明祁來的也早，他今個(gè)穿了一身寶藍(lán)色長袍，男人長得高，身?xiàng)l也已有成年人的樣子了，長得像謝氏，十分英俊。

        明祁送了老夫人一只顏色少見的珊瑚色纏金手鐲，老夫人直接帶在了手上，連忙叫他坐，祖孫二人許久未見，說了好一會(huì)話。

        明月坐在一旁剝橘子，情緒已經(jīng)平穩(wěn)了，安靜地聽祖孫二人敘話。

        老夫人早年同自己的婆婆有齷齪，膝下有二子一女，兩個(gè)兒子都叫婆婆帶走教養(yǎng)了，一月至多見一次。她知道這其中的苦楚，所以雖與謝氏有怨，但并未把子孫拘在身邊教養(yǎng)，是以明祁待她恭敬有余親近不足。

        “瞧著你又長高了許多，聽你父親說，你近日懂事了，也不惹他生氣了。”老夫人拉著明祁的手，不住地打量，“我聽說那個(gè)謝家的公子還把你帶在身邊教養(yǎng)，他…自天子膝下長大，見識(shí)學(xué)識(shí)非常人可比，你可要好好打磨自己……”

        “我知道的，您放心吧。”明祁任由她握著自己的手，拖了個(gè)玫瑰椅坐在她近前，這話說得是真心實(shí)意的。

        老夫人連連點(diǎn)頭，“再者我們家的禮數(shù)不能少，叫你母親仔細(xì)著，雖說是親戚，但也不能輕忽，反而叫人疏遠(yuǎn)了。”

        明祁一邊應(yīng)聲，一邊時(shí)不時(shí)看看明月，到底年輕，心不在焉也正大光明。

        老夫人沒忍住笑，“是我錯(cuò)了，我一個(gè)老婆子，同你這樣正鮮艷的少年有什么話可說，該去找你年齡相當(dāng)?shù)摹�…�?

        明月臉一紅，瞪了明祁一眼，自個(gè)先出去了，“是我礙事了，我尋個(gè)我不礙事的地去。”

        一出門就撞見了潛哥兒，要去給老夫人祝壽。

        三舅舅帶著三舅母住在底下縣城里，任上繁忙脫不開身，就把膝下獨(dú)子明潛送回來了。

        明潛是個(gè)害羞的小男孩，生得漂亮，膽子很小不愛說話，拜完壽便躲在了明月懷里。

        明月把他抱起來轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，三房看重這唯一一個(gè)孩子，身旁跟了許多人，丫鬟婆子們圍著生怕摔了，“好孩子，沉了許多。”

        明潛害羞地笑笑。

        明月抱著他坐在抱廈里吃果子，有親戚來拜壽就停下來和姐弟倆絮叨兩句。

        沒多久，明月的好友鐘橘如就到了。她是太仆寺少卿的嫡女，與明月同歲，打小一塊長大。

        鐘橘如先有母親帶著給老夫人拜了壽，便一個(gè)人溜了出來。

        把跟在身邊的小丫鬟打發(fā)到廊下去，就湊到了明月身邊。

        鐘橘如，“快把簾子打下來，這日頭曬得。”

        鐘橘如今日穿了件藍(lán)色襦裙，領(lǐng)口繡著福紋，腰肢束緊，帶了一整套寶石頭面，臉上敷著細(xì)粉，看著溫婉得體，與她平日里隨意的模樣很是不同。

        明月難得見她這般打扮，倆人許多私房話要講，便同她在一塊去了西廂的抱廈，免得叫人看了不得體，又叫丫鬟們送了些茶點(diǎn)來，奇道：“你怎么穿成這樣？”

        鐘橘如端正坐著，還有些不好意思，“我娘要給我說親事了，我那個(gè)表哥……不提也罷……是不是不好看……”

        明月沒追問她的家事，叫丫鬟拿了幾個(gè)軟墊出來，二人挨著坐著，只夸贊道：“橘如這樣穿很好看，鐘夫人眼光很好。”

        鐘橘如骨架大，不如旁的娘子瘦削美麗，她平日里總是故作大大咧咧，其實(shí)心里還是在意的，聞言有些靦腆地笑了笑，“真的嗎？”

        明月歪著頭仔細(xì)地看她，認(rèn)真地點(diǎn)頭，“好看，襯得你很白，你身段其實(shí)很好，衣裳掐著腰，走起路來也漂亮。”

        這說的是實(shí)話，鐘橘如骨架大，就哪里都大一些，五官也偏艷麗，明月并不覺得她不漂亮。

        鐘橘如紅了臉，兩人湊在一起笑，小聲地說起私房話。

        明潛乖乖地窩在明月懷里，一旁的奶嬤嬤面有愁色，說要帶著幾個(gè)粗使婆子去前院拿三夫人的賀禮。

        明月自然應(yīng)允，府上忙，抽調(diào)人手是常有的事。秋雁一早便被叫走幫廚房送菜了，明月方才又把翡翠留在了老夫人房里伺候。

        奶嬤嬤去拿賀禮，倒也說得通。

        嬤嬤沒走一會(huì)，門前一陣騷動(dòng)，丫鬟掀了門簾，一男子叫人簇?fù)碇�進(jìn)了門。

        來著正是方才老夫人念叨的謝瑯玉，穿了淺色的廣袖長袍，腰間一條鑲玉白色寬腰帶，襯得整個(gè)人挺拔又修長。他個(gè)子很高，幾步就入了內(nèi)室。

        玉人一樣豐神俊朗，幾個(gè)打簾的小丫鬟都看呆了，鐘橘如沒忍住艷羨道：“你家中真是無丑人，這又是哪門子親戚。”

        明月心中也頗為驚艷，謝表哥膚色冷白，個(gè)子高挑，很適合這樣的顏色。想完又覺得好笑，不管什么人，對(duì)美麗都是共通的。

        “是打京城來的，姓謝，我大舅母家的表親。”

        鐘橘如感嘆，“瞧著像是個(gè)出身極好的風(fēng)流人物。”有股子貴氣，同一般人不一樣。

        明月并不了解，便也不發(fā)表意見，兩人并未多談，說起了謝歡要辦募捐宴的事情。

        鐘橘如自然同她是一條心，“我一接這拜帖就覺著不對(duì)，你如今及笄了，你舅母合該著急培養(yǎng)你，讓你辦宴管家，日后好做大婦管理中饋，怎么一下冒出一個(gè)謝娘子？”

        這些大戶人家的婦人娘子，對(duì)內(nèi)宅之事最是敏感的，有些風(fēng)吹草動(dòng)，立刻便能追根溯源。

        明月給懷里的小孩打扇，一邊沖她笑了笑，難得表露內(nèi)心，低聲道：“舅母相中了謝歡，你別急，我不會(huì)挨欺負(fù)的……其實(shí)我沒什么心氣，順順利利自然是好的，但若是不成，我尋個(gè)秀才也是可以的，還自在一些……你日后別嫌棄我就是。”

        鐘橘如呸了一聲，心中對(duì)她憐惜，柔聲道：“你這是哪里的話。”

        明月嘆了口氣，輕聲道：“其實(shí)我覺著挺好笑的，我舅母往日里待我很好，近些日子像是變了個(gè)人……我約莫猜到她的心思，又想叫明祁得個(gè)好親事，又不想同我直言……”

        鐘橘如為她不平，“你受委屈了……”

        明月只道：“她要是同我直言，我哪里又非明祁不可呢……不管如何說，她總是拿捏我的，我又不能坐以待斃，只等著什么時(shí)候同明祁講明白了，我再去另覓良人……”

        “住在旁人屋檐下，腰桿怎么也挺不直的。”

        明月惆悵道：“我現(xiàn)下是真覺著，家世不重要，只要人品好，我就有了自個(gè)的家，不拘束富貴與否，那真是自在舒服……”但這是極端情況，若是能有選擇，自然還是要選個(gè)日子好過些的。

        橘如聽了也覺感觸，忽而又笑道：“倒也不必這樣想，你這樣的樣貌，保不準(zhǔn)能迷倒哪家郎君，叫你富貴又有家……”

        明月沒忍住拍她一下，“謝謝你替我白日做夢(mèng)。”

        橘如也笑，又道：“我是真覺著你能過上好日子，你這樣的樣貌，這樣的好性子，哪里會(huì)埋沒……你不管去哪都能把日子過好的。”

        兩人講會(huì)子私房話，又親親密密地靠在一起，鐘橘如用荷包裝了盒胭脂，撥開給明月看，“能用口也能用臉……我多帶了一盒，你生的這么好看，不打扮一下太可惜了。”

        明月朝她一笑，“謝謝橘如。”

        鐘橘如牽她的手，不好意思道：“有甚好謝的……只是不想日子過得這樣快，好似昨日同你一起梳頭，過不了幾日，就要各去別的地方了……”

        明月安慰道：“左右不過江南地界，你若是想我了，自來瞧我就是。”

        鐘橘如嘆口氣：“總是不如閨閣女兒時(shí)方便。”

        明月身上有一股很奇特的氣質(zhì)，有些像水，柔美又堅(jiān)定，鐘橘如很喜歡同她在一起。

        “若不是我哥早早就有著落了，你丟了那明祁，到我家來就好了……”

        兩人笑鬧一會(huì)，靠在一起研究胭脂去了。

        待張思源同張姨媽進(jìn)內(nèi)室的時(shí)候，明月還悄悄指給鐘橘如瞧。

        張思源一刻不差地跟著張姨媽，張姨媽在前邊左右逢源，張思源跟在后邊滿頭大汗，一眼就知道是個(gè)書呆子。

        明月同鐘清雅對(duì)視一眼，一齊掩嘴笑了起來。

        快到午時(shí)，屋里要用膳了，明潛在明月懷里睡著了，怎么叫都清醒不過來。

        明潛的奶嬤嬤也不知去了哪，竟是一直沒有回來。

        院里吵鬧，明潛慢慢就有些鬧覺了，紅著眼睛抽抽搭搭的。

        到底是個(gè)小孩，明月看得心中柔軟，不敢把他放在內(nèi)室叫丫鬟照看，只好自己抱著他進(jìn)西廂哄。

        脫了鞋襪叫他躺在榻上，明月支著腦袋輕輕拍他的背，照顧人照顧習(xí)慣了，沒一會(huì)就把他哄睡了，明月就伏在榻邊看他睡得香甜的樣子，覺著小孩真是好，什么煩惱也沒有。

        外頭鬧哄哄的，明月凝神聽著，笑聲一串接著一串，明嬌領(lǐng)著幾個(gè)女郎在院里投壺，丫鬟婆子們跟著捧場(chǎng)，很快又被大人叫進(jìn)去吃席了。

        院子里一下來了許多親戚，有的明月聽聲音就能認(rèn)出來，有的聽了也認(rèn)不出來。但都是明月見著了無話可說的。

        明月安靜地給明潛打扇子，沒有出去讓人尷尬。

        過一會(huì)，謝氏身邊的丫鬟來叫了，“姑娘，家里的親戚都來了，老夫人屋里用膳呢。”

        明月沖她笑笑，小聲道：“潛哥兒睡了，我守一會(huì)吧，待會(huì)就去。”

        丫鬟猶豫一會(huì)便走了。

        過了小半個(gè)時(shí)辰，聽著外頭的動(dòng)靜慢慢少了，知道人們都已經(jīng)吃完膳去外院了，明月松了口氣。

        她獨(dú)自坐在內(nèi)室里，捏捏發(fā)酸的手臂，有一下沒一下地打著扇子，安靜地守著。

        ·

        到了下午，客人們就走得差不多了，只留親近的夜里吃個(gè)便飯。

        明潛醒了，明月就抱著他出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在園子里碰見了明嬌一行人。

        兩個(gè)妹妹脖子上都帶了個(gè)大金鎖，格外顯眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了明月就湊過來，明嬌小聲嫌棄道：“西府那邊的人給的，還送一模一樣的，我的天老爺啊……我明天就送去銀樓融了！”

        西府是當(dāng)年分家分出去的，府上經(jīng)商，雖不及明府貴，卻也富裕。

        明嬌把上邊‘明嬌萬安’四個(gè)字露出來給她看，又把明淑的借來，刻著‘明淑萬安’四字。

        明月有些好笑，評(píng)價(jià)道：“應(yīng)該是大姑奶奶打的，萬事皆安，挺實(shí)誠的。”

        明嬌嫌棄，幾人便把這話略過不表，明嬌看著園里艷光四射的謝歡，“那位正出風(fēng)頭呢。”

        園子里圍起來帷幕，下人們還支起一個(gè)不大不小的棚子，里邊擱一把黃花梨雕花長桌，上置紙筆。

        謝表哥，明祁，張思源，還有個(gè)穿青袍的儒雅男子，謝表哥懶懶地坐在椅子上，一旁立著幾人正說著什么，謝歡提筆寫字，還有張思源的叫好聲。

        如果說明月的字不算好看，那明嬌就不算練過字，這會(huì)眼睛都要酸掉了。她一轉(zhuǎn)眼，見明淑還傻樂，不由剜了她一眼，“真是個(gè)大傻子。”

        那穿青色長袍的男子名喚趙崇山，是左布政使的嫡次子，慶德十五年鄉(xiāng)試的頭名，明淑訂過婚的未婚夫婿。

        左布政使是二品官職，且是個(gè)實(shí)權(quán)職位，趙家更是官宦世家，趙崇山一表人才，當(dāng)初定下這門親事，二舅母差點(diǎn)沒做夢(mèng)笑醒，馬吊都少打幾場(chǎng)。

        幾人無事便也去看謝歡寫字，女郎一席紅衣，妝容艷麗，看著很是成熟，但也是美麗的。

        明月抱著明潛，看紙上寫著南山壽，松鶴春之類的話。

        明月柔聲道：“你識(shí)得幾個(gè)字呀。”

        明潛乖巧道：“都識(shí)得。”

        明月就夸他會(huì)讀書。

        明祁一見明月就靠過來，朝明潛張張手，“來，長兄抱你，你把你姐姐累壞了。”

        明潛猶猶豫豫地叫明祁抱著了。

        明月整個(gè)人都松快幾分，不由揉了揉肩膀。

        明祁抱著小孩看著她，“表哥難得有空，我便叫他指點(diǎn)我寫字……一下午都沒見著你。”

        明月笑笑，懶得問他如何又同謝歡湊在一齊，只道：“這不就見著了。”

        幾人不再說話，圍著桌子看謝歡寫字。

        謝歡下筆老練，筆鋒凝聚，很有風(fēng)范，起碼明月瞧著確實(shí)自愧不如。

        張思源圍著書桌走，嘖嘖稱贊，夸謝歡的字頗有東晉衛(wèi)鑠之風(fēng)。

        走了一圈迎面撞上明月，見女郎烏發(fā)雪膚，張秀才面皮一紅，又做起了小媳婦態(tài)，垂頭背手，不再言語。

        明祁見他這幅作態(tài)，在心里罵了一句，抱著小孩，推推搡搡把人扯到邊上去了。

        謝歡對(duì)一旁的動(dòng)靜置若罔聞，寫完才放下筆，輕描淡寫道：“獻(xiàn)丑了。”

        謝瑯玉安靜地?fù)沃�下巴坐在一旁，看了一�?huì)，說：“挺好的，看得出練得很勤。”

        謝歡臉上這才有個(gè)笑容。

        這邊的明淑背著手跟著看了一圈，看著趙崇山，笑瞇瞇的，“我想看你寫。”

        趙崇山一直注意她，有些日子未見了，想著同她說些什么好，見她臉圓眼圓嘴也圓圓，心中忽然局促，緊張道：“我寫的一般。”

        明淑上下打量他，“你不是秀才嗎，秀才的字都寫的好。”

        趙崇山苦笑道：“不一定的。”

        丫鬟們端了銅盆與巾子叫謝歡凈手，謝歡慢條斯理地將原本就干干凈凈的手洗過，便笑著看向明月。

        “月娘子的字可有長進(jìn)，現(xiàn)下寫來看看，我兄長的字是極好的，興許能指點(diǎn)你一番。”

        明月?lián)u搖頭，剛要說話呢，明嬌就擠眉弄眼的，“長姐去寫寫，叫她瞧瞧。”

        明嬌對(duì)她還真是信任，明月推拒不得，被趕鴨子上架，躊躇一會(huì)，寫了‘福祿壽’三個(gè)字。

        明月寫完自己都笑了，把筆擱下，笑道：“我寫的不好。”

        明祁方才警告了張秀才，暗地里給他兩拳，這會(huì)神清氣爽，邊看邊笑道：“挺好的。”

        謝瑯玉起身，一只手撐在桌子上，看了會(huì)，輕聲笑了一下，他看著明月，“都說字如其人，到你這里不靈驗(yàn)了。”

        幾人都笑起來。

        明月面上一紅，難得局促起來，“獻(xiàn)丑了。”

        正說著呢，幾個(gè)丫鬟突然轉(zhuǎn)身騰位，一個(gè)面有美須的中年男子穿暗色長袍，笑瞇瞇地進(jìn)了帷幕，他像是來了有一會(huì)了，“乘風(fēng)，你的字好，陛下都是夸過‘美而靈’的，可不興吝嗇，有什么漂亮的字帖，拿出來給月丫頭練練手。”

        幾個(gè)少年都請(qǐng)安，口道父親/舅舅，謝瑯玉也站起來，他在這幾個(gè)少年中鶴立雞群，十分打眼，笑道：“姨夫言過了，字帖有幾幅，叫表妹只管去取就是。”

        明大老爺背著手往桌上瞧，瞇眼看一會(huì)，嘴里嘖嘖兩聲，很是瞧不上眼，“月丫頭，明個(gè)就去取，你這可不行啊。”

        明月連忙應(yīng)了，生怕他再興致來了指點(diǎn)起來。

        謝瑯玉臉上還是帶著笑容，“她年紀(jì)小，慢慢練。”

        明大老爺這是出來遛彎的，話沒說幾句，眼見到了晚膳的時(shí)候了，就趕著郎君女郎們?nèi)ビ蒙拧?

        家中親近的都留下來了，幾個(gè)男人都跟著明大老爺去前廳待男客，明月就抱著明潛去后院。

        幾個(gè)小娘子嘰嘰喳喳，叫丫鬟們離遠(yuǎn)一些跟著。

        幾人剛出園子，異變突生，一個(gè)穿鴉青色小襖的粗使丫鬟從假山下邊沖出來，直直沖向明月，一揚(yáng)手就要抓孩子。

        “長姐——！”

        明月下意識(shí)就把小孩抱緊，心想，明府守衛(wèi)森嚴(yán)，怎么會(huì)有拍花子混進(jìn)來。

        接著手背上一痛，這丫鬟便被一旁灑掃的粗使婆子們一哄而上壓住了。


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