“數年前，都督辦過一樁精彩的案子。有商戶告官，說是托鄰家男主人寄付的財物被私吞。而商戶之所以得知此事，是因為鄰家妻前來告訴。及至傳了鄰家男主人問話，男主人卻說是其妻唆使，讓他謊稱那筆財物被強盜劫走。都督聽明案情，便推斷鄰家妻必是另有私情，才有意撥弄是非，陷害丈夫。一番查訪，果然將鄰家妻的私情坐實，投入大獄，丈夫無罪釋放。”

        鄭敬將書冊一合：“毒婦心如蛇蝎，合該下獄。這一案難道斷得不對？”

        “斷得對，”師藝臻平心靜氣，“鄰家妻陷害丈夫，即便得逞，丈夫也不過受笞、杖刑，揚氏女卻是命喪黃泉，尸首分離。論后果嚴重，自然是后者。鄰家妻教唆丈夫在先、告訴鄰人在后，揚氏女的丈夫因為原配尚在、求莊戶女不得。論嫌疑大小，也算是不相上下。都督一心追究，連婦人私情都查得一清二楚，查男子行兇嫌疑卻十分糊涂。論案情疑難，私相授受和殺人分尸，究竟哪一個更容易露出破綻，以都督的經驗，怎么說？”

        “你這是什么意思？”鄭敬厲聲問了一句，卻又干笑兩下，似是緩和。

        “既然都督喜歡直截了當，我也就直說了，”師藝臻一概不為所動，“都督斷案，確有私心，在于男女有別。”

        鄭敬靜了片刻，道：“男女有別，這是自然的，有何不妥？怎么稱得上是私心？”

        “男女有別，的確是自然的。律令之中，夫殺妻妾，妻妾殺夫的規定，也是男女有別。妻妾殺夫，必斬無疑，夫殺妻殺妾，卻罪減二三等。男女之別，正如貴賤之別，律令定罪，亦有類同之處。都督斷案，雖說不論貴賤，但即便按照律令處罰，依然是貴賤有別。可至少，凡是律令規定到的，都督都愿盡力給賤者爭一個公道。然而，律令男女有別，都督斷案更加男女有別，即便律令規定到的，都督也不肯為女子盡力一爭，這談何公道？既不公道，必有私心。”

        “這從何說起？”鄭敬早已按捺不住，不等他說完，已在奮力駁斥，“又談何私心？”

        “呵，”師藝臻垂下眼簾，“官-場是什么光景，我在大理寺有些領略。同鄉之情、同門之誼、朋-黨相互提攜照應，都是司空見慣。這其中私心，都督只會比我更明白。看都督審這兩樁案，無論受害的是夫是妻，終究是做丈夫的逃過一劫。敢問都督，同為丈夫，相互庇佑，是不是懷私？”

        鄭敬一拍桌子：“大放厥詞！”

        “都督遇見丈夫殺妻的嫌疑，便一口咬定夫妻結發同心，天下沒有相互殘害的夫妻。可一旦遇見妻害丈夫的嫌疑，便不覺得夫妻結發同心了，也不覺得天下沒有相互殘害的夫妻了，只覺得毒婦心如蛇蝎，合該下獄。兩樁案子是同一個道理，都督的態度卻截然相反，總有一回是都督在大放厥詞，不知都督自己覺著，是哪一回呢？”

        “你簡直荒唐！”鄭敬拾起書冊，狠狠摔在他懷中。

        師藝臻面不改色：“都督若覺此事荒唐，不如將兩樁案都一五一十說給夫人聽，問問夫人會不會疑心，都督如此斷案，就是為了有朝一日殺妻脫罪，也能如揚氏女的丈夫一般輕巧！”

        “混賬！”鄭敬登時氣得七竅生煙，“我與夫人青梅竹馬，感情甚篤，你竟要挑撥？”

        “都督與夫人情比金堅也許不假，”師藝臻心頭不覺涌上舊恨，竟似五臟撕裂一般疼痛，“可天下所有遇人不淑的女子，就活該生不如死，死也含冤，還要對冤情守口如瓶，永世不得昭雪嗎？都督端坐公堂時，以為女子連賤者也不如。那么夫妻相待時，都督又把夫人當作什么？”

        鄭敬遽然起身，抬手揮向師藝臻，一掌擊在他肩頭。

        此舉一出，兩人皆愣了。

        良久沉默，鄭敬坐回椅中，卻面有頹色，不似原先氣度。

        “揚氏女一案，我也許輕率了。”鄭敬沉沉地，竟然認了錯。

        師藝臻登時覺得眼睛酸澀，低頭忍耐半晌，和緩了語調：“都督，我曾聽人說過，折獄斷案之人，就如一把刀。這把刀原該用來刮毒剜瘡，可一旦用錯了，就是無盡惡果。為了逃避這把刀的制裁，許多人欺騙、隱瞞、收買、威逼，無所不用其極。做這把刀不是易事，如果容易，又何須你我家學淵源、寒窗苦讀，又何以令你我高官厚祿、榮光加身？”

        “哼，”鄭敬又是輕輕一哂，“你一個后生小子，倒向我這老叟講些空空的大道理。”頓了頓，他又道：“寺正人品端方，心性堅定，身居大理寺，是社稷之福。”他扶著桌案，仿佛支撐身體，緩緩道：“自從得了佛子之名，我大概被這名頭困住了。有菩薩低眉，還有金剛怒目，我卻慈悲太過，失了那一重剛毅。”

        師藝臻從他話音里聽出回避，卻還是起身拱手：“多有冒犯，望都督寬宥。”

        “你冒犯我還罷了，”鄭敬苦笑著，“只是冒犯了我的夫人。”

        師藝臻躬身謝罪，深深一揖。

        “唉，”鄭敬長嘆一聲，“我同你說男女有別，并不是指律令上那等男女有別。可若非你提起，我竟從沒仔細想過，原來律令之中，男女之別，類同貴賤。夫人是與我同飲同食、同作同息、一同游園賞花、一同評書論畫的人。你怎能說得出，我與夫人有貴賤之別呢？”

        師藝臻又深深作揖，起身時眼含淚光：“都督是有良心的丈夫，我卻是沒有良心的兄長，沒有良心的兒子。”

        天邊新月細細，如帶鉤刺。

        都督府地處僻靜，屋宅老舊，庭院深深，道路繁復。仆役提著燈籠前方引路，兩點光亮在夜色中劃出幽長小徑，在黑暗中無限延伸，仿佛沒有盡頭。

        師氏一門的祖居，也是這樣的老宅。每逢入夜，黑暗中的道路也仿佛總是這樣無法窮盡。唯一的區別只是，祖居老宅中，所有道路的盡頭，總有母親等待。夜色深重，師藝臻卻還是垂著頭，用力壓抑眼角的濕意。

        “楨兒。”

        房門一開，就是暖光。師藝臻看清母親面容的一刻，再也止不住淚水，面頰頃刻沾濕。

        “怎么了？”母親握住他的手。

        他已經長大成人，即便憔悴枯瘦，手掌也比母親寬大得多。母親的手松弛肥胖，掌心總是發紅的，帶著潮濕的暖意。

        “快進來，”母親攏著他的雙手，牽他進門，仿佛牽著一個幼童，“天寒，要凍著了。”

        淚水滴落在手上，母親也察覺了，一手將門合攏，擋住了屋外的嚴寒，又拂在他腮邊：“楨兒，你究竟怎么了？升了官，卻不好好做官，無故跑回家來。大伯對你這么上心，這大年節下，還特地來尋你。你也不肯見大伯一面，只把自己關在義塾里。你究竟是受了什么委屈？有什么話對大伯說不得？對阿娘說不得呢？”

        “阿娘，”師藝臻呼喚一聲，登時淚如決堤，他投向嬌小的母親懷里，手臂環抱著她，壓抑著喉間不受控制的抽動，顫抖地吐出一句，“阿娘……受苦了……”

        “怎么？”母親似乎有些訝異，卻隨即捧起他的臉，“你這是想起什么來了？”她在他頰邊輕輕地拍著，掌中薄薄一層細汗：“那都是過去的事情了。如今你這般有出息，老宅上上下下，沒有人敢怠慢阿娘的。”說著，她卻又嘆了氣：“阿娘唯一憂心的，就是你。說多了，又怕啰嗦。大伯對你寄予厚望，你可不能辜負了他。”

        師藝臻紅著眼睛抬起頭：“阿娘別再提起他。我不做官了，就回義塾教書，在阿娘身邊侍奉。”

        “這是為什么？你怎么說這樣的傻話？”母親著急地在他身上拍了數下，“你們師氏一門，各支各房，再沒有一個子弟能像你這般出息！你豈能埋沒在義塾，做一個教書先生？你若真的這么做了，才是讓我的心血白費了，我在這老宅里吃的苦，也都白費了。”她的眼睛里溢出淚。

        自他離家數年之間，母親一直發福，不復他童年記憶里的窈窕，人也似遲鈍了許多。雖說是生活優裕，卻到底少了許多風采。唯有她的眼睛明亮動人，分毫未改，即便眼瞼松弛，顯出老態，眸光還是盈盈似水，粼粼閃爍。

        “我不放心阿娘。”他說。

        “用不著你擔心我，”母親拈起巾帕拭淚，“你再這樣糊涂，我明日親自去找大伯，叫他綁也要把你綁回京都去。”

        “阿娘不能見他。”師藝臻聲調一冷。

        “那么你就自己去向大伯賠禮，過罷年，就同大伯一起回去。”

        “我向他賠禮？”師藝臻露出冷笑，“呵。”

        “你，”母親眼中還噙著淚，聽著他這般聲氣，卻小心翼翼了，“你同大伯，究竟是怎么了？大伯一向疼你，你不是也一向敬重大伯的嗎？”

        “那是我沒識破他的面目。”師藝臻不自覺地將拳頭攥緊，指甲邊緣用力割進掌心。

        “你怎能說這樣的話，”母親嘆息著，“大伯到底是個好人。”

        師藝臻一時不可置信，像是不認識似地瞪著母親。

        “怎么？難道大伯待我們不好？”母親也似驚愕，“我過門不足半年，就成了寡婦。若不是大伯，我還不知在這宅子里過得是什么日子。自從大伯接你上京，各房都得高看我們一眼。你做了這些年的官，人世冷暖很該看過一些。一般人家里，孤兒寡母的，豈能過上我們這樣的日子？”

        “阿娘，”師藝臻用力吞咽，只覺得喉結處酸澀沉重地往下墜，聲音憋悶地發不出，“你還記得幾年前，伯父帶瑤琳上京嗎？”

        “自然記得。”

        “你知他是如何對待瑤琳的？”

        母親垂了眼睫，靜靜半晌，才道：“原來是為這個。”

        師藝臻眼皮一跳。

        “你也很不用為瑤琳發愁，”母親更沉沉嘆氣，“大伯如今年紀大了，不用像當年，處處由不得自己。瑤琳在她爺娘膝下就是嬌養的，跟了大伯，自然更是錦衣玉食，這一輩子不用受一丁點兒苦楚。多少人想要這樣的日子還沒有，我真不知你為她賭氣什么？”

        “可瑤琳過得不好，”師藝臻往母親面前跪下，牽著她的衣角，仰頭看著她，只吐出幾個字，就覺得頭痛欲裂，從額角到喉嚨，都爆出青筋，“瑤琳本以為上京是要做學問、見世面、看天高海闊。她如此早慧，原是滿懷憧憬，以為要去發現自己能做怎樣一個奇女子，再下千百般功夫，做成那樣一個奇女子。就是再不濟，她只能嫁人，也該明媒正娶，嫁一個讓她滿心歡喜的人。阿娘，瑤琳若是你的親生女兒，你忍心把她交給伯父糟蹋？”

        “你這個孩子，”母親驚恐起來，“大伯待你這般，你怎能說這樣的話？做人總該有良心！”

        “良心？”師藝臻原是一腔乞求，聽到這兩字，胸中巖漿層層激揚，疊疊堵塞，窒息得像是要死過去，一張口，卻竟笑出來，“師眾均奸-淫良人，屢犯不改，當處徒刑！你不說他一句不是，卻說我是沒良心的人！阿娘，你真的是我阿娘嗎？”

        “怎么？”母親露出慌張，“我怎么不是你阿娘？阿娘懷胎十月把你生下來，吃了多少苦？郎中都說，阿娘身子小，把你生出來，兇險的很！是差點要沒命的！你怎能說這樣的話？”

        “是，是。”師藝臻慢慢站起身來，低頭俯視著母親。

        這數年來，母親在老宅確是養尊處優，愈見肥胖，雖說眉目之間尚存風韻，可在六神無主之時，就只是一個可憐的、癡肥的女人罷了。

        “呵，”他輕輕地笑了，心口千重萬疊，都已化作冰冷鐵石，“多謝阿娘教誨，阿娘果然是有良心的。”

        盡管他語調恭敬，母親卻在他面前畏縮了。

        “阿娘這樣有良心，所以看著權-貴奸-淫幼女，也要念著犯人的苦樂，生怕別人說他一句罪過。阿娘這樣有良心，所以看著孩童墮入火坑，也要祝愿她終身有托，生怕她身在福中不知福。阿娘果真是佛陀再世，對吃人惡鬼也是慈悲滿懷，對無助幼弱才要當頭棒喝——這都是凡人想不到的，阿娘的修為，真是妙不可言，深不可測。”

        他一絲不茍地拱手：“我只有一件事不明。阿娘這樣有良心，怎會生出我這樣沒有良心的兒子？”

        “你，你，”淚珠簌簌從母親眼中落下，她卻已不記得手中還有巾帕，“楨兒，你不明白，阿娘說的都是實話。”

        師藝臻深深一揖，淚水紛紛落落，起身時掛滿面頰。

        “我不配做阿娘的兒子。從今以后，離了阿娘身邊，阿娘再也不必見到我這沒有良心的人。”

        “楨兒！”母親抓起他的衣袖，“你為了瑤琳，要這么待阿娘嗎？瑤琳這般，確實已是命好了……”

        師藝臻目光一黯，用力將衣袖拽散。

        “楨兒，”母親氣喘地哭著，追在他身后，“阿娘不是沒有良心，是你不明白。你要為這個恨阿娘嗎？”

        打開門頁，只是細細的縫隙，一線風雪涌入，便驅散了所有的暖意。

        “不，”師藝臻低低地，“是阿娘該恨我。原來我的父親，是強-暴阿娘的人。阿娘那時多大年紀？與瑤琳相差幾何？”

        身后霎時寂靜。

        “許多事情，我以前是不明白。小時候，我聽過宅子的人怎么罵我和阿娘，那時不明白的，今日都明白了。想必祠堂里供著的父親，不是失足落水，是一心求死。他應當是知道的，是自己的兄長玷污了妻妹，為了遮掩，才指給他為婚。上京時，伯母既是我的伯母，又是阿娘的姊妹，卻那般厭惡我。她應當也知道，是自己的丈夫欺凌自己的幼妹，生下一個孽子，卻偏生有了出息。”

        他回身望著母親，淚眼模糊。

        “阿娘，為什么要把我生下來？為什么要把我養大？這二十三年，阿娘是如何忍受？為何我只恨自己不能去死！”

        “難道要我懷著你的時候去死？”母親神色凄楚，“我的命就是這樣，比不得阿姊有福氣。可大伯好歹也是讓我明媒正娶進了師家的門，不然，我真要懷著你死了。”

        “師眾均就是個畜生！”師藝臻終于吼了出來，“阿娘竟還對他感激涕零。他這般輕賤阿娘已經該死，阿娘還要自輕自賤！他不該是我的父親，阿娘也不該是我的阿娘！我為什么有這樣的父母，這樣的爺娘！”

        他甩開門扇。

        “楨兒，你不明白，”母親哭喊出來，“你是七尺男兒，你怎知做女子的命，有多么苦——”

        他腳步一頓，眼淚汩汩涌出，卻終究不敢再回頭。

        背著光，他將門扇在身后合實，大步地邁入風雪。

        都督府大門打開，門外卜磐是回過身來。

        “如何？”他含笑上前來問，卻足下一緩，停在兩三步外。

        師藝臻屏息吞咽，抑住眼角淚意，輕輕頷首。

        秋夜晴朗，新月明亮，晚風微微托著暖意。

        卜磐是揮開折扇，先他一步走進溶溶月色，又放慢腳步，待他跟上來。

        “先生，”他聲音溫厚，“此番真是令我刮目相看。如若早幾年知曉有先生這樣的人居大理寺正，雖然未必與我相干，也會倍覺心安。”

        眼眶中又是淚意翻涌，師藝臻忍了又忍，才能平靜地回答。

        “如若早幾年知曉，世上還有教諭這樣和樂融融的家門，我也和尊夫人一樣，攜家帶口來投奔了。”

        卜磐是聞言大笑：“先生也會玩笑了。”

        像是被他朗朗笑聲所感染，師藝臻竟也撐不住笑了，卻是涕淚齊下。

        太晚了。

        世上再無可能，讓他做一個有良心的兄長，一個有良心的兒子，攜著瑤琳和阿娘，一路歡笑同行，在這樣光風霽月的夜晚。


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