城外屯兵營地，起了一陣騷動。

        副尉茍獲蔭請媒人說親，事情已有了眉目。新婦的爺娘來營地看望未來女婿，順帶著也要看一看副尉在營地旁的住所。

        “這宅子雖在城外，可是氣派！院落層疊，還有高樓！自家院子后頭就有花園子，女兒家平日里閑了，要蕩秋千，要逗貍貓，要養(yǎng)花草，怎么玩耍都使得。”媒人是個矮胖個頭的爽利女人，嗓門響亮，略帶沙啞，口齒清晰，說話不帶磕絆，聲響所及之處，都是熱熱鬧鬧的，足以見她是說媒拉纖的行家里手。

        “嚯，這一家子人真是不怕鬼……”有人說了一嘴。

        “咱們副尉是個會心疼人的，”媒人將嗓門更扯響了，“左鄰右舍都知道！副尉說了，待新婦過了門，還要特地將宅子整修一番，新婦喜歡什么樣式，全憑她做主——”一面說著，一面將新婦的爺娘帶進了門。

        門外還在議論紛紛。

        “都少說兩句，到底是人家的喜事兒。”

        “揚氏娘子也死了一年多了，偌大宅子，總要有人操持。”

        “茍副尉也不算薄情了。”

        鄰家兩個十四五歲的少女倚在門邊，卻撇著嘴角小聲嘀咕。

        “在大獄里關了一年，才出來就叫人去說媒，這還不算薄情？”

        “就是，還不讓人說了……”

        為了躲避口舌，媒人一路將人帶到后院：“咱們從里往外慢慢兒看，待會兒看乏了，門外登車就回去了，不用繞一點兒冤枉路！”

        后院果然疏闊，說是花園，只有進門處幾株草木，其余都是光禿禿的，角落里還堆著石料，豎著樹樁子，隱隱散發(fā)著臭氣，令人更覺荒涼。

        “這樣大的花園子可是難得，副尉還要把園子翻一遍，重新栽花栽樹呢。”媒人連說帶笑。

        “瞧著，這原是一棵大樹，”新婦的娘看著那樹樁，“也得是經年長起來的，砍了怪可惜的。”

        “這是有緣由的，”媒人故作神秘地壓了聲音，“我不瞞著，都要告訴你們說的。這原是一棵桑樹，副尉死了的娘子，家里原是做絲繭生意。副尉素來是疼人的，她非要種這樹，也就給她種了。可桑樹，喪樹呀！多么不吉利，也難怪她沒福。副尉可不趕緊把這晦氣給砍凈了。往后院子里多多種上桂樹、橘樹，取一個富貴吉祥，副尉都替新婦想著呢！”

        不等人再多說什么，她便引著往外走，親親熱熱地笑著：“眼下園子里還沒看頭，咱們先登小樓。有道是登高望遠，且瞧瞧好風景去！”

        秋高氣爽，后山上迎面清風徐徐，時聞秋蟲振翅。

        沿著醴泉寺向下蜿蜒數(shù)十丈，有一棵樹冠雄偉的榆樹，在半人多高處分了四杈，像是手掌一般張開。一個縞衣素衫的小和尚坐在樹杈里，晃著一雙小腳丫。樹下橫著一方巨石，一端坐著揚飛舉，一端坐著易滌清，當中擺了一個大茶盤，上頭擱著小和尚心愛的青瓷茶碗，還有一碟菱角。

        揚飛舉傷口未愈，剃了半扇頭發(fā)，還包著藥，形容很是狼狽。

        “你的膽子也太大了，”易滌清看著她這模樣，禁不住心有余悸，“阿姊，你該避著那惡徒才是，怎么能自己找上門去，惹這樣一場禍事？”

        “從來禍福難說得很，”揚飛舉兩手扳著菱角，“若不是他毆傷了我，也沒有由頭讓姓鄭的提他問話。”她把菱角掰出“咔”一聲脆響。

        “這，這也太不值當了。”易滌清看著她的樣子，心里不是滋味。

        “有什么值當不值當，”揚飛舉拈著菱角的手微微一垂，“那是我姊姊一條性命，若是不能得一個公道，寧肯再搭上我這條。”

        “呸呸呸，”易滌清慌忙伸手，在她面前胡亂拍撲，像是要把她話音拍散，“不要瞎說，何至于此！”

        “天底下不公的事也多了，”揚飛舉不以為意地嚼著菱角，“忍氣吞聲的人也多了，你只是沒見過。這事落在別人頭上，別人要怎么著我不管，落在我頭上，我是決不能忍氣吞聲的。”

        “我，我怎么沒見過？”易滌清撓撓頭，別別扭扭地道，“多少也見過的。忍氣吞聲，也是為了求個安寧。”

        “哪有忍氣吞聲得來的安寧？”揚飛舉冷笑出來，“世間事從來都是這樣，我退一步，旁人就可進一步。我不順著自己的心意行事，難道還指望旁人良心發(fā)現(xiàn)，事事順我的意？只有沒志氣的人，被人打了才忍聲吞氣。但凡是個有志氣的，就得狠狠打回去，讓人知道我的厲害。”

        “腦袋都剃成這么樣兒了，”易滌清小聲嘀咕，“還琢磨打回去呢？”

        “這么樣兒怎么啦？”窩在樹杈里的小和尚不樂意了，“就是這么樣兒也好看！”

        揚飛舉朗朗地笑出聲來。

        “我大哥說了，”易滌清苦口婆心地勸道，“你那混賬姊夫很是難纏。姓鄭的縱然此番主持公道，也頂多判他一個杖刑。那混賬還說要追究你誣告死罪。若是你姊姊的死因查不明白，你是要有大麻煩的。”他抬眼瞅瞅，揚飛舉“咔”地掰開又一個菱角，全然不為所動。

        “阿姊，”他摸出算策，“不如，我還是替你測一卦吉兇，你看過之后，再做打算。”

        “不必了，”揚飛舉淡淡垂眸，“左右不過一條命，我早已橫了心了。”

        “你這人怎么這么倔？”易滌清忍不住冒出一句。

        “就當我是倔吧，”山風清冷，揚飛舉眼底也是泠泠寒意，“我也明白，這世上未必有什么天理可講，也未必有什么公道可言。倘若我不是這般命大，讓蓮實法師救回我的命，此時此刻，誰會替我追究一個字呢？”她將掰好的菱角放回茶盤，眼睛微微瞇起，望向遠方模糊的天際線。

        “我，”易滌清頓了一頓，“我大哥自然會的。”

        “骨肉至親都不肯替死人涉險，”揚飛舉嗓音微微喑啞，話語卻字字堅實，“若我也是這樣卑鄙的人，怎么有臉指望你大哥為我出頭？”

        易滌清呆呆看著她。

        重傷未愈之人，臉色好看不到哪去，可那樣狼狽困頓的面孔，露出堅毅神色之時，鼻梁顴骨，剛硬鋒利之處，都顯出一種干凈洗練的英氣，是他從未見過的美艷。

        默默地，他將算策收起，循著揚飛舉的目光，也向遠方茫茫眺望。

        “阿姊，我能卜卦，也能禱祝。既然你不要卜卦，有什么心愿說給我，我一定盡心替你禱祝。”

        “我沒有什么心愿。”揚飛舉竟絲毫也不遲疑。

        “沒有？”易滌清愣愣地看向她，“難道祝你那混賬姊夫早日下獄，你也不愿意？”

        “那是用不著禱祝的，”揚飛舉擰動眉梢，“自然有我送他下獄。”

        易滌清垂頭喪氣地塌了肩膀。

        誰知，揚飛舉卻在旁輕輕笑了：“小弟，我想到了，有一個心愿。”

        “阿姊只管說，”他忙湊上去，“是什么？”

        “天地有知，世上若還有像我姊姊一般冤屈的女人，但愿都能沉冤昭雪，得一個真正的公道，得一份真正的安寧。”

        秋氣爽朗，山景青蒼，映得揚飛舉一個倔強的側影。

        二更時分，淅淅瀝瀝，落了一場瀟瀟秋雨。潮濕的雨氣綿綿撲進窗扇，大雄寶殿里點了滿滿燈盞，仍舊愈顯昏暗，愈顯靜謐。

        只聽側旁桌案轟然一響，易滌清一骨碌翻坐起來，捂著心口。

        “大哥。”

        師藝臻還在燈下翻閱書紙，漫不經心應了一聲。

        “大哥。”

        “做什么？”

        “大哥——”

        “到底什么事？”師藝臻不耐煩地抬頭。

        “大哥我瘋了！”易滌清拽起自己的衣領，又捧住自己的額頭，“我真的瘋了！”

        師藝臻蹙眉埋回書案：“大半夜的發(fā)癔癥。”

        “嗚——”易滌清揪起被褥翻騰，“我真是要死了——”

        “你著實瘋了。”師藝臻冷冷定論。

        易滌清“咚”地一頭倒下，用被褥蒙住臉，在徹底的黑暗之中，卻還能清晰地在眼前看見，秋氣爽朗，山景青蒼，還有揚飛舉的側影，似是披虹浴光。

        “大哥，”他心里發(fā)苦，眼眶發(fā)酸，甚至有隱隱淚意，“我要被雷劈死了。”

        師藝臻彬彬有禮：“恭賀仙師，一步登天。”

        “我不是和你玩笑！”易滌清掀開被褥，“是老天爺和我玩笑——”

        他話音未落，就聽見穹頂隆隆，沉悶籠罩，隨即驚雷炸裂，電光炫煌，悍然從佛面劃過。

        雨霧彌漫，模糊了天地分界。

        一道壯麗閃電倏忽從云層垂下，直墜人間，仿若利劍突刺，擊中一座敦實樹樁，將底下土石也劈開數(shù)丈，翻出一股腥臭。

        夜晚只短暫地沉寂了片刻，樹樁焦黑的邊緣冒起細小的、茸茸的瑩瑩藍光，如幽魂鬼火一般靜悄地、兇橫地蛇行蔓延，幽幽地映亮了樹樁園地斷裂的縫隙，簌簌地剝落焦土灰燼，露出一痕白骨。

        藍瑩瑩的火點嘶嘶作響，越躥越高，騰騰躍出金光紅炎，層層膨脹數(shù)十尺余，在爆炸的一瞬化出一棵金枝紅葉的桑樹跡象，隨即隱沒在濃煙。

        一聲巨響，四鄰皆驚，朦朧窸窣片刻，就遠近叫嚷起救火。

        大雨連綿數(shù)日，始作晴時，就有一列公差上了后山，直奔醴泉寺，氣勢洶洶地圍住了大門，將寺里念書的娃娃們嚇了個面無人色，膽小的已經開始哇哇大哭。

        鄭敬從小轎下來，才進山門殿，就迎面撞上匆匆趕出來的師藝臻。

        “都督？”師藝臻微微蹙眉，躬身行禮。

        “寺正，”鄭敬虛虛一提衣袖，“我有一樁奇聞，要來說給你聽。”

        待得力手下將山門殿前后封住，鄭敬方道：“我一直苦于揚氏女之案了無頭緒，誰料，前幾日一場大雨，雷電劈中揚氏女家中樹樁，燃起大火。左鄰右舍前來救火，眾目睽睽之下，就見一副頭骨赫然躺在樹根。僅此一樁，那做丈夫的，已經難逃干系。”

        “都督主持公道，自有天助。”師藝臻恭維道。

        “我將那位茍副尉又提來審問數(shù)次，他堅稱自己并不知曉此事，”鄭敬輕輕嘆氣，“當初復核此案，我發(fā)覺法曹審問時動了大刑，擔心副尉是屈打成招，所以多過問了幾句，曾與副尉堂上當面對答。他雖不無嫌疑，卻是態(tài)度坦蕩，說自己雖與妻有過嫌隙，亦有過拳腳，卻決沒有殺人。此前我曾擔憂，他毆傷簡揚氏是有意報復。可訊問之后才知，副尉正在求娶新婦，簡揚氏差點擾了這樁事，他一時大怒，才揮了拳頭。現(xiàn)在我也仍然疑惑，難道真的有人明知妻子的頭顱埋在家中，也能這般若無其事嗎？”

        “這么說，”師藝臻平淡地，“都督不相信他這番態(tài)度是能夠矯飾的。”

        鄭敬不置可否，道：“此案當下，唯有一件事令我生疑。死者家中還有兩個幫傭，一對年幼兒女，若是茍副尉在家中殺妻，死者難免有驚叫掙扎之聲，何以無人前去查看？當初核審之時，不曾有一個人能夠證實，是副尉殺了人。這番不知寺正又要如何譏諷我，可我仍覺著副尉是無罪的。”

        “未必，”師藝臻道，“如若死者受害時正在熟睡，或是醉酒，自然沒有驚叫掙扎。”

        “這不會，”鄭敬道，“法曹細心勘察過，死者尸身是仰面倒臥在房門前，脖頸朝向門外。看情形，是在往外逃的時候，被人殺害。既然曾向外逃，怎會沒有動靜？”他露出愧色：“此案自事發(fā)已一年有余，頭顱化成白骨，尸身也已下葬，相關證據(jù)多已湮滅。縱有疑點，恐怕再難找到答案。這其中有我輕率之過。然而，我還是不能將副尉定罪。”

        師藝臻靜了片刻，道：“我明白。都督用心寬仁，只要副尉不親口認罪，都督是決不會他定罪的。”

        “這一番雷擊來得雖奇，卻也來得太遲，”鄭敬一聲長嘆，“我們已經錯過了時機。”

        “都督，”師藝臻冷冷道，“這與時機無關，都是官-府無能。倘若此事不是副尉所做，官-府未能找出真兇，這是無能。倘若此事確是副尉所做，就可知，疑犯越是冷血無情，越是毫無悔改之心，就越是容易從官-府手下逃脫。這是何等無能。”

        “你也太！”鄭敬一口氣嗆在咽喉，許久才一字一頓道，“出言不遜！”

        師藝臻面色如霜白雪冷，眼眸卻黯淡無光。他背身就要離開，卻聽鄭敬又稱：“寺正！”

        “我已不是大理寺正，”他生硬地，“我的無能，比都督更甚，不配做大理寺正。”

        “折獄詳刑，是該明察秋毫，最好樁樁案子都能真相大白，懲惡揚善。偏偏你我凡夫俗子，沒有這種本事。能夠勤勤懇懇，盡力求證，已經不易了，”鄭敬在他身后深深慨嘆，“先生說我無能，我不愿反駁。為官多年，這樣的無能，我自忖常有，不知多少深更獨坐、午夜夢回，都在咀嚼其中苦澀。我也不配做一州都督，卻竟成了百姓口中佛子，只因我辦好過那么幾樁案子。先生心性純直，尚且年輕，前途未可限量，與其因恥于無能而卻步，何如因恥于無能而前行，哪怕只多辦好一樁案子？”

        他并不回答，還是抽身要走。

        “先生！”鄭敬追著道，“此案實在已是有心無力。可總還有許多事情上，是可以有心有力的。你既有心中不忍之時，亦有力所能及之處，就該盡心盡力。”

        師藝臻微微抬眸，卻見天王殿門前，站著一個縞衣素袍的瞿蓮實。

        倏忽天光遮蔽，烏云聚集，轟隆隆數(shù)聲，遠遠傳到天際，又是一場深秋雷雨。

        深夜，大雄寶殿佛前，一雙燈火爆出燈花，燈火霎時躥高，輕輕搖曳。

        師藝臻睜開雙眼，看見瞿蓮實一個素白的背影，踏出大雄寶殿的門檻。

        “蓮實。”他悄聲輕喚。

        瞿蓮實停在門外，卻不回首，像是在等待。

        他連忙起身，潦草整理衣著，在一步踏出門檻時，腦中忽似暴風撕扯，頭暈目眩。

        一截陌生小徑從腦海中浮出，明明是他從來沒有見過的，卻清晰無比。道旁幾株野草，墻面幾道裂痕，都顯得過于真實。

        身不由己地，他穿過小徑，進了一棟小樓。小樓的窗前坐著一位婦人，正低頭做著針線，他走近了，卻見婦人像是受到驚嚇，神經質地蜷縮起拈針的雙手。他抬起手，劈頭蓋臉地毆打婦人的頭臉。

        婦人極其柔順地低下頭，任由他拳腳相加，破口大罵。然而他一掌扇過去，卻掌心刺痛，仔細一瞧，原來是婦人手中針線未放下，那一掌不慎合在了針尖。

        拳腳一停，婦人抬頭來看，登時臉色煞白，露出怯意，整個人都似呆了。

        他一把捏住婦人咽喉，將人提了起來，按著婦人的頭，向窗臺連撞數(shù)下。婦人仍舊柔順，只有一只手不受控制地掙扎著，碰翻了一旁的針線盒。

        一把剪刀從針線盒里滑了出來，他松開婦人，撿起了剪刀。

        婦人沿著壁板滑了下去，頭上發(fā)髻松散，狼狽不堪。她緩了片刻，勉強抬起頭來，目光落在了他手中的剪刀。他以為婦人要更加驚懼，沒想到她的神色卻幾乎堪稱平靜。

        匍匐地，婦人用手腳撐著地面，緩緩向門外挪動，她也許是實在氣力不支，也許是實在麻木不仁，始終沒有任何恐懼或悲憤的表情。

        她挪一步，他跟一步，她再挪一步，他再跟一步，直到她歪歪倒倒地扶著打開的門扇，想要站起身。可她并沒有立刻逃出去，而是回過身來，面向著他。

        從散亂發(fā)絲間，她看了他一眼。那一眼平平無奇，卻冷靜得讓人從背后升起寒意。

        他握緊剪刀柄，用力刺向了她的咽喉。

        直到鮮血濺出，婦人始終平靜地看著他，死不瞑目。

        緊緊閉上眼睛，手上的力道并無實感，他終于意識到了，這是一場噩夢。

        原來不過是日有所思，夜有所夢。他心頭一松，卻皺緊眉頭，想要盡快清醒。

        隆隆地，他聽到窗外有雷聲，即使閉著眼睛，也能感受到電光明暗交錯。很快，眼前一片血紅，似是有強光照耀。他不禁睜開眼睛，愕然發(fā)現(xiàn)自己回到了窗前，就坐在婦人剛剛坐著的位置，窗紙著了火，烈烈燃燒。他一驚之下跌到在地，低頭一看，卻更悚然了。

        一道細細人影投在地面，扭曲地橫亙在他身上，他抬起頭來，窗前卻根本沒有人。

        人影動了。

        細細火苗像是盤曲的蛇，輕飄飄的，似是浮在水面。人影所動，似風所至，吹著火蛇兇惡前趨。

        他退一步，人影近一步，他再退一步，人影再近一步，直到他退到門邊，人影卻止步不前了。

        火蛇嘶嘶地四散，沿著柱梁板壁迅速蔓延，他連忙掙扎著爬起來向外跑，卻聽見不祥的喀喀聲，回身仰頭一望，就見門框傾塌，帶火砸了下來。

        師藝臻猛然驚醒，滿頭滿臉被火焰烤炙的痕跡還很鮮明，卻聽見易滌清的磨牙聲，咕咕咯咯，令人不得安生。

        世上簡直沒有比這更寬慰人心的聲音了。

        他坐起身，看向佛前的燈火。

        火焰包裹的燈花，好似杏花五瓣，結得完滿。


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