這話一出，江漢之先是一驚，隨即沉下臉色：“宰相大人，此乃朝中機密，怎可隨意告人？”
  石守淵嘆息著笑了笑：“眼下朝中人人驚惶，個個自危，哪有什么真正的秘密。”
  他瞧了眼江漢之，低聲道：“江大人不信看著，要不了兩日，外面就會傳開風言風語。”
  江漢之頓了頓，問道：“陛下……為何而病？”
  石守淵臉上露出憤恨之意：“都是蘭嘯天干的好事。”
  他冷冷道：“蘭嘯天勾結國師，在陛下的金丹里下毒，陛下前些日子本已無事，但昨晚再次毒發，瞧那樣子，怕是有些不好。”
  江漢之再次一驚：“宰相大人，此話不可亂講。”
  石守淵無可奈何笑了下：“江大人與我相識多年，我可是胡言亂語之人？”
  江漢之望著他，喃喃道：“陛下的身子是一國之本，他若康健，國便無虞，他若……”
  “他若有失，江大人，大衍就危矣。”石守淵沉聲接話。
  江漢之佝僂的身軀不由坐正了些，他扶著拐杖深思半晌：“我一個即將致仕之人，宰相大人告訴我這些，是為何故？”
  “江大人不能致仕，”石守淵道，“陛下病情雖重，有太醫署全力施救，暫時不會有性命之憂，但要重新臨朝，怕是難有準數。”
  江漢之白眉緊鎖：“那與我致仕又有何干？”
  “江大人這些日子養傷在家，怕是不知朝中動靜，”石守淵道，“你可知，蘭嘯天不只勾結國師給陛下下毒，當初雁家軍在梁州吃虧，也是因為他勾結北縉，企圖暗害雁家父子。”
  江漢之陡然一震：“此話當真？”
  石守淵點頭：“兵部已經查明，宋廉與蘭嘯天素有往來，因此事干系重大，尚未對外公開，但從宋廉家中留下的書信可以確認，宋廉與北縉勾結，的確是受了蘭嘯天指使。”
  江漢之望著他：“也就是說，我女婿雁來的死，也是因為蘭嘯天？”
  “正是。”石守淵道，“蘭嘯天在雁來手下挨過罰，對此一直懷恨在心，他勾結北縉，便是想趁機打垮雁家軍，壯大他自己的勢力。”
  江漢之默然良久，蒼老的面孔露出悲涼之色。
  石守淵輕輕拍了拍他的胳膊，勸慰道：“江大人，好在宋廉已死，蘭嘯天也成了喪家之犬，足可告慰雁大將軍在天之靈。”
  江漢之凄然一笑，沒有作聲。
  石守淵緩聲又道：“現今陛下臥床不起，蘭嘯天的黨羽不堪重用，朝中正是百廢待興，急需用人之際，江大人豈可辭官，置朝廷于不顧？”
  江漢之斜靠在椅子扶手上，臉上的皺紋緊緊團在一起，如同一只干癟的核桃，他緩緩搖了搖頭：“我這把年紀，對朝廷還有什么用。”
  “江大人此言差矣，”石守淵道，“你歷經三朝，放眼整個朝廷，誰能有你經歷的風浪多？石某不才，愿請江大人重回相位，助我一臂之力。”
  江漢之抬起頭，一雙老眼中閃過一絲訝異：“宰相大人，這是何意？”
  石守淵起身，面色肅然：“我朝沿襲舊制，依例本應同設三名宰相，先帝在時，荀老與張老相繼致仕，只留江大人一人支撐，待陛下即位，我蒙陛下抬愛，忝居相位，卻又失了江大人的指點。”
  他幽然一嘆：“我曾多次向陛下進言，請他重以江大人為相，可惜陛下聽信蘭嘯天饞言，次次將我駁回。眼下這時機雖然不是太好，但只要江大人愿意，我明日便聯合朝中重臣，上折推舉江大人為相。”
  他句句慷慨，擲地有聲，江漢之聽了，不免動容。
  石守淵目不斜視，兩眼盯著他，滿臉誠摯。
  江漢之喟然一嘆：“宰相大人的好意我心領，但為官之事豈可私相授受？方才之話，出于你口，進于我耳，宰相大人就當沒說過吧。”
  他這話儼然是拒絕，石守淵面色微變：“江大人可是有何疑慮？今日屋中只得你我二人，不妨直言。”
  江漢之道：“我老了，早已沒了雄心壯志，再說以我現在的身子，別說點燈熬夜，就算把折子放到我面前，也是老眼昏花，看不清幾個字了。”
  石守淵看了看他老邁的面容：“實不相瞞，我請江大人為相并非要你耗盡心力，只是希望朝中有老臣坐鎮，以免再生事端。”
  江漢之笑了笑：“我整日在史館修史，與朝中的大臣往來甚少，宰相大人要我為相，豈不是讓我成為笑料。”
  “江大人過謙了，”石守淵道，“當初江大人以宰相之身兼集賢殿大學士，主持春闈之時何等意氣風發，多少官員都以成為你的門生為榮，若非我早進學幾年，也該成為你的門生才是。”
  江漢之擺了擺手：“往事休要再提。”
  他看向石守淵，露出幾分疲態：“宰相大人，一朝天子一朝臣，這個道理我還是懂的。”
  石守淵沉眉：“江大人，你已是做了祖父的年紀，你的兒孫還在朝廷為官，你這一退，江、雁兩家就再無長者依靠，你即便不為雁家，也要為江家的子孫考慮才是。”
  江漢之微微一頓，他端起桌上的茶碗，朝石守淵敬了敬：“宰相大人，多說無益，請回吧。”
  石守淵走出江家大門，來到馬車旁回頭望了望。
  江家大門在他眼前關上，心腹忠順來到他身旁，見他面色不豫，小心道：“老爺，江漢之不應？”
  石守淵甩了甩衣袖：“回府。”
  忠順給他放上腳凳：“老爺，沒有江漢之，咱們還可以找別人。”
  “說得容易，”石守淵道，“論資歷，論聲望，誰有江漢之更能服眾？”
  忠順扶著他踩著腳凳上了馬車：“老爺連相位都許了，他還能不動心？”
  石守淵扯嘴笑了下：“他又不是沒當過宰相。先這樣吧，讓他緩兩天，希望他能想明白。”
  忠順應了聲：“老爺和他所談之事事關機密，可要派人在這頭盯著些？”
  石守淵想了想：“也好。”
  江府管家在門內聽得外面馬車聲遠去，這才回到花廳。
  花廳里，一名黑衣男子坐在石守淵坐過的位置，隔著木幾，對江漢之道：“江大人，這下可該信我的話了？”


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