因為鄭嬤嬤一句“向老夫人傳了口信”，阮氏惴惴不安地從正午等到黃昏，又從黃昏等到了次日清晨。

        但老夫人始終沒來興師問罪。

        “……狗入的賤婢！”阮氏氣得摔碎了玉釵，“她竟敢誆我！”

        “誰惹阿娘不快了？”三娘薛蓁打起簾子進來。

        阮氏講了前因后果，恨道：“那小賤蹄子不過是被嚇了一嚇，你弟弟可是痛失了愛犬啊！環兒昨晚都沒用飯，現在還在和我鬧脾氣。”

        薛蓁道：“阿娘吃了虧，為何不向祖母言說？”

        阮氏道：“老夫人是嫡母，你爹和叔伯們都是庶子。真計較起來，那小賤蹄子才是你祖母唯一的血親。阿娘是怕老太太把那小賤蹄子要到房里養，這樣一來，老太太的陪嫁可就全要歸給那小賤蹄子做嫁妝了！”

        “阿娘想岔了，若祖母真顧念舊情，早就領走了表妹。這兩年不養，定是有所顧慮，以后也不會養。”

        薛蓁捏了支珠釵，對著銅鏡里的自己比劃。

        “再說了，祖母秉性剛直，最討厭姐妹們扯謊，若叫祖母知道表妹借她的名字招搖撞騙，祖母肯定會厭了表妹，說不定還要狠狠責罰一頓呢。”

        阮氏想了想，亦覺有理。

        每日清晨，全府的大娘子和小娘子們都會到聽雪堂給老夫人請安。

        借著這個機會，薛蓁當眾把周瑭狐假虎威的事透露了出來。

        老夫人氣得砸了茶盞。

        “——真是豈有此理！！”

        薛蓁和阮氏對視一眼，都在對方眼里看到了得意。

        晨光蔓上了云蒸院的房檐。

        薛萌提著襦裙，火急火燎地跨進了院落。

        周瑭正抱著一摞書往屋里搬，書太重，人太小，每一步都走得搖搖晃晃。

        薛萌替他抱起書，急道：“還在這做有的沒的，你闖出大禍來了！”

        周瑭滿眼懵懂。

        薛萌轉述了晨起請安時的場景，忐忑道：“我還是第一次見祖母發那么大的火，連阿娘見了都害怕。”

        想起老夫人兇巴巴的面孔，周瑭臉色發白。

        不過昨天做下這事的時候，他就做好了最壞的打算。怕也怕過了，現在倒有點死豬不怕開水燙的意思。

        他抿唇一笑：“還好我把老夫人賞我的糕點全都吃光了。否則她一生氣，指不定要沒收我的糕點。”

        小孩憨態可掬，薛萌莫名也放松下來，笑罵他一句笨笨。

        “你搬這些書做什么？”她問，“你又沒兄長，給誰看？”

        “我自己看。聽人說，我朝女子讀好了書，也可以參加科舉，入朝為官。”周瑭道，“還要多謝二表姐給我的銀子，才買來了這些書。”

        “科舉？”薛萌覺得他傻得厲害，“放著榮華富貴不享，和郎君們一起寒窗苦讀算什么？”

        周瑭淺淺一笑。

        可他哪有什么榮華富貴、歲月靜好可享？

        “我和二表姐不一樣。”他小聲道，“這可能是我唯一的路。”

        薛萌嘆道：“你和姑姑真像。”

        “我阿娘？”周瑭眼睛一亮。

        “嗯。她開了我朝女子參加科舉的先例，還一舉獲得了武科的狀元。我真弄不懂你們……”

        周瑭對自己素未謀面的母親心馳神往。

        和他不同，薛沄是一名真正的古代女子，能跳出時代給女性畫出的枷鎖，不知要克服多少困難，摒棄多少誘惑。

        周瑭真摯道：“她一定是位非常非常優秀的女子。”

        話音剛落，便見薛萌神色一僵，向他背后的人福下了身。

        “祖母萬安。”

        周瑭瞬間炸毛。

        老夫人何時出現在他背后的？

        “老夫人萬安。”他連忙回身行禮。

        老夫人皺眉，她身邊的李嬤嬤輕咳一聲。

        周瑭反應過來，連忙把稱謂改成了“外祖母”。

        薛萌感覺小表妹完蛋了。

        她母親姚氏前幾日私下提起過薛沄姑姑的舊事，說她行事出格，遭祖父祖母怨恨，千萬不可在祖父母面前提起姑姑。

        周瑭不但夸贊了薛沄姑姑，還要效仿姑姑參加科舉！

        簡直精準踩雷。

        老夫人面上不辨喜怒，抽出了周瑭和薛萌抱在手里的書，一一翻看。

        然后冷哼了一聲。

        薛萌嚇得都快靈魂出竅了。

        云蒸院死一樣寂靜，周瑭只覺老夫人的視線在自己身上來回掃射檢查，刀子似的鋒利。

        不知過了多久，李嬤嬤溫和的聲音響起：“表姑娘年紀也不小了，冬至之后，每日晨間來聽雪堂請安吧。”

        “是。”周瑭呆呆的。

        老夫人解下了自己腰間的香囊。

        李嬤嬤意會，接過香囊，蹲下身，掛在周瑭腰間。

        小孩個子太矮，香囊垂下的流蘇險些拖曳到地上。

        “昨兒讓小娘子受驚了。”李嬤嬤說，“此香有安神助眠之效，可解夢中驚悸。”

        “謝謝嬤嬤，”周瑭整只團子都呆滯了，“啊，還有謝謝外祖母。”

        送完香囊，老夫人主仆就離開了。

        經歷過上次送食盒的事件，周瑭只覺這種劇情走向分外眼熟。

        薛萌還是第一次見這種陣仗，十分之懷疑人生。

        “……難道這就是傻人有傻福？”

        清平院里，周瑭一字不差地描述了上午和老夫人發生的事。

        薛成璧正在劈柴，室外白雪皚皚，他只著一身薄衫，頸間蒙著瑩瑩細汗。

        晨輝吻在他鼻梁的朱砂痣上，顯出某種特殊的魅力。

        聽罷，薛成璧沒有談及老夫人，反倒關注起一個細節：“你想讀書習字？”

        “嗯！”周瑭點頭。

        “我可以……罷了。”薛成璧開口，又不知在顧忌什么，眼神微黯，沒有說下去。

        “我可以看看你的香囊。”他轉了話題。

        周瑭解下遞過去，薛成璧打開香囊細細嗅聞，確認無害之后道：“祖母常戴的，是件安神好物。”

        香囊還未扎好，周瑭就忽地湊近，仰起臉笑道：“方才二表兄是不是想說，要教我讀書習字？”

        薛成璧手一頓：“不是。”

        周瑭笑瞇瞇道：“那我可以請二表兄教我習字嗎？”

        “讓瘋子教你習字，不怕沾上臟東西？”薛成璧語氣不自覺染上譏嘲。

        “那是狂癥，是病。沒有臟東西，也不是瘋子！”周瑭豎起小眉毛，“即便是二表兄這么說，我也要生氣的。”

        說著示威地跺了跺腳。

        薛成璧眉宇間那抹戾氣消失。

        他笑了笑，嘭地放下斧頭，鋒利的斧刃嵌在樹樁里。

        “你要怎么生氣？”他故意唬人。

        那斧頭立起來比周瑭還高，周瑭抖了抖，掂量了一下自己的小肉拳頭，悻悻放下，最后大聲道：“我、我牙齒可鋒利了，咬人好疼的！”

        說著“嗷嗚嗷嗚”地咬了兩下。

        薛成璧嗤笑一聲，低低道：“小兔子似的。”

        他回屋里搬來兩個小杌子，又從柴堆里撿了兩柄樹枝。他把樹枝和杌子分給周瑭，然后自己坐下來，左手在沙地中寫寫畫畫。

        先是一句『要好好保重呀』。

        周瑭一呆。

        這不是他給主角寫的小紙條嗎？

        不但如此，薛成璧還復刻了那張紙條的每一個細節。比方說周瑭使用的簡體，在大虞實際上是錯別字；再比方說周瑭習慣性地把漢字的所有尖銳轉折都寫成圓形。

        這些所有細節都一模一樣，簡直像周瑭親自寫下來的。

        周瑭兩只小手撐著臉，驚嘆不已。

        薛成璧一一指出他的錯處，并在旁邊寫下了正確的古漢字。教完了這句話，又從《千字文》開始教起。

        周瑭學得飛快，薛成璧也從不覺得意外。

        一部《千字文》教完，薛成璧面上不顯，心上沉甸甸的重擔卻減輕了些。

        孩子幫助他，卻不要錢財，也不要感謝，他一直不知該如何償還。

        如今孩子想要習字，他終于找到了可以償還的方式。

        他找到了一點自己除了生存以外的價值。

        前一天周瑭拿來自己買來的書，翌日薛成璧就完全不需要再看了，直接默背出了整本書的后續內容。

        周瑭訥訥：“……昨天是第一次看，看過一次就記住了？”

        “嗯。”薛成璧心不在焉地給出一個肯定的答案，然后挑起眉梢看他：“可有不妥？”

        神情疑惑。

        周瑭終于知道，為什么主角不會對自己那遠超初學者的學習速度感到吃驚了。

        因為薛成璧過目不忘！

        不但過目不忘，而且還誤以為天下所有孩子都如他一樣，看一遍就能記住。

        周瑭驚呆了。

        過目不忘，可是傳說中神童才能有的天賦，少不得十歲中秀才，十二歲中舉人。

        可是書里說，主角從沒參加過科舉，更別提什么功名。

        就因為這個，主角做大官后還總被人惡意中傷，被罵胸無點墨。

        這是主角生命中的遺憾。

        正想著，薛成璧便將手里當做筆的樹枝折斷，扔進了火盆里。

        “以后你不用再來了。”他說。

        “誒？”周瑭意外。

        “我只上過半個月的私塾，只能知字形，不知其意。深的我教不了你。”薛成璧淡淡道，“若想繼續學下去，你得去進學，去上私塾。”

        孩子四肢健全，無病無災，和他不一樣，乃是云泥之別。

        “你有大好的前途，可以從這深宅大院跳出去，像你的母親一樣，學文習武，考科舉。”

        薛成璧的袖角被輕輕揪住。

        周瑭眼巴巴道：“二表兄要丟下我不管嗎？”

        水靈靈的杏眼里藏著委屈，又像是要哭的表情。

        薛成璧皺眉：“和我混在一處，不是正道。沒有我，你還有老夫人。”

        “老夫人？”

        “聽你說老夫人待你的態度，她想必是關心你的，只是不便言說。你若親近她，她會實現你的愿望。”

        薛成璧知道，這是孩子最好的選擇。

        以后周瑭會有上好的筆墨紙硯，而不是沙地、樹枝，和一個隨時可能發狂的半吊子先生。

        有了新的倚仗，周瑭便不會再來清平院了。孩子會在聽雪堂里承歡膝下，把暖洋洋的笑容給老夫人。

        薛成璧忽略了心臟里輕微的揪痛。

        他用腳抹去了沙地上的字跡：“若這府中有誰可能真心為你好，除了你的奶嬤嬤，便是老夫人。去找她，她會待你好。”

        周瑭跑到他面前，認真地搖頭。

        “不只她們，二表兄也待我好呀。”

        孩子笑容溫暖，撫平了薛成璧心里那絲揪痛，笑得人心里發暖。

        “二表兄告訴我這些，不就是真心想要我能過得更好嗎？”

        薛成璧怔愣。

        他以為這是他的“償還”、“報答”，只為減輕恩情的負擔，只為冷冰冰地撇清關系。

        但在對方眼里，他原來是在真心對周瑭好嗎？


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