午時(shí)過(guò)半，明月同兩個(gè)表哥一齊去了榮安院用午膳，又陪著玩了會(huì)葉子牌，回到知春院時(shí)已經(jīng)未時(shí)了。

        明月在房里瞇了會(huì)覺，屋里實(shí)在熱得呆不住人，就去抱廈看賬本。

        日頭曬得人懶洋洋的，明月看了沒一會(huì)，明祁就來(lái)了。

        明月只好收了賬冊(cè)，進(jìn)屋換件見客的衣裳。

        “奴婢見大公子面上都是汗，估摸著是吃了就回了，半點(diǎn)沒耽誤。”秋雁低聲道。

        明月沒說(shuō)話，心想，他本就是個(gè)坐不住的，同人家在外邊玩上幾個(gè)時(shí)辰，誰(shuí)又知道呢。

        明月?lián)Q了衣裳就去了抱廈。

        一個(gè)穿寶藍(lán)色勾勒寶象花紋長(zhǎng)袍的男子正坐在抱廈中，男人瞧著年紀(jì)不大，眉目英挺張揚(yáng)，唇紅面白，是個(gè)很俊的郎君。

        郎君轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)打量她，眼神明亮，很輕地哎了一聲，“你是睡了一整日嗎？等你好久，有吃的都不趕。”

        明月提著團(tuán)扇坐到他對(duì)面，只道：“府上還差我一日三餐不成。”

        “兩碼子事。”明祁揚(yáng)眉，看她一會(huì)，叫一旁的下人把案上的食盒打開，示意她嘗嘗，“味道也就那樣吧，沒什么稀奇的……只是那店家頗多規(guī)矩，只準(zhǔn)堂食，我就去你往日里愛吃的青玉齋，隨意買了些……”

        嘴上這么說(shuō)，卻帶了五層食盒幾近一桌席面，個(gè)個(gè)都是大姑娘的口味，幾個(gè)丫鬟聽了都湊在一齊偷笑。

        明月拿筷子夾了嘗，還是熟悉的味道，又看他面色不好看，不如往日高興，只好主動(dòng)道：“老夫人和舅母?jìng)兂陨狭藛幔俊?

        “你別操心了，我都安排好了的。”明祁看著她吃糕點(diǎn)，又想起她早間遲遲不露面，心里悶氣又高興，突然道：“過(guò)兩天我弄艘大船，帶你去游平江河。”

        明月笑著抿了一下唇，在心里嘆了口氣，輕聲道：“再說(shuō)吧，今日舅母差人來(lái)晚了，我就沒趕上……你累不累？”

        明祁皺眉，語(yǔ)氣卻一下就輕快許多，只說(shuō)不累，“原來(lái)是這樣，我等了你一個(gè)時(shí)辰……刁奴，就是母親太過(guò)寬厚，養(yǎng)得他們無(wú)法無(wú)天了。”

        明月只笑了笑，沒有把白日里相看張思源的事說(shuō)出來(lái)。這府上一人一張嘴，明祁總會(huì)知道的。

        不該在她這發(fā)火就是。

        明祁坐了一會(huì)，看她慢條斯理地吃糕點(diǎn)，心不在焉道：“我還是想帶你去游平江河……”說(shuō)罷又殷切地看著她，“好吃嗎？”

        明月點(diǎn)點(diǎn)頭，面上有些熱出來(lái)的暈紅，她跪坐在軟墊上，一雙烏溜溜的眸子含笑望著他，“好甜呀，我喜歡吃甜的。”

        明祁情不自禁也給了個(gè)笑臉，眼神明亮，“喜歡就好…明日再給你帶吧。”

        明月見他高興，自己便也松了口氣。她擱下筷子，拿著帕子傾身給他擦了額角的汗。

        明祁垂著眼睛任由她擦，很輕地咳了一聲。

        明月見他仿佛有些不好意思，也擦不下去了，把帕子擱到一邊，猶豫道：“我有事問(wèn)你。”

        明祁偏著腦袋看她一眼，像是有些害羞，輕聲道：“同我還客氣嗎？你自說(shuō)就是。”

        明月扇了扇扇子，不動(dòng)聲色望他一眼，道：“你同謝娘子，是怎么回事？”

        明祁連忙坐直了身子，也小心地看她一眼，“沒什么事……你別多想，母親確實(shí)有這樣的想法，但我沒有……我都會(huì)解決的。”

        明月見他神色小心翼翼，想起他從前對(duì)自己多有照拂，有些話也問(wèn)不出來(lái)了，只道：“我信你就是……”

        明祁坐了一炷香的功夫就走了，他明年科考，卻很不喜歡讀書，每日應(yīng)付大舅舅就很忙了。

        明祁才走，謝娘子院里的丫鬟就上門了。

        丫鬟穿著小襖，提一個(gè)小巧精致的食盒，笑道：“明娘子錯(cuò)過(guò)了今個(gè)的宴，我家娘子就叫人帶了些吃食回來(lái)。”

        也是城里一家有名的酒樓。

        明月不想收，卻無(wú)意為難一個(gè)傳話的小丫鬟，收下便叫她去自去了。

        丫鬟走后，翡翠把這食盒提到了屋里去，“不擱這惹娘子鬧心。”

        明月原本還有些膩歪，這會(huì)沒忍住笑了一聲，“你瞎說(shuō)什么呢。”

        明月想了想，又道：“擱在這吧，咱一塊吃，沒得浪費(fèi)糧食。”

        翡翠只好又提回來(lái)擱在抱廈里，“這謝娘子做事忒不講究了，奴婢眼皮子淺，說(shuō)不出個(gè)三四五，只覺得膈應(yīng)。”

        翡翠這話說(shuō)得委婉，她是府上家生子，看事情也比旁的敏銳一些，對(duì)這謝娘子十分反感。

        沒一會(huì)就日頭西斜，明月曬著余暉垂著頭繡起了龍鳳被，一針下去，半晌才拉回來(lái)。

        她心里有事情。

        明府上一輩的老太爺已經(jīng)過(guò)世了，他膝下三子三女，嫡長(zhǎng)子明正謙是瑞德一年的二榜進(jìn)士，如今任蘇州知府，嫡次子明正禮任提刑按察使司副使，庶子明正書任行太仆寺寺丞。不說(shuō)門庭煊赫，也是一日好過(guò)一日。

        可明月及笄以后，謝氏再也沒有提過(guò)她同明祁的婚約，待她也不同以往親近。如今府上又來(lái)了個(gè)謝歡，出身京城名門，樣貌美麗。

        明月又不是傻子，自然看出謝氏是什么意思。

        偏偏明月無(wú)父無(wú)母，沒人替她操持，受了這樣的委屈，仔細(xì)想來(lái)，竟也無(wú)人能出頭。

        明月突然把方才明祁坐過(guò)的墊子丟到廊下，輕嘆道：“真討厭。”

        過(guò)了一會(huì)，翡翠來(lái)添茶水，還疑惑著軟墊怎么掉出來(lái)了，繞到下邊撿了，準(zhǔn)備拆洗一遍。

        明月把針線包收起來(lái)，想了想，道：“去外祖母院里瞧瞧。”

        ·

        榮安堂才用完晚膳，老人家覺早，已經(jīng)在洗漱了。

        明月扶著老夫人上了榻，叫丫鬟們出去，自己拿巾子給老夫人擦手，又撿了妝臺(tái)上的香膏，在手心搓熱了，沿著老夫人瘦弱的手臂輕揉，“天氣是熱了，您也不能貪涼，這手心都是涼的……現(xiàn)在這榻上也放不了湯婆子，晚上我同您一塊睡吧，給您捂捂手。”

        老夫人靠在床案上，她身子弱不能見風(fēng)，屋里便暗沉，窗戶都封起來(lái)了，老夫人咳起來(lái)就是撕心裂肺的一陣，笑瞇瞇地看著明月仔細(xì)地揉她白日里酸痛的地方，“還是你按得舒服，你一走，我這房里就沒個(gè)貼心的人兒。”

        明月垂頭輕笑一聲，“李嬤嬤盡心盡力這么些年，您可是要把她冤死了。”

        老夫人哼笑一聲，她年紀(jì)大了，面上都是叫人動(dòng)容的老態(tài)，“你不如就搬回來(lái)算了，那碧紗櫥我都沒拆，我看誰(shuí)敢多言。”

        明月坐在她身側(cè)，換了一條手臂揉，“我才不來(lái)呢，那小院里舒服得很，我自由自在的。”

        老夫人沒說(shuō)幾句話就開始咳嗽，面色青白，明月扶著她躺下了。

        “你大舅母是不是把成安院給謝家丫頭住了？”

        明月在心里夸老夫人料事如神，面上還要笑道：“謝姑娘苦夏，身子弱，人家遠(yuǎn)道而來(lái)，還是客人，自然緊著客人先來(lái)。”

        老夫人喜歡她這么說(shuō)話，顯得明月同明府親近。

        老夫人，“當(dāng)初叫她撥給你住，她不愿意，倒是對(duì)自個(gè)娘家人大方……”

        明月把老夫人把身上發(fā)酸的地方都揉了一遍，雙手從酸到麻，好在她早就習(xí)慣了，面不改色地脫了外裳，洗漱好了，雙手就緩過(guò)來(lái)了。

        待她回來(lái)的時(shí)候，老夫人疲憊得很，早就睡過(guò)去了。

        明月慢慢蹲在榻邊，看著她的睡顏，摸摸她的白發(fā)，貼貼她的脈搏，心里發(fā)柔又無(wú)奈，原本想要說(shuō)的話也說(shuō)不出口了。

        老夫人這樣大的年紀(jì)，平日里待她極好，只是老夫人早年就同謝氏有隔閡，若是要她為了自己的婚事強(qiáng)出頭，自己日后是好了，老夫人還要同謝氏相處一輩子呢。

        明月輕手輕腳靠在榻邊，握著老夫人的手，心想，同明祁的婚事已經(jīng)不可能一帆風(fēng)順了，自己唯有走一步看一步，保全自己才好。

        ·

        第二日一早，明月睜開眼睛，一旁的老夫人還在睡，明月摸摸她的手腳，給她掖好被子，輕手輕腳地起了身。

        她習(xí)慣早起，這會(huì)心情也好了許多。自小到大遇到了難事多了去了，比起自哀自怨，明月更喜歡想辦法一點(diǎn)一點(diǎn)地把問(wèn)題解決。

        明月囑咐下人早膳做清淡些，不要上涼食。院里的婆子說(shuō)今日會(huì)有好日頭，明月就著人把榮安堂里易受潮的物件都搬出來(lái)曬。

        老夫人到巳時(shí)才起，明月伺候她洗漱了，祖孫二人坐在廳里用早膳。

        老夫人白日里臉色就好了許多，但是還是坐不起身，要撐腰墊，“我昨日怎么沒見你喝藥啊，可不興三天打魚兩天曬網(wǎng)的。”

        明月月例有些不準(zhǔn)，有時(shí)兩三月才至一次，老夫人請(qǐng)人看了，配了方子日日都要吃的。

        明月面上一紅，握著筷子道：“這邊上還有人呢，您說(shuō)這個(gè)干什么，我中午回去就喝。”

        知道明月面皮薄，老夫人笑笑不提了，又喜歡她這幅小女兒情態(tài)，反說(shuō)起了別的，“祁哥兒昨日還送了東西來(lái)，說(shuō)是什么時(shí)興糕點(diǎn)，瞧著倒是比以前懂事了許多……真真是變了，他老子把他捆在房梁上打的模樣，仿佛就在昨日。”

        明月吃了一塊藕片，“長(zhǎng)大了嘛。”

        老夫人哼笑一聲，“哪里是長(zhǎng)大了，你舅舅是管不住他，現(xiàn)在府上來(lái)了個(gè)能管住的，他自然收斂。”

        明月停了筷子，“您說(shuō)得不會(huì)是謝表哥吧。”

        老夫人意有所指道：“你大舅母精明的很，自然不會(huì)做虧本買賣。”

        這數(shù)月來(lái)，明祁確實(shí)收心許多，少有出去同那些狐朋狗友鬼混了，也無(wú)人上門告狀了。

        明月還有些不相信，“他瞧著不像……”

        老夫人只道，“你太小了，懂什么，以前人說(shuō)女子面甜心苦，且片面著呢……”

        過(guò)了一會(huì)，兩人用完早膳，明月把老夫人安置在抱廈，自己隨意翻了個(gè)花樣繡。

        老夫人穿得厚實(shí)，半瞇著眼睛靠在躺椅上，突然道：“謝氏怕是想和謝家做親。”

        明月心里一驚，還以為昨日的事情被她知道了。

        “但女子的婚事最是要慎重，踮起腳來(lái)夠一夠，能夠到就算是好的，跳起來(lái)都?jí)虿坏降模�嫁進(jìn)去了，齊大非偶，腰都直不起來(lái)。”老夫人語(yǔ)氣莫名變冷。

        明月反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是在說(shuō)明嬌和謝瑯玉。

        明月安靜地聽著，忽然有些物傷其類，她無(wú)父無(wú)母，無(wú)法給明祁任何助力，何嘗不是另一種意義上的齊大非偶呢。

        這樣想來(lái)，家世平平的張秀才興許才是那個(gè)最適合她的。

        明月，“二妹妹不是定親了嗎。”

        老夫人閉上眼睛，語(yǔ)氣似諷非諷，“你且看著吧，你大舅母可是個(gè)有野心的人，帶累我的乖孫女了。”

        婆媳之間的矛盾，明月選擇了轉(zhuǎn)移話題，

        “我下半月夜里找個(gè)日子，去安山給娘燒點(diǎn)東西去。”

        老夫人點(diǎn)頭應(yīng)了，沉默一會(huì)，“九月重陽(yáng)去吧，等我過(guò)完壽。”

        八月十七是老夫人五十七歲大壽，雖不是整壽，但老人年紀(jì)確實(shí)大了，明大爺也重視，雖并未鋪張，但也請(qǐng)了親近的親朋過(guò)府辦宴。

        八月也是明月的母親明佳去世的月份。

        明月繡著樣子，點(diǎn)頭應(yīng)了。

        ·

        明月午時(shí)回了自己的小院，坐在房里看賬本，看得滿臉的汗，怎么也看不下去。

        又換到長(zhǎng)廊上，翡翠給她打扇子，明月呼吸一輕一重，面色酡紅，翻來(lái)覆去，到底沒看進(jìn)去。

        翡翠少見她這樣，還以為她病了，心里不由著急上火。

        “別扇了……我不熱。”明月躺在草墊上，“我就是覺得難受，想我娘了。”

        明月出生沒幾個(gè)月，母親明佳就去了。

        明月側(cè)過(guò)身子背對(duì)翡翠，拿胳膊蓋住了眼睛。

        翡翠瞧著心酸，把簾子打下來(lái)，只安靜地陪著她。

        想娘也不能想太久，因?yàn)槊鲖赏�明淑就上門來(lái)了。

        明月收拾好情緒招呼兩個(gè)妹妹，兩人沒坐一會(huì)，明淑就打著哈欠要午睡。

        明嬌生得一張丹鳳眼，走路都仰著腦袋，是謝氏膝下唯一一個(gè)女兒。她穿水藍(lán)色彩繡藤紋蜀錦大袖衣，下身一件繡花石榴裙，胸前帶一蓮花長(zhǎng)命鎖，叫仆子簇?fù)碇�，像個(gè)會(huì)走路的多寶格。

        明淑圓臉圓眼，面圓心也寬，隨意穿一綠色小襖，已經(jīng)軟塌塌地坐不住了。

        屋里那么熱，哪里呆得住人，明月叫明淑靠在自己身邊的軟墊上，時(shí)不時(shí)給她打扇，“懶蟲將就睡吧。”

        明嬌就拉著明月扯閑話，沒一會(huì)，明祁就也來(lái)了。

        兄妹幾人擠在抱廈里，明嬌吃味，“怎么沒見你發(fā)勤快來(lái)我院里。”

        明祁不搭理她，掀了袍子跟著往抱廈里坐。

        見明嬌吃癟，明月忍住沒笑出來(lái)，叫人端些果子來(lái)。

        明祁又叫下人送了一個(gè)食盒，擺出來(lái)叫明月用。

        明嬌這下真是酸了，打著扇子別別扭扭道：“長(zhǎng)姐可真是有福氣，青玉齋離咱們府大半個(gè)時(shí)辰呢，昨日去了一趟我腰都顛斷了……日后不知誰(shuí)能這樣勤快地買果子，叫你日日吃。”

        明祁瞟她一眼，“你當(dāng)我死了？”

        明嬌瞪他：“你這人說(shuō)話真是晦氣，討厭！”

        兩人眼看就要吵起來(lái)，明月?lián)u著團(tuán)扇，趕緊當(dāng)和事佬，“吃吧吃吧，表哥就是知道你在這，不然肯定要往你院里送的。”

        明月又吩咐道：“去把吳娘子，謝娘子都請(qǐng)來(lái)吧，就說(shuō)大表哥帶了糕點(diǎn)回來(lái)。”

        明月又分了幾個(gè)小食盒，往長(zhǎng)輩院里送了。

        幾人沒說(shuō)一會(huì)話，一個(gè)穿黛綠色小襖的丫鬟上了門，身后跟四個(gè)小丫鬟，明月一眼就認(rèn)出打頭的是謝瑯玉院里的紫竹。

        紫竹笑著進(jìn)了抱廈，先給幾個(gè)主子請(qǐng)安，又把一個(gè)食盒擱在了小案上。

        “主子今日早晨出門會(huì)友，聽人說(shuō)蘇州的小主子們愛吃這個(gè)酒樓……是叫桃花源吧，就帶了些小點(diǎn)心回來(lái)，哥兒姐兒們吃著玩。”

        明嬌驚喜道：“是桃花源的點(diǎn)心，我昨個(gè)就沒吃夠呢！”

        小丫鬟把食盒打開，都是精致樣式。

        紫竹笑道：“說(shuō)是招牌點(diǎn)心，一月做一桌，都是軟口的。”

        明祁看了，拿一旁的花繩抽了明嬌蠢蠢欲動(dòng)的手，又把紫竹上下一打量，“還真巧……替我謝謝表哥了。”

        紫竹沒有久留，笑瞇瞇地就走了。

        丫鬟們把抱廈的簾子打起來(lái)，兄妹幾人等著兩個(gè)小娘子，吃著點(diǎn)心，一邊說(shuō)些有的沒的消磨時(shí)光。


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