老夫人的壽辰順利了一天，到了要散宴的時候反而不太平了。

        府上的男人們在前院陪男賓，女人們就關起門來處理后院的事。

        明月一晚上抱著潛哥兒沒松手，覺得手臂都發麻沒力氣了。

        那個撲上來搶孩子的自然不是拍花子，這可是堂堂四品大員的府邸，拍花子隔著兩條街繞著走。

        這丫鬟是李按察使家的侍女，早間在按察使的馬車里進來的，還有七八個同伙，也躲在假山里頭呢，混了一整日沒叫人發現，沒來得及出手就被制住了，這丫鬟先開始還咬牙不肯說，待李夫人匆匆趕來，便什么都招了。

        老夫人臉色鐵青，面無表情地坐在主位上。

        李夫人紅著眼睛坐在堂下，“妾身知道，今個擾了老夫人的喜事，您過大壽，兒孫繞膝，人間喜事，妾身也是沒法子了……”

        李夫人正是潛哥兒的親生母親，她早年嫁的那戶人家姓張，唯獨一個獨子張家二郎，瑞德十五年去了邊關再未回來。

        李夫人娘家姓趙，父親是在城西開學堂的老秀才，家中七八個姊妹，無力照看這個嫁出去的姑奶奶和幼子，后來幾經輾轉，潛哥兒就叫明府抱走了。

        潛哥兒如今的母親三夫人張氏也是匆匆從縣城趕來，這會見著李夫人簡直如見惡鬼，咬牙切齒道：“我們在縣里的時候，你借著李大人的勢，日日來騷擾也就罷了，還這樣喪了良心，在我婆母的壽辰上鬧！”

        三舅母語罷又跪倒在老夫人膝前，眼淚婆娑道：“都是兒媳惹出來的禍事，累了老夫人的清靜了。三郎案上繁忙，只得把潛哥兒送回來叫你瞧瞧，誰知把這婦人也引來了。”

        老夫人自然叫她起來，“這又如何怪你，旁人不講理，斷沒有叫苦主擔罪的道理。”

        三舅母這才起身，連忙走到明月身邊，將面色蒼白的潛哥兒抱在懷里，母子二人眼淚一下就掉下來了。

        三舅母哄哄潛哥兒，打起精神對明月道：“舅母謝謝月娘了，今個真要有什么好歹，舅母的心肝都要碎了。”

        明月連忙擺手，退到一邊去了。知道這丫鬟是來搶孩子的以后，明月心中慶幸又后怕，還好抱住了，不然真是犯大錯了。李夫人若是搶走了孩子，只怕再也不會叫三舅母見上一面了。

        原本屋里幾個女郎都叫謝氏趕回院子里了，但叫老夫人留了下來。

        “都這樣大了，你還護著，日后去旁人家里了，也能躲嗎？”

        明月幾人就留下來了。

        老夫人把堂里的丫鬟都趕出去，只留幾個心腹。

        明嬌經此變故，心里跟揣了窩兔子似的，見那李夫人在堂里不肯走，小聲道：“若是這樣舍不得，當初怎么也不該把孩子送人啊。”

        明月見了這樣的場景，難免想起自己的母親，心中黯然，“這感情最是不好說的……”

        堂里安靜一會，都是婦人小孩的哭泣聲，謝氏敲敲桌子，臉色難看極了。

        “我們也一齊吃過幾個宴，往日里有些點頭情誼，你今個這樣來打我們一家子的臉，還指使人上門搶孩子了，到底是為了什么？你且說清楚。”

        李夫人身份非同往日，她再嫁的人正是明大老爺的頂頭上司，明嬌又同李家的郎君有個走了一半的婚約，謝氏實在是不好說重話。

        無論如何也不能隨意將她驅趕，謝氏心里卻窩火，并不給她好臉看。

        李夫人穿一紫色赤金牡丹云錦大袖衣，下身一條暗色百褶裙已經散亂了，她二十大幾，還是花一樣的年紀，一來便哭得滿臉淚痕，“明夫人！我求你給我一條活路！我就潛哥兒這么一個兒子，當年若不是活不下去了，怎會舍得將他送人，自他走了，我這心里……跟油鍋里煎炸一般，只恨不得跟著他去了……你就把潛哥兒還給我吧！”

        三舅母原本平息的眼淚一下就涌出來了，她站在老夫人身旁，把潛哥兒緊緊地抱在懷里，哽咽道：“還給你……說得多么輕巧！他小小得像貓一樣地到我懷里！起初幾日，喝奶的力氣都沒有！我，我生怕他就這樣去了……幾夜不合眼……我夜里哄他睡覺，去哪都帶著他……他生病了，小小的人，面色煞白躺在榻上，小小一個鼓包，我的心都碎了，我只恨不得病在我身上！我把他從我小臂一長，養到這樣大，每一口米粒都是我喂的！”

        三舅母說著泣不成聲，后邊幾個小娘子也都紅了眼。三房子嗣艱難，熬了十年才下決心去族里抱養一個。原本同潛哥兒邊也打不著的，是李夫人自個托人送來的，三房感念恩情，送衣又送糧。

        三舅母見這小孩瘦弱，父親辭世，母親不要他了，心中酸澀，抱在懷里就沒放過手，疼愛更勝親子。

        李夫人癱軟在地，李府的丫鬟們要上來扶她，叫李夫人一擺手推開了，她跪在地上，也不顧旁人拿什么眼神瞧她了，只哭求道：“今非昔比，當年李家唯獨兒郎一根獨苗，不說公爹婆母，五服的親戚都沒了！我娘家……無甚助力，自己的日子都艱難……我舍了臉面去替人漿洗衣物，只盼給我的潛哥兒一口吃食，我是真的活不下去了啊，他連哭聲都是細聲細氣的，我恨不得喂血給他喝！我一寡婦帶著稚子……我但凡都一點辦法，都不會把我的潛哥兒送走！”

        李夫人如今是二品誥命夫人，雖是二婚，但夫家勢大，她過得也是極為尊貴的日子。現下為了孩子，全然不要體面，狀若瘋婦也不在乎了。

        謝氏略有動容，又怕與李家至此有了隔閡，正欲說話，老夫人把茶杯往桌上一丟，冷聲道：“你如今是覺著你成了按察使夫人，大老爺的頂頭上司，便能仗勢壓人了，便無所顧忌了？上門奪子的事情都能做出來了？”

        “我就是告到布政司，也沒這樣的道理！

        李夫人抽噎道：“我，老夫人誤會我了，我實在是沒辦法了……當初但凡狀況好一些，便想將潛哥兒接回來了。”

        李夫人語罷又淚眼朦朧地望著潛哥兒，“我丈夫是我姨母家隔房的表哥，我已與他說好了，只要接回了潛哥兒，便待他如親子，記入族譜……”

        謝氏叫老夫人一問便冷靜下來了，她們明家占理，如何也不怕得罪人的，若是露了弱勢反倒叫她的眼淚拿捏了。旁人還要以為她是苦主，不知要傳出什么話來。

        這李氏瞧著全無理智，實則處處挖坑。

        老夫人瞟她一眼，見她想通，這才繼續道：“你原先的夫家姓張，是不是？”

        李夫人點頭。

        老夫人，“張家早先也是蘇州的大戶，我與他家老夫人在閨閣時期還一齊吃過宴，若不是兒郎都為國家捐了軀，你想必也不會經此離子之痛……你也是個可憐人。”

        李夫人含淚點頭，像是從喉嚨里擠出來的，“老夫人，我，我身上掉下來的一塊肉啊，我真是剜心刻骨之痛！”

        三舅母死死地抱著潛哥兒，咬牙切齒要說什么，叫李嬤嬤無聲地攔住了。

        老夫人嘆了口氣，“你如今的夫家姓李，怕是整個江南都有幾分聲名，這樣的高門大戶，你能保證潛哥兒進去了不是寄人籬下，要受委屈？”

        李夫人還要再說，老夫人又道：“你早年苦楚，我們同為女子，我對你也心懷憐惜，如今有一番造化，做一家大戶的主母，過上這樣安康的日子，是你的福氣。”

        李夫人這樣不顧臉面上門鬧，想必李大人是默許的。

        老夫人，“可你將心比心，也想想我可憐的三兒媳吧……三老爺雖不是我親生，但也是我看著長大的，當年他們夫妻二人求子，是不是你見他們都是良善之人，這才打通關系要送潛哥兒來的？是不是你簽字畫押，收了明家的禮，答應把潛哥兒遷進明家族譜的？”

        老夫人既是在說李氏，又是在教育堂里的兒媳孫女，“你既做了，又打著叫旁人為你白養兒子的算盤……你當年有難處，我的三兒子三兒媳就不難？人做事，要有擔當，無論男女，許下的承諾就不要變，早知日后要后悔的事情，那就是如何也不能做……如今木已成舟，何苦叫兩戶人家結仇，身上多個傷疤，我若是沒記錯，還有根紅線牽著，也要叫你剪了嗎？……你好不容易有這樣的造化，合該先盡心盡力把自個的日子過好，你卻不管不顧，丈夫不管，婆母不顧，扯著往日的舊事自哀自怨……你若是我親女，我定要給你兩個耳光叫你清醒。”

        李夫人想起家中的丈夫婆母，神魂已經去了一半，又是哭又是笑，答無可答，只恍惚地望著潛哥兒，“這是我的親生子啊，我身上掉下來的一塊肉……我，我舍不得啊！”

        李夫人突然跪行至三舅母腳下，“我求你了，我求求明姐姐了，給我一條活路吧！這是我親生的孩子啊！我生的啊！”

        三舅母面色通紅，額上青筋暴起，終于耐不住，按著潛哥兒的耳朵含淚吼道：“我養的啊！”

        明月看得心中壓抑，眼眶發酸，眼淚險些一齊掉下來了，連忙上前扶住搖搖欲墜的三舅母。

        李夫人發了狠，要上前來搶孩子，潛哥兒嚇得大哭起來，緊緊抱著三舅母，三舅母也抱著潛哥兒不放，兩個婦人毫無體面，撕扯在一起。

        丫鬟婆子不敢上前，老夫人閉著眼睛嘆氣，謝氏面色難看一言不發，幾個小娘子只好都擁上來，好懸才把二人拉開。

        老夫人道：“你這是成了執念了……”

        說罷，又叫李嬤嬤把潛哥兒抱來，三舅母猶豫著松了手。

        李嬤嬤便抱著潛哥兒立在李夫人身邊，李夫人立刻就要起身，叫一旁兩個丫鬟按住了。

        李嬤嬤指著李夫人對潛哥兒道：“這是你原先的娘，生你養你十分辛苦，現下她有好日子過了，要接你去享福，你去不去。”

        潛哥兒眼淚汪汪地搖頭，掙扎著要三舅母抱。

        李夫人頓時淚如雨下，“潛哥兒，我是你娘啊，我是你親娘啊！”

        潛哥兒躲在李嬤嬤懷里不說話，只懼怕地望著她。

        李嬤嬤憐愛地拍拍他的背，又對李夫人道：“三夫人待潛哥兒比親生的的也比不過，將他養的如今討人喜歡的樣子，您現在要來摘果子，何嘗不是摘三夫人的心肝呢。”

        “您這樣上門一鬧，扯了一層遮羞布，豈不是叫潛哥兒日后也難做？您想想吧，潛哥兒日后也是要讀書科考的，叫人知道他隨意易父……您何苦啊……李大人膝下就沒有親子嗎？潛哥兒在這，實打實的三老爺獨子，您冷靜一些，想想潛哥兒的前程吧……”

        堂中一時安靜。

        老夫人叫婆子替面色灰敗的李夫人整理衣物，嘆道：“木已成舟，不可追矣，你好自為之，還這樣年輕……過好自個的日子吧。”

        老夫人言盡于此，叫人將恍惚的李夫人送走了。

        李家的車架早就候在府外，下人默不作聲扶著自家的主母上了車架。

        一個穿灰色長袍的管家往門房送上一份賀禮，苦笑道：“壞了老夫人的生辰，我家大人心里過意不去，還望老夫人身體康健……夫人也是思念幼子……”

        明家還得回個笑臉，說不妨事不妨事。

        車架沒一會就離開了建平街。

        ·

        堂里，三舅母含淚早就抱著受驚的潛哥兒退下了，只剩老夫人，謝氏，還有幾個小娘子。

        謝氏起身要請罪，話還沒說出口，老夫人困倦地揮揮手，“行了行了。”

        謝氏也就從善如流地坐回去了。

        “趙氏呢？”老夫人奇道，趙氏就是明月的二舅母，一天沒見人影了，往日里最喜歡湊熱鬧的。

        幾個小娘子頭一回見這樣的大場面，心里五味雜陳，到底是跟著長了教訓。

        明淑還在抹眼淚，抽噎道：“母親早間給老夫人祖母拜過壽，便接了幾個舅母，在戲園打馬吊呢。”

        老夫人無語，也懶得管，只道：“今個這事我們家在理，但也不必外傳，否則有理也變得沒理了……你們日后記住就是。”

        幾人就都散了，晚上的席面也未吃，謝氏領著明嬌回了院子，明淑也去二夫人院子里宵夜。

        明月伺候老夫人洗漱了，給她搓了好久的手腳，老夫人才勉強睡著。

        明月回到自己院子的時候，已經戌時了，好在大老爺還沒回來，院門就都沒關。

        秋雁早早就在抱廈里守著了，急急地迎過來，“姑娘可算回來了，聽說宴上鬧了亂子，可把我嚇壞了。”

        明月渾身疲憊，在榻上脫了鞋襪，只潦草解釋了幾句。

        秋雁把床簾打起來，點了蠟燭，先問她吃不吃宵夜，又從榻上摸出一個紅布包，坐在榻邊道：“方才彩繪姐姐送來的，急急地就走了，也不知作甚這么著急……”

        明月打開一看，心里澀然。

        是把小金鎖，比起明嬌明淑的略小一些，想來不是大姑奶奶量產的。

        明月吸了吸鼻子，翻過來一看，刻著‘明月萬安’四個字。其實同大姑奶奶送的樣式很不一樣，該是沒時間仔細瞧樣式，匆匆就叫人照做了，字體就不一樣，刻字的地方也不一樣。

        明月抿著唇，面色叫燭光照得瑩潤如玉，她摩挲著金鎖，“有沒有謝過舅母。”

        屋里昏暗，秋雁把燭火撥亮一些，在她身側小聲道：“奴婢道過謝了呢……不過年不過節，突然送這樣一個物件作甚……”

        明月笑了笑，“舅母疼我，改明兒謝謝她去……”

        秋雁于是去打水，端了木盆回來絮叨道：“真是太晚了，奴婢給您留了個爐子，先簡單梳洗換件褻衣，給您做點什么墊墊肚子才好，一整日沒吃吧？明個起了奴婢再給您燒熱水……”

        明月努力輕聲地吸了吸鼻子，坐在榻邊泡腳，“翡翠姐姐呢？你可得給她留門啊。”

        秋雁一笑，蹲下給她擦腳，“翡翠姐姐被叫去榮安院幫忙了，今個怕是不回了……哎呀，姑娘的腳也白，這有個痣，找我家里的說法，是有福之人……”

        明月泡了腳，秋雁給她擦干了，明月上了榻，把臉埋在枕頭里，聽著外頭蟬聲一片。

        秋雁把床簾打下來，外頭的燭火滅了，屋里頓時一片昏沉，秋雁坐在榻邊有一下沒一下地打扇，心里酸澀，假裝沒瞧出明月枕頭都濕了。

        過了一會，明月突然耐不住哭腔，“我想我娘了……”

        “我都沒見過她呢……”


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