江南八月也悶熱。

        早間辰時(shí)還不到，知春院就開(kāi)了院門。

        大丫鬟翡翠熱的一身汗，干脆把窗戶也都支起來(lái)，打了涼水開(kāi)始擦拭桌椅，“咱們?cè)鹤犹�小了，人都轉(zhuǎn)不開(kāi)，眼瞧著八月了，夜里還得熱醒。”

        大娘子明月原本住在老夫人的碧紗櫥里，但是如今年紀(jì)大了，又要兼顧一些管家之事，還與長(zhǎng)輩同住，瞧著就有些不像話了。

        老夫人只好從自個(gè)的榮安堂里劃了幾間廂房出來(lái)，改了朝向，撥幾個(gè)灑掃的下人，勉強(qiáng)算是明月自個(gè)的院子了。

        就是太小了，氣都不通暢，夜里能熱醒好幾回。

        翡翠心疼自家姑娘，擰著帕子道：“姑娘不如去老夫人院里再睡幾日，把這悶熱天熬過(guò)去了才好。”

        明家這樣的官宦世家，府上的姑娘夜里熱得睡不著覺(jué)，說(shuō)出去都沒(méi)人信。

        明月坐在窗邊看賬本，聞言笑了笑，“至多再熱幾日，搬來(lái)搬去也麻煩，再者我也不怎么怕熱。”

        就是再不怕熱，那屋里悶漲也睡不好。

        翡翠心下沉郁，知道姑娘是怕惹麻煩，往明月身邊擱了盆涼水，面上還得附和道：“姑娘說(shuō)得也是。”

        眼見(jiàn)時(shí)辰差不多了，明月放下書，把身上半舊的褂子脫了，換了件八成新的綠色半臂小襖，下身一條淺色繡花長(zhǎng)裙，終于覺(jué)著舒服了一些。

        明月系著腰帶，一邊對(duì)身旁的大丫鬟秋雁道：“記得多拿把傘，嬌姐兒多半忘了。”

        今個(gè)要出門，早間沒(méi)有日頭，但等會(huì)回來(lái)的時(shí)候能把人曬掉一層皮。

        明嬌要是沒(méi)備傘，明月肯定得顧著她，難免自己要曬日頭了，不如提早多帶一把。

        “都帶著呢。”秋雁滿屋打轉(zhuǎn)收拾東西，不知想到什么，促狹道：“奴婢還額外多帶了一把，若是大公子也忘了，姑娘盡可借給他。”

        明月的父母去世的早，得舅舅舅母垂憐，她自小就教養(yǎng)在明府，同明家大公子明祁有門心照不宣的婚事。

        近日蘇州城里新開(kāi)了一家酒樓，名叫桃花源。據(jù)說(shuō)樓里掌勺的是皇城里退下來(lái)的御廚，做得一手新式糕點(diǎn)。就是規(guī)矩頗多，一席難求，須得排號(hào)，再富貴的人來(lái)了也不賣面子。

        明祁今日就要領(lǐng)著家里幾個(gè)妹妹去吃新鮮。

        明月性格謹(jǐn)慎，寄人籬下就更小心，只拿團(tuán)扇拍拍秋雁的肩膀，語(yǔ)氣柔和平靜，“沒(méi)影的事，你說(shuō)這樣的話，也不怕丟了我的丑，叫人家笑話我。”

        “奴婢也就在房里說(shuō)說(shuō)了。”秋雁自然知道分寸。

        兩個(gè)丫鬟收拾好了物件，整出一個(gè)箱籠抱著，明月坐在抱廈打扇納涼，又等了約莫小半個(gè)時(shí)辰，大夫人房里才使人來(lái)喚。

        明月不想叫人等，專門挑了就近的小路，不過(guò)一炷香就去了大夫人的榮安院，路上走得急，面上難免出了一層薄汗，有些不雅。

        福安院寬敞闊氣，叫日頭照得大亮，門前的兩個(gè)粗使婆子推了門，明月遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)主子們坐在抱廈里推牌九，幾個(gè)媽媽陪著逗樂(lè)，丫鬟們守在廊下，歡聲笑語(yǔ)正熱鬧。

        明月沒(méi)急著進(jìn)去，站在屋檐下微微抬頭往院里看，兩個(gè)丫鬟給她打扇散熱。

        抱廈里簾子打起來(lái)，置著一張小案并幾張素色祥云軟墊，一人著紫檀彈墨牡丹云錦對(duì)襟，黛色緞秀梅紋百褶裙，端坐廊下，這衣著光鮮的婦人正是明府大夫人謝氏，明月的大舅母。

        謝氏對(duì)面坐著一面生的婦人，相貌尋常，衣著得體，只見(jiàn)兩人笑著推牌，仿佛很投合。

        左右看了一圈，沒(méi)瞧見(jiàn)明祁和幾個(gè)妹妹，連總是伴著謝氏的謝表姑娘也不在這。

        明月若有所思地站了會(huì)，待身上的暑氣散了，這才叫丫鬟進(jìn)去通報(bào)。

        丫鬟掀了抱廈的簾子，日頭照進(jìn)來(lái)，明月也跟著彎腰進(jìn)去，迎面一股涼氣。

        明月話未出口先擺出一張笑臉，福身請(qǐng)安，“給舅母、嬸嬸請(qǐng)安。”

        謝氏笑瞇瞇地叫她起身，嗔怪道：“你來(lái)得晚，你大表哥他們都走了。”

        明月沖她一笑，只道：“怪我路上走慢了。”

        謝氏無(wú)意追究，叫人給她端茶解熱，又指著一旁不住打量明月的婦人示意道：“這是你鐘姨媽的大姑姐，姓張，你叫張姨媽就是。”

        鐘姨媽是老夫人的庶長(zhǎng)女，明月母親的庶姐，明月跟著親緣確實(shí)要叫一聲姨媽。

        明月順勢(shì)跪坐在兩人中間，仿佛對(duì)家中這個(gè)突然的訪客一點(diǎn)也不驚訝，只面上帶一些羞澀，微微福身叫了一聲張姨媽。

        “你悄悄，這就是我府上最漂亮的姑娘，名也起得美，叫月姐兒，是不是嫩得跟花一樣？”謝氏笑著道。

        張姨媽一見(jiàn)明月就沒(méi)挪開(kāi)眼，這小娘子一身半新不舊的綠色長(zhǎng)裙，第一印象就是白，冷沁沁的白，白得燒眼睛，偏偏頭發(fā)烏黑，鼻梁高挺，嘴唇有肉，色澤淺紅，對(duì)比鮮明，一雙烏溜的眼睛叫人看了心里跟進(jìn)了窩螞蟻似的，回過(guò)神來(lái)只覺(jué)得眼前光彩照人，來(lái)者不似凡間人。

        蘇州不缺美人，燕瘦環(huán)肥，各式各樣的一抓一大把，但是少有這樣貴氣又可親的。

        張姨媽連連點(diǎn)頭，對(duì)謝氏嗔怪道：“生得是真好，朱唇雪面的，你可真是有福氣啊，怎么不早些帶出來(lái)，我先前可不知你家還有這么一個(gè)妙人。”

        小案上一局牌九還沒(méi)推完，謝氏不動(dòng)聲色地笑了笑，手上隨意地翻牌，“她性子安靜，不愛(ài)湊熱鬧，平日只在府上女紅讀書，學(xué)些管家規(guī)矩，也無(wú)甚出彩。”

        張姨媽去拉明月的手，歡喜道：“學(xué)規(guī)矩好，這女子日后左不過(guò)院里那些事，管家學(xué)好了，日子也就順心了。”

        明月被她緊緊牽著手，見(jiàn)兩人都看著自己，只好笑道：“我年紀(jì)小，做事愚鈍，幸而舅母心善，教我許多事情。”

        明月說(shuō)罷，不著痕跡地把手抽出來(lái)，像是害羞了，垂著頭撿了個(gè)橘子，“我給舅母姨媽剝橘子吃吧。”

        幾人談笑幾句，兩個(gè)長(zhǎng)輩就要推牌九，謝氏笑道：“你雖來(lái)得晚，卻來(lái)得巧，知道你不喜歡看牌九，正好你張姨媽的兒子來(lái)府上做客，你謝表哥在前院同他一齊，這天熱，你替我提個(gè)涼食盒去。”

        明月自然沒(méi)有不應(yīng)的，待下人安置了食盒，就提著退出了榮安院。

        一出榮安院，明月被日頭曬得瞇了眼睛，沒(méi)急著走。

        手里搖著團(tuán)扇，明月看向一旁在檐下躲蔭的婆子，笑道：“嬤嬤，今個(gè)這么熱，怎么不見(jiàn)謝娘子？莫不是害了暑氣？”

        婆子笑瞇瞇的嗑瓜子，“謝娘子早早就走了，說(shuō)是同大公子吃酒樓去了。”

        明月嗯了一聲，叫秋雁給婆子遞了個(gè)荷包，“嬤嬤辛苦了，下了職去吃碗茶吧。”

        ·

        福安院里，下人已把牌九撤了，謝氏抓了把瓜子磕，“怎么樣，相貌性情，都是一等一的。”

        張姨媽笑瞇瞇的，悄悄湊近了謝氏，“確實(shí)確實(shí)，就是……她這出身，著實(shí)有些拿不出手……”

        明家大娘子在蘇州閨閣圈里算是有名的，確實(shí)生的好，但無(wú)父無(wú)母，也是個(gè)繞不過(guò)去的坎。

        得了便宜還賣乖，謝氏心里冷哼一聲，道：“且不說(shuō)她教養(yǎng)在我膝下，樣樣都是頂好的，今個(gè)就是叫她出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)親戚，你還要翻一翻十幾年前的舊賬不成？”

        張姨媽不料她這就發(fā)火了，哎呦兩聲，連忙陪笑臉。她嘴上嫌棄，心里還是滿意的。

        她家中遠(yuǎn)不如明府昌盛，一家兄弟三人都在朝為官，能搭上一門親事也是好的。

        ·

        明月去了靠近外院的長(zhǎng)豐園，謝表哥名叫謝瑯玉，上月同趙侯一齊來(lái)的江南，連帶還有個(gè)族里的妹妹，就是同大公子去吃席的謝娘子，走水路行李就有兩大船，據(jù)說(shuō)是來(lái)江南避暑辦事的。

        謝瑯玉是謝氏的親侄子，自然是借居在明府。

        長(zhǎng)豐園前守著兩個(gè)高大的紅衣侍衛(wèi)，氣勢(shì)駭人，眼睛一掃就要人兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，一些丫鬟婆子都不敢打這門前過(guò)。

        明月站在墻院下，叫秋雁去通傳，秋雁傳完話回來(lái)手都發(fā)軟，小聲道：“旁人院子里都是守得婆子，怎么這里就不一樣了，那謝娘子，多么奢靡的人物，也沒(méi)這樣大的排場(chǎng)。”

        明月心里有些好笑，輕咳一聲，示意她別說(shuō)話了。

        明月對(duì)這對(duì)兄妹并不了解，只知道謝瑯玉出身京城謝家，這是謝氏的娘家，有名的陳郡謝氏，自然是富貴極了。

        謝瑯玉來(lái)了月余，府上人人提起都是贊不絕口，大舅舅稱他性情溫和，才智更過(guò)于容貌，脾氣秉性絕佳，十分好相處。明月同他打過(guò)照面，卻是一句話也沒(méi)講過(guò)。

        院門很快打開(kāi)，明月對(duì)兩個(gè)侍衛(wèi)點(diǎn)頭示意，就叫人領(lǐng)著進(jìn)了長(zhǎng)豐園。

        這說(shuō)是個(gè)園子，其實(shí)位處不大，江南的宅院都小巧。謝瑯玉來(lái)了以后，謝氏叫人精心修繕，就怕叫京城的人看輕了明府。這院里的長(zhǎng)廊，明月還跟著修整過(guò)，學(xué)到了許多東西。

        過(guò)了個(gè)小型的走獸影壁，穿過(guò)鏤空小廊，明月進(jìn)了主屋的抱廈。

        廊下站著幾個(gè)穿鴉青小襖的丫鬟，抱廈的簾子都打下遮陽(yáng)，里頭置著冰車香籠，兩個(gè)男子對(duì)坐，置著小案，案上置著棋盤。

        正對(duì)著明月的，是明月沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。方才說(shuō)閑話時(shí)提起了，說(shuō)是叫張思源，張姨媽膝下的獨(dú)子。

        不過(guò)二十便有了秀才功名，還未婚配，如今在府學(xué)讀書，算是個(gè)青年才俊。

        生得倒是清秀，斯斯文文的。

        明月邊走邊多看他幾眼，心里就約莫有數(shù)了。

        背對(duì)著明月的男子身材高大，正是京城來(lái)的謝瑯玉，如今在府上借住，他本坐在抱廈里，聽(tīng)見(jiàn)了身旁丫鬟的低聲提示，轉(zhuǎn)過(guò)了頭來(lái)。

        明月見(jiàn)過(guò)他幾次，現(xiàn)下依舊被驚艷。

        素色繡邊廣袖長(zhǎng)袍，腰間搭一條白玉扣，這素色挑人，他膚色冷白，卻穿得美而俊。男人微微笑著望著明月，并未起身。

        他生得很高，坐在那里手長(zhǎng)腿長(zhǎng)，面若冠玉，唇色淺紅，睫毛長(zhǎng)直，最絕的是鼻梁，側(cè)著看過(guò)來(lái)高而挺拔。

        軒軒若朝霞舉，濯濯如春月柳，瑰姿艷逸，儀靜體閑。

        男子過(guò)于俊美，是會(huì)比女子還要招人眼的。

        張思源同他對(duì)坐，看著像是個(gè)瘦弱的少年。

        謝瑯玉偏著頭，隨手往一旁的位子丟了個(gè)軟墊，示意她坐，“辛苦表妹走一趟了。”

        明月進(jìn)了抱廈覺(jué)著一股涼氣撲面而來(lái)，連忙應(yīng)了一聲，將食盒遞給下人，順著軟墊坐下了。

        謝瑯玉介紹張思源，叫明月也叫他表哥，“都沾了親，稱呼起來(lái)倒是方便。”

        像是張姨媽交代過(guò)，張思源自明月來(lái)了便不自在，覺(jué)得心口揣了窩麻雀，看了一眼就像被火燎了眼睛，只紅著臉叫表妹。

        他穿寶藍(lán)色長(zhǎng)袍，胸口帶一五子登科長(zhǎng)命鎖，個(gè)子不高，有股板直的書生氣。

        明月朝他笑笑，見(jiàn)他實(shí)在緊張，語(yǔ)氣略帶安撫道：“張表哥安。”

        張思源攏著，垂著頭哎了兩聲，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

        見(jiàn)他這幅模樣，明月自己到不緊張了。

        這院里的下人都很有眼色，給明月端了花茶，多推了個(gè)小冰籠在廊上，又來(lái)了個(gè)小丫鬟給她打扇。

        明月坐著吃茶，只覺(jué)得暑氣一掃而空，同方才像是兩個(gè)季節(jié)，面頰上的嫣紅都褪去一些。

        謝瑯玉，“你怎么沒(méi)去吃酒樓？”

        明月笑著道：“我院里收拾東西，耽誤久了。”

        謝瑯玉點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多問(wèn)，叫人把棋盤收了，“換個(gè)別的吧。”

        明月沒(méi)有多看棋局，只見(jiàn)張思源重重的松了口氣，如釋重負(fù)般地把棋子放下了。

        下人們輕手輕腳地收了小案上的物件，換了幾幅青玉九連環(huán)。又呈了一副字，叫張思源賞玩。

        一個(gè)穿著粉色小襖的丫鬟跟著跪坐在明月身側(cè)，丫鬟自稱紫竹，瞧著二十大幾歲。紫竹的衣著首飾，通身氣度，倒是比一些小家貴女還有體面。

        紫竹笑道：“大娘子喜歡玩這個(gè)嗎？”

        明月沒(méi)怎么玩過(guò)這種精細(xì)物件，倒是見(jiàn)明嬌玩過(guò)，見(jiàn)紫竹一臉期待，只好笑道：“喜歡的。”

        紫竹就湊近給她打扇，瞧著她解九連環(huán)。

        下人們拆了涼食小盒，紫竹又拿筷子夾到明月面前的碗里。碗下一個(gè)紫檀祥云小案，這算是貴重家件了，在這兒只是拿來(lái)擱碗的。

        張思源愛(ài)讀書，也愛(ài)同人辯學(xué)，這會(huì)見(jiàn)了手中的字畫，打眼一看就如癡如醉，一旁有個(gè)教養(yǎng)極佳學(xué)問(wèn)又高的謝瑯玉，他很快就放松下來(lái)，忘記了明月，只拉著謝瑯玉辯古論今，好不暢快。

        這院里也沒(méi)旁人講話了，明月坐在一旁同紫竹拆九連環(huán)，耳朵里聽(tīng)著另外兩人的話。

        兩人有一下沒(méi)一下地聊天。多是張思源在講，謝瑯玉表情溫和，時(shí)不時(shí)應(yīng)一聲。

        聽(tīng)得出張思源對(duì)他很是仰慕：“我真是眼界窄了，只知道江南是中原靈秀之地，竟不知京城里還有乘風(fēng)兄這樣的驕才。”

        張思源慚愧道：“乘風(fēng)兄為何不下場(chǎng)科考？一甲定有你的姓名。”

        謝瑯玉手里的棋子輕輕拋了一下，溫和道：“我志不在此，張兄是有志之人，不必妄自菲薄。”

        明月坐了小半個(gè)時(shí)辰，只見(jiàn)張思源越講越來(lái)勁，謝瑯玉后邊都靠在欄桿上，只靜靜聽(tīng)張思源的話。

        明月垂著頭解九連環(huán)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂在臉上，沒(méi)忍住悄悄笑了笑。

        也是少見(jiàn)有張思源這樣不會(huì)看臉色，又愛(ài)言語(yǔ)的男子。

        過(guò)了好一會(huì)，謝瑯玉拿熱帕子擦了手，適時(shí)地打斷了張思源，“差點(diǎn)忘記了。”

        涼食小盒明月只略吃了幾口，謝瑯玉握著筷子，吃了一口涼糕，直接化在了嘴里，他把涼糕咽下去，笑著道：“這是江南特色嗎，什么都是軟的。”

        也不知他哪里來(lái)的這樣的疑問(wèn)，明月嗯了一聲，“這個(gè)糖蒸酥酪是硬的，表哥可以嘗嘗。”

        謝瑯玉嘗了一塊，說(shuō)挺好吃的，就把筷子擱在了一旁。

        張思源本也吃起涼食，見(jiàn)他用了兩塊就不再動(dòng)，也立刻放下筷子。

        一小案涼食就沒(méi)人動(dòng)了。

        明月放下九連環(huán)，自己吃了起來(lái)。

        現(xiàn)在還沒(méi)到用膳的時(shí)候，別人瞧不上這個(gè)，明月倒吃得很香。

        早間到現(xiàn)在，她還什么都沒(méi)入口過(guò)呢。

        紫竹一碟給她夾一塊，照顧稚子一般照料她，明月有些不好意思，還是紅著臉都吃了。

        謝瑯玉半靠在欄桿上，手里握著一把軟玉棋子，多看了她幾眼。

        到了快午時(shí)了，日頭斜著照進(jìn)抱廈里頭，謝瑯玉叫人把簾子打下來(lái)，又叫明月往里頭挪了一些。


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