第23章 第 23 章
除夕之夜,萬家燈火如晝。
一個(gè)自以為不配做兄長的人，卻聽到小孩子說，想要喚他“哥哥”。
雪落梢頭,薛成璧怔忪地望著孩子。
“我……可以嗎？”
聲音很不確定,輕得像隨時(shí)要飄遠(yuǎn)。
周瑭疑惑歪頭,笑容靦腆：“是我在問你呀，你怎么又反過來問我了呢？”
薛成璧垂眸，很認(rèn)真地注視他。
他從孩子純澈的眼眸里,讀到了肯定的回答。
——周瑭想要他做自己的兄長。
很想。
一瞬間，暖流涌入了薛成璧殘缺麻木的心臟。
世間萬物與他之間的隔閡忽然消失,宛如死水的黑白視野重新渲染了色彩。
他開始能嗅到梅花香,感覺到溫暖,悸動(dòng)，還有疼。
最艱難的低谷終于過去了。
薛成璧移開落在刀刃上的手指,悄無聲息地將刀刃推回刀鞘。
太久沒有得到答案，周瑭略有不安,又滿懷期待地問：“可以嗎？”
圓嘟嘟的小揪揪,可愛到讓人想欺負(fù)。
薛成璧做了一直想做,以前卻百般思慮不敢做的事。
他曲起手指,輕輕彈了一下孩子的腦門。
“有何不可。”他彎唇一笑,“叫一聲聽聽？”
周瑭捂住腦門,眨了眨眼,反應(yīng)過來，杏眼里冒出驚喜的小星星。
“——哥哥！”
“嗯。”薛成璧應(yīng)他。
周瑭特別喜歡這個(gè)新稱呼,回正廳的路上還在一直喚他。
一聲聲“哥哥”仿佛沁出了夏天甜甜的桃汁,搔在人耳尖,萌生癢意。
每一聲,薛成璧都會耐心應(yīng)他。
只是漸漸的——
“哥哥的耳朵怎么紅了？”
“……凍的。”
“那哥哥低一低頭，我手熱，捂一捂就好啦。”
“……”
周瑭最后也沒摸到薛成璧的耳朵。
他再次被了，這一次，小揪揪還被摸了一把。
周瑭隱隱感覺，剛才哪一刻開始，公主好像走出了某個(gè)困境，變回了那個(gè)最初見到的，愛笑、張揚(yáng)肆意，又喜歡裝得很兇的公主。
不過還是有什么變了。
主角已經(jīng)變成他的家人了！
周瑭暢想了未來——當(dāng)他們都能以真正的性別生活，他作為一個(gè)小郎君，再喚公主姐姐，又會是什么情形呢。
亥子之刻，爆竹聲迎來了新的一年。
侯府里從小到大，每人都要喝一點(diǎn)屠蘇酒，寓意祛除邪氣，除病消災(zāi)。
鄭嬤嬤用小箸蘸了屠蘇酒，點(diǎn)了點(diǎn)周瑭的下唇。
屠蘇酒有一點(diǎn)薄荷香，甜絲絲的，蜂蜜一樣漂亮的色澤，比起酒釀更像甜飲料。
周瑭舔凈了唇上的屠蘇酒，直到嘴唇微微紅腫、一點(diǎn)味道都嘗不出，他還意猶未盡，目光飄到了薛成璧手里的酒觴上。
滿臉都寫著“我想喝”。
“小孩不能吃酒。”薛成璧道。
“我還想要，就一點(diǎn)點(diǎn)。”周瑭軟糯糯的，“哥哥……”
薛成璧耳尖一熱，抿唇別過臉去。
他不自在地用鬢發(fā)擋住發(fā)紅的耳廓，用小箸又沾了一點(diǎn)屠蘇酒，點(diǎn)在小孩唇上。
“再多的，等你長大些再說。”
周瑭嘗了酒味，滿心期待。
“真想快些長大掙銀子，給哥哥買大宅院，和好多好多漂亮衣服！還有數(shù)不盡的屠蘇酒，想吃多少就吃多少。”
薛成璧唇角忍不住揚(yáng)了揚(yáng)。
想掙銀子買宅院，這種愿望放在小娘子里就已經(jīng)很稀奇了，周瑭還總是執(zhí)著于給男子買漂亮衣服。
薛成璧對衣服半點(diǎn)不感興趣，但還是說：“好，我等你長大。”
周瑭笑得心滿意足。
侯府里每個(gè)孩子都得到了兩個(gè)紅封，一個(gè)是爹娘的，一個(gè)是老夫人的。
周瑭爹娘不在，只有老夫人的那一份。
拆開一看，里面有幾枚喜錢，還有一個(gè)金鎖。
鄭嬤嬤喜笑顏開，連聲答謝，當(dāng)場就給周瑭戴上了金鎖。
紅彤彤的衣裙，紅彤彤的發(fā)帶，再加一枚玲瓏小金鎖，更襯得孩子?jì)珊┛扇恕?
周瑭笑容乖巧，只在旁人不注意時(shí)，悄悄望向倚在爹娘膝間笑鬧的孩子們，眼中藏著落寞。
有了想要的東西，他從來不會像其它孩子一樣哭鬧著討要，就連飄過去的艷羨目光，也盡量不惹人注意，不給別人帶去一點(diǎn)困擾。
“給你的。”薛成璧把一只紅封推到他面前。
周瑭驚了一小下，然后笑著擺擺手：“哥哥才大我三歲，算不得長輩，不必送的。”
“他們有兩個(gè)紅封，你也有兩個(gè)。”薛成璧很堅(jiān)持，“你比他們，不差什么。”
周瑭鼻尖微酸。
他雙手接過紅封，紅封觸手單薄，莫名地，他想起了這個(gè)冬天剛剛開始的時(shí)候，薛成璧曾試圖給過他銀錢，想用銀錢償還他對他的好。
那時(shí)候他險(xiǎn)些哭了。
周瑭心中酸澀，拆開紅封，發(fā)覺里面裝的不是銀錢，而是一塊類似補(bǔ)丁貼的繡品。
繡品上繡了一只白兔兔。
還是一只毛毛扎扎、完全長在他審美點(diǎn)上的白兔兔！
“是哥哥繡的嗎？”周瑭驚喜道。
薛成璧點(diǎn)頭，道：“你現(xiàn)在什么都不缺，我所能送你的，只有這個(gè)。你可以把它縫在任何你喜歡的地方。”
周瑭抱著白兔布卡愛不釋手，心愛地在頰邊蹭蹭蹭。
他已經(jīng)想好了，開春要把書箱換成書袋，再把這只刺乎乎的小兔兔縫上去，書袋肯定特別漂亮。
薛成璧看著歡欣雀躍的孩子，長久以來的迷惘有了解答。
原來孩子喜歡這樣的“償還”。
但他又不確定了。
這樣的禮物，還能簡單地稱作“償還”嗎？
團(tuán)圓之夜，在吐蕃平叛的老侯爺傳來了好消息，喜上加喜。
老夫人把老侯爺寫的信交給二爺，二爺在全家人面前宣讀信件，信上說，朝廷擇用了新將代替老侯爺，老侯爺不日就將歸家。
城府不深的三爺?shù)莱隽怂腥说囊苫螅骸皳Q將本是憾事，父親的口吻緣何如此喜悅？”
“或許父親有別的考量。”二爺也不甚明白。
不管怎么說，老侯爺早日歸家于二爺而言倒是幸事一件：“父親信上還說，待此番歸家，他答應(yīng)環(huán)兒的事就該兌現(xiàn)了。”
席上眾人看向薛環(huán)。
自落湖事件以來，薛環(huán)被罰跪祠堂十日，跪得膝蓋青腫，因嫌丟臉，學(xué)堂也不肯去上。阮氏仍在禁足，連除夕都不被允許入席。
這對母子消沉了好一陣，然而一聽此事，薛環(huán)的神氣頓時(shí)全回來了。
“祖父要帶我去軍營？！太好了！”
這是每一名世襲武將步入仕途的開始，祖父會把兒孫介紹給所有軍中將領(lǐng)，將軍權(quán)一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)交給兒孫。待到兒孫正式從軍，軍中順其自然地奉其為領(lǐng)袖，唯其馬首是瞻。
老侯爺早已認(rèn)定了薛環(huán)。至于薛成璧，他從來沒考慮過這個(gè)神志不正常又沒有煊赫母家的庶孫。
薛環(huán)興奮之余，滿懷惡意地瞪向薛成璧。
周瑭抿唇，在桌下輕輕握住了薛成璧的小指。
守歲結(jié)束，各人帶著各樣心思回房去睡了。
李嬤嬤過來道：“老夫人問姑娘，今晚可否去聽雪堂安歇？”
周瑭點(diǎn)頭，和薛成璧道了別，跟著老夫人一起走。
外面還稀稀落落地燃放著煙花，絢麗的煙花在夜空中綻放，火光轉(zhuǎn)瞬即逝，陷入黑暗。
薛環(huán)終會成為侯府的小世子，一切似乎都不會改變。
老夫人瞥了一眼小臉悶悶的孩子，緩緩呼出一口白霧。
“你可知，為何你叔叔伯伯無一人掌兵權(quán)？”
周瑭搖頭。
老夫人淡淡道：“因?yàn)楫?dāng)年隨侯爺進(jìn)軍營的，是你的母親。”
周瑭仰起臉，望向她，杏眼微亮。
“但不論如何，你還太小，趕不上了。”老夫人又有些后悔給他希望，“若想在我百年后保住你，只能尋一處好夫家……”
“外祖母，”周瑭杏眼亮晶晶的，“我還小，但二表兄可以呀！他練刀特別用功！”
老夫人微怔。
一切似乎都不會改變。
一切卻都似乎在悄然發(fā)生著變化。
清平院外，薛成璧站住了腳。
薛環(huán)帶著五個(gè)家仆堵在院門外，看見他來，神氣又囂張地一笑，開了口。
“是不是感覺很無力啊？”
“即便你費(fèi)心思討好了祖母，也什么都不會改變。我父親會成為武安侯，我也會成為武安侯。我妹妹會嫁給侯爺，做侯夫人，得誥命。”
薛環(huán)抱堵在他面前，滿口譏嘲。
“你呢？連侯爺我的一條狗都做不了。”
他渴望在這個(gè)瘋庶兄眼里看到屈辱、不甘，或者憤怒、嫉妒，然而薛成璧只是徑直走過他，目不斜視，眸光平靜無波。
似乎根本不把他看在眼里。
“喂，叫你呢，瘋狗。”
薛環(huán)惱羞成怒，伸手要推他。
下一瞬，薛環(huán)只覺喉頭一緊，后腦勺劇痛，早被薛成璧扼住脖頸，按在了清平院的木門板上。
力氣奇大，木門哐當(dāng)一聲巨響，險(xiǎn)些砸落。
幾個(gè)家仆駭?shù)谬R齊后退。
“狗？——做狗也不錯(cuò)。”
薛成璧逼近薛環(huán)，薄唇掀起殷紅的笑容。
“至少狗不挑食，我大可以現(xiàn)在就咬斷你的脖子，撕扯掉你的四肢，掏挖出你的內(nèi)臟。”
“你惡臭的五臟六腑，狗也會覺得好吃。”
他牙齒森白。
“三弟弟覺得如何？”
薛環(huán)嗬嗬喘著氣，那是酒囊飯袋對荒漠惡狼根植于本能的恐懼。
但他隨即又想，自己可是未來的武安侯、未來的大將軍啊，整座侯府都是他的囊中之物，他憑什么要怕一個(gè)一無所有的瘋子？
“我不、不怕你。”薛環(huán)咽了口唾沫，顫聲道，“等那老婆子死了，我就把表妹和你一起趕出侯府，就算乞討，也不許人賞你們一個(gè)銅板！”
想到那個(gè)不遠(yuǎn)的將來，薛環(huán)底氣漸漸足了。
“你永遠(yuǎn)什么都不是，最多做表妹的一條狗。到時(shí)候她自顧不暇，還會施舍給你骨頭嗎？”
聽到此話，薛成璧一頓。
他身上的戾氣忽然散了，陰森可怖的笑容變得有些許柔和。
“會的。”他回答。
薛環(huán)莫名。
他了解自己這個(gè)瘋庶兄，即便餓死也決不吃嗟來之食。
索性他就拿“表妹施舍骨頭的狗”來侮辱瘋庶兄，想激怒他，或是在他們之間插一根刺。
結(jié)果瘋庶兄高興地笑了。
笑了？
薛成璧忽然松開了他，笑意盈然：“你剛才說，待你承襲爵位，要把周瑭趕出侯府？”
他一撤開，幾個(gè)家仆連忙搶上來扶起薛環(huán)。
“現(xiàn)在知道怕了？”薛環(huán)站直身體，得意道，“我告訴你，晚了……”
一聲厲呵打斷了他。
“放肆！！”
老夫人步履匆匆地趕來，身邊還跟著周瑭。
剛才的話，她已全聽到了。
薛環(huán)臉色陡然煞白。
“聽聽，這說的都是什么話！”老夫人暴怒不已，“他們都是你的血緣相連的親人！你卻要把他們趕出侯府？！你這個(gè)樣子，誰敢把爵位交到你手里！”
薛環(huán)駭然。
除了積威之下的恐懼，一股對老夫人的怨恨漸漸涌現(xiàn)，唆使著他說出了真正的想法。
“……爵位如何，由祖父和父親定奪。”薛環(huán)低頭咬牙道，“祖母一介女流，即便在內(nèi)宅里只手遮天，手也伸不到爵位上去。”
老夫人臉色難看。
因?yàn)樗f的是事實(shí)。
薛環(huán)見她氣短，越發(fā)肆無忌憚，嗓門越來越大。
“別忘了，我可是府里唯一一個(gè)健全的小郎君。若我不承襲爵位，還有誰能頂上？是大兄那個(gè)病秧子，還是二……”
“好，那我就如你的意。”老夫人怒極反笑。
“待侯爺回京，你和二郎在侯爺面前演刀法，好好比劃一場。誰得了侯爺?shù)囊猓l就跟他去軍營。”
“老婆子我碰不了爵位承襲，往侯爺面前塞個(gè)人還是做得到的！”
“比就比，我不怕。”薛環(huán)色厲內(nèi)荏地笑了笑，抹平了被揪皺的領(lǐng)子，“祖母該不會真以為，一個(gè)碰刀不足一個(gè)月的瘋子，能贏得過我吧？”
“哥哥一定能贏你！”周瑭揮舞著小拳頭。
薛環(huán)聽到那聲“哥哥”便覺刺耳至極，壓低聲音惱怒道：“你們?nèi)蘸蠖紩䴙榈米镂叶蠡诘摹！?
說罷，他便召上家仆走了。
老夫人氣狠，扶著額頭，身形踉蹌略有踉蹌，險(xiǎn)些摔倒。
李嬤嬤連忙扶住她。
“你方才也聽到了。”老夫人喘勻了氣，對薛成璧說，“你初練刀法，我不指望你能成什么氣候。但起碼要?dú)⒁粴⑺臍庋妫駝t日后定要任人欺辱。”
“是，孫兒記下了。”薛成璧頷首。
周瑭笑著道：“外祖母您放心，哥哥他一定行的。”
“不一定。”薛成璧卻道，“薛環(huán)三歲習(xí)武，五歲由老侯爺親自教導(dǎo)薛家刀法，至今已有三年。如他所言，我碰刀還不足一個(gè)月，只怕……”
他微微斂眸，眉頭好看地凝起，似乎真的在為比試而擔(dān)憂。
只是墨色睫羽下，他鳳眸里藏著帶笑的興味，暗暗注意著周瑭的神情。
周瑭果然露出了擔(dān)心的表情：“那你不會在比試?yán)锸軅桑俊?
薛成璧眸中笑意漸深。
“說不好。”他面上狀若隱憂。
周瑭把兩只小手糾結(jié)地捏來捏去。
但他又想到，《奸臣》里薛成璧日后可是做過禁軍右衛(wèi)的啊，能在上百名刺客中護(hù)皇帝安穩(wěn)，武功底子定然極好。
“肯定能贏。”周瑭恢復(fù)了信心，望向薛成璧的眼神里滿是堅(jiān)定，“我相信哥哥！”
薛成璧微微一笑。
心臟鼓動(dòng)，血液沸騰，他要很小心地把這個(gè)微笑控制在恰到好處的幅度，才不會嚇到人。
狼收起獠牙，揚(yáng)起尾巴，裝作人畜無害的模樣，說著無傷大雅的謊言，貪心地享受孩子的擔(dān)心與信任。
他想要看到周瑭為他而擔(dān)心，為他而歡喜。
這種前所未有的欲望，到底是什么？：，，
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