將軍勒馬眺望，說(shuō)：“窮寇莫追，以免中了圈套。鳴金收兵吧。”

        就在這時(shí)，城門口有人高聲喊道：“知府大人到，蒙闊將軍在哪里？”

        原來(lái)這位威風(fēng)凜凜的將軍叫蒙闊。

        須臾片刻，潮州知府康慶明在一群文官的簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)在了兵陣前方，蒙闊策馬趕到，下馬抱拳說(shuō)：“知府大人，賊兵已經(jīng)退去。”

        康慶明松了口氣，忙說(shuō)：“那就好，那就好。可知賊兵是什么來(lái)路？”

        “暫時(shí)不知。康大人，在潮州有反明的賊軍嗎？”

        “潮州這個(gè)地方，山賊盜匪多，但有規(guī)模的反明義軍沒(méi)有。所以我猜應(yīng)該是山賊盜匪。”

        蒙闊皺眉說(shuō)：“潮州的山賊盜匪會(huì)如此猖狂？竟敢圍攻城邦？”

        “蒙將軍你剛來(lái)潮州有所不知，潮州的山賊盜匪有時(shí)會(huì)在夜間搶劫鄉(xiāng)村，剛才那伙山賊估計(jì)是路過(guò)此處，并不是真要攻打潮州城。”

        蒙闊切齒道：“那也夠猖狂的，潮州的山賊盜匪必須剿滅！”

        康慶明笑著說(shuō)：“不急，不急。你剛來(lái)潮州，還是先熟悉一下城中守備吧，圍剿山賊盜匪的事，我們以后在慢慢商議。”

        “康大人！”

        忽然聽(tīng)到有人叫自己，康慶明尋聲望去，就看見(jiàn)了被兵勇押著的宋啟明。他先是一愣，然后忙跑過(guò)去，施禮說(shuō)：“欽差大人，你們不是去了廣州府么，怎么會(huì)在這里？”

        宋啟明苦哈哈的說(shuō)：“唉，一言難盡啊！”

        “欽差大人，快隨我進(jìn)城！”

        潮州知府衙門內(nèi)，燈火通明，在議事大廳內(nèi)有四個(gè)人，分別是宋啟明，陳寅，康慶明和蒙闊。

        陳寅站在宋啟明身后，一動(dòng)不動(dòng)猶如雕塑。

        康慶明聽(tīng)完宋啟明的講述，感慨的說(shuō)：“宋大人剛才說(shuō)是黑旋風(fēng)截殺欽差，可我認(rèn)為不可能啊。黑旋風(fēng)是永安的山賊，沒(méi)理由來(lái)百里之外的潮州犯案，而且他和墩兒嶺的下山虎有過(guò)節(jié)，就更不可能在墩兒嶺設(shè)伏了。”

        “可根據(jù)茶商的描述，截殺我們的確實(shí)是黑旋風(fēng)。”

        “也許是下山虎在冒充黑旋風(fēng)。”

        宋啟明說(shuō)：“不管是不是冒充，現(xiàn)在左季同左大人生死不明，還請(qǐng)康大人迅速派兵去墩兒嶺。”

        “現(xiàn)在派兵？這……”康慶明面露難色。

        “康大人，欽差是在潮州境內(nèi)被截殺的，左大人有個(gè)三長(zhǎng)兩短，朝廷怪罪下來(lái)，你也脫不了干系。”

        “這我自然知道，可潮州城只有五千守備，晚上派兵出城，萬(wàn)一山賊盜匪來(lái)攻打，潮州城有個(gè)閃失我也擔(dān)不起這責(zé)任啊。”

        宋啟明說(shuō)：“康大人不是說(shuō)，潮州沒(méi)有大規(guī)模的山賊么，即使城中守備只留下一千，山賊又怎能攻進(jìn)城內(nèi)？”

        “這……”

        蒙闊說(shuō)：“我也不贊同晚上出兵，現(xiàn)在敵我不明，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一。潮州的守備要先確保潮州城的安全，況且墩兒嶺地勢(shì)復(fù)雜，晚上出兵很容易中賊兵的埋伏。所以要想去救欽差，必須等到天亮。不過(guò)倒是可以先派出幾個(gè)探子，去墩兒嶺摸摸情況。”

        康慶明說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，對(duì)。就按蒙將軍說(shuō)的辦。”

        蒙闊起身拱手說(shuō)：“那我就先下去準(zhǔn)備了。”

        蒙闊大步流星離開(kāi)了議事廳，康慶明陪著笑說(shuō)：“宋大人，我現(xiàn)在也很擔(dān)心左大人的安危，可一切還是要以潮州城的安全為重。”

        宋啟明嘆了口氣，說(shuō)：“康大人說(shuō)的也不是沒(méi)有道理，可左大人他……唉……”

        康慶明狡黠的眨了兩下眼睛，問(wèn)：“宋大人，你剛才是不是說(shuō)墩兒嶺的山賊，指名道姓要截殺欽差？”

        “對(duì)。”

        康慶明饒有深意的看了眼旁邊的陳寅，宋啟明心領(lǐng)神會(huì)，說(shuō)：“陳寅，你先下去吧，我和康大人有話說(shuō)。”

        陳寅點(diǎn)頭，徑直出了議事廳。

        康慶明放低聲音，說(shuō)：“宋大人，這事蹊蹺啊。欽差什么時(shí)候廣州，又走那條路，山賊不可能事先知曉，這是有人泄露了你們的行蹤要?dú)⒛銈儼　！?

        “是呀。只是不知道是誰(shuí)如此大膽，想殺朝廷的欽差。”

        康慶明沉吟片刻，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)朝廷內(nèi)部黨爭(zhēng)厲害，會(huì)不會(huì)是……”

        “康大人有話直說(shuō)，不必忌諱。”

        “據(jù)我了解，左大人是左良玉之子，你是宋樂(lè)山宋大人之后，你們都是東林人士，現(xiàn)在朝廷黨爭(zhēng)愈演愈烈，對(duì)方借山賊之手除掉政敵也不是不可能。畢竟現(xiàn)在只要在朝中為官，黨爭(zhēng)就無(wú)處不在。”

        “沒(méi)想到康大人雖在潮州，對(duì)朝中的事卻如此了解，那你說(shuō)的對(duì)方是誰(shuí)？”

        康慶明嘿嘿的笑了笑，說(shuō)：“沒(méi)有確鑿的證據(jù)，我可不敢亂下定論。”

        “這里只有你我二人，但說(shuō)無(wú)妨。”

        “現(xiàn)在的東林人士，在朝廷內(nèi)有三大政敵，一是宦黨（閹黨），二是京黨，三是浙黨。但三大政敵，浙黨可以排除。”

        “為什么？”

        “浙廣兩地的官員大部分是浙黨一系，浙黨要對(duì)付你們，絕不會(huì)在自己的地盤上動(dòng)手，換句話說(shuō)，如果你和左大人在浙廣出了事，朝廷首先會(huì)追究浙黨一系的責(zé)任。”

        宋啟明點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“敢問(wèn)康大人屬于哪一派系？”

        康慶明笑著說(shuō)：“我是山東人，是山東巡撫閆繼祖的門生。”

        如前所述，明朝末年黨派林立，最著名的三大黨派分別是東林黨，宦黨和浙黨，朝廷的內(nèi)耗也多源自于三個(gè)黨派。除此之外，山東出來(lái)的官員叫齊黨，兩廣（廣東、廣西）地區(qū)的官員多為楚黨，再小的黨派就是宣、昆等等黨派。

        但這些黨派與大地主集團(tuán)相互勾結(jié)，并非常有默契的打成了共識(shí)：務(wù)以攻東林排異己為事。這也就造成了，東林黨雖然在京城勢(shì)力很大，但到了地方上卻不怎么受待見(jiàn)。

        “那你的意思是，這次截殺欽差，是閹黨或者京黨所為？”

        康慶明笑著說(shuō)：“宋大人，我可沒(méi)這么說(shuō)啊，你可不要冤枉我。”

        宋啟明訕訕而笑，同時(shí)心中暗思，康慶明雖有挑撥離間的嫌疑，可他說(shuō)的也不無(wú)道理。不過(guò)宦官閹黨也可以排除，畢竟王承恩和自己有利益往來(lái)，私交甚好。

        那京黨呢？

        京黨的代表人是魏藻德，難道真是他處心積慮的謀劃了此事？他現(xiàn)在是都察院尚書，對(duì)欽差的行程路線可是了如指掌啊。

        魏藻德嫌疑最大！


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