葉靈芝跳起身：“青冉真是，吃個飯還這么謹慎。”
  她走去開門，門外果然是蘇青冉。
  “怎么樣，那邊答應了嗎？”葉靈芝問。
  蘇青冉進了閣子關緊房門，對百里囂道：“三月十六，皇帝壽辰，石守淵約咱們當晚子時見面。”
  “當晚？”葉靈芝問，“京城晚上亥時宵禁，在外行走容易遇見巡邏的金吾衛，我們上哪兒與他碰頭？”
  “當天晚上為了慶祝皇帝壽辰，城中會解除宵禁。”蘇青冉來到桌邊坐下，“石守淵會先進宮參加宮宴，宮宴大約戌時三刻結束，他出來以后，會直接去我們指定的地方。”
  “去我們指定的地方？”百里囂點點桌面，“他有這膽量？”
  “京城是他的地盤，與其讓他選，不如我們選，”蘇青冉道，“我已經與他說好，等我們定下地方，會在三月十六當晚給他送信。”
  葉靈芝贊同：“這樣最好，就算他想使壞，也沒有時間布置。”
  “那就宮外吧。”百里囂道。
  蘇青冉怔了下，試探：“你說的是……哪個宮外？”
  “皇宮大門外。”
  蘇青冉臉上的不解瞬間化作驚嚇：“你要在皇宮邊上和他談事？不行，太危險了，我不同意。”
  “誰說我要在那兒和他談？”百里囂淡然，“我的意思是，你守在約定的地點，我去送信。”
  “那更不行，”蘇青冉反對，“君子不立危墻之下，你身份特殊，不能貿然出面。”
  “照你的說法，整個京城都是危墻。”百里囂道，“我既然來了，就不怕它們倒下。”
  蘇青冉還要再勸，葉靈芝插話：“我懂頭兒的意思。”
  她看看兩人：“青冉和石守淵的人接觸了太多次，他們認得你，如果你出現在皇宮附近，說不定會有麻煩。”
  “難道百里去就沒麻煩？”
  “頭兒不一樣，石守淵他們壓根不認得他，只要找個機會把信傳到，就算他們有防備，頭兒也很容易脫身。”說完，葉靈芝打量了蘇青冉一眼。
  蘇青冉疑惑：“看我做什么？”
  葉靈芝道：“論武藝，這間屋子里你最弱，頭兒最強，越危險的地方越適合他去。不過頭兒，我認為還是我去最好。”
  她向百里囂主動請纓，百里囂卻不領情：“你還有別的任務，這件事不用你插手。”
  “什么任務？”
  “繼續去查，”百里囂道，“宮里的事情打聽得越清楚越好。”
  蘇青冉并不知道兩人之前聊了什么，但葉靈芝明白，百里囂是想讓她查清宮里到底有沒有大量死人。
  雖然不懂為什么讓她查這個，但葉靈芝對他向來令行禁止，當下點頭答應。
  答應完了，她繼續爭取：“頭兒，送個信而已，不耽誤我打聽消息。”
  “用不著你。”百里囂一口回絕，“去皇宮得入皇城，你們誰能進去？”
  蘇、葉二人一聽，頓時啞口無言。
  時下皇宮、皇城、京城，三者之間的位置如同一個小盒子外面套了個中盒子，中盒子外面又套了個大盒子。
  最里面的小盒子是皇帝居住的地方，叫作宮城，也就是皇宮。
  宮城外面的中盒子是皇城，朝廷的六部官衙就設在里面，大臣們每日上值憑門籍進出，如有人違令擅闖，輕則徒刑，重則斬首。
  直到皇城外面才是百姓們日常生活的京城。
  蘇青冉與葉靈芝兩人并非官身，自然沒有進出皇城的門籍。
  “我們不能，難道頭兒你能？”葉靈芝反問。
  百里囂悠然一笑：“你們忘了，我入京用的什么身份？”
  蘇青冉眉心一跳：“你不會是想？”
  百里囂摸出一塊腰牌扔到桌上：“主家給的。”
  蘇青冉愣神，他忽然意識到，百里囂提出由他親自給石守淵傳信，或許不是一時興起，而是早有打算。
  葉靈芝好奇地撿起那塊腰牌：“這是真的？”
  “如假包換。”百里囂懶散道，“他們擔心賀禮在路上出問題，要我負責到底。”
  ……
  掌燈時分，宮里的侍衛開始了新一輪巡邏。
  自從皇帝險些遇刺，他們的壓力陡然倍增。
  “你們都給我放亮招子！”侍衛統領耳提面命，“要是再讓可疑之人接近陛下，你們一個都別想活，全都得拉去凌遲！”
  對此，侍衛們不是沒有怨言。
  “咱們管得了宮人，還管得到陛下床上？”有人暗地里道，“依我看，除非陛下一輩子不近女色，否則再出個像李美人那樣的，咱們想防也防不住。”
  “還好最近陛下養病，沒心思召人侍寢，不然別說晚上，就連白天，咱們心里都不得安生。”
  “這還好說，誰叫咱們就是干這活的。我煩的是，最近連去平康坊都沒心思，就怕哪個娘們兒不安好心，趁我睡著，拿枕頭將我捂死。”
  “與其擔心她們，不如擔心你家里的婆娘，你去平康坊鬼混，就不怕她在你飯食里下毒？”
  “去去，你婆娘才給你下毒。”

  侍衛們私下調笑抱怨，上值的時候卻不敢馬虎。
  “站住！”
  一名侍衛瞧見花徑上遠遠行來兩人，立即抽刀喝問。
  “放肆！”對面傳來女子的呵斥，“貴妃娘娘在此，誰敢無禮！”
  另一名侍衛提高燈籠，照亮那兩人的身形。
  “蘭貴妃？”
  喝問的侍衛趕緊回刀入鞘，躬身行禮：“卑職沒看清是娘娘，還請娘娘恕罪。”
  蘭貴妃身旁的宮女桂香翻個白眼：“這下看清了？”
  “是。”侍衛低著頭，遲疑了一下又問，“敢問娘娘，這么晚了，娘娘打算去哪兒？”
  桂香冷笑：“我們娘娘去哪兒還要向你交代？”
  “行了，”蘭貴妃打斷她，“本宮剛用了晚膳，擔心腹中積食，出來走走。”
  侍衛陪著笑：“晚上天寒，貴妃娘娘略走走就請回吧。”
  “怎么？”蘭貴妃一個眼風掃過去，“陛下一向允我在宮中任意走動，你們讓本宮回去，是想讓本宮禁足不成？”
  “卑職不敢！”侍衛抱拳，“只是近日宮中加派了守衛，卑職擔心新來的弟兄沖撞了娘娘。”
  “我看你才是沖撞。”桂香哼道，“娘娘已經說了，咱們只是出來走走，你要是有什么不滿，盡管告訴你們統領去。”
  “卑職不敢！”侍衛連連告罪。
  誰不知蘭貴妃的父親蘭嘯天在金吾衛手掌大權，他們宮中的侍衛全歸金吾衛管轄，惹惱了蘭貴妃，等于惹惱了金吾衛大將軍，侍衛再傻也不敢繼續擋道，他抽過同伴手里的燈籠，硬塞給桂香：“天色已晚，娘娘走路還請小心腳下。”
  桂香手里原本就提了一只燈籠，此時又多了一只，白眼都要翻到天上：“行啦，快讓開。”
  她轉身恭敬地對蘭貴妃道：“娘娘，這廝說得不無道理，夜冷天寒，娘娘玉體尊貴，不宜在外耽擱太久，前面就是雁婕妤的住處，咱們去那里坐坐，待一會兒就走。”
  蘭貴妃微微點了點頭：“本宮與雁婕妤也算舊識，聽說她昨日跪傷了身子，本宮正好去瞧瞧。”


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