“那你‘喜歡’和我坐同桌嗎？”

        問出這句話之后,連薛成璧自己都愣了愣。

        他不知自己是否在期待從周瑭口中聽到什么，比如……

        “喜歡啊！”周瑭直視著他，毫不遲疑地回答。

        薛成璧忍不住耳尖微燙,薄唇抿成一條直線。

        “啊，你不要誤會了。”周瑭才想起對方討厭被“喜歡”,急急擺手解釋：“我是說喜歡和你坐同桌這件事，絕對不是說喜歡你。”

        說完,他還自覺很貼心很聰明似的，甜甜一笑。

        薛成璧：“……”

        快六歲的小孩剛掉了一顆門牙，安靜的時候瞧著粉雕玉琢,咧嘴笑的時候就成了個小豁牙,傻乎乎的可愛。

        見他這么一笑,薛成璧心中紛亂思緒化作一聲輕笑,伸手揉了揉小孩的腦袋。

        “我去申請調換桌位。”他道。

        他說的調換座位,是指把自己的桌子搬到小娘子這一邊，和周瑭并排坐。

        來學堂的小娘子只有薛家四個姐妹，薛成璧對她們而言不是外男，方大儒便應允了下來。

        臨到搬桌子的關頭，周瑭卻開始擔心了：“這么做到底有些出格了，若哥哥被其他小郎君孤立了怎么辦？”

        薛成璧心里冷冷道“無所謂”,面上安慰小孩：“不會的。”

        周瑭又道：“哥哥還會失去好多和其他小郎君相處的機會,交不到朋友怎么辦？”

        薛成璧墨眉微挑：“你不是怕我在那邊受欺負嗎？”

        “是哦。”周瑭被哄住了，連聲催促道：“快搬快搬。”

        薛成璧眼底劃過一抹笑意。

        搬桌子換位置,是薛成璧進學以來所做的唯一一件出格的事。自此以后，他便克己慎行,心無旁騖,只專注于讀書習武帶孩子。

        若有不懂事的小郎君前來挑釁,他也一概無視之，仿佛根本不曾患上狂癥。

        他會盡萬分的克制，小心翼翼地將“好兄長”的面具戴在臉上。

        ——因為這是周瑭替他爭來的、來之不易的進學機會啊。

        此后兩日，皆平安無事。

        到了正月十二，春桃的病不再像簡單的風寒了。

        最初她只是呼吸困難地常常張著嘴，看到水時咽喉痙攣，發出痛苦的呻吟。她無法安靜，無時無刻都在焦躁地走動，在寒冬里鼻尖卻滲著汗。

        次日，春桃開始對照顧她的母親發脾氣，無法自控地發泄狂躁，甚至產生了攻擊行為。

        “把、把我綁起來吧，啊。”她磕磕絆絆地央求著母親，“我怕傷、傷了人。”

        春桃的娘淚流滿面，只好把女兒的四肢綁在床柱上。

        散學后薛萌來看她的時候，春桃已經失去了意識，兩眼微微翻白，嘴里發出奇怪的嚎叫。

        薛萌臉色煞白，她安慰了春桃母親，然后連請了京里四五名德高望重的郎中。郎中們都說不出個所以然，又煎了許多藥。

        春桃似是極畏懼湯水，幾個婆子都按不住她，薛萌親自上手，才半潑半灌地服侍她吃下去。

        但春桃的病情仍未好轉。

        眼睜睜看著從小一起長大的同伴被折磨得不似人形，薛萌慢慢捂住了臉。

        在黑暗里，她堅強的表情逐漸繃不住了，憋不住的眼淚從鼻子里流下，最后泣不成聲。

        其他婢女哀戚一片，屋里除了春桃的呻吟，便是她們細若蚊蚋的說話聲。

        “你們覺不覺得，春桃發狂的樣子很像二公子？”

        “前月她過生辰，二公子來一起吃了暖鍋，只怕就在那時染上了臟東西。”

        “那我們不會也……”

        薛萌抹了把臉，冷道：“閉嘴。”

        她肅聲道：“宮里的太醫說了，二兄身上的病不傳染旁人。春桃如何，與二兄無關。若我再聽見你們傳這些毫無根據的閑言碎語，以后就別再做我房里的姑娘！”

        小婢女們當即噤若寒蟬。

        春桃的娘眼睛閃了閃，不知向何處宣泄的悲傷與憤怒，找到了一個出口。

        薛萌出來透氣時，她跟了上來。

        “我女兒的病當真與二公子無關？”春桃的娘哭道，“那太醫是老太太的人，如今老太太盼著二公子承襲爵位，怎會說對他不利的話？”

        “您怎會這樣想？”薛萌驚訝，“祖母向來持重，在這種事上絕不會有所隱瞞。”

        她低聲囑咐：“快把剛才那些話忘了，誰都不要亂說。二兄命苦，如今他好不容易上了學堂，若再有這些流言，只怕……”

        春桃的娘點頭應是，心里卻并不相信，眼神流露出濃重的怨懟。

        翌日，薛萌瞪著紅眼圈去進學。

        周瑭見了她問：“春桃姐姐身子怎樣了？”

        薛萌頓了頓，略有猶豫。

        周瑭才不到六歲，若是看到了春桃那可怖的慘狀，定整宿整宿睡不著覺。二兄若知道了，怕也會徒增自責煩憂。

        于是薛萌隱瞞了下來：“還好。”

        “那就太好啦。”周瑭松了一大口氣，“咦，二表姐眼睛怎么紅了？”

        薛萌強笑道：“我這是急的……昨兒找大兄和四妹玩了一宿，忘了做功課，早上起來才開始害怕先生訓斥我。”

        周瑭忙翻出毛筆坐到她旁邊：“離先生進學堂還有一刻鐘呢，我陪你一起寫，能補多少就補多少。”

        他湊過來，笑盈盈地安慰她：“別怕，訓斥就訓斥了，一切總會過去的。”

        這還是春桃出事以來第一次有人安慰她。

        薛萌鼻子一酸，險些落下淚來。

        “……嗯！”

        寫著寫著，周瑭想起什么，偷偷瞟一眼在瀏覽書卷的薛成璧，見公主沒注意這邊，便貓貓祟祟地附在薛萌耳邊，小聲道：“問你個事。”

        “何事？”

        “二表兄這兩日總會消失一段時間，你知道她去做什么了嗎？”

        薛萌想了想說：“大兄這幾日在給我扎花燈，預備上元節提著游街……我上回瞧見，二兄也在他那里。”

        周瑭呆呆道：“哥哥在大表兄那里做什么？”

        “你傻呀，”薛萌捏了捏他的小肉臉，“明天就是上元節了，他當然是在學著給你扎花燈啦！”

        周瑭眨了眨眼，反應過來后猛地一蹦跶，差點蹬翻了桌幾。

        他雀躍得臉蛋泛粉，連身后的背景似乎都開滿了繁花。

        “既然她想給我驚喜，那我就當做不知道好了。”

        周瑭捂住臉蛋，使勁藏起笑容，發出一連串“嘿嘿嘿”的悶笑聲。

        很快他便發覺，想憋住快樂真的很困難。

        他想問那花燈是什么形狀的、什么顏色的，想問制作花燈的時候有沒有傷到手，還想親眼看看薛成璧為他扎花燈的樣子。

        彩色燈籠紙旁，公主側頭擺弄竹篾，鼻梁挺直，鳳眸熠熠生輝，那專注認真的模樣，一定非常好看。

        周瑭渾然不知，自己已盯著薛成璧的臉盯了許久。

        “怎么了？”薛成璧耳尖微紅，不知是不是冷風凍紅的。

        上元節前后，房檐屋瓦下高懸彩燈，朱門華屋出奇炫華。

        周瑭靈機一動，指了指院門外掛著的燈籠，暗示道：“那個燈籠真漂亮。”

        他想，如果薛成璧順水推舟主動說出來在給他扎花燈，那他就不用再憋著樂了。

        然而薛成璧反應如常，只是平淡地“嗯”了一聲。

        周瑭的小九九沒得逞，氣呼呼地鼓起臉。

        他招了招手，要薛成璧蹲下來。

        近來他越發的膽大不客氣，薛成璧看在眼里，卻莫名地很愉悅，對他的小指令無有不從。

        他乖乖蹲下身來。

        小孩朝手指哈了哈氣，在他額頭上輕輕彈了一下。

        “嘣”地一聲，一朵煙花在遠方綻放，不知是哪家粗心算錯了日子，錯把正月十四當做了正月十五，放出了漫天火樹銀花。

        人間的悲歡喜樂并不相通。

        短短兩日耗空了春桃所有的力氣，她變得很安靜，甚至能吃下一點東西。但每個郎中過來，都會搖頭說是回光返照，勸人早準備后事。

        薛萌腦海一片空白。

        “姑娘。”春桃沙啞地喚她。

        現在春桃手腳麻痹，動彈不得，薛萌知道她的意思，坐在榻邊，挽起她的手。

        “姑娘明日，要去游街嗎？”

        薛萌為她擦去嘴角溢出的白沫，澀聲道：“我哪也不去，在這陪著你。”

        “不，姑娘明日一定要去看花燈。連帶我的份一起看，替我買一只……花籃燈，我最喜歡花籃燈了。”

        春桃的視線落向窗外，蒼白的嘴唇笑了笑，仿佛看到了上元節的滿城燈火。

        “好。我替你看燈，給你買最好看的花籃燈。”

        薛萌抱著她的手，無聲落淚。

        “……你一定要等我回來啊。”

        雪花悄然落下，紛紛揚揚，天地間飄揚起雪白的紗。

        外頭的雪夜里，響起了春桃母親的嚎哭聲。

        二房后院，被禁足已久的阮氏心煩意亂，暴怒之下摔了一只茶盞。

        “哭哭哭，什么人在那大呼小叫，號喪啊？”

        婢女蓮心連忙收拾碎瓷片：“回夫人，那許是風聲。”

        一個嬤嬤道：“奴婢卻聽說，二娘身邊那個叫春桃的丫頭，得了一種怪病，眼看就要不行了。她娘哭了整整兩日，今兒個還說……春桃的病和瘋二郎有些關系。”

        “什么關系？”阮氏眼睛一輪。

        那嬤嬤細細說了春桃發病時的狂躁舉動，阮氏聽了，雙眼精光爆射，滿面狂喜之色。

        這些日阮氏雖被禁足在后院，卻有薛蓁借著每日晨昏請安的機會，朝她透露侯府里的訊息。

        薛環闖禍、即將被送出京外，還有薛成璧入學堂、得老侯爺青眼的事，早就傳入了她耳中。

        世子之位即將易主，她再也做不成侯爺的娘，也得不著誥命了。

        阮氏發了好幾日的瘋，大病一場，心如死灰。然而這份傳言，卻讓她的誥命夢死灰復燃。

        她從床上彈起來，忙梳理散亂的鬢發：“快喚蓁兒來，偷偷的，別讓人發現。”

        薛蓁剛踏進廂房，就被阮氏一把握住雙手，拽到床里。

        “明日，就是那瘋子的死期！”

        那聲音嘶啞如惡鬼，薛蓁嚇了一跳：“阿娘，您…安神的藥您吃了嗎？”

        阮氏不接她的話，自顧自道：“侯府不要你阿兄了，無非是因為他們多了一個瘋子做選擇。如果那瘋子沒了，府里能習武的小郎君只剩你阿兄一個，即便你阿兄不想做世子，他們也會求著他做！”

        “阿娘在說什么啊。”薛蓁眼里噙著淚，“事到如今，我一個手無縛雞之力的弱女子，怎么可能殺得了一個瘋子？”

        “你遞消息給外祖，今晚就去。上元節全府外出賞燈，府里沒人，是動手的最好時機。明日酉時，叫你外祖多派些人手來，”阮氏忍不住笑起來，“我要讓他們知道，我們阮家也不是好欺負的！”

        她說話有些顛三倒四，神色也帶著癲狂，薛蓁心里害怕，道：“可是祖父祖母看中的人若死了，查到與我和阿娘有關，就算阿兄能繼續做世子，但祖父祖母絕對不會放過我們！”

        阮氏笑道：“為娘既然做出這個決定，自然有萬全的手段，保管他們挑不出你我的錯處。蓁兒，附耳過來。”

        聽了她的耳語，薛蓁漸漸從慌亂中平靜下來，也開始思考這個計劃的可行性。

        阮氏加了一針強心劑：“你要眼睜睜看著侯爵之位落到那瘋子手里，待他日后糟踐你嗎？”

        薛蓁咬唇起身：“我這就備車去外祖家。”

        她走時從門縫里吹進了一股冷風，燭燈熄滅，一室昏暗。

        阮氏陷在暗沉的紗帳里，啃咬著手指，嗤嗤發笑。

        只要她能做侯爺的親娘，做誥命夫人。

        為了這個，多死幾條人命算什么？

        大雪下了整夜。

        正月十五上元節，白茫茫的雪遮蓋了世間的污跡，所有的罪惡仿佛都被粉飾太平。

        周瑭昨夜想著花燈，沒睡踏實。早上賴了會兒床，比平日到學堂到得晚些。

        一踏進學堂，里面的嘀嘀咕咕聲驟然一停，靜得反常。

        一雙雙眼睛帶著奇異的神色，打量著走進來的兩個孩子。

        周瑭的心思已經飛去上元節游街賞燈了，沒有察覺那些目光的異樣。

        薛成璧耳力好，嘁嘁喳喳的議論聲傳入他耳畔。

        “聽說去歲有個丫頭和薛二一起吃暖鍋，沾了臟東西，瘋瘋癲癲的不治而亡了。”

        “你可知他現在為何人模人樣？因有邪祟占了他的身體，每月要吃一個人的生魂，吃了生魂便能裝作人。然后那失了生魂的可憐鬼便發瘋、死了。”

        “厲鬼……瘟神……”

        “離他遠一些。”

        薛成璧抬眸，冷淡的目光掃向傳話者。

        那幾個小郎君臉色一陣白一陣紅，低下頭不說話了。

        雖不說話，卻仍在用那看怪物般的眼神偷看他，還看……他身邊的周瑭。

        薛成璧面無表情，桌幾下的雙拳死死攥緊。

        散學后，小郎君們三三兩兩約著去吃酒看戲，待到日落，剛好坐在酒樓花樓里賞燈。

        上午那些傳言，景旭揚聽得很清楚。他叫住周瑭，想叮囑他們小心，免得日后流言愈演愈烈，造成無可挽回的影響。然而剛要開口，便見薛成璧向他搖了搖頭。

        話在景旭揚舌尖打了一個轉，又咽了回去。

        “叫我有什么事嗎？”周瑭歪頭。

        “……今晚玩得開心。”景旭揚一笑。

        孩子期待上元節已經期待了好久，誰都不想毀掉這份快樂。其余的，等過了今夜再說罷。

        “你也開心！”周瑭心情特別好，連帶對斷袖駙馬都有笑臉和祝福。

        午休后，他們花了兩個時辰完成了功課。

        酉時黃昏初至，車馬停在后門，就等小娘子小郎君們上車，立即駛向燈火繁華的西市。

        鄭嬤嬤剛拿到新裁的胡服，正著急熨燙，預備待會給周瑭換上游街。

        她邊熨衣服邊笑道：“聽說今年的鰲山燈足足高十六丈，走三百六十五步都逛不完，中間還有兩條纏著金龍的鰲柱，每個龍口里點一盞燈，叫什么……雙龍銜照。”

        周瑭附和了幾聲，杏眼卻忽閃忽閃地覷向薛成璧。

        什么鰲山燈，都比不上公主親手為他扎的花燈好看。

        在孩子期盼的目光中，薛成璧道：“我去一趟清平院，待會馬車上見。”

        “去做什么？”周瑭問。

        薛成璧眼尾微彎：“取一樣東西。”

        取什么東西？

        當然是要取親手扎的花燈啊！

        周瑭臉上的笑容壓都壓不住，薛成璧一走，他就“嗚嗷”一聲跳了起來。

        鄭嬤嬤莞爾，領著他到無人的屏風后，為他換上新衣服。

        新衣雖是胡服，卻做得精致可愛。圓領窄袖小口褲，石榴紅打底，對襟間雪白的衫子繡著靛藍云紋，領口袖邊繞著雪白的絨毛，襯得周瑭如小仙童一般。

        鄭嬤嬤低聲輕嘆：“小公子生得真俊。”

        路上其余仆婦見了，也都眼睛一亮，直夸他俊。

        就連一向反對他拔尖的老夫人，見了周瑭，嘴里也挑剔不出什么，心里更為寵愛。

        上馬車之后，周瑭等了一刻鐘，沒有等到薛成璧。

        老夫人遣人去問，仆婦說清平院里沒人，也沒什么特別的痕跡。

        “許是在路上錯過了呢？”周瑭猜測道。

        又等了一刻鐘，薛成璧還是沒來。

        薛萌抿唇道：“若再等下去，西市人多雜亂，又走不了車馬，就買不到漂亮的花燈了。”

        春桃還等著她的花籃燈。

        周瑭見她面有急色，便對老夫人道：“您帶著姐姐們先乘馬車走吧，我再等等，隨后便至。”

        老夫人還未說話，倒是薛蓁急著開口道：“上元佳節闔家團圓，若留表妹孤零零一人在府里，祖母定放心不下。表妹還是跟我們一起走吧。”

        周瑭搖頭笑笑：“我和哥哥約好了要一起看燈的，若沒等到她，我也放不下心。”

        薛蓁還要勸說，老夫人敲了敲車廂壁，喚道：“盧四。”

        “在。”一個粗獷的男子聲音傳來。

        老夫人嚴厲道：“帶三個人保護表姑娘和二公子，不許有一點閃失。”

        “是。”

        老夫人對周瑭道：“這四人跟侯爺上戰場殺過敵，都是驍勇善戰、以一敵十的好手。有他們保護你，我就放心了。”

        她神色一厲：“不過你聽好了，今晚回來若你敢少一根頭發絲，我就拿二郎是問！”

        周瑭知道她在嚇唬自己，笑盈盈道：“多謝外祖母。”

        然后就跳出了馬車。

        他沒看到，當老夫人派出四名侍衛保護他時，薛蓁的臉閃過一抹慌亂，前額沁出了汗珠。

        馬車轆轆駛離侯府，周瑭倚在鄭嬤嬤身邊，望著遠方黑沉沉的夜空。

        不知過了多久，騰地一聲響，朵朵煙火在西市的上空綻放，耀眼的花火吞噬了星子，連圓月都模糊不清。

        多么熱鬧喧囂的節日，璀璨奪目的煙花吸引了所有人的注意力。

        陰影短暫地被遺忘，卻從未消失。

        薛成璧一直都沒有出現。

        周瑭心中不安愈盛。

        他回過頭，眼神堅定：“我要回府里找哥哥。”：，，


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