臉頰邊還殘留著手指輕輕蹭過的溫癢。

        周瑭望著公主那形狀姣好的薄唇,腦袋頂上“噗”地冒出一小團熱蒸汽。

        薛成璧吃得很快，吃相賞心悅目。

        捏著糕點的手指修長，微垂著眸子，臉上冷冰冰的沒有表情。

        明明吃著美味的糕點,眼底卻無半分歡愉。

        他一枚又一枚地將糕點送入口中,不過一會兒,錦盒里足足十五枚糕點便消失了。

        鄭嬤嬤目瞪口呆：“二公子這是……”

        “我餓了。”

        薛成璧眉目平靜,看不出一絲謊言的痕跡。

        他只是不想看到周瑭吃那個人送的東西。

        一點也不想。

        周瑭眨了眨眼,噗噗冒蒸汽的腦殼漸漸平息。

        “二表兄多久沒用飯了？”

        薛成璧有短暫的猶豫,正要說什么。

        周瑭鼓起臉頰：“我要聽真話。”

        被他烏溜溜的杏眼注視著,很難說謊。

        “……兩日。”薛成璧道。

        周瑭眼眸瞪大。

        薛成璧補充道：“睡過頭，忘了用飯。”

        “怎么可以這樣？”周瑭氣成一只小河豚，難得一見地朝他發火,“不管做什么,吃飽肚子都是第一位的呀！”

        薛成璧漠然望著他。

        憤怒無一例外地令人丑惡,唯獨這個孩子的憤怒,像一只小肉墊撓在心間，柔軟而酸脹。

        還沒造成什么殺傷力,發脾氣的本人一開口，就要先把自己氣哭。

        細細想來，對方每次發脾氣,都是為了他。

        為了保護他，或是擔心他。

        薛成璧眼中漾起一絲微波。

        “以后不會了。”

        “哼。”周瑭不放心。

        小孩臉蛋氣鼓鼓的,水嫩嫩的蜜桃似的可愛。

        薛成璧抬手，似乎想試一試那觸感是否真如想象中的軟嫩。

        偏偏周瑭恰巧扭過臉,向聽雪堂的婢女要午膳。

        薛成璧稍稍一頓,便要收回動作。

        周瑭回眸,注意到他向自己張開的手掌。

        ——鬼使神差的，周瑭向前傾了傾身，把臉蛋放進了小少年的掌心里，然后瞇眼淺淺蹭了蹭。

        就像兔兔想用下巴蹭親近的人，本能使然。

        下一瞬，兩個孩子都僵住了。

        周瑭反彈似的往后一仰。

        他臉頰滾燙，磕磕絆絆地道：“我就是、就是想量一下你的手有多大。”

        薛成璧沉默片刻，淡淡問：“那結果如何？”

        他睫毛垂著，看不清神色，仿佛真的只是在好奇。

        周瑭耳廓通紅。

        “二表兄的手比我的臉還大一點。就、就還挺合適的。”

        ……等一下。

        “合適”這個詞是能這么用的嗎？

        周瑭小臉窘迫。

        都怪發燒，把他腦子都燒成漿糊了。

        他氣呼呼地想。

        婢女端上蒸籠里溫著的菜肴，一盤盤放在兩人之間的桌幾上，給了他一點喘息的時間。

        周瑭連忙拿起小箸埋頭吃菜，好用美食讓自己一忘皆空。

        一筷玉筍被人夾進了他碗里。

        抬頭一看，薛成璧早已收回了小箸，若無其事地自己夾菜吃。

        周瑭心里甜滋滋的。

        薛成璧吃得很慢，很多。

        食物的滋味于他依舊是味同嚼蠟，郁癥發作時他甚至失去了填飽自己的欲望。

        但當玉箸在他指間摩擦時，他會想起隔著一層繃帶觸碰到的小孩子的臉蛋，隱隱的軟糯溫熱。

        那是他繼續動筷的全部動力。

        用完午膳后，薛萌的婢女春桃來了聽雪堂，替自家姑娘傳達了今日的課業內容。

        歇了這一會，周瑭已經不怎么頭暈了，腦熱也褪了大半，于是擼起袖子下榻，想先完成功課。

        “身子才剛好些，怎么又急著做課業？”鄭嬤嬤忙扶他。

        周瑭站在小杌子上，鋪開薄紙：“若明日進學交不上課業，先生該惱我了。”

        “明日還要進學？”鄭嬤嬤皺眉，“可康太醫說了，明日還是在家靜養穩妥些。”

        “嬤嬤……”周瑭眼巴巴地懇求。

        鄭嬤嬤險些心軟，老夫人卻不吃他這一套，茶盞重重一放，冷道：“若你明日進學又發著熱回來，除夕之前，我再不允許你踏出聽雪堂半步。”

        周瑭委屈地扁著嘴，不敢吱聲了。

        同窗都比他年長，方大儒教書主要顧及著那些孩子，內容并不淺顯。周瑭費盡全力才能勉強跟上，若是再落下幾堂課，以后怕是更難聽懂。

        若是在現代就好了，只需托同學錄個音，就能補上。

        孩子擔憂的表情，薛成璧全看在了眼里。

        他望向窗外的澄凈晴空，祈禱明日無風。

        翌日一早，薛成璧照舊早起。

        他不必去接小團團進學，孤身一人來到了學堂外。

        喧囂的童仆散去，空氣漸漸安靜，微弱的講課聲隔著門窗和庭院，傳入薛成璧耳中。

        沒有風擾亂他的聽覺。

        他閉目凝神，方老先生的聲音變得更加清晰。

        一字一句，他認真記在頭腦中。

        若是狂癥發作時，他不必用心，便能記得分毫不差。但郁癥削弱了他的記憶力，頭腦也覺得遲鈍，記下一整個上午的課堂，很是耗費了一番精力。

        待到午休，他臉色蒼白，額間浮出了虛汗，腦仁針扎似的痛。

        “薛二公子？”有人喚他。

        薛成璧沒應。

        “周小妹妹的兄長？”那人堅持不懈。

        薛成璧眼皮下滾了滾，睜開眼來，眸中流露出一縷疲憊。

        景旭揚站在他面前，揚起一個禮貌的微笑。

        “小妹妹身子可還安好？”

        薛成璧注視著他，眉目間仿若染了寒霜。

        景旭揚遇冷，不以為意地笑了笑：“小妹妹讀書那么用功，缺了一日課，心里肯定難受得緊。我叫書童抄錄了一份今日先生所授的內容，正巧見了你，幫我稍給她，免得書童再跑一趟。”

        他身旁的書童遞來八九頁云紋白鹿紙，紙張貴重，字跡工整，抄錄了全部的重點授課內容。

        薛成璧垂眸望著那紙，額角青筋抽痛。

        景旭揚接著道：“替我給小妹妹傳話，讓她再多歇幾日也不打緊，我日日都會給她送抄錄。”

        空氣有片刻凝滯。

        “薛二公子怎么不接？”景旭揚笑道，“不必見外，舉手之勞罷了。”

        薛成璧緩慢地抬起左手，捏住了白鹿紙。

        右手背在身后，顫抖著死死攥緊。

        他在寒冬臘月的雪地里站了一上午，凝神細聽，記得頭痛難忍，卻也不過是世子爺的“舉手之勞”罷了。

        『如果周瑭的兄長不是你，而是眼前這個人，或是學堂里任何一名小郎君——她都會比現在更快活。』

        『周瑭不是非你……』

        耳邊似有人在低語，薛成璧鳳眸中泛起血絲，胸口重得難以喘息。

        半晌，他沙啞道：“……多謝。”

        只是一句謝，口中卻咬出了血，艱澀無比。

        薛成璧回身走了。

        待他走遠，書童對景旭揚道：“公子莫非在針對那位薛二公子？”

        景旭揚摸了摸鼻子，無所謂地一笑：“有這么明顯？”

        “公子為何要故意挑釁他？”書童疑惑，“是為了報那一刀之仇，還是為了那位周小娘子？”

        “我自詡在武學上有些造詣，薛二卻輕而易舉將刀架在了我脖子上。”景旭揚想起那日猶覺凜然，“如果一直有這樣的對手在旁窺伺，我定能保持警惕，與日俱進。”

        “當然了，”他狐貍眼笑瞇瞇的，“我也很記仇的。”

        “就為了保持警惕樹立一個強敵？”書童不理解，“公子真是個怪人。”

        “也是為了周小妹妹。”景旭揚眼中微有暖意，“她是個有趣的小娘子，和我家姐妹都不一樣。”

        “——若她投胎成了我的嫡親妹妹，日日同我一起進學，大概也算是一段佳話吧？”

        他莞爾一笑。

        “哈哈，若薛二公子聽了這話，恐怕又要與我拔刀相向了。”

        晴輝落在聽雪堂的檐角。

        床榻上，周瑭打了個噴嚏。

        薛成璧剛來不久，喂他吃了藥，正坐在火盆前取暖。

        火焰灼燒著，在高熱中扭曲、撕扯、掙扎，搖擺不定，最后窒息消失。

        小少年怔然望著火焰，手里捏著幾張薄紙。

        他離火盆離得太近，火舌幾乎燎到薄紙，而他似乎毫無所覺，又似故意為之。

        靠近火焰的薄紙，被猛地拉了回來。

        “呀，小心。”

        周瑭拉回他的手，視線便要往紙上的字飄去。

        薛成璧腦海中一片空白。

        周瑭的視線卻越過了薄紙，落在了他格外蒼白的臉上。

        周瑭伸手在他眼前晃了晃，擔憂道：“再發呆，阿兄的袖口就要燒著了。”

        薛成璧恍神。

        他凝視對方許久，薄唇緊抿，緩緩遞出了抄錄授課的紙。

        周瑭接過來，掃了兩眼，驚喜道：“今日授課的抄錄？是二表兄替我記下來的嗎？”

        隨后他注意到紙上工整的字跡，與薛成璧清瘦骨感的字跡并不相同。

        “……不是呀。“

        周瑭像只泄了氣的皮球，失望之色溢于言表。

        薛成璧心中一動。

        “你希望那是我寫的？”

        周瑭點頭，又急急擺手：“我絕對沒有要求二表兄替我抄錄的意思……”

        “為什么希望是我寫的？”薛成璧又問。

        周瑭有些迷茫。

        近幾日薛成璧沉默寡言，連回答都很簡短。這還是他第一次接連追問，透露出一種非同尋常的執著。

        周瑭卻不明白，這些問題有什么重要。

        分明是很簡單的問題。

        “因為你是我阿兄呀。”他真摯道。

        薛成璧睫羽輕輕一顫，垂下眼去。

        因為他是周瑭的兄長。

        只是因為，周瑭不能選擇自己的兄長是誰。

        慶幸感和自我厭棄相糅雜，薛成璧的手指掐陷進了掌心。

        “我沒有抄錄下來，”他說，“但我可以復述給你聽。”

        周瑭驚呆了。

        然后歡呼一聲，興高采烈地擁抱了一下他的兄長。

        短短一瞬溫暖拂過，薛成璧身形一頓，眸中的厭倦被柔和所覆蓋。

        他把小孩安頓回床榻上，掩上棉被，自己坐在榻邊，開始從頭講起。

        周瑭對照了那不知從何而來的抄錄，抄錄上言簡意賅，有些縮略的話他弄不明白。

        薛成璧所述卻十分完整，不但有方大儒的授課，還囊括了學生們全部的討論。有時候周瑭不清楚的地方，他還會解釋給他聽。

        薛成璧只上過半個月的學堂，但那些同齡公子哥們延請名師所學到的東西，他也全都學得會。

        周瑭為他高興，又替他遺憾不平。

        本該捧在云端的天之驕子，卻被排斥在了學堂之外。

        等到開春，周瑭想。

        等到開春，他一定要幫薛成璧走進學堂。

        窗外天寒地凍，鳥雀孤零零地一聲啁啾，看到窗內兩個孩子坐在榻上，隱約傳來絮絮喁喁的碎語。

        歲月靜好。

        周瑭養好風寒之后，沒過幾日，便到了除夕。

        是日闔府上下齊聚，致祭宗祠，懸掛影像。黃昏之后，合家團坐以度歲，酒漿羅列，燈燭輝煌。桌上擺了諸般宵夜果子，澄沙團、韻果、蜜姜豉、皂兒糕、蜜酥……看得周瑭眼花繚亂。

        唯獨薛萌神色低落，有些強顏歡笑的意思。

        周瑭四處一看，輕聲問她：“大表兄沒有來么？”

        侯府里最年長的大郎薛璟，是與薛萌一母同胞的親兄長。薛璟患有肺癆，常年纏綿病榻，學堂上得斷斷續續，幾乎是府里的透明人。

        “阿兄病了。”薛萌眼圈微紅，“忙碌了這一整日，我都沒機會看他一眼，也不知他身子怎樣了……”

        如此重要的除夕，若非病重到下不了榻，或是咳嗽得厲害，薛璟怎會不來。

        見她一副魂不守舍的模樣，周瑭道：“現在才二更天，離亥子之時還遠。不若先去陪陪大表兄？”

        “我倒是想。”薛萌咬唇，“可是這種場合，阿兄不在，我再離開，三房臉上不好看。”

        “除夕夜是闔家團圓的日子，缺了你阿兄，你心里肯定不好受。”周瑭笑著說，“我覺得，‘心’比‘臉’重要許多。”

        薛萌握了握他的小手，眸光逐漸堅定。

        她笑著掐了一下周瑭的臉蛋：“小笨蛋偶爾也有大智若愚的時候嘛。”

        薛萌以更衣為借口離席，周瑭不愛擲骰斗葉耗時間，便也與她同去，去看望很少見面的大表兄。

        薛成璧跟著他。

        寒夜里懸著一抹半月，一半圓，一半缺。

        幾聲渾濁的咳嗽隱隱傳來。

        除夕時節，連家仆們都忙著團圓，薛璟的院子冷冷清清，只守著一個死了娘的小婢女。

        見了幾位主子，她不敢打瞌睡了，忙把薛萌迎進來。

        大郎薛璟正在桌前寫字，一手支在桌前撐起單薄的身子，一手蘸墨提筆。

        筆鋒緩緩落在紅紙上，一句“家和人樂”，已寫到最后一筆。

        寫罷這一聯，他才掩袖重重咳嗽起來，其聲撕心裂肺，仿佛要把胸肺都咳出來。

        “哥哥！”

        薛萌撲了過去，堪堪扶住要摔倒的薛璟，和小婢女一邊架一條手臂，將他扶回榻上。

        “……你怎么來了？”薛璟更著急妹妹，“祖母沒有說你吧？”

        “什么也沒說。”薛萌揚起笑臉，“小表妹也想來看哥哥，祖母才不會說什么重話。”

        薛璟這才察覺到房間里的另外兩個孩子。

        他對周瑭和薛成璧微笑著一點頭，便繼續關照著自家妹妹長妹妹短。

        兄妹之間相處旁若無人。

        薛萌平日里性子強勢，就算陷在冰窟窿里也能兇著臉驅趕周瑭走開，有時候像個老夫人翻版。這還是頭一次，周瑭看到她一派小女兒撒嬌的姿態。

        一疊聲“哥哥”、“哥哥”，又嬌又甜。

        古代大多喚序齒排名、喚“兄長”，再親些便喚“阿兄”。

        在親情淡薄、名利為上的豪門望族，稱呼“哥哥”親密到幾乎狎昵，也太不莊重。

        周瑭的心卻為這一聲聲“哥哥”而輕輕跳躍起來。

        他也想喚薛成璧為“哥哥”。

        這樣的話，就好像他們不再單單是讀者和喜歡的角色的關系，而是真正的家人一樣。

        可是公主為人淡漠疏離，會同意與他這么親昵嗎？

        周瑭望著薛萌，杏眼里流淌出無比羨慕的目光。

        薛成璧將孩子的羨慕看在眼里。

        順著孩子的視線，他看到薛璟在很輕柔地撫摸妹妹的發頂，笑意如初春細雨般潤物無聲。

        同樣作為兄長，同樣是病，薛璟是身體的病，不會陰晴不定，也不會突然自殘嚇人。

        他卻是精神的病，連穩定的情緒提供都難以做到。

        小孩羨慕薛萌有一個神志正常的兄長，并不奇怪。

        雖然可以理解，薛成璧的心臟卻一點點蜷曲，像一條擰皺的劣質布巾，在烈日下曬到干裂。

        他喉頭劇烈滾動，不自覺摸到了腰間的橫刀。

        拇指一頂刀柄，露出一段寒光湛然的鋒利刀刃。

        就在他控制不住要把手指按在刀刃上時，袖口傳來了輕微的拉扯感。

        “二表兄。”

        周瑭輕輕揪了揪他的衣袖，仰起的小包子臉帶著些許忐忑。

        他滿懷憧憬地問：“我以后，可以也叫你‘哥哥’嗎？”：，，


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