明家早幾年老太爺當家的時候，老太爺一輩子窩在蘇州，做個六品小官，管鹽務，雖官不大，但十分富裕。

        生了三子，個個都科舉有名，大爺明正謙瑞德一年進士出身，是同天子有師生情誼的一批考生，當年還叫謝家女郎看上，不顧他小門小戶，低嫁于他，明家就漸漸在蘇州這片地界顯赫起來，人人都賣幾分面子。

        明嬌比明月小半歲，謝氏唯一一個女兒，自然十分疼寵看重，年紀還小的時候，便精挑細選，生怕好兒郎叫人選走了，選出一個如意佳婿來。

        這便是李家二房獨子，就是那個李夫人的李家。

        李夫人嫁的是大房老爺，如今的左布政使李書遠，明大老爺頂頂頭的上司。

        明嬌的未婚夫則是李家二房老爺的獨子李君延，李二老爺如今是按察使，管司法，不巧，正是明二老爺的頂頭上司。

        這親事選的是真好，兩家人能在官場上照應，李家又家風清正，李家子人品貴重，無人不夸贊。

        明嬌擰著帕子往明月身旁一坐，紅著眼睛道：“我同他妹妹起了口角，明明是他妹妹先挑撥的……不講我的好話，還搡了我一把呢，他卻說我不講道理……”

        明月給她擦眼淚，“你同她講什么吵起來了？”

        明嬌看了明月一眼，心中突然別扭，未把話說全，只道：“她說我長得粗笨，穿這樣的衣裳像……長姐，我不想說了。”

        明月聽得火冒三丈，但船上人多眼雜，投鼠忌器，只得暫且按捺。

        明月立刻叫人去找舅母，小丫鬟滿船跑了一遭，只道大夫人不在這船上，怕是忙甚去了。

        明月又問明嬌，“沒傷著吧？”

        明嬌心情低落，覺得手腳發麻，又不敢再出去換衣，白著臉搖搖頭，顫聲道：“我想找個地方換了去。”

        明嬌素來是個自信的姑娘，若是那女郎一人這樣講，她怕還能嗆回去，怕是未來的夫婿也回護那女子，她這才心慌意亂，覺得遭未婚夫厭了，委屈極了，不知如何是好了。

        幾個小娘子俱都臉色不好看，紛紛安慰起來。

        明月把潛哥兒交給奶嬤嬤，領著明嬌便去了廂房，她心里不舒服，連找了好幾個廂房都沒瞧見人，又見明嬌臉色煞白，不由心疼，心里的火倒是小了些，“現下找不著人了，待我下次遇見她，少不了她兩個嘴瓜子。”

        明嬌哎呀一聲，眼眶紅紅的，“長姐，我先尋個位處換衣服吧……”

        明月見她這樣急切，只怕她日后都怕那李家女郎，反倒折了性子，日后嫁進去，豈不是任人拿捏，想了想，把人拉到廂房里，門掩了，扯了兩個秀凳坐著去了。

        明月比她高一些，低頭看著她的眼睛，“你倒是偏聽偏信，我往日里說你漂亮，你一個字也不進耳？一個同你不對付的小娘子言語幾句，你就上心了？”

        明月見她哭得額角都是汗，給她打扇，又拿帕子給她擦擦眼淚。

        明嬌掉眼淚，怎么也擦不干，“不止呢，還有李君延……我現在想起來就覺著喘不過氣。”這才是叫她傷心的人呢。

        明月看了心疼，給她斟茶，“他親口講得？他若是真講了，他一個男子，同一個女郎犯口舌功夫，你還是他牽了紅線的另一頭，那他真是毫無修養，這樣的人，心思狹窄，為了叫你不舒服，什么話都講得出口，哪還管真假……若是沒說出口，那你多半是會錯意了，大舅舅大舅母大表哥，哪個不是漂亮人……那李家女郎定是羨慕你，我聽聞她有心疾，李公子于是回護她，這也是講得通的……”

        “即便這樣也不該，你是他未過門的妻子，他合該護你才是，真不中用的東西……”

        “李亭元羨慕我？”明嬌撿自個想聽的聽，立刻止了哭，又抿著唇笑，臉上還掛著淚痕，扭捏起來，難得怕羞了，“我真的漂亮嗎？你往日不是哄我的？”

        明嬌從來都是個漂亮姑娘，只是愛跑愛鬧，身子比旁的娘子都強健許多，膚色也不若那樣白凈，卻是別有風采，只是各花入各眼罷了，明月就覺著她活力四射，是個十分美麗的姑娘。

        明月見她似要高興起來，又拉著她在榻邊坐下，拿帕子給她擦擦臉，柔聲道：“當然了，我騙你作甚，你想換衣服也換得，左右都好看……但你今個也不對，那李娘子這樣說你，你就信了，她久病在身，又不是豁達性子，見你整日跑跑跳跳，健康和順，她這才口出惡言，這樣的人，自然是不盼你好的，你哪里能就這樣信了。”

        明嬌吸吸鼻子，貼在明月懷里，輕聲道：“她先前還甩了我一下，就是我躲開了，她病懨懨的，李君延來得晚，好像確實沒瞧見，只見我蹦起來去打她了……”

        明月一笑，把她臉上的淚漬擦干，摸著她的腦袋輕聲道：“兔子都要羨慕我們嬌姐兒靈活好動，無病無憂，快快樂樂，自然招了她的眼。”

        謝氏出身大家，□□女郎自有一套法子，從不拘著人性子，該學的學好，該玩的也不落下，日后誰都挑不出錯處，自個又快活，明嬌這才養成一副跳脫性子。

        明月說罷又正色道：“日后若是再遇上李家娘子這樣的事情，你也不能白白站著挨欺負，不只你自個難受，家里人都要心疼你。”

        明嬌嘴里講著受教受教，很快就又高興起來，明月又講些漂亮話來哄她，她紅著小臉，那股子招搖的神氣又出現在臉上了，明月瞧著心中柔軟。

        明嬌糾結一會，倒是還是想換了這身衣裳，“真是晦氣，先是同謝歡撞了，又惹了李亭元的眼，我還是低調些……”

        明月于是叫了個丫鬟，把先前抬上來的箱籠再抬到廂房里來，丫鬟送了兩個箱子來，口道：“三娘子的也在這呢，說也任憑二娘子取用。”

        明嬌便開開心心挑起了衣裳，末了又嘆口氣，還要在長姐身上靠一靠，害羞道：“哎呀，怕是還有小娘子暗地里羨慕我呢……”

        明月瞧著好笑，摟著她又哄一會，待她磨磨蹭蹭換好衣裳，就帶著她回了甲板。

        這都是自家人，方才的傷心事很快變成了明嬌嘴里又一談資，同吳玉瑩講得眉飛色舞。

        明月坐在一旁喂潛哥兒吃果子，這下是真有些羨慕她了。

        這樣心大快樂的人也是少見。

        很快開宴，日頭已經起來了，船也開起來了，甲板上的風就變大了。女賓們聚在在一個艙里用膳，好在地方開闊，四周圍著帷幕，屋里堆著冰車，雖烈日炎炎，卻并不覺著擁擠悶熱。

        婆子們守在外沿，丫鬟們在帷幕間穿行，竟然瞧著也不覺著亂。

        明月頭一次坐這么大的船，不見風波便如履平地，望著遠處一望無際的碧波，只覺得什么煩惱也沒有了。還有閑情抱著潛哥兒喂他吃蛋羹。

        船上還真是桃花源的席面，明月只吃過他家點心，今個嘗了硬菜，也覺得十分不錯，多吃小半碗。

        明月不免想起老夫人，笑道：“老夫人要是腿腳方便就好了，同我們一齊到這水上玩一玩，吃上這樣一桌席面……”

        明嬌擦擦嘴，誠懇道：“她老人家來了定要看我不順眼……這樣一想，我倒是不太孝順了……”

        明月好笑道：“你顧好你自個吧，老夫人自然怎么看你都是順眼的。”

        明家姑娘們同素日里交好的幾家娘子坐一桌，鐘橘此刻如便坐在她側身，宴席雖好吃，卻并不多拿筷，只打量明月兩眼，艷羨道：“我看你吃得也不少，但不怎么長肉。”

        鐘橘如很羨慕她的身段，秀而不柴。

        桌上的小娘子一聽，都看過來，見明月玉人一樣，這么熱的天坐在那都冷沁沁的，也艷羨不已。

        “明大娘子打小就漂亮，花骨朵一樣的。”

        “橘如你不該同她比……”

        明月叫她們吹捧的吃不下飯了，到底也是個小女孩，心里也害羞，只好面紅道：“我是拿去長個子了，這桌上我約莫是最高的。”

        幾個坐不住的立馬就起來比了比，桌上只有橘如同明月差不多高。

        “還真是……”

        “不過你同橘如個子高挑，倒比那短脖小個的有氣質。”

        明月只好又揀出一些肉麻的話來回一回，一桌子甜言蜜語，一個夏日沒能聚在一起，一時倒是沒幾人用膳了。后邊婦人做的桌邊來了幾個嬤嬤，教訓聲音太大了，幾個小娘子當面應好好好，待嬤嬤走了又一齊笑起來。夫人們皆無奈，索性不再管她們。

        船艙里，隔一桌便打下一道簾子，互相瞧不到旁邊桌做的是誰。

        正吃著呢，就聽前邊說現下就可以捐物件了，寫個條子，叫身旁的丫鬟送去。既不招眼，也多少有些動靜。

        這樣一來桌上又說起那些婦孺的安置問題，感嘆朝廷的撫恤管不了一張嘴，幾人說起要捐什么物件，明月代收好，便叫翡翠一齊送去了。

        沒一會，明月聽著一旁傳來驚呼，過了一會才從桌上一個小娘子口中知道，李夫人大手筆，捐了五千兩銀子。

        “聽說她還是個二婚頭，瞧著她夫家也重視她。”

        “李家家大業大……那李大人可是頭婚呢，五千兩算什么……”

        “真的？到了如今，膝下都沒有子息？”

        明家幾個小娘子聽著八卦，都只做是第一次曉得。

        明月沒插話，只在空隙打聽那個叫李亭元的女郎。

        以往對她只有微末印象，知道是李君延的幼妹，十分瘦弱，個子不高，似乎天生不足，聽聞是個很聰慧的女郎。

        一聽明月提起，桌上就有幾個認識她的講起來了，言語間頗為憐惜。

        這李亭元打小就身子不好，生而靈慧，輕易跑跳不得，家里寶貝似的養，卻還是眼見的瘦弱。

        講來講去，總之說是個心善可親的女郎，還有人講她很好相處。

        明月心中訝異，沒想過這個小娘子名聲竟然這樣好，未講什么，只不動聲色地岔開話頭。

        吃了宴，一群小娘子嘰嘰喳喳往甲板上涌，商量著是推牌九還是玩雙陸，夫人們知道關了這群姑娘一個夏天，都不管了，只多叫了幾個丫鬟婆子去伺候。

        明月抱著明潛走在后頭，被一個著粉色小襖的丫鬟叫住了。


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