“咚！咚！咚！”

        師藝臻從經卷中抬頭，聽見遙遙的拍門聲，一時納悶。

        近日秋雨陣陣，醴泉寺已是門庭冷落多日，怎會有人此時來訪？

        “咚！咚！咚！”

        “來啦——”易滌清手里還捏著搟面杖，從灶房里跳了出來，一低頭沖進細細雨幕。

        片刻，師藝臻聽見一聲哭喊，微微一凜，不由擱下筆，扶案起身。

        這種哭喊聲他太熟悉了，飽含憤怒與無助，怨懟與仇恨，向來屬于那些身負冤仇、求告無門的人。

        冒雨出至庭院，一抬頭，卻見瞿蓮實靜靜立在大雄寶殿門前，眼眸低垂，雙掌合十，衣袖拂動，熙熙邈邈，不似平常情態。

        醴泉寺門前，是一位婦人，一襲天青裙裳淋得濕透，滿頭烏發也狼狽地滴著水。她如失心發狂一般地哭喊著，五官糾結，卻仍看得出面貌秀麗，頗有幾分動人。易滌清悄悄地將搟面杖往身后一藏，磕磕巴巴：“娘，娘子，有什么事？”

        婦人一步登上門檻，緊緊扣住門釘，狠狠地喘息幾聲，咬牙壓住哭聲：“我要招魂！”

        “招魂？”

        “這廟里有個道士，是不是？”婦人一把提起易滌清的衣領，“我要招魂！”

        “找我？”易滌清被她提得踮起腳，連連擺手，“我不會招魂。”

        婦人頓了頓，低頭在衣袖上抹了臉上的雨水和涕淚，更把他拎高些許，打量一番：“你就是那個道士？”

        “是，是我沒錯。”易滌清又磕巴起來，看著婦人。她確是好看的，臉上并無一點粉墨，甚至有些面黃肌瘦，卻鼻尖陡峭，下頜削直，頜角方正，帶出一股咄咄逼人的鮮明之色。

        “是道士還不會招魂？”她似是嗤之以鼻。

        “我自幼學的是占卜吉兇，沒學過招魂。法門眾多，誰也不能一概通曉。”

        “咳咳，”婦人嗽喘幾聲，仿若哽咽，放開了他，“冒犯仙師了。”她緩緩從門檻上退下，仰頭望著醴泉寺的門匾。雨水又落滿了她的面龐。

        “娘子，”易滌清心中不由惻隱，從袖中摸出算策，“若是問吉兇，我可替娘子認真算一卦。”

        婦人垂下眼睛，看了他片刻：“不必了。此事不論吉兇，我都不會回頭。”她紅著眼睛，轉身時帶出決絕之色。

        “娘子留步，”易滌清跨出門外，“可否問一句，娘子要招魂的是什么人？”

        婦人站住了，只是一個背影，也越發顯出慘淡。

        “我要招我姊姊的魂，”她平平靜靜，“我要問問，究竟是誰害死了她。”

        易滌清先是一悚，隨后一凜，回身向寺門一讓：“娘子請進。”

        婦人露出不解的神色。

        “我雖幫不了你，”易滌清滿心懇切，“寺里卻有人能幫你。”

        “蓮實。”師藝臻取了一領薄氈，替小和尚圍在肩頭。

        瞿蓮實有所察覺，卻緊緊閉上眼睛，向他懷里一投，輕輕發抖。

        “你瞧，”院子里響起了易滌清咋咋呼呼的動靜，“能幫你的人就在那里。”

        聞聲，師藝臻看見易滌清抬起手臂，將搟面杖直直地指向自己。

        大雄寶殿正中，佛像莊嚴端坐。

        婦人裙裳帶出水跡，不肯用蒲團，“咚”地一聲跪在石板地面。那一聲響動，就叫易滌清不忍地“哎喲”了出來。

        “你放心，”他拿著搟面杖拍胸脯，“我大哥是當朝最年輕有為的大理寺正，他一定幫得上忙。”

        只見婦人倏地揚起頭，雙眸閃動，像是滿懷期冀。

        “寺正，”她合攏雙掌，“我有冤情！”

        師藝臻聽了寺正二字，渾身不自在，微微含胸佝僂地，低頭道：“我已不是大理寺正，如今也只是一介布衣。”

        此話一出，卻見婦人怔了，眼里的光漸漸暗淡。

        他心頭不由觸動，深深吸一口氣，又挺直了身姿：“雖則如此，我只是失了大理寺正之權，沒有失了斷獄詳刑之能。有什么冤情，你且說出來，我雖不能為你審案，卻可以助你告訟。”

        “先生。”婦人跪立起來，眼中含淚，又伏身磕了一頭。“我是平安城中簡三先生長媳，原是做絲繭生意的揚氏之女。我阿爺膝下無子，唯有二女。我還有一個姊姊，因為爺娘早年同軍戶人家定了親，姊姊嫁過去，便隨姊夫常年在城外居住。去年六月，姊夫進城，告訴我父母，我姊姊讓人害死了，”婦人哽咽起來，帶出怨恨聲氣，“——死狀凄慘，身首異處，至今尋不到頭顱。”

        佛前是片刻啜泣，婦人嗽喘幾聲，又狠狠將哭聲壓住。

        “這些年，姊姊偶爾歸寧，常私下對我訴苦。她如今年長色衰，姊夫常尋花問柳，絲毫也不避忌。他還看中了城外莊戶人家的一個女子，要娶來做妾。我姊姊委曲求全，本也答應了。可那莊戶人家的女子卻是硬氣，說自己是不做妾的。我姊夫這才消停，”婦人又咳嗽起來，費力地喘了兩聲，接著道，“聽聞姊姊死訊，連爺娘同我，都覺得這與姊夫逃不開干系，便報了官。法曹將我姊夫下獄，審問后要處斬，本州都督卻將案子緩住。”

        婦人發出冷笑聲。

        “都督說，殺人分尸，罪行為重，必死無疑，此案不能輕率，必得證據俱全，才可判斷。他下令尋我姊姊首級，如此便是一年時間。就在兩個月前，官府將我姊夫釋放了。我爺娘去問緣由，都督說，做丈夫的，怎么可能忍心殺妻，還將妻子尸首分割。他說我姊姊的首級始終尋不著，若是就這樣胡亂治了我姊夫的罪，我的侄兒侄女尚且年幼，該當如何。我爺娘糊涂，竟就這么罷了。他們怎么不想想，若我姊夫就是殺我姊姊的人，難道我那侄兒侄女，還要認這樣的惡徒做阿爺嗎？”

        師藝臻面色淡淡，問：“本州都督是何人？”

        “不知名字，”婦人似是咬牙切齒，頜骨處削直鋒利的線條更浮凸出來，“只知姓鄭，有個名號叫鄭佛子。人人都說，他可是一個天大的好人！”

        “鄭都督？我確實有緣見過幾面。”卜磐是說著，見仆婦捧了茶果進來，內中一盒冰糖裹的銀杏果，他便往瞿蓮實面前推了推，卻見瞿蓮實“哼”一聲扭開小腦袋，全然不理會。他摸不著頭腦，只得向師藝臻讓茶，繼續道：“都督尊諱鄭敬，是個飽學之士，為人高潔，兩袖清風，折獄著聲，遠近聞名，還得了個鄭佛子的美名。”

        “既然人稱佛子，看來不僅斷案公允，還有慈悲之心。”師藝臻道。

        “這是自然，”卜磐是輕輕嘆息，“你們說的這件事，我也略有耳聞。那丈夫放還后，旁人都沒話說，只有他的妻妹仍舊不肯放過。那女子是平安名士簡三先生的兒媳。簡三先生的長子不成器，整日吃喝嫖賭，滿身惡習……”

        “嗯？”瞿蓮實憤然出聲，高傲的小腦袋也扭回來了，怒火滔天地看著他。

        “不不，蓮實，”卜磐是慌忙找補，“他同你不一樣，逢賭必然輸的，自然是惡習。”

        “哼！”瞿蓮實噘著嘴，又把小腦袋扭開。

        卜磐是難堪地清清嗓子，又道：“總歸，簡三先生家里多虧了這個長媳支撐。商戶人家的女兒，果然是個干練的，倘若生作男兒，恐怕要勝過她丈夫許多倍。我向來有幾分敬佩她，只是這件事上，她確是走得險了。聽聞，她曾獨自上都督府，被攔在門外，就守住門口大罵。簡三先生是個謙謙文士，哪里經過這樣的事，膽子都要嚇破了，如今正張羅著要讓長子休妻，生怕禍及家門。這婦人往后的日子，恐怕要難得很了。”

        “這憑什么！”瞿蓮實聽得眼圈兒也紅了，“她不過是要為姊姊討一個公道！他們是一家人，不說幫著她，還要趕她走！”

        “她是應當為姊姊討一個公道。可鄭佛子確實不是那等為官不正之輩，又有資歷，又有名望。人人都說鄭佛子是個大好人，她怎能不落得人人喊打呢？”卜磐是一番耐心解釋，卻還是把瞿蓮實氣得兩頰彤紅了。

        “什么鄭佛子！什么大好人！明明是個糨糊做的大腦袋！”瞿蓮實脆生生地叫嚷著，氣忿忿地瞪著卜磐是，“凡是做丈夫的，就不忍心殺妻，是不是？”

        卜磐是不明何意，只猶豫了一下，就見瞿蓮實越發氣得眉眼都變了，他怕怠慢了小內弟，只得胡亂地點頭。

        “那像你這么大的人，會把手指頭擱在燭火上燒么？”瞿蓮實向案上燈燭一指，指得燈燭也害怕了似的，左右躲閃。

        “不會，不會。”卜磐是又連連搖頭。

        “我以往也以為，凡是像你這么大的人，不會把手指頭擱在燭火上燒，”瞿蓮實一番奇奇怪怪的道理，講得又氣又急，“可誰知道，易滌清就是在我眼前，把手指頭擱在燭火上燒了呀！”

        “易什么經？”卜磐是又聽不明白他在說什么了。

        師藝臻心念一閃，卻又不動聲色按了下來。

        “教諭，”他道，“不知有無可能，讓我與鄭都督見上一面？”

        卜磐是微微拱手：“先生曾任大理寺正，這原本不是難事。倒是我一個小小教諭，想見都督一面，卻得思量一番。”

        “便是我在大理寺時，也難能做到折獄著聲。如今居喪，在平安暫住，聽聞都督聲名，還望向都督請教一二。”

        “既然如此，”卜磐是含笑道，“我定會替先生辦妥這件事。”

        “有勞教諭。”師藝臻也恭敬拱手。

        “蓮實，”卜磐是似是定了心，開始安撫小內弟，“銀杏涼了就不好吃了，姊夫叫人給你和一碗酥酪，叫老夫人小廚房里給你做，好不好？”

        瞿蓮實仍舊怒目圓睜，瞪了他片刻，跳起來直跺腳。

        “我不要叫你姊夫！你不許說姊夫！天下還有那么壞的姊夫！我再也不叫你姊夫啦！”

        卜磐是起初不明所以，等聽明白了，不由笑出聲來：“蓮實，你放心，壞的是別人的姊夫，你的姊夫一定好好做人，決不會那么壞的。你信不信姊夫？”

        瞿蓮實又扭著身子蹦了幾下，往卜磐是書案旁一趴，噘著小嘴看那銀杏果。

        “這外頭糖衣是脆的，里頭銀杏是糯的，”卜磐是溫厚地笑著，順勢哄他吃一口，“牙齒一咬，先脆后糯，甜中帶著清香，口味絕妙。”

        小家伙全神貫注地聽完，目不轉睛地瞧著，到底是動心了。

        只見他箸子也不用，小手拈起一顆，就啊嗚一口吞了下去。

        灶火升了起來，鍋底刷了油，灑了椒豉，再倒入切碎的菌菇葵薤，很快便清脆地響動，爆出濃郁的香氣。一旁的案板上，堆著搟薄切整的面，預備著煮湯餅。

        “嘿嘿，”易滌清訕訕笑著，看著坐在灶爐旁烤火的婦人，“可惜，寺里不能吃葷食。若是有肉糜肉湯，這就更好吃了。”

        那婦人對著爐火，眉目憂悒，顯然是在出神。聽見話音，她只淡淡一笑：“仙師還有一手好廚藝。”

        “嘿嘿，就是湊合吃一吃，人總要吃飯的，”易滌清難得有了幾分羞恥之心，“簡大娘子還是別叫我仙師了。”

        “敢問仙師道號？”

        “也不用稱道號。我也有爺娘給的名字，叫易滌清。易經的易，滌蕩的滌，清白的清。”

        婦人微微垂首，不由莞爾。

        易滌清又訕訕起來：“我這人不大配得上名字，讓簡大娘子見笑了。”

        “也不必這么叫我，”婦人將腮邊發絲一拂，仰面時便是干練神采，“我也有爺娘給的名字，叫揚飛舉。神采飛揚，舉直錯枉。仙師如今多大年紀？”

        “今年才行冠禮。”

        “哦，”揚飛舉笑道，“滌清小弟。”

        易滌清噎了一下。

        “今日多謝小弟，為我指了一條路，”揚飛舉又望向爐火，兩頰染上爐膛的暖色，“自從那姓鄭的狗官放走了惡徒，你是第一個要幫我的人。”

        “這，這怎會，”易滌清竟有些忸怩，“遇見這樣的不平事，人人都該幫的。”

        “呵，”揚飛舉輕笑一聲，竟有幾分似師藝臻平常冷嘲熱諷時的神氣，“我從孩提時就愛跟在阿爺身邊，學他經營功夫，以為自己還有幾分手段。三教九流的人，我約略也都見過，以為自己很明白人世百態了。許多事情，我從來都是不指望旁人的。”

        她扶住額頭，向火熱的爐膛嘆了一口氣，露出悵惘之色：“然而我依舊想不到，我姊姊死得這么慘，都觸動不了旁人的心腸。父母官覺著無所謂似的，殺人的兇犯說放了就放了。連我父母也覺著無所謂似的，面對殺女仇人，說不恨就不恨了。我只多問一句，就是冒天下之大不韙，比殺人犯更惡了。原來一個人不明不白死了，還要這么靜悄悄的，才算是有德行。”

        易滌清默默聽著，看著她露出疲憊模樣。

        “我真不明白，”她喃喃地，“難道說，像他們一般鐵石心腸才是對的，我真的錯了嗎？”

        “阿姊，”易滌清在她身旁席地而坐，手指一張，露出算策，“我替你算一卦。”

        “算什么？”揚飛舉向他手中看了一眼，“同你說了，我不問吉兇的。”

        “算你的來歷，”易滌清神神叨叨，“阿姊，從我第一眼看見你，就知道你絕非尋常。”

        “哼。”揚飛舉微微偏開臉，像是責怪他騙人似的，從鼻腔里發出氣音。

        “阿姊，你看著。”易滌清雙掌一分，算策左右飛舞，似雜耍一般，令人眼花繚亂。揚飛舉瞥了一眼，便不由矚目，一雙烏黑瞳仁跳躍著火光，跟著他的手勢轉動。

        易滌清故意將一手繞了兩環，就見揚飛舉的眼瞳也跟著轉了兩圈。他嘴角一咧，得意地笑著，將手中把戲收住，煞有介事地道：“果真我想的沒錯，阿姊是九天玄女，每逢現世，就是為肅清人間魑魅魍魎。”

        這不著調的話引得揚飛舉嗤笑一聲。

        “真的，”易滌清還不肯罷休，笑嘻嘻地追著道，“阿姊就像一只神仙化的啄木鳥，往這朽壞人世篤篤篤地敲，把蠹蟲都敲出來了，才好一個一個吃掉。”

        “啪。”揚飛舉不客氣地往他手上一拍。

        “嘶——”易滌清倒吸一口涼氣，攤開手，露出指尖的疤痕。

        “怎么了？”揚飛舉一低頭，瞧見那疤痕，忙托住了他的手背，連話音也柔和了，“是燒火的時候傷著了嗎？”

        她的手掌溫熱，有些干燥，這樣輕微的接觸，卻令易滌清徹底地呆住了。

        從小到大，他還從不知道，人竟可以感受到自己心臟柔軟的變化。

        夜半時分，易滌清聽見響動，迷糊著睜開眼。

        他睡在大雄寶殿的桌臺上，卻見師藝臻屈身在旁，抬了他的手細看。

        “大哥，”他抽回手，揉揉眼睛，“你們回來了？問著什么沒有？”

        “你這手指是怎么回事？”師藝臻淡淡問。

        易滌清傻乎乎地去看自己的手，腦袋里一片空白，卻是手背肌膚先起了一陣溫熱。他終于醒過神來，兩頰一紅，莫名發怒：“大哥！我都傷了好幾個月了，你才曉得關心？”

        “是怎么傷著的？”師藝臻還在追問。

        “火苗舔了一下，燒傷的，你這做寺正的看不出嗎？”

        “怎么會燒傷？你的手向來這么快，火苗居然舔得著你？”師藝臻冷嘲熱諷。

        “我自己按在燈燭上的，”易滌清還是沒好氣，“行了吧？”

        “真的？”師藝臻語氣冷冷。

        這竟像是責問了。

        易滌清心頭的無名火到底降了幾分，臊眉耷眼地在大哥面前低了頭：“真的。”

        “唉，”師藝臻沉沉嘆了一口氣，在他身旁坐下，似是真心關切，卻還陰陽怪氣，“手快也抵不過人傻。我曉得，這傷是在蓮實去找我那晚落下的。那晚我把他送回后山上，宵禁前不及回城，把你獨自留在鋪子里。你因為等我，點著燈就睡著了。清早我回來的時候，燈火還沒有滅。”

        易滌清心頭一突，頸后發麻，訕笑起來：“大哥記的這么清楚，這怎么了嗎？”

        “沒怎么，”師藝臻面色如常，仍是仿若嘲諷地嘆了一句，“原來就是那柄燈火。”


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