一個時辰前,薛成璧來到清平院自己的住處，取自己親手為周瑭扎的花燈。

        院門大敞，鄒姨娘不知所蹤。

        以防有心人用鄒姨娘要挾薛成璧,老夫人特地安排了侍衛暗中保護清平院，除非她自己出來,否則誰也不能帶她走。

        可是桌上卻留了鄒姨娘親筆的字條,上面說有人綁架了鄒姨娘，要薛成璧一個人去某處破廟，否則她會有喪命之危。

        薛成璧把字條扔給了吃酒的侍衛。

        侍衛因醉酒而酡紅的臉色頓時煞白一片，交代了前因后果：

        “晨間來了一位嬤嬤，是三房的老人,我就沒留意。午時姨娘說要去和那嬤嬤一起吃酒過節,走的時候也神色如常，怎會……”

        “是啊，怎么會。”薛成璧輕嗤一聲,薄唇扯出一個笑，“我活著才能予她榮華富貴,她卻自己綁了自己,逼我入殺局。”

        “——她是想要我的命啊。”

        侍衛聽著，毛骨悚然。

        他一時不知哪個更可怖，是眼前這個狀若瘋魔的二公子，還是那個想害死親兒子的鄒姨娘。

        薛成璧回身便走。

        走出兩步,他忽然頓住,疾步返回廂房，小心珍重地取出了一盞花燈。

        那是一盞兔子燈,竹篾為骨架,白紙糊的身,兔眼里鑲嵌著朱紅色的寶石。

        薛成璧點燃了燈芯，靜靜凝望。

        火光映照下，他琥珀色的虹膜熠熠生輝，躍動著微微暖色。

        侍衛趕了回來：“二公子，門房說老夫人的車馬已經走了。”

        薛成璧一頓：“……走了？”

        “說是老夫人帶著姑娘們都走了。”侍衛道。

        薛成璧垂了眼，燈火下眸色忽明忽暗。

        “二公子莫急，”侍衛忙道，“我這就快馬加鞭趕上車馬，請老夫人回來做主。”

        薛成璧不語。

        他從心口取出了那只繡了仙人球的梅花香囊，摩挲半晌，仔細將它系在了兔子燈柄的彩穗上。

        旁邊，再放好他貼身攜帶的玉肌膏。

        然后他回身走向侍衛，在接近那侍衛時，他驟然抬手，一手刀砍向侍衛的后頸。

        侍衛毫無防備，失去意識倒了下去。

        ——如此一來，就沒有人會去打擾那駕前去觀賞燈火的馬車了。

        薛成璧望向西邊，大虞西市燈火通明，連夜空都染作了瑰麗的橘紅。

        沒有他，滿城燈火依然璀璨光耀，年年如此。

        周瑭期待了那么久的上元節，若是因他而毀，便太可惜了。

        薛成璧抄起橫刀，只身踏入雪夜。

        漫天煙火下，破舊的古廟陰森如舊。

        在十幾名兇悍男子的監視下，鄒姨娘戰戰兢兢地坐在廊下，望著庭院里的神案，又喜又怕。

        庭院里生著熊熊篝火，彩幡環繞間，火上燒著一缸滾水。

        神婆一襲紅裙，頭戴張牙舞爪的面具，神帽垂下彩穗，遮住了一口黃牙的臉。

        她對著神案，眼睛直勾勾地盯著案上的烏坦神牌位，嘰嘰咕咕地念著誰也聽不懂的古怪神詞。

        念一會兒，她便猛地頓住，從頭到腳開始哆嗦，全身金飾叮當作響，哆嗦得險些摔倒。正有人想去扶她，神婆又直挺挺地站了起來，嘴里繼續念叨。

        看到這詭譎的場景，鄒姨娘心驚膽戰。

        春桃的娘安撫她說：“神婆說了，待她祛除了二公子身上的邪祟，二公子的瘋病自然就除了。姨娘也是做母親的人，難道不怕邪祟害死自己的孩子么？”

        鄒姨娘仍是憂心：“只怕那邪祟厲害得緊，縱是神婆也降不住他……”

        “他來了！”這時一個大漢呼道。

        眾人把目光投向山門。

        薛成璧出現在破廟外，形單影只。

        他一身單薄的玄色衫袍，幾乎融入夜色，只有一張蒼白深邃的臉分外濃墨重彩。

        神婆兀地大嚷一聲，兩眼翻白，干枯的手指直直指向薛成璧。

        年過四十的童兒叫道：“烏坦神說了，他身上有邪祟，要以符水清洗祛除！”

        “還不快把那邪祟拿下！”兇悍男子大喝。

        阮家從京外雇了二十幾個悍匪，這些人與一般家仆不同，專做打家劫舍、雇傭殺人的陰暗行當，個個膘肥體壯，滿面兇戾。

        他們當即抄起兵刃，虎視眈眈地逼近他。

        薛成璧拇指頂開刀柄，滑出一截刀刃。

        “惡鬼！”春桃的娘臉色猙獰，“你還要占著二公子的身體，害死府里多少人？”

        薛成璧淡漠地瞥向她。

        事到如今，他還有什么不明白的。

        哄騙鄒姨娘離開清平院，還有在學堂里散布流言蜚語的，便是此人。

        “這就是你‘關心’之人？”

        薛成璧低低開口，像是在自語，又像是在對什么人說話。

        “為了救治她的女兒，你請了太醫，整日憂思牽掛。”

        他唇角牽起一抹嘲意：“不值得。”

        春桃的娘想起他的身份，壓下恨意賠笑道：“二公子多有得罪，神婆可憐婢子的愛女之心，特發善心請公子來跳神趕鬼，請公子挨一挨，等那邪祟離體，就過去了。”

        鄒姨娘也柔弱道：“二郎，你都快把三房那丫頭害死了，還不夠么？那瘋病藥石無醫，說不準做場法事便好了。這都是為了你好啊。”

        “是啊，這都是為了二公子好。”鄒姨娘身后的悍匪頭子也獰笑著說。

        邊說著，卻也邊將砍刀比在鄒姨娘的后頸上，威脅薛成璧不許輕舉妄動。

        然而他蠢笨的姨娘絲毫未有察覺，仍相信著神婆大發善心，是為了替他祛除邪祟、治好瘋病。

        血絲蔓上了薛成璧的眼白。

        他倏然拔出了橫刀。

        破廟中所有人面色一凜。

        他們都被告知這少年身負怪力，極擅刀法，故而都嚴陣以待，一雙雙眸子里射充斥著戒備。

        卻聽“哐當”一聲，橫刀掉落在地。

        薛成璧丟棄了手里唯一的兵刃，眉眼間盡是漫不經心。

        “想做什么便做罷，”他擺出束手就擒的姿勢，語氣嘲弄，“誰叫你們抓住了我的親姨娘呢。”

        然后薛成璧紅唇一彎，眸子斂在陰翳里，心情很好地笑了。

        “不過這是最后一次了。”

        悍匪們聞言，又驚愕又狐疑。

        明知前方是死路，怎么還能笑得出來？

        兩個悍匪抄著麻繩接近他，滿臉防備地綁住他的手臂，而整個過程薛成璧面帶微笑地望著他們，沒有任何掙扎。

        明明是他雙臂被縛，任人宰割，悍匪們卻被他笑得心里直發毛。

        黑暗中火把搖曳，有人滅了篝火，神婆圍著煮沸的水缸念念有詞，用朱砂畫了兩道符，點燃成灰，擲入水中。童兒殺了一只公雞，鮮紅的血噴濺而出，灌進水缸里。

        血腥氣噴涌，彩幡獵獵舞動，那兩個悍匪毛骨悚然，只覺薛家二郎厲鬼上身并非虛言，不敢再碰他一下。

        薛成璧如閑庭信步般，跟著悍匪走到了水缸邊。

        滾燙的水還未止沸多久，蒸出滾滾白霧。

        鄒姨娘有些慌了：“他、二郎不會被燙死吧？”

        她像是才想起，薛成璧的地位今非昔比，只有他活著，她日后才有安息之所。

        童兒涂成白色的臉扯起一個笑容：“姨娘安心，這是特制的符水，只殺邪祟，不燙人。若二公子是人非鬼，自然能全須全尾地出來。”

        “這樣啊。”鄒姨娘放下心來。

        她神色帶著畏懼，又兼有一絲隱秘的快意，興致勃勃地觀看薛成璧受刑。

        在沒入滾水里的一剎那，薛成璧眼尾瞬間染上了猩紅，他長長抽了一口氣，險些克制不住掙斷了綁索。

        神婆擊腰鼓、唱神歌，圍著他又唱又跳，童兒舀起缸中污水，潑在了他臉上。

        薛成璧蒼白的臉霎時燙紅了一大片。

        很疼。

        渾身的劇痛中，他仿佛回到了幼時那一晚，鄒姨娘想用煤炭氣殺他未果，又扼住了他的喉嚨。

        他不是生來就心硬如鐵，無所留戀。

        他也曾乞求過母親的垂憐。

        年幼的薛成璧哀哀喚著“阿娘我疼”，哭著問阿娘為什么。

        “……為什么？”

        鄒姨娘掩面而泣。

        “是啊，我為什么要換了你來？”

        “換了你來，而我的孩子，那么小一個嬰兒，卻被人奪走，哭得好大聲。摔在地上，哭聲就斷了。”

        雷聲轟然，年幼的薛成璧滿眼淚水，迷茫又無助地望向他的母親。

        卻偶然間從她的指縫間窺見了她藏起來的眼睛，窺見了她藏起來的仇恨。

        “被摔死的本該是你啊。”

        鄒姨娘美眸中滿是怨。

        “你就該陪你那短命的娘一起下地獄！……”

        從那以后，薛成璧就不會流淚了。

        滾燙的水一瓢一瓢潑到臉上，香灰、焚煙、腥臭的血，順著他的睫毛滴滴滾落。

        他被壓在滾水里，全身皮膚的灼痛到幾乎麻木，心臟不規律地跳動掙扎，每一口呼吸都仿佛在撕扯心肺。

        即便如此折磨，薛成璧的眼角依然干澀。

        他漠然地想著，自己欠鄒姨娘兩條命。

        一條，是鄒姨娘換子救他的命。

        另一條，是鄒姨娘那替他而死的孩子的命。

        年幼時鄒姨娘收回了他一條命，現在又是第二條。

        ……他已全還完了。

        薛成璧滿心暢然，縱聲大笑。

        體溫高到可怕的程度，身體在迅速脫水。

        他已聽不到也看不到，渾渾噩噩間，卻已有許久未有人往他臉上潑水。

        耳邊似有嘈雜的聲音響起，兵器碰撞的鏗鏘聲、呵罵聲、嘶吼聲、痛呼聲，還有……

        “……哥！”

        “……哥哥……嗚……快醒醒……”

        薛成璧豁然睜開雙眸。

        周瑭正趴在缸邊，臉蛋上抹了臟兮兮的淚水，鼻尖嫣紅，大顆大顆的淚珠滾落，掉進水缸里。

        薛成璧以為自己在做夢。

        孩子不是去看燈了嗎？怎么會出現在這里。

        周瑭一腳蹬爬上了水缸，往前一撲，摟住住了他的脖頸。

        眼淚掉進他脖頸里，竟比缸中滾水還要灼熱。

        薛成璧頸窩一燙，視線聚焦。

        放眼望去，破廟前的庭院里，彩幡倒了，牌位碎了，神婆昏厥倒地，童兒瑟瑟發抖藏在神案下。

        不知何處而來的四名侍衛與悍匪們戰作一團，而周瑭抱住他，想把他從刀山火海里救出來。

        遠方的夜空，煙花無聲綻放，像一個冰冷而遙遠夢。

        而環繞在他頸間的手臂，卻是真切的溫暖。

        薛成璧眼睫微顫，如夢初醒。

        “……周瑭。”

        “你醒了？”周瑭淚珠懸在眼睫上，驚喜地一眨，“快出來，這水太燙，泡久了會出事的……”

        話音未落，只覺腦后有勁風襲來。

        一個悍匪舉起刀，刀鋒所指正是周瑭。

        在砍刀揮下來的一剎那，薛成璧空洞的眼眸中凝聚起濃重的戾色。

        他旋身擋在周瑭身前，猛地抬起雙臂，用雙臂上綁縛的繩索擋下了一擊。

        下一瞬，他驟然掙斷了麻繩，出手如電，“咔嚓”一聲掰斷了那悍匪的手骨。

        砍刀落地，悍匪的痛呼聲響起。

        薛成璧抱住周瑭，翻身出水缸。

        周瑭瞧見他通紅滾燙的皮膚，忍不住低低泄出了一聲的哽咽。

        “閉眼，抱穩。”薛成璧嗓音嘶啞。

        周瑭點頭，乖乖閉眼伏在他肩頭。

        薛成璧撿起砍刀，手起刀落。

        那悍匪的痛呼聲停了。

        周瑭帶來的四名侍衛都是高手，與那二十幾名悍匪打得勢均力敵。薛成璧剛一加入，局勢便迅速向他這邊傾斜。

        眼看著就要敗落，悍匪頭子沖進破廟，從佛像后抓出了驚慌失措的鄒姨娘，提著她的鬢發拖到庭院外。

        鋼刀架在鄒姨娘纖細的脖子上，劃出了一道血絲。

        “住手！”他朝薛成璧爆呵一聲，“叫你的人停下來，否則我立刻就抹了她的脖子！”

        以盧四為首的侍衛略有遲疑，還未來得及征詢意見，便聽薛成璧冷冷道：“不必管她。”

        說著，他白刀進紅刀出，又殺一人。

        鄒姨娘流露出不可置信之色。

        悍匪慌了，兇神惡煞道：“你不顧你娘性命了嗎？”

        薛成璧甩去刀尖鮮血，雪亮的刀光照亮他漠然的眉眼。

        “我欠她的兩條性命，已經償還清了。”

        他嗓音緩慢低啞，每一個字卻都堅定無比。

        “——自此，我與她再無瓜葛。”

        悍匪頭子愕然。

        這薛家二郎方才還為了母親甘愿赴死，怎么可能沒一會兒就翻臉不認人？

        “你在詐我……”他發狠在鄒姨娘臉上劃了一刀，嚇得鄒姨娘連聲尖叫，“你別以為我不敢下手！”

        薛成璧一步步向他踏來，遇敵殺敵，如入無人之境。

        鮮血濺了他滿身滿臉，他遍體血污，如臨修羅煉獄。

        臂彎間卻極溫柔地抱著一個孩子，那孩子身上纖塵不染，沒染上一點臟污。

        孩子被保護得周全，不被允許受任何一絲傷害，甚至不許被血跡臟了眼。

        薛成璧盯著悍匪頭子，慢慢勾唇，描繪出一個殷紅的笑。

        他開口，無聲地擺出唇形：動手啊。

        悍匪頭子駭然發覺，那少年并不是在虛張聲勢，倒像是極期待他殺了鄒姨娘似的。

        恐懼吞沒了他的理智，悍匪頭子慌忙丟掉鄒姨娘，回身便跑。

        薛成璧一個旋身擲出砍刀，沉重的砍刀在他手中如飛鏢般輕盈，劃過夜空，刺穿了悍匪頭子的左膝。

        “抓活口。”他冷淡道。

        盧四會意，飛身上前，按住了悍匪頭子。

        頭目被擒，大勢已去，其余幸存的悍匪紛紛扔掉兵器，以示投降。

        混戰結束了。

        下臺階時，薛成璧身形重重一晃。

        他頭暈目眩，站穩都很困難，卻緊緊將周瑭箍在懷里，不松一分力氣。

        周瑭的臉蛋緊貼在他肩頭，只覺少年的皮膚如有火燒。

        “哥哥快放我下來，”他含淚急道，“我去找些水給你喝。”

        薛成璧頓了頓，撕下袖口布料，縛住周瑭的雙眼，然后把小孩穩穩放在了潔白的積雪上。

        “你……”

        薛成璧想問，你看到花燈了嗎？

        然而剛說出一個字，眼前便天旋地轉。

        他跌入了滾燙的黑暗中。

        “此劫二公子能安然無恙，實屬命大。若再多燙小半刻鐘，再強健的體魄也要沒命。”康太醫道，“也幸有周小娘子及時為二公子喂水、保暖，才沒留下什么后患。”

        這番話說完，聽雪堂里的人都長松了一口氣。

        周瑭看著閉目昏睡的薛成璧，只覺后怕。

        還好他沒走，還好他及時回府尋找，叫醒了那個被打暈的侍衛，才得知了薛成璧的去向。

        周瑭眼眶微紅：“她什么時候能醒來？”

        康太醫道：“二公子身體損耗太多，我在藥里添了些安神助眠的藥物，休息夠了便醒了。”

        周瑭抿唇點頭。

        聽雪堂里亂糟糟跪了一片人，有鄒姨娘、春桃的母親，有玩忽職守的清平院侍衛，有哭得梨花帶雨的薛蓁，還有被塞住嘴、鬢發散亂的阮氏。

        二爺站在一旁，臉色鐵青。

        庭院外，綁著幾名幸存的悍匪，由老侯爺親自審問，時不時傳來幾聲慘叫。

        老夫人問周瑭：“我聽盧四說，二郎殺敵時沒顧及鄒姨娘的安危？”

        周瑭點頭，又忙著搖頭，替他辯解：“哥哥并非不孝，先前她已為了鄒姨娘受了許多苦，后來有我在，若她再猶豫不決，我倆都要折在那里了。”

        “甚好。”老夫人卻慢聲道，“他早該與那拎不清的蠢婦劃清界限了。剜掉這塊舊疤，能給他以后省去不少麻煩。”

        被稱作蠢婦的鄒姨娘不住低泣，用薄紗捂住臉上的傷口。

        “夜深了，回去歇息吧。”老夫人對周瑭道，“這里有我看顧二郎，你大可放心。”

        周瑭道：“我今晚想留下來。”

        “接下來的事，不適合小孩子看。”老夫人意有所指。

        她的視線如刀子般一個個射向堂中跪著的人，每一個觸及她視線的人，都抖如篩糠。

        周瑭眼神懇求地望著外祖母。

        “送她走。”老夫人毫不松口。

        李嬤嬤福了一福，和鄭嬤嬤使了個眼色，兩人半哄半抱著周瑭出去了。

        走出聽雪堂的時候，一聲撕心裂肺的慘嚎從里面傳出，緊接著又是一聲，最后戛然而止。

        像是阮氏的聲音。

        周瑭被保護得很好，薛成璧、老夫人，還有薛萌，都在竭盡全力避免他接觸這些陰暗的一面。

        此時聽到這聲凄厲的慘嚎，周瑭卻并不害怕，只覺阮氏罪有應得。

        這一晚，周瑭沒有睡好。

        他做了噩夢，夢到了一個極俊美的男子，淺琥珀色的丹鳳眼，鼻梁側一點朱砂痣。

        二十六歲的薛成璧已經完全長開了，迷惑性的容貌下潛伏著危險，美得驚心動魄。仿佛一柄橫刀，刀鞘艶美，刀刃卻有刺骨之寒。

        他躺在富麗堂皇的大殿里，血泊在身下蔓延。

        唇邊噙著解脫般的快意微笑。

        “……啊！”周瑭倏然驚醒。

        他渾身顫抖，圍抱著棉被，許久都沒平復呼吸。

        為什么會做這樣的夢？

        二十五六歲的年紀，已經到了《臣》的結尾。那時薛成璧已權傾朝野，刀法更無幾人能匹敵，怎會受這樣重的傷？

        或許這個夢沒什么特別的意義，只是今晚的事給他留下的恐懼影射。

        自我安慰半晌，周瑭還是睡不著，他輕手輕腳地掀開床帳，從窗牖翻了出去。

        然后悄悄溜進了薛成璧落榻的廂房。

        小少年還在發熱癥，臉色蒼白，面頰泛著不正常的紅暈，嘴唇干燥欲裂。

        周瑭到桌幾邊，踮起腳尖倒了一杯茶，想喂他喝一些水。

        剛端起茶杯，屏風外卻傳來了腳步聲。

        周瑭一驚。

        ……如果被人發現，他肯定會被遣送回去的！

        周瑭朝四周張望，很快打定了主意。

        外間，那嬤嬤轉過屏風，看到了桌幾上的茶杯，略有疑惑：“咦？我何時添了茶水，竟給忘了。”

        另一個嬤嬤低笑道：“或許不是你，是田螺姑娘呢。”

        此時此刻，“田螺公子”周瑭正悄悄蜷縮在薛成璧的棉被下，大氣不敢出。

        當時他能找到的最近、最好藏、最隱蔽的地方，就是這些堆疊如云的棉被。

        藏進來之后才發覺，自己情急之下的選擇實在不妙——他的藏身之所離公主的身體極近極近，每呼吸一下，空氣里都蘊藏著對方溫暖的體溫，還有清苦的藥香。

        雖、雖然都還小，可是孤男寡女大被同眠……怪讓人不好意思的。

        周瑭臉蛋漸漸泛紅，不知是被悶紅的，還是別的什么。

        他祈禱外面的嬤嬤能快些離開。

        然而天不遂人愿，那兩位嬤嬤細心給薛成璧喂了水，換了額間散熱的濕巾帕，竟仍未離開，守在廂房里低聲攀談起來。

        看起來是打算整夜守在這里了。

        周瑭又窘又怕，想盡可能離公主的身體遠一些，便試著悄悄挪了挪手腳。

        然而剛一動彈，外面的嬤嬤就察覺了：“方才二公子是不是動了？”

        周瑭瑟瑟發抖。

        另一個嘆道：“你是不知，二公子身上燙了好些水泡，想來昏睡中也疼得厲害。”

        周瑭僵住。

        這件事康太醫可沒有對他說。

        守夜的兩名嬤嬤沒有起疑，也沒有起身查看。過了一會兒廂房里安靜下來，一個昏昏欲睡，一個做起了針線活。

        周瑭小心翼翼地湊近了薛成璧，睜大杏眼，觀察他裸露的皮膚。

        手肘和小腿附近有好幾圈紅痕，紅痕接連成片，上面敷了藥，是水泡挑破后的痕跡。

        周瑭心臟酸澀地皺緊。

        他嘟起嘴，輕輕地“呼呼”吹著燙傷，想為公主減輕一點疼痛。

        一邊吹，一邊聽對方的呼吸聲，平穩而舒緩。

        ……是啊，薛成璧就在這里，安然無恙地在他身邊，沒有倒在血泊里。

        周瑭感到陣陣安心。

        不知不覺間，孩子倚在小少年身邊，沉入了酣甜的夢鄉。

        即便睡熟了，他還歪著腦袋、圓圓嘟著小嘴，好像夢里也在勤勞地呼呼吹氣一樣。

        鳥雀呼晴，窗外隱有梅香。

        清晨，薛成璧從噩夢中驚醒。

        他重重喘息，猛然睜開眼，鳳眸中滿是警覺與戾氣。

        伸手從棉被底下一抓，卻撈出個小孩。

        周瑭睡得正香，睡顏恬靜。因為整夜悶在棉被下，臉頰和耳尖還泛著乖巧的紅暈。

        薛成璧微頓，眸中戾氣冰消雪融，徐徐暈染出一抹溫和。

        他騰出大半邊床榻，讓周瑭躺在自己枕頭的另一邊。

        助眠的藥效再度襲來，他打起精神，認真注視了孩子片刻，漸漸闔上了眼。

        這一睡，好眠無夢。

        老夫人聞訊而來，看到兩小無猜、相擁而眠的孩子們，又是無奈又是好笑，低聲道：“隨他們去吧。”

        周瑭一覺睡到自然醒，坐起來時小揪揪掉了一個，發頂翹起兩撮呆毛。

        看到身旁薛成璧沉睡的側臉，他腦瓜子懵懵的。

        他們躺在同一只瓷枕上，周瑭呆呆伸手量了一下，距離最多只有三寸。

        周瑭：“……”

        “噗”地一聲，他腦袋頂上冒出了一小團熱蒸汽，臉蛋滾燙，另一邊的小揪揪也嚇掉了。

        怎、怎么不但大被同眠，一覺醒來還同床共枕了呢？

        周瑭手忙腳亂地爬出被窩，抬頭就看到老夫人靠在不遠處的搖椅上，正似笑非笑地睨著他。

        周瑭不好意思地撓撓臉，小聲解釋：“夜里做了噩夢，所以就過來了……”

        然后他問了最關心的問題：“哥哥還沒醒過吧？”

        沒看到他鉆被窩、共枕眠的輕薄行徑吧？

        “醒過了，醒來發現你小八爪魚似的纏在他身上，”老夫人臉不紅心不跳，“只可惜他身子沒好全，推不開，很是氣了一陣。”

        周瑭呆若木雞。

        一旁的鄭嬤嬤忍不住笑了：“夫人誆你呢。二公子沒醒，什么也沒瞧見。”

        周瑭來回觀察她們二人神色，在老夫人眼里確認到一抹促狹，這才拍拍小胸脯，松了一口氣。

        “還好沒瞧見。”他慶幸一陣，又開始自我懷疑：“我睡相就那么差嗎？怎么能睡著睡著就躺到她枕邊去了呢……”

        只有老夫人大致猜到發生過什么。

        二郎像只戒心極重的狼崽子，若非他主動，誰又能逼他讓出一半臥榻，睡到他枕邊去？

        她心知肚明，卻沒有戳破。

        老夫人稍稍走了一下神，回神時看到周瑭正撒腿從她身前跑過。

        “學堂已經遲到了！我怎么睡過頭什么都忘了……”

        “今日就不必去進學了。”老夫人冷笑一聲，“我托方大儒加了一堂課，教訓他們何為‘子不語怪力亂神’，順便請康太醫講解何為恐水癥。這兩件事上，你比那些小郎君都明白，沒必要和他們一起挨訓。”

        周瑭明白過來。

        外祖母這是借方先生和康太醫之口替公主澄清，光明正大地終止了流言。

        老夫人和老侯爺雷厲風行，這一晚還做了許多事。

        他們逼二爺休了阮氏，阮氏所出的薛環、薛蓁兄妹則連夜被送往平盧老家，終生不許回京。

        武安侯府與阮家鬧得極不愉快，二爺想到以后仕途失了阮家的助力，本來有些不滿。聽到老侯爺承諾再替他尋一門好親事續弦，他臉色這才好看了一些。

        鄒姨娘被送去了京郊別院，春桃的娘隨她一起。

        京郊別院比清平院還狹小，日日有侍衛輪番值守，不許她們再踏出別院半步。

        春桃永遠留在了上元節的夜晚。

        據當時她身邊的婢女說，春桃停止呼吸的時間，恰好與薛成璧被按進滾水的那一刻相差不遠。

        春桃孤獨離世，而那時她的母親正忙于求神告鬼，沒有陪在她身邊。

        正月十六的清晨，薛萌穿了素衣，拔去釵環，親眼看著春桃下葬。

        回府后，薛萌吩咐婢女抱了許多花燈，全都送給了周瑭。

        “這些花燈本來是買給春桃看的，但事與愿違。那只花籃燈已經同她一起安葬了，這些你就拿去玩吧。”

        周瑭抱起一只花燈，好奇地低頭觀察。

        薛萌頓了頓，眼眶微紅：“對不起，是我沒勸住春桃的母親，也沒察覺到她的意圖，所以才害得二兄……”

        “我沒法替哥哥原諒任何人。”周瑭抬起臉，杏眼烏黑澄亮。

        薛萌低下頭，嘴唇咬得失去了血色。

        下一刻，她迎來了一個暖洋洋的擁抱。

        “但我覺得這不是你的錯。”周瑭溫聲道，“二姐姐又不是神仙，怎能掌控所有事情的走向呢？那些真正心懷歹意的惡人已經受了懲罰，無論是春桃姐姐，還是二姐姐你，都不要替惡人承擔罪責。”

        薛萌憋了整夜的眼淚，瞬間便淌了下來。

        “謝謝你……對、對不起，真的對不起……”她回抱住孩子，毫無形象地哽咽道，“以后、以后我一定要賠給你和二兄最盛大的上元燈會……”

        古代的孩子當家早，薛萌性情尤其堅強。

        這時周瑭才意識到，他這個二表姐，也不過只是個八九歲的孩子，換到前世，也才小學二年級呢。

        家仆攙著大郎薛璟走了過來。

        “讓表妹見笑了。”薛璟摟過嚎啕大哭的妹妹，咳嗽了幾聲，苦笑道，“昨晚的事我們都很抱歉，總想怎么補償才好……我這些年無所事事，倒是扎了許多花燈。表妹若不嫌棄，便挑些好的拿去吧。”

        周瑭本想拒絕，心里忽然靈光乍現，生起一個念頭。

        他笑起來，點頭同意了。

        三房的仆婦領他去看薛璟的花燈，周瑭望著堆滿整整五間廂房的花燈，驚得瞪圓了杏眼。

        “這么多，全都是大表兄親手扎的？”

        “是呢。”仆婦也笑了，“還不止這些，這里存著的花燈，都是千挑萬選才留下來的。”

        “哇……”周瑭滿眼驚嘆，蹲下來開始找精致漂亮的挑。

        他左手抱一個，右手抱一個，婢女見他抱著不方便，便道：“姑娘要挑幾盞？婢子幫您抱著。”

        “不多不多，我慢慢挑，”周瑭笑瞇瞇的，“能裝滿整整一間廂房就足夠啦。”

        婢女：“……”

        她有些拿不準主意，去詢問薛璟。

        薛璟聽了忍俊不禁，笑道：“喜歡就好，隨她去吧。即便全都送給她，也是我們應該的。”

        花燈這一挑，就挑了快兩個時辰。

        黃昏時分，余暉落入聽雪堂，在屏風上鍍了一層燦金。

        昏睡已久的薛成璧徐徐睜開眼。

        醒來的第一刻，他琥珀色的眼珠轉向枕邊，發覺那里空無一人，連余溫都已散盡。

        “二公子您醒了？”守在廂房里的嬤嬤喜道，“可惜表姑娘不在，否則這聽雪堂可要熱鬧呢。”

        “周瑭在哪？”薛成璧問。

        他發了一夜的熱癥，又許久沒開口說話，嗓音有些低啞。

        “表姑娘去三房那邊看花燈了。”嬤嬤嘆道，“這劫也趕得巧，早不來，晚不來，偏偏要挑在上元節。表姑娘生在邊疆，赴京之后也從沒見識過京城繁華。好不容易要去看燈，卻遇上了這事。”

        薛成璧垂下了眼。

        他許諾和周瑭一起去觀燈，卻言而無信。不但沒有相陪，還把孩子牽扯進了危險里。

        這會是周瑭過的最糟糕的上元節。

        不論他做多少補償，都無法倒轉時間，把過去的上元節送到孩子眼前。

        薛成璧的手指不自覺地扣弄著手肘間的燙傷，刺痛襲來，仿佛只有如此，才能將他心里的疼痛分散幾許。

        外間傳來孩子輕盈的腳步聲，是周瑭。

        “哥哥醒了嗎？”

        “二公子剛剛醒了。”仆婦語氣驚訝，“姑娘哪來的這好些……”

        “噓——”周瑭低聲截住了她的話頭。

        薛成璧淡淡望著屏風外的影子，嘴唇抿成一條直線。

        屏風后，周瑭探出半顆腦袋，水靈靈的杏眼里仿佛藏著許多可愛的念頭。

        “哥哥閉一閉眼。”他笑著說。

        薛成璧凝視他半晌，閉上了眼，掩住了沉沉眸光。

        “不許睜開哦。”周瑭又不放心地叮囑。

        薛成璧便不睜眼。

        不一會兒，廂房里傳出窸窸窣窣的聲響，還有孩子蹬蹬蹬輕快的腳步聲。

        黑暗讓人的聽覺變得靈敏，思緒也變得更加活躍，如一根根調皮的毛線，剪不斷，理不清，糾纏成亂糟糟的一團。

        不知多少次，薛成璧幻想了小孩滿臉失望，向他抱怨沒過好上元節。

        但周瑭始終沒開口。

        于是薛成璧又皺著眉想，像周瑭那種軟糯容易受欺負的性格，縱使嘴上不說，定也會憋在心里，獨自難過。

        當繁雜的思緒漸漸讓薛成璧感到窒息時，周瑭的聲音驀然打破了黑暗。

        “擺好了，可以睜眼啦。”

        長久的黑暗之后，光線倏然闖入眼簾。

        ——燈火輝煌。

        視線所及之處全都擺滿了花燈，宮燈典雅，金魚燈鮮活，荷花燈飄然旋轉，舞姿婆娑。

        每一盞花燈里都點著暖融融的光亮，滿室生輝，如夢似幻。

        錯過的上元節燈會，以更燦爛華美的姿態展現在他眼前。

        薛成璧眼睫微顫。

        “我們約定好要一起賞燈，就決不食言。雖然晚了一天……”

        周瑭眨了眨眼，粲然一笑：“但只要能和哥哥在一起，不管什么時候什么地方看花燈，我都好開心。”

        或許是因為不適應突如其來的璀璨光芒，薛成璧眼眸微微發熱，視野莫名地有些模糊。

        “這些燈好看嗎？”周瑭望著他，期待又忐忑。

        薛成璧點頭。

        周瑭甜滋滋地笑起來，趴在他榻邊，杏眼里映照著燈火，燦若星輝。

        “那……哥哥喜歡嗎？”

        薛成璧入神地注視著孩子的雙眼。

        那雙眼睛烏亮清澈，映照出璀璨的星火，也映照出他的倒影。

        薛成璧從倒影里看到了自己的過去。

        曾經的他活得渾渾噩噩，光是為了生存就拼盡了全力。命運的傾輾下，掙扎得遍體鱗傷。

        疲憊至極時，他一遍遍捫心自問，自己到底為什么要執著于活下去？

        希望？未來？都沒有。

        他的生命，根本無從期待。

        支撐不住時，卻每每有一個模糊的念頭支撐他——走下去，前面會有光亮。

        但那光亮是什么，他并不清楚。

        有人輕輕揪了一下他的小指。

        薛成璧倏然回神。

        周瑭等了許久沒有等到答案，心里七上八下，疑心自己聲音太小沒被聽見，于是又戳了戳小少年的手指，希望能引起關注。

        “我擺的燈會，哥哥喜歡嗎？”

        不知為何，薛成璧的視野愈發模糊，連周瑭的輪廓也看不清了。

        眼前像蒙了一層水波，視野中心有一個模糊的、小小的人影，人影籠罩著熠熠光亮。

        為了看清那光亮到底是什么，薛成璧眨了一下眼。

        這一眨，盈滿眼眶的水凝結成淚珠，從眼尾滑落。

        視野重新恢復清晰，薛成璧看到，周瑭懷里抱著他親手扎的兔子燈，臉上的笑容比任何燈火都更耀眼。

        所有的怔忡迷惘，在這一刻撥云見霧。

        那光亮是什么，曾經的薛成璧并不清楚。

        現在他終于看到了——

        他的光亮就是周瑭。

        花燈燦爛之間，薛成璧望著孩子，眉眼緩緩漾起溫柔的笑。

        “——喜歡。”：，，


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