武勝關，原名武圣關，位于桐柏山、大別山之間，扼南北交通，是從河南到湖北的咽喉要道。1913年夏的中國有兩條南北鐵路，即蘆漢鐵路和去年開通的津浦鐵路。

　　鐵路時代、火器時代，關城的重要性大大降低，作為第一批增援武勝關的部隊，第三十四團的防御陣地選擇在武勝關以北三十里許的雞公山北麓。

　　前線無戰事，全是負責掐斷鐵路運輸，阻止北方車輛開到武勝關的輜重上尉王炳才的過錯！

　　想想也好笑，尼瑪的北洋軍兩個師氣勢洶洶的南下，卻被輜重上尉擋在信陽車站。五天時間過去了，三十四團的正面連個北洋軍前哨或者游騎都沒有出現過！因此，部隊里“怨聲載道”，若非這里的氣候遠比武漢三鎮那大火爐子宜人，步兵上校黃楚楠也不敢保證能控制住部隊膨脹的戰意。

　　雖說如此，黃楚楠還是很小心、很勤奮，每日帶著司令部特意下發的五名“衛兵”巡視陣地，夜間反復查哨，生怕被北洋軍打個突然襲擊之類的，出了糗。

　　至于下面的連長、營長們嚷嚷著要主動出擊這種事情，有次帥嚴令，想都別想！那五個家伙說不得也帶了“監軍”的任務。唉，北洋軍啊，你們不蒸饅頭也要爭口氣嘛，來吧，來吧，打一仗試試唄！總不能讓我這個團長成天沒事兒干，只能帶那五個“徒弟”瞎轉悠吧？

　　“姚璟，給老子看緊嘍，別出簍子！”大聲吆喝過后，黃楚楠又招手令一營長上前，附耳道：“今晚次帥要上山避暑，你這里，你、營付、掌旗分三班值夜，打起精神來！上面說了，徐樹錚要來談判，自古談判都沒有光耍嘴皮子的，往往是軟硬兩手，所以，盯緊了！”

　　姚璟精神一振，見那五個家伙有些礙事，拉了團長走遠兩步，說：“那就是說，有的打哦？能向下傳達不？”

　　黃楚楠翻著白眼，如看白癡一般看著姚璟，心道，如能傳達，老子還這么憋屈的跟你小聲說話？乃道：“傳達個屁！外松內緊，保證指揮位置上隨時有人就行。北洋軍來不來，先得看那個徐樹錚今晚來不來了。滾蛋，把鐵路那邊的二連陣地好好搞整一下！媽賣叉的，一幫子懶鬼！”

　　姚璟有些發懵，二連好好的，怎么得罪團長大人了？

　　黃楚楠提高了聲量，幾乎是喊著說話：“二連那邊地勢平坦，肯定會承受最大的沖擊。因此要采用梯次防御戰法，在縱深多構筑幾道塹壕，特別是配屬的兩挺機關槍，每道防線上都要做到每挺三個預備發射陣地！注意防炮洞的構筑！他奶奶的北洋軍也憋屈好幾天了，不動則已，一動就是驚天動地！”

　　五個“衛兵”朝鐵路線西側看了一眼，不約而同的就朝那邊小跑過去。

　　黃楚楠喊道：“吳石！”

　　“到！”吳石“剎住車”，生生的站住，轉身立正。

　　“完成后，給我圖紙。”團長是要用圖紙去聯系炮兵的。

　　“是！”吳石跑遠。姚璟“嘖嘖”道：“團長，以前你可沒這么帶過我啊。”

　　“你娘的！”黃楚楠又開始翻白眼了。作為主力旅的主力團長，黃某人的基礎最差，乃是新軍的正目出身，當初是作為都督府前往黃州分府的代表，因此被重用為支隊長，而后標統，現在的團長。可是，黃某人自己知道自己的斤兩，誨人不倦的事情少來，自己先弄點有用的貨色填飽肚子再說。就這么勤奮好學，外加實踐，才勉勉強強坐在團長的位子上，也就差不多到頂了。

　　姚璟自然有姚璟的消息渠道，見團長有些發窘，乃悄聲道：“聽上面的人說，這戰打完，軍校那邊就有辦高級研修班，名單都出來了，團長大人就在名單第一位。”

　　“真的？”

　　“我拿腦殼擔保。”

　　黃楚楠半信半疑的盯著姚璟，姚璟不甘示弱的對視。他的消息管保準確，團級主官、團付進第一期高級研修班不是職位在那里就行的，而要在軍事素養、帶兵成績、政治思想等等方面綜合考評，其中后者最重要，由姚青松親自把關。

　　論輩分，姚璟還是沒掛牌的政宣部長姚青松的遠房堂叔哩！

　　“老子信你，二連那邊看好嘍！”

　　黃楚楠再一次叮囑過后，心情愉悅的哼著黃梅小調去三營檢查。

　　傍晚，北邊開來一列火車，計有火車頭，煤車，水罐，兩節車廂，又一個火車頭。前面的火車頭上插著白旗，還有一人不斷用探照燈發出“軍使，別開槍”的信號。

　　徐樹錚來了！第九師副師長魏宗瀚到鐵路邊迎接，二人見面相視苦笑，卻又是心有靈犀。

　　“海樓兄，恭喜啊，湖北都督府的銓敘電報已經打到陸軍部銓敘處，第九師副師長，魏宗瀚少將，銓敘令不日發表。哎，別急，泉公讓我帶話給你——好好干，第九師是國字號。”

　　“又錚。。”其實，魏宗瀚平日與徐樹錚接觸不多，此時卻有“同類”之感。想想前些日子，徐樹錚在部里鼓吹何向東、第九師，有多少人暗自腹誹啊？魏某人就是其中之一。現在，魏宗瀚卻是第九師副師長了！世間事，玄妙莫測，唯有老天爺清楚吧？

　　“我來介紹！”徐樹錚側身一旁，挪出車廂門口的空位，饒漢祥、孫武才好下車，否則只能以“跳”的方式了。

　　“孫堯卿，饒瑟僧，你們回來了。”魏宗瀚早就認識湖北在京人士中最顯眼的二人，無需介紹，徑直打個立正，伸出雙手，絲毫不覺“你們回來了”一句話存在太多可商榷之處，令人有些尷尬。回來，這意思是魏宗瀚自認是第九師的人，有反客為主之嫌疑，而此時的孫武、饒漢祥卻未必“有臉回來”。

　　見二人面色難堪，魏宗瀚也覺說錯了話，與二人潦草握手后就轉了話題：“請，次帥在山上設了宴席，只等，只等三位入席敘話呢。”

　　“次帥，次帥？”徐樹錚語氣揶揄的念叨了兩遍，心中卻立時有了驚醒，老頭子和總長這次恐怕又失算嘍！次帥，湖北黎元洪以下，就是何向東了！

　　清涼怡人的雞公山上，已有幾幢洋人購地修建的別墅，洋人本在山上避暑，見中國局勢驟然緊張，南北軍隊開到山下要打仗，趕緊的走人了事。噢，軍隊要用別墅？用吧，用吧，沒問題。咱今后還得在中國混呢，說不一定今天用咱房子的一方就是戰勝者，結個善緣嘛，洋鬼子也是人。

　　西式別墅是兩層小樓，不算大，裝飾陳設也不豪華，典型的歐洲鄉村風格，在中國人眼里卻是別具一格的。

　　飯桌上，洋人不太喜歡談事兒，而中國人的問題多半是在飯桌上解決的。

　　酒過三巡，菜過五味，正題上臺。

　　“又錚，你準備何時進攻？”

　　“旬月內吧，反正我就在這山上，怎么打是王、李二帥和干殿下的事兒。”

　　旬月內，這話說了等于沒說。何向東聽了一笑，反而更喜歡徐樹錚了。都是中**人，都不想打內戰，可天意弄人吶！不打不行！各有主義、各為其主，彼此卻心有靈犀，如此對手，倒也有趣。

　　“大總統給了啥好差事？”

　　“湖南都督，不過。。”徐樹錚看了桌上的孫武、饒漢祥一眼，余光瞟過魏宗瀚、楊曾蔚、葉秉甲。他寧愿相信魏宗瀚，也不愿相信孫武、饒漢祥，特別是饒漢祥。饒某人在湖北原來也是重要人物，可是湖北參議會否決其出任民政長之后，饒某就借前番張振武事件、九江事件長駐京城，目前已經投靠大總統了。有些話，還得下來再說，別讓何向東給大總統耍了，第九師也給弄散了。

　　“不過什么？”

　　“得看你的表現。”徐樹錚改了口，卻是天衣無縫，旁人以為他在賣關子。“第九師讓路，協助進攻江西，湖南，則湖南都督就是何向東的。”

　　“我如不讓呢？”

　　“那我沒辦法。”徐樹錚手里拿著筷子，夸張的攤開雙手，旁邊的饒漢祥趕緊避開，差一點被筷子戳到臉。“不過，向東啊，你我相交一場，有些話我不能不說。這一次，中央討伐亂黨逆軍，國人雖不愿意看到內戰，卻對中央之用兵決策并無多大抵觸。截止今日，從輿論民情來看，民眾多數認為責任在國民黨和地方都督方面，就連章太炎、梁任公二先生也對國民黨表示不滿。如今，國會中政黨力量發生倒轉，國民黨已經不具優勢，大總統矚意熊希齡先生出面組閣，則天下民心盡在中央。孫文、黃興、陳其美、李烈鈞等等，民國之禍亂魁首，亂臣賊子人人得而誅之！時勢如此，副總統采取中立立場是錯的，你跟著黎黃陂錯下去，不值當！”

　　狡辯！徐樹錚確實是狡辯！但，從目前的國內政局來看，也是事實！

　　國民黨以宋案、大借款案掣肘中央，中央則先撤李烈鈞，再撤柏文蔚、陳其美等人的都督之職。照說，形勢已經很明了，不打不行了，可國民黨也真是軟腳蝦，袁世凱的屠刀已經舉起，他們還在尋求“政治和解”。在國人眼里，地方要服從中央，沒理的往往不敢吱聲，就如被撤的那幾個國民黨都督一般。

　　輿論戰，國民黨輸了！政治戰，國民黨又輸了！真刀真槍的戰爭，國民黨還沒開打就注定要輸！

　　不過，對黎元洪和湖北而言，以中立立場就已經能收獲民心，立于不敗之地。因此，重要的不是袁世凱和國民黨之間的輸贏，而是趁機擴展力量，拒絕北洋軍入境就是一個大前提！

　　何向東倒是信念堅定，可徐樹錚來信陽了，有沒有別的使節走水路去武昌呢？有，劉成恩還在武昌沒走！那，黎元洪又能否在北洋政府占據壓倒性優勢的情況下，仍然堅守既定戰略，保持中立？聽了徐樹錚這番話，何向東有些擔心自己的后路了。


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