辦船宴的前一夜，府里倒是生了件事。

        那日下午幾個(gè)小娘子聚在一塊用了膳，就坐在明月的抱廈里翻花繩，眼見(jiàn)天已經(jīng)蒙蒙黑了，一個(gè)穿鴉青小襖，喪眉耷眼的婆子進(jìn)了知春院。

        “三姑娘快隨老奴回去吧，二奶奶同二老爺打起來(lái)了！”

        明淑一驚，沒(méi)來(lái)得及細(xì)問(wèn)，叫丫鬟撐了傘就起身了。

        “我的天老爺啊。”明嬌丟了花繩就要跟著一塊去，叫明月一把拉住了。

        明月把她扯回來(lái)，“長(zhǎng)輩鬧這一出，你跟著去瞧什么熱鬧，當(dāng)心舅母叫人打你嘴瓜子。”

        明嬌提起謝氏就怏了，只能眼睜睜看著明淑匆匆走了。

        明嬌眼珠子一轉(zhuǎn)，連忙指使身旁的小丫鬟，“你跟著三妹妹一塊回去，她素來(lái)不穩(wěn)重，可別叫她摔了。”

        明月看出她的小心思，心里好笑，想著明淑可比她穩(wěn)重多了，倒不阻攔了，“你方才翻到‘搖籃’，接著翻吧。”

        明嬌哪還有心思翻花繩啊，魂已經(jīng)跟著去了，現(xiàn)下恨不得丟只耳朵到二房去，心不在焉道：“二嬸不會(huì)又打馬吊，把我二叔的字畫(huà)輸光了吧。”

        二舅母出身蘇州吳氏，娘家稱得上是書(shū)香門(mén)第，□□一輩還出過(guò)太師，二舅母也是琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，樣貌嫻雅美麗，不過(guò)就一條，十分喜愛(ài)打馬吊。

        二舅舅對(duì)此十分寬容，平日里雖有口角，但夫妻依舊恩愛(ài)，像這樣動(dòng)起手來(lái)是從未有過(guò)的。

        明月沒(méi)繃住也跟著猜，沒(méi)一會(huì)就也忘了什么翻花繩了。

        好在那小丫鬟很快就回來(lái)了，身后還跟了個(gè)面圓體圓的婆子。

        婆子姓張，看身上的小襖是內(nèi)院的，氣喘吁吁道：“二夫人把二公子送回來(lái)的一副字畫(huà)輸了，二老爺氣不過(guò)，昨日一夜未歸，今個(gè)下午回來(lái)就領(lǐng)了一個(gè)女子，像是說(shuō)要……納妾？二夫人受不了這氣，收拾好行李就給娘家寫(xiě)信了。”

        兩個(gè)小娘子都大驚，過(guò)后又都是不信。

        時(shí)人雖有納妾的習(xí)俗，但并不盛行，明家三個(gè)老爺，一個(gè)納妾的都無(wú)，至多院里個(gè)把通房，娶妻后也早早就安置妥善了。再者老夫人當(dāng)年吃過(guò)妾室的苦，不說(shuō)深惡痛絕，眼里也是見(jiàn)不得這些的。

        明月想著二舅舅平日里的模樣，覺(jué)著他不像是這樣的人，但也說(shuō)不準(zhǔn)。

        沒(méi)一會(huì)，就又來(lái)個(gè)婆子，換了一套說(shuō)法。

        原來(lái)不是要納妾，是二老爺打山上請(qǐng)來(lái)的一個(gè)梳了頭發(fā)的姑子，這姑子好似有些名氣，還有個(gè)道號(hào)叫青云，于勸人行善，戒賭平心上很有些道行。

        奈何二夫人聽(tīng)了這些更是上火，一揚(yáng)手把二老爺抓了個(gè)大花臉，二老爺急呼大夫，二夫人見(jiàn)見(jiàn)了血，便也偃旗息鼓了。

        現(xiàn)下夫妻二人正一齊聽(tīng)道。

        明嬌笑得險(xiǎn)些從抱廈栽下去，“我是服了我二叔二嬸了！”

        明月也笑，還記得問(wèn)起淑姐兒，“淑姐兒呢，沒(méi)嚇著吧？”

        婆子道：“二夫人沒(méi)叫三姑娘進(jìn)院子，叫她回自個(gè)院里安置了，想來(lái)是沒(méi)嚇著的。”

        明月于是放心，想著二舅母往后要收斂些的。

        婆子又講了這青云真人的來(lái)歷，這女子原本家中巨富，蘇州人氏，早年平江河的渡口里，兩只船中就有一只是她家的。可惜一家子白身，便千挑萬(wàn)選相中了一個(gè)落魄的讀書(shū)人，那男子家中五服都無(wú)甚親屬，青云真人便供那男子讀書(shū)科考，那男子也爭(zhēng)氣，中一榜榜眼，光耀門(mén)楣。奈何好景不長(zhǎng)，沒(méi)過(guò)多久，男子就要納一書(shū)香門(mén)第的側(cè)夫人。

        青云真人性子剛烈，二話不說(shuō)便合離，帶走嫁妝，也無(wú)意再嫁，梳了頭發(fā)上山修行，過(guò)得十分恣意。

        明月心中十分羨慕，把手里的花繩整好，擱在手心里看，想著這日子該有多么自由，自個(gè)做自個(gè)的主。

        這婆子講得實(shí)在賣力，明月給了她一吊賞錢(qián)，她便歡天喜地地走了。

        ·

        第二日便到了去船宴的時(shí)候，二夫人同二老爺都稱有要事，并不露面，幾個(gè)小娘子私下竊笑，只當(dāng)不知。

        二夫人私底下送了幾匹上好的料子給明月，叫她看顧明淑一二。

        明月自然應(yīng)下，布匹也收下叫她寬心。

        奇的是三夫人，竟也要把潛哥兒托付給了明月，還贈(zèng)她一匣子珠子。

        明月不敢輕易應(yīng)了，把珠子還回去，叫人傳話去，“這宴上都是蘇州名流，難免遇見(jiàn)李夫人，我怕我看顧不來(lái)事小，害了潛哥兒事大。”

        三夫人便親自拿了珠子來(lái)，同明月在抱廈里喝茶，言語(yǔ)間到有幾分釋然，“玉門(mén)關(guān)又來(lái)報(bào)，縣里一下許多婦孺要安置，我也得去幫手……終究是潛哥兒親母，上次一遭，她已然明白許多，關(guān)起門(mén)來(lái)好好過(guò)日子了，她年紀(jì)也小，預(yù)備再生養(yǎng)一個(gè)，已經(jīng)同我講好了，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧上一眼……”

        三夫人也是書(shū)香門(mén)第出身，脾氣極好，除了那日在堂上同李夫人爭(zhēng)論，從未見(jiàn)她紅過(guò)臉。

        明月訝然，“這樣啊……”

        三夫人一笑，“也是個(gè)可憐人，不提了……你只做不知，她若是送你物件，你自拿著。”

        明月應(yīng)了，又想問(wèn)問(wèn)那些婦孺該如何安置，但想起自己身無(wú)長(zhǎng)物，只能按耐住，

        ·

        頭日夜里，聚在明月的知春院，聽(tīng)外院的婆子講船。

        船宴從護(hù)城河為起點(diǎn)，直開(kāi)到平江河里去。

        船宴并非一艘船，而是一條船隊(duì)，打頭的一艘最大，長(zhǎng)二十二丈，闊十丈，可納數(shù)百人，一旁的都小一些，出了護(hù)城河便拿麻繩牽在一齊，船船相距五六丈，在甲板上一齊開(kāi)宴，也別有一番趣味。

        幾個(gè)小娘子俱聽(tīng)到心馳神往，明月也覺(jué)得新鮮，還是多言問(wèn)道：“府上的小娘子都不善水，落下去如何是好？”

        那婆子看她一眼，見(jiàn)她膚色雪白，顏色秀美，少見(jiàn)的好顏色，心中喜歡，也多言幾句，“一般是不會(huì)掉下去的，且船上許多船艙，艙里都有善鳧水的婆子，姑娘可安心。”

        這日辰時(shí)，府上就收整好了行囊，雖說(shuō)是謝歡辦的宴，但到底代了明家的臉面，謝氏也帶著心腹一并來(lái)打點(diǎn)。

        到了船上，謝氏免不了心煩，這謝歡出身名門(mén)世家，郡主娘娘膝下教養(yǎng)大的，于俗事竟一事不通，說(shuō)是叫謝氏搭把手，竟是什么事都指望她了。

        謝氏只得安慰自己，相中的是她的家世品貌，這些瑣事日后可手把手教。

        明月到不知背后還有這樣的官司，她穿一件淺綠色暗花蝶紋雨花棉大袖衣，配一件淡色暗花百褶裙，領(lǐng)著潛哥兒上了船，這會(huì)還沒(méi)日頭，護(hù)城河上吹著大風(fēng)，岸邊有熙熙攘攘趕集的百姓。

        明月看得高興，腳下?lián)u搖晃晃又覺(jué)得十分新奇，但并未新奇許久，便要照看幾個(gè)弟弟妹妹上船。船與岸邊靠得近，但明月已經(jīng)心驚膽戰(zhàn)，怕幾人一個(gè)不留神掉下去了。

        待到了船上，幾個(gè)小娘子瞧著明月都有些驚艷，看慣了她不施粉黛，柔美自然，平日里就覺(jué)著她好看，誰(shuí)不喜歡生得好看的人，這才日日往她院子里跑。

        如今簡(jiǎn)單收拾一下，叫人簡(jiǎn)直挪不開(kāi)眼，想起春日枝頭的花苞，光彩照人，靈動(dòng)秀美，太招眼了。

        謝氏今個(gè)沒(méi)有精力看顧明嬌，她便按著自己的喜好穿衣，一件玫紅色藕絲對(duì)襟上裳，配軟銀輕羅百褶裙，頭戴寶石頭面，臉上涂著胭脂水粉。

        這一身不算頭面，沒(méi)個(gè)百八十兩銀子下不來(lái)，活像個(gè)會(huì)走路多寶格。

        明淑一貫的衣著簡(jiǎn)單，自顧自地已經(jīng)吃上糕點(diǎn)了。

        時(shí)辰還早，俱都尋了位子坐著，找了一副雙陸出來(lái)玩。

        吳娘子今個(gè)也來(lái)了，倒是無(wú)心玩這個(gè)，望著一望無(wú)際的江景，望著岸邊熙攘吵鬧的人群，想起了自己身子不好的母親。

        自那日見(jiàn)了二夫人同李夫人為了潛哥兒針尖對(duì)麥芒，她便心中感觸，自父親去后，她自哀自怨，倒是忘記了母親更是傷痛，如今反應(yīng)過(guò)來(lái)，分外憐惜她。

        吳玉瑩道：“我家中還算好的，父親留下一些產(chǎn)業(yè)，夠我們母女吃用，母親知道今個(gè)要給那些戰(zhàn)士遺孀捐物件，給我支了一百兩銀子。”

        旁人都無(wú)吳玉瑩感觸深刻，但也都撿了錢(qián)糧預(yù)備捐贈(zèng)。

        老夫人也給明月支了一百兩，明月預(yù)備都捐出去。

        正說(shuō)著，謝歡叫仆從擁著姍姍來(lái)遲。她今個(gè)穿一件玫紅色軟銀飛鳥(niǎo)軟煙羅，配一件暗花福紋流仙裙，腳上踩著銀紅的蓮花鞋，鞋上兩顆瑩瑩的紅寶石，頭戴赤金銜珠梅花釵。

        這一身十分老氣，但她樣貌身段都成熟，倒也壓得住。

        明月一瞧就覺(jué)得壞了，再往明嬌那邊一瞅，就見(jiàn)她耷拉著臉，不高興三個(gè)字刻在面上了。

        明嬌樣貌嬌憨，并不如謝歡艷麗，兩人打扮相似，明嬌面上不虞，心里卻氣短了，預(yù)備想個(gè)法子偷偷溜走，換上一身才好。

        謝歡叫下人們退到艙里去，自個(gè)也撿了個(gè)位子坐了。

        “一會(huì)先吃宴，宴過(guò)了便可將捐物送到后邊的船上去。”

        幾人從未在船上辦過(guò)宴，甚至這樣大的船都少見(jiàn)，不免都覺(jué)得新鮮。

        謝歡卻笑著道：“這不算大船，來(lái)年開(kāi)春，你們?nèi)羰悄艿骄┏侨ィ�就能�?jiàn)天子辦宴，那艘船長(zhǎng)約四十四丈，寬近十五丈，可容納千人，這船破冰而去的景象，保你們見(jiàn)了一輩子也忘不掉。”

        謝歡這樣說(shuō)著，卻并不覺(jué)得有誰(shuí)能去京城。

        幾人俱都神往，但莫名不敢再問(wèn)。

        明嬌想起自己兄長(zhǎng)，“怎么一直沒(méi)瞧見(jiàn)他？”

        謝歡道：“船上事多，表哥給我搭把手，現(xiàn)下正忙著，我找不好廚子，表哥費(fèi)神去找了桃花源的廚子，桃花源的廚子本不做席面的……妹妹們閑在這，也可先用些糕點(diǎn)。怪我愚鈍，表哥要待客，且要為我引薦一番，今日該是脫不開(kāi)手的。”

        謝歡說(shuō)完沖幾人笑笑，如此便走了，明嬌咬牙撇嘴，“怎么，打量著我們都是閑人了？”

        明月看她的做派，又去找了個(gè)管事的丫鬟，“張姨媽一家可來(lái)了？”

        丫鬟查了名冊(cè)，“要來(lái)的，現(xiàn)下還未到。”

        明月便明白了，謝氏是打定主意要撮合謝歡同明祁了，兩人怕是要事成。

        明月好氣又好笑，但很快就叫自己想開(kāi)了，她現(xiàn)在著實(shí)惹不起謝歡，她及笄好幾月，婚事打緊。今日正好找機(jī)會(huì)同明祁講明白，且看明祁的想法，若是談不攏，他也有意于謝歡……

        這人不成，換一個(gè)就是。

        眼見(jiàn)客人們陸陸續(xù)續(xù)上船，明嬌預(yù)備去換一套衣裳。

        這是船上，終究不比地上，眼見(jiàn)有妹妹要離開(kāi)自己眼跟前，明月就緊張，叫了好幾個(gè)婆子跟著去了。

        不過(guò)半柱香的功夫，明淑同吳娘子一副葉子牌還沒(méi)打完，明嬌就紅著眼睛回來(lái)了。


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