出了聚義廳，程灝功拉了楊正濤快走幾步，避開門口的掃地虎親信弟兄后，低聲問：“如何？”

　　“啥如何？”沒頭沒腦的問題讓楊正濤不知如何作答。

　　“他說的話，還有他這個人。”

　　他，自然就是何向東了。聚義廳上的田金榜基本是一言不發，只要是何向東說的就都點頭，不管對錯或者理解與否。這種人，難怪會給胡老三下了黑手，差一點就丟了小命。所謂江山易改稟性難移，吃了胡老三的虧，這田金榜似乎一下子就忘記了，一副把二龍山拱手讓給何某人的做派。

　　對此，別說程灝功從此低看了田金榜，就連楊正濤也頗為不解。他們不可能知道在前天半夜里，何、田二人不僅定下奪回二龍山的行動計劃，還談了很多很多..

　　“留學美利堅國回來的，自然厲害了。姐夫，你看那些去東洋學陸軍回來的，一個個不是新軍第八鎮的標統就是管帶官，最差的也能當上隊官。美利堅國比東洋國厲害吧？依我看，何兄弟要是去投新軍，肯定能當個標統！”

　　“哼！”程灝功哼了一鼻子，說：“投新軍，我看他走不到武漢就得丟了腦袋！”

　　“為啥？”

　　“辮子！”

　　楊正濤恍然大悟。楊家在武昌、漢口都有山貨生意，楊二少爺對武漢并不陌生。這時節的新軍里是允許士兵剪辮子的，但是有一點，必須是在當兵之后才能剪，否則就會被當成革命黨論處。留洋學軍事回來的何向東沒有辮子，確實連新軍的營門都進不去，多半是被官府抓了砍頭的結果。

　　程灝功看著妻弟微微搖頭，一副語重心長的樣子邊行邊說：“論見識、心機、軍事，你不如他。如此下去，將來怎么辦？大事一成，楊家又置于何地？土根啊，我是很擔心吶，咱們楊家、程家莫要傾家蕩產不說，還個個腦袋別在褲腰上玩兒命，卻是給別人作了嫁衣裳！”

　　楊正濤的神情頓時凝重起來。平素里好勇斗狠、橫行鄉里的他并非草包，知道造反這等事情的嚴重性。

　　“你也別發愁，他不是說了嗎，要把民團和土匪整頓成真正的軍隊，不是一朝一夕的事情，得慢慢來。你也可以用心的慢慢學，只要學到本事，手里能掌握住隊伍，楊家就有指望。我走后，你該做啥，該說啥，心里要有個計較！”

　　方才四人在聚義廳里徹夜商談后決定，楊正濤帶民團在二龍山接受整訓，對外就說還在追剿土匪；程灝功帶著胡老三的人頭，再去龍王洞取了另兩人的腦袋，之后就回汊河口報訊并相機行事，順便督促那些逃散的團丁到二龍山集合受訓。臨走之前，程灝功對妻弟如此囑咐一番，也是常情。

　　“姐夫放心，大事上，兄弟我決不含糊，這話也轉告我老漢兒。”

　　“楊家、程家，大大小小幾十口子性命，就交在你身上了。”

　　楊正濤鄭重點頭。程灝功略略放下擔心，又道：“有個辦法可以試試，你、他、掃地虎，混熟悉了，不妨換年貼拜把子，嗯？！”這話說到楊正濤的心里，只是有一點點小小的差異，他愿意與何向東做兄弟，卻有些看不起那個“記吃不記打”的掃地虎田金榜。換年貼拜把子，豈不是要尊看起來有三十來歲的田金榜為大哥？哼！

　　程灝功哪里知道小舅哥肚子里還有一些彎彎繞，二龍山的變故和何某人的橫插一腳，讓事態有超出他和老丈人把控范圍的趨勢，他得趕快回去想個對策。

　　麻城民團攻破二龍山，斬獲匪首鉆天鷂子的消息還沒傳開，鄂東大地卻因土匪的“瘋狂報復”而震蕩不安。七月上旬，黃安、麻城、羅田三縣二十多家大戶遇襲；中旬，一股土匪翻越木蘭山南下黃陂，興許是黃陂城墻過于高厚，土匪知難而退，卻順道把湖北新軍第二十一混成協統領黎元洪的老家給端了！

　　黎元洪的震怒自不必說，恰在此時，他的文案師爺趙鐘奇引來一人，說是同年（同年中秀才）好友程灝功。

　　黎元洪有兵卻得鎮守武昌、漢陽，還得聽湖北提督張彪的調遣，哪里抽得出兵馬去剿匪？麻城民團攻破二龍山一事早有報告，此時又在羅王城與土匪周旋，卻是缺槍少彈，難以取勝。

　　郎有情、妾有意，一拍即合的事兒就成了。

　　再說擔當剿匪當然責任的黃州巡防營管帶余文定，原本他是不愿意親率巡防營剿匪的，掃地虎股匪之難纏，安徽那邊早有消息傳來，余某人可不指望自己也有張勛江防軍那般的大援。所以，即便知道汊河口那個楊老根是哥老會舵把子，也睜眼閉眼的給了名義給了一些剛剛換裝下來的槍支彈藥，這才有了麻城團防局。

　　民團攻破二龍山，胡老三的人頭擺在黃州府衙的案臺上，這事兒著實讓人眼珠子掉了一地，其中也包括余文定。這事兒說明什么？掃地虎不難對付嘛！這次黎大人的老家遭了土匪，余文定就再也坐不住了，帶了兩隊巡防軍，坐了軟轎，先水路到麻城，再走陸路向汊河口，到了汊河口卻不走了。

　　剿匪嘛，做個樣子給黎大人一個交代就行了，真要帶著巡防營進大別山剿匪？想想那辛苦就心寒，得，還是在麻城團總在汊河口的大宅子里督戰為妙！

　　一時間，從武昌申領的武器彈藥，從黃州來的巡防軍，那些被搶掠后的大戶也不敢再怠慢團防局的差事，紛紛組織丁壯加入民團，出錢出力出人，不亦樂乎。如此，著實的把剿匪的大陣仗給撐了起來。

　　夏歷七月二十三日，汊河口鎮，團防局（楊家大宅）。

　　待客的花廳里坐滿了人，多是麻城、黃安、羅田、黃陂的士紳大戶，來此是為了迎接黃州巡防營的余大人，順便的作為團防局股東會商壯大團防、盡快剿滅掃地虎股匪的大計。

　　須發有些斑白，身體雖略略發福，卻更顯壯碩的楊老根坐在中堂右首，臉帶微笑、頻頻頷首，“專心”的聽著余文定的連篇廢話。其實，他想著自己的心思，余大人的話多半是入耳即過。

　　如今麻城團防局有團丁近千，漢陽造（包括老套筒）四百三十六支，每槍配彈七十五發，全部裝備給在羅王城一帶“剿匪”的楊正濤，換下以前那些湊合著用的林明頓、快利、馬梯尼，則裝備留守汊河口的團丁。各鄉各戶帶來的團丁不是都能去羅王城“剿匪”的，楊老根有自己的甄選法子，很簡單，是會黨的，去；不是的，留！

　　“..匪患無非疥蘚之疾，不足懼，諸位賢達，革命亂黨和保路暴民才是大患吶！余某思之再三，值此多事之秋，不可將巡防軍主力陷入山區，留守汊河口，策應四方才是上上之策，故，進山剿匪重責全在團練（民團），余某在此恭請楊團總及諸位多多擔當，共保大清江山社稷，共保局面平安、民生安定。”

　　余文定不是兵痞子行伍出身，乃是實打實的舉人投筆，一番話說來，竟然讓花廳里大多數人點頭稱善，哪里還想得起巡防軍不進山的過節呢？

　　汊河口是將來舉事之地，楊老根決不能讓巡防軍駐扎在汊河口不走！而且，未來舉事，黃州巡防營是大敵，如能事先設法削弱..只是，話不能由他來說，等余文定躊躇自得的落座了，他忙向一旁的程灝功使個眼色。

　　“余大人，岳丈大人，諸位。”程灝功起身作揖，各方士紳也紛紛起身還禮，程灝功十六歲中秀才，也算是麻城名人，如今更是民團師爺，又能與省城的黎元洪大人搭上關系，自然當得起眾人的看重。余文定雖然沒有起身，也是含笑點頭，作出洗耳恭聽的狀貌。

　　“剛剛得報，羅王城之掃地虎殘匪有向天堂寨流竄的跡象，鄙人內弟手中力量單薄，加之山勢險峻，難以分兵堵截，只能尾擊羈縻。還請余大人和諸位設法增兵，能兵出羅田直向天堂寨為上上之策！如我搶占天堂寨，則能前后夾擊掃地虎股匪，一舉消弭匪患。”

　　各鄉賢達聽說能一舉蕩平匪患，個個面露喜色，把充滿希冀的目光投向主位上的余文定、楊老根。

　　余文定不悅，目光瞟過楊老根落在程灝功臉上，片刻后又掃視眾人，拿腔拿調說道：“兵者，死生之地，存亡之道，不可不察也。巡防軍乃剿匪之主力，駐守汊河口策應四方，不可輕動，動則必一擊制敵！本官思之再三，此事還需再加探明匪情，而后定奪。”

　　程灝功可不管余文定的想法，作出一臉憂色，說：“大人，兵貴神速，如再行探察，恐怕一來一回得四、五天時間，貽誤戰機吶！”

　　老子遠道而來，屁股都還沒坐熱，就得苦哈哈的幫你們打土匪去？！余文定心中惱怒，可匪患就擺在眼前，這花廳上眾人肯定是無不指望著盡快消滅土匪的！余文定可以不管有把柄在手的楊老根，也不管程灝功和他在省城的新靠山，卻也不敢小看了各鄉士紳，他們的背后又有誰呢？真要惹得群起而攻，自己這個巡防軍黃州營管帶的位子就坐不下去了。

　　楊老根吶楊老根，你是故意擺出這個場面來，明里是熱熱鬧鬧的迎接老子，暗地里是逼老子進山吶！


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