夜燈初上，城郊一戶農家小院門前，點起了燈盞。

        這像是一戶不起眼的農家小院，院門有些寒酸。門后接著長長一段木板橋。木板橋架在一片湖水上，橋欄兩側疏落搖曳著雪白的葦蕩，直通向一座小小的湖心島。湖心島上樹木掩映，似是蕭條，筑著老舊的青磚房，總共五六間，梅花瓣一般攢著心。

        居南側一間磚瓦房開著八扇木雕奇瑰的高門，門內更是雕欄畫棟，張貼著文曲星、武門神，屋宇闊朗，窗明幾凈，家具物什帶著幾分舊色，盞碟巾帕卻都鮮艷非常，花樣百出，兩廂襯托，稱得上趣味別致，用心考究。

        已是散席時，主位端坐的人年近五旬，已有蒼老疲態，眼袋沉甸甸的，卻一面俏皮地同身側的人說著笑話，一面緩緩起身。有小童上來侍候更衣，他卸下身上一件舊毳衣，先行離席。席間的人這才陸續散去，師藝臻跟在卜磐是身旁，候在了最后。

        “這是郃陽木雕，一地之名產，”卜磐是踏過門檻時，輕輕扶了一把門扇，“這樣高、這樣完整的雕飾門窗，真是難得見到。”

        攢心梅花院子的當中，該是作為花蕊的地方，樹著幾棵無患子，本地也不常見。

        只聽幾聲笑語，小小院落燈盞寥寥，樹影重重，繞過無患子樹，兩人竟迎面看見小童抱著毳衣，替人披上。

        “鄭都督。”兩人皆站住了。

        小童將毳衣襟袖收拾妥帖，那人方扶著他的肩，慢慢轉過身來。

        “都督披著這毳衣，就是有氣派。”卜磐是笑著閑話。

        “氣派？”鄭敬一笑，更顯出眼袋深深，“小卜呀，這是一件舊衣裳了。”

        “穿新衣裳氣派，那氣派的是衣裳。都督穿舊衣裳，氣派的是人。”卜磐是還在逗趣。

        “嘖，”鄭敬笑著伸出手，點點卜磐是，“瞧瞧，這不是個老實人。”他抬起厚重的眼皮，看向師藝臻，嘴唇一抿，聲調一沉，仿佛略有不滿：“這是個老實人。”

        “小先生平日里不大應酬。”卜磐是賠笑道。

        “他是中都京長大的，又是十幾歲上入仕的神童，不大應酬？”鄭敬平平地，“他分明是看我不慣，要來問我的錯處。”

        “都督多心了，”師藝臻躬身拱手，“我自幼學習律令，仰慕都督折獄著聲的事跡。只是應酬上向來笨拙，無意冒犯了都督，還望都督見諒。”

        “若是你遇到心胸狹窄的人，這樣裝憨，原是應該的，”鄭敬將毳衣攏了攏，“可我鄭敬并非那等小人，你又何必費這一番力氣？不如開門見山，你我都痛快些。”

        院子里一時靜了，片刻，卜磐是才笑道：“都督這話說的是，連我也受教了。”

        “想是為了那揚氏女。”鄭敬直截了當，點了出來。

        “是，”師藝臻也不再遮掩，抬頭望向鄭敬，“我想聽都督親自說一說釋放疑犯的緣由。”

        “嗯，”鄭敬微微頷首，“一來，人死不能復生，倘若案情坐實，疑犯必是死罪，此事須慎思緩行。二來，夫妻結發同心，舉案齊眉，為夫者怎會狠心至此，殺妻斷頸？三來，即便真是夫妻嫌隙，疑犯殺妻后，棄尸更有利于脫罪，何必做出無頭尸來引人耳目，又何必特地告知娘家？此案倘若糊涂判了，以后但凡妻妾受害，丈夫都要擔上嫌疑，這如何了得？何況，我也不是毫無根據放脫疑犯。本地喪葬記錄，都已查對清楚，疑犯并無可疑之舉。”

        院子一時又靜了。

        “小先生，有話說嗎？”鄭敬向前傾身，直問到師藝臻面前來，似是不悅，又似是戲謔。

        師藝臻抬起雙眸，坦然相對：“都督心腸雖好，人卻糊涂。”

        “嗬。”鄭敬放開小童，要上前來，腳底登時一個踉蹌，又被小童托住。

        “死者尸身所失，只是頭顱，平常用的包裹箱匣，就可夾帶。疑犯倘若有殺妻之心，便已是恩斷義絕，何用勞煩喪葬，城外山林田野，多有荒地，不起眼處，就可埋藏。至于做無頭尸、告知娘家，確有疑點，但又怎知疑犯不是故意做這一番態度，為的就是讓人以為他問心無愧？”

        “你說這些話，不過只是猜測，并無證據，做不得準。”鄭敬扶著小童的肩膀，伸手向師藝臻面前點了點。

        “呵，”師藝臻朗聲笑道，“我說這番話，固然做不得準，卻足以證明，都督的公堂判案，也不過只是猜測，所謂的證據并不足以消除疑犯的嫌疑，同樣做不得準。”

        “好，既然都做不得準，這案子該怎么辦？我就是再無能，坐在這位置上，就得有決斷。死者家中還有一對年幼兒女，若是我將疑犯長久下獄，這一對無父無母的兒女，如何過日子？”

        “都督越說越糊涂了，”師藝臻直視鄭敬雙目，“有這樣一番慈悲為懷，只給眼前看得見的活人，半點不念含冤的死人。天底下斷案的人如若都和都督一般，律令里從此不必寫謀殺諸罪。死了的人配得什么公道？何必為活人添亂？”

        “你——”鄭敬不由盛怒，卻止住言語，蹙眉看著卜磐是，“這——”

        卜磐是恭敬地低下頭，一聲兒也不愿出。

        “論經驗豐富，都督自然在我之上，”師藝臻卻無意收斂，“可是論頭腦糊涂，都督也遠遠在我之上。夫妻結發同心，就不會相互殘害。若果真如此，律令上為何還要規定夫殺妻殺妾、妻妾殺夫的罪名？”

        “這罪名原本就不當有！”鄭敬像是確實醉了，“我不信天底下有這樣的夫妻。”

        “呵，”師藝臻面色冷冷，“都督這話，太過于偽君子了。”

        “偽君子？”鄭敬抬手抓緊自己的衣襟，用力往胸口按住，許久方道，“我也是世家出身，曾祖父、祖父、父親三代，都是官聲清白。我雖不敢比肩，可多年為官，凡是力所能及的時候，我沒辦過一件虧心事。官-場是什么光景，小先生在大理寺該是見得多了。多的不敢說，自從做了本州都督，我的公堂上，只講律法情理，不論富貴貧賤。你信不信？”

        “并非不信，”師藝臻紋絲不動，“都督號稱佛子，也由不得我不信。”

        “算是你給我面子了，”鄭敬聲調抑揚之間，半是怨忿，半是調笑地，“我只不過說一句，不信天下有那樣狠心寡情的夫妻，就是偽君子了？你當真是年少氣盛呀！”

        “小先生是有些口不擇言。”卜磐是又開腔了。

        “你少在這里拉偏架了，”鄭敬又伸出手指，向他點了點，卻仍看著師藝臻，“小先生別怕，我有火氣，這會兒自然一裹腦兒發出來，不會在心里藏著掖著，過后尋釁刁難。這一樁案子，就算我斷得不完善，到底未懷私心。就是你大理寺里斷案，也一樣會有人喊冤的。”

        他微微一嘆，是和藹的、寬容的、值得敬佩的長輩模樣。

        “小先生，人無完人，你我都是一般。”

        回到醴泉寺，月光灑在山門前，師藝臻仰頭望去，這竟是圓月之夜。山林水澤在銀輝下散發著宜人的清氣，師藝臻低頭嗅嗅，自己身上卻是酒肉臭。

        夜已深了，他踮著腳尖，靜悄悄地穿過兩重院子，去泉水旁濯洗。才扯開衣襟，就見瞿蓮實揉著眼睛，從大雄寶殿后門冒了出來。他連忙合攏衣衫，草草系住腰帶，在小和尚晃晃悠悠撲過來時握住他的手肘，把他推開些許。

        “你見了那個姓鄭的了。”小和尚沒睡醒，聲調兒暖融融的，還有些睡夢里帶出的甜沁沁。

        “見了。”

        “罵他了嗎？”

        師藝臻認真忖度：“嗯，罵了。”

        “怎么罵的？”

        “罵他糊涂，是個偽君子。”

        小和尚雙目餳澀，迷糊了一會兒，倏地睜開眼睛：“就沒啦？這也是罵人？”他氣得跺腳，卻又困得合了眼，腳丫也使不上力氣，跺不出什么動靜，倒像一番笨拙的搖搖擺擺。

        “要怎么樣才是罵人？”師藝臻將他扶得穩當，兩人不覺又離得近了。

        “要兇巴巴的，要厲害才行，”小和尚閉著眼睛指點，“混賬東西！”他果然兇巴巴起來，睡意朦朧地扎煞手腳：“我要踢他一腳，我要擰他的脖子！”

        師藝臻沉沉嘆氣，按住他的手腕，把人攔腰一挾，抱了起來：“不行。”

        “怎么不行么？”瞿蓮實在他懷里小小地踢蹬。

        一路把人抱回靜室里，就見小和尚枕邊也躺著兩幅經卷，都是以往他替他抄的。他俯身把小和尚擱在床沿，揀起經卷，用紙邊輕輕往小和尚膝頭敲了敲：“蓮實法師，這么容易就犯了嗔戒，你還怎么修煉成佛？”

        小和尚皺起小臉，費力地睜開眼，仰頭看看他，低頭看看經卷，喪氣地向后一躺，卷在被褥里滾了兩下。

        “做佛太難了，”他把臉埋在枕褥，哀哀地訴苦，“天底下這么多可恨的事，佛都不生氣么？佛也不救人么？”

        “我不認識那些佛，不清楚他們是怎么想的，”師藝臻俯身半跪在床邊，只能看著小和尚從枕褥間露出的一只小耳朵，“可我明白，蓮實法師如果做了佛，是一定會救人的。”

        “嗯！”小和尚予以了熱烈的肯定，像是心滿意足了，沒再出一聲，伏在枕沿香甜地睡熟了。

        夜晚霎時寂靜，寂靜得有些空蕩蕩。石板的地面也是冰涼的，師藝臻卻在那里跪坐半晌，直至月影漸漸偏移，腿腳也開始發麻，他才有些寥落地覺到，自己很是荒唐。

        踮著腳尖，靜悄悄地，他離開了那間靜室。站在滿月的銀輝之下，他已聞不見自己身上氣息，只有山頂微冷的清氣，和著襟懷里一點未散的暖意。

        不出幾日，醴泉寺里送進一張帖子，數本書冊。師藝臻草草一翻，都是近年來決獄大案的記載。看來鄭敬竟是要認真教他斷案了。他隨手將書冊一丟，心頭一團怒火。

        那日酒席后一番爭辯，他雖抓住鄭敬斷案的破綻，卻也清楚鄭敬已打定主意將案子就此了結，不再追究。這既是一州都督的權限，也有辦案難決的常理。本城本州，再難翻案，除非去中都京、朝堂外，擊登聞鼓、立肺石下。只是此路艱險漫長，眼下又只有揚飛舉一介弱女子有意告訟。她既無娘家支持，也無婆家護佑，在這路上能行多遠？怕只怕，公道討不回，還要搭上她自己。

        正在思忖之間，忽聽窗外一聲驚呼，是瞿蓮實的聲響。他連忙起身，才轉出門去，就見小和尚一身縞衣飄飄忽忽，向外奔去。

        “蓮實！”他喚了一聲，連忙追出去，到了寺門外，卻是空空蕩蕩，早已沒了小和尚的蹤影。

        天色即將入暮，山林的陰影似乎有四面合攏之勢，郁郁沉沉，寂寂無聲，令他心中隱隱發冷。他返身回到寺里，穿過三重殿宇，仰面望著高齊屋檐的金剛羅漢、菩薩佛陀。這大都是他看著做起來的木胎漆殼，他向來不拜。此時，他卻徑直走向大雄寶殿中央，在佛像面前點燃了三炷香。

        香燃至盡頭，窗外已然黯淡，殿宇里的火光在庭院里鋪出長長一道，隱沒在天王殿后十余步處。師藝臻聽見細細的喘氣聲，回頭望時，就見一個縞素的小小身影，彎腰負著重物，胸前一道鮮紅似血，沿著火光道路一步一步走近。

        “蓮……”他未及說出，卻見易滌清撲向那道路當中，一把抱住了瞿蓮實，焦急地呼出一聲：“飛舉！”

        柔軟的絲棉褥子染污了。瞿蓮實從衣領到前襟都是刺目的深紅。他背回來的正是揚飛舉，那女子左耳上方被鈍器擊破，半邊頭臉肩頸都粘著血。

        “這是怎么回事？”易滌清伸出手，似是想去碰揚飛舉頭上傷口，手掌不住顫抖。

        師藝臻挪開目光，去看瞿蓮實。小和尚似有所覺，也可憐巴巴地抬起眼睛看他。

        “首要嫌疑，自然與她姊姊的命案相關，怕是有人希望她再也不能說話。”師藝臻深深看著小和尚的一雙眼眸，清凌凌的，迷蒙蒙的，還像是天真懵懂。

        “太猖狂了！”易滌清將拳一握，卻露出悔意，“我該為她算一卦吉兇的。”

        “這是推斷揣測，沒有證據，做不得數。”師藝臻也沉沉垂首。

        “這事該告上官府，該告訴那鄭佛子！”易滌清焦灼地，“大哥，你說了要幫她的！”

        “當務之急是請郎中，確保她性命無虞，盡早清醒，”師藝臻轉身向外，“我進城一趟。”

        “不必進城，”瞿蓮實立在當地，紋絲未動，話音清凌凌地，“我姊姊和姊夫就要來啦。”

        師藝臻腳步一遲，回首望時，就見瞿蓮實一道薄薄的形影，一幅雪白的袍袖，一截細細的手腕，俯身撫上揚飛舉沾滿血水的面頰。

        “蓮實，”他不由出聲，“你——”

        “我一定救她。”

        燈影之下，瞿蓮實合攏眼睫，眼尾溢出一點似淚光華。

        新月懸在半空，都督府里通傳許久，終于有人出來報：“都督請師小先生。”

        師藝臻先邁了一步，又停住，回身望著陪他前來的卜磐是。

        “先生進去吧，”卜磐是寬厚地笑道，“都督上回就嫌我這拉偏架的。我在這里等著先生。”他言語柔和，氣度沉著，令師藝臻心中的焦躁也略微安頓。點一點頭，師藝臻便跟隨仆從，沒入都督府的黃昏。

        “小先生，”鄭敬端坐在書桌后，衣冠齊楚，不悅之色更甚，“這么晚了，你還要來挑我的錯處？”

        “都督誤會了，我是來向都督請教。”師藝臻向他低頭。

        “哼，”鄭敬面色不虞，“又要玩些花招。有話直說吧。”

        “我正是要向都督直說，”師藝臻從懷中取出書冊，“都督送來的書冊，我約略讀了幾頁，看到其中錄了都督辦的幾樁案子，果決敏銳，不愧是——”

        “還是我先說吧，”鄭敬截斷他的話頭，“小卜遞的帖子，寫得花里胡哨，我卻也看明白了。那簡揚氏被人毆傷，她那姊夫逃不了嫌疑，我自然也要擔干系。可你也不必這么咄咄逼人。等查實了是她姊夫所為，你再來指摘我不遲！”

        “都督實在誤會了，”師藝臻波瀾不驚地，“上回多虧都督提點，我才明白，自己離開大理寺時日已久，只記得滿紙律令，忘記了辦案的難處。托卜教諭的福，我已請了郎中照顧簡揚氏，總要待她清醒，才有利于都督辦案。我要同都督說的，實在是另一回事。”

        鄭敬面色稍霽，一抬手：“究竟何事？小先生請直說。”

        “都督曾說，自己辦揚氏女一案，雖不完善，卻未懷私，實在是取證困難，只得如此決斷。這話，都督如今還認嗎？”

        “認！”鄭敬毫不遲疑。

        “好！”師藝臻將書冊在掌中一轉，“都督果然坦蕩。”

        “自然。”

        師藝臻露出笑意：“我今日拜訪，就是要證實都督的私心。”

        “哈哈，”鄭敬竟也開懷，“有趣！我倒是想聽聽，你究竟能挑出我什么私心。”

        師藝臻將手上書冊往書桌上一擱，揭開書頁：“都督曾說，自從來到本州，公堂上從來不論富貴貧賤。”

        “是，”鄭敬凜然道，“我敢夸口。”

        “此言非虛。即便是野叟啞奴，都督也一樣給他們公道，”師藝臻數到一頁，按住書紙，推向鄭敬，“可我偏偏這一樁案子中，得見都督私心，昭然若揭。”

        “是什么？”鄭敬皺起眉，將燈盞移近，低頭向書頁上細看。

        “都督曾說，天底下沒有相互殘害的夫妻，律令中也不該作如此規定。這話，都督如今也認嗎？”

        “認！”鄭敬仍舊干脆，一面伸出手指，指著書頁上列列字跡，只讀了兩三句，就倏然變了臉色。


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