嚴小鳳在閨房中自言自語一會，不覺已過去一炷香時間。

　　正值她顯得萬分焦急之時，忽然聽到腳步之聲。嚴小鳳為之一振，一邊側耳細聽，一邊目光移向房門口，等待小翠到來。

　　時間不大，小翠提著茶壺跨進房間。沒等小翠開口，嚴小鳳臉沉似水，不知青紅皂白，劈頭蓋臉便罵：“你這個死丫頭，不守府里規矩，整天瘋瘋耍耍的，到哪里瘋夠才回來？你給本小姐說明白，怎么去廚房打開水，打了這么長時間？就是來回跑一百趟，時間都綽綽有余。”

　　小翠見嚴小鳳母豬放屁——本著臉，窩了一肚子委屈，但卻賠著笑臉說：“小姐，您錯怪奴婢了，奴婢整天侍候您，沒有時間去瘋呀？”

　　“你沒去瘋，怎么耽擱這么長時間才回來？快說實話，要是砍空撒謊，本小姐決不饒你。惹惱了我，本小姐撥你的皮，抽你的筋。”嚴小鳳仍然一副兇巴巴的樣子。

　　“小姐，情況是這樣的。”小翠強裝笑顏，向嚴小鳳解釋說，“當時奴婢在廚房打開水，卻見冬青姐姐也去打開水，她對我說：‘你將這壺茶替我送到客廳去，老爺和夫人在那里正喝酒談心呢，飯后需要茶水，你替我送，我省跑一趟腿了。’于是，我樂意效力，便一手提著一只茶壺，向客廳走去。可是，剛一腳門里一腳門外跨到客廳門口時，就聽老爺和夫人正議論一件非常非常重要的事。小姐，您猜老爺和夫人在議論什么？”

　　小翠笑微微的瞅著嚴小鳳的臉，故意賣起關來。

　　“死丫頭，我沒在現場，怎么知道父母議論什么？”嚴小鳳瞪著一對杏眼，迫不及待追問，“你快說說，父母議論什么來著？”

　　“小姐，你兇巴巴樣子，我有話也嚇得講不出來的。說不定驚嚇過度，從屁股眼冒掉，一句話也想不起來了。”小翠故意噘著嘴，裝著可憐兮兮樣子。

　　“好，你講，我不再對你兇，有話盡管講來。可有一樣，如果有一句謊言，本小姐照樣撥你皮、抽你筋。”嚴小鳳緩和語氣，臉上露出一絲微笑。

　　“小姐放心吧！奴婢不敢有一句謊言。”小翠沒了心理壓力，講話也隨和起來，神秘兮兮說，“小姐，喜事來了，老爺和夫人在客廳里一邊吃飯，一邊談論您的未婚夫，說漕幫幫主王嵐，為了測試少幫主王理華的武功，在幫會中挑選六名武功高手，與少幫主比試散打功夫、馬上功夫和射箭技術……”

　　“哦！比試結果誰勝誰負？”嚴小鳳截住小翠的話，急不可待追問。

　　“呵！看小姐迫不及待的樣子，心里一定牽掛著少幫主呢。”小翠微微一笑說，“告訴您吧！少幫主在比賽中獨樹一幟，奪得全輪冠呢。不過……”

　　“不過什么？”嚴小鳳急切問，“難道其中有詐？”

　　“是的，夫人懷疑王幫主在弄虛作假，故意制造假相，放出消息，好來青幫求婚。”小翠說到這里，目光停留在嚴小鳳的臉上，觀言察色，看他有何不良表情？

　　說著，將所聽到的消息，一五一十，完完整整，全盤托出。

　　果然，嚴小鳳聽到弄虛作假的字眼，心已冷了半截，思忖一會說：“不管他是真才實學也好，弄虛作假也罷，他還沒來嚴府求婚。要是真的有那么一天，本小姐要親自與他過過招，嘗試一下他的功底究竟如何？”

　　“嗯，這是最好的辦法。”小翠附和著，稍頓片刻又問，“對了，要是王少幫主徒有虛名，不堪一擊，您是遵從父令，下嫁到漕幫去，還是違背父令，另想它法？”

　　“我早就說過，如果王理華貌不驚人，武功低劣到不堪一擊地步，我嚴小鳳就是背井離鄉，也不會屈服于父令的。”嚴小鳳說得斬釘截鐵，沒留一絲半毫的回旋余地。

　　“小姐做事干脆利落，雷厲風行，讓奴婢佩服得五體投地。不過您放心，只要您抗婚出逃，奴婢就是天涯海角，也要跟著您。同甘苦、共患難。”小翠信誓旦旦表示自己的決心、信心和忠心。

　　嚴小鳳與小翠主仆二人，在閨房中商討如何應付漕幫少幫主求婚，此事按下不表。

　　卻說漕幫幫主王嵐，因前些天舉行武功比賽，而存在營私舞弊現象，心中一直怏怏不樂。為了漕幫的安定團結，他只得將苦惱壓抑在心底。

　　這一天晚上，他從幫會回到府上，夫人沈寶梅將他迎進客廳里坐下。丫環玉梅獻上茶水。在燈光下，沈寶梅觀言察色，見王嵐眉頭緊鎖，一臉不悅之色，心里吃了一驚，試探問：“當家的，您怎么回事？多天來，一直見您愁眉不展，就像誰個欠你二升毛大麥沒還似的。有何心事，不妨說給妾揣摩揣摩。妾雖然不在幫會中當職，但也能替你分憂解愁啊！你要是悶在心里不說，一旦憋出毛病來，幫會中諸多事務，靠誰來承擔？”

　　沈寶梅的一席話，說得王嵐心里暖烘烘的。但為了不將比武作弊現象說出來，他只得搪塞道：“夫人多心了，其實沒有半點憂愁之事。只是那天在比武臺上，受了點風寒，導致身體不舒服，才顯得眉頭不展，卻被夫人看出破綻來。”

　　說著，強裝一點笑顏。

　　“哦！原來是這樣。”沈寶梅聞聽此言，長舒一口氣，關切問，“要不要找郎中來看一下，開幾服藥吃？有病千萬不能拖，小病能拖出大病來。”

　　王嵐搖搖頭，繼續搪塞道：“在幫會里，我已經吃了幾服藥，現在好多了。就不用夫人操心。頭疼傷風，練幾趟拳腳，出點汗，就是不吃藥，也會好的。”

　　“你呀！真是牛脾氣，要是不投你的心意，一條線跑到黑，十頭牛也拉不回來。”沈寶梅目光停留在王嵐的臉上，遲疑一會，轉過話題說，“當家的，妾有事要和你認認真真商議一番，不知你持何種態度？”

　　“夫人有話盡管說出來，在家庭中，你擁有一半權利的。”其實，王嵐從沈寶梅的舉止言談中，已知她在想說什么。但他裝聾作啞，明知故問，“夫人可將心事說出來，在不損害幫會中事，我會極力擁護你的。”

　　“哦！幫會中事，我無權管它，只是家庭事而已。說白了，就是為兒子終身大事。”沈寶梅淡然一笑，直截了當說，“前些天，兒子在比武中，局局取勝，武功已是鐵蛋掉進銅盆里——響當當的。不用說，在幫會中，已是人們茶余飯后的主要話題。想必青幫那里，也聞到了風聲。我們何不趁此機會，派人去嚴府提下親，如果嚴幫主沒有意見，選個吉日，下了聘禮，再擇個吉日，讓王理華與嚴小鳳完了婚事，也了卻雙方父母的心事。”

　　王嵐聽后，遲疑不決，心想：“要是嚴小鳳故意刁難，試探理華的武功，一切都亮了底。弄不好，這門親事將會砸了鍋。不過，按照大哥嚴月虎的性格，是重情重義的人，不會因此刁難我們的。況且，理華今年已十八歲了，已到娶妻生子的年齡，不能再耽擱下去。”

　　想到這里，他笑微微說：“這件事由夫人做主，明天派人去嚴府先提下親，順便帶些見面禮。然后，再大張旗鼓下聘金，舉行婚禮。”

　　王嵐的承諾，像一顆定心丸，使沈寶梅心里安泰，如釋重負。翌日早飯后，幫主王嵐去了幫會，沈寶梅回到廂房后，立即動手封了五百兩黃金，一千兩白銀，將它裝在一只小巧玲瓏的鹿皮箱內，又用紅綢布系好。接下來，寫了一張禮單。一切準備就緒后，吩咐丫環小蘭：“你將阮管家叫過來，我有事要支配他去做。”

　　“奴婢遵令！”小蘭轉身出離廂房。

　　大約過去一袋煙時間，小蘭陪著阮志海來到沈寶梅的廂房里。阮志海打量沈寶梅片刻，抱一下拳：“夫人，召喚在下有何指教？”

　　沈寶梅不慌不忙，從梳裝臺上拿過一張禮單遞給阮志海，又指著那只鹿皮箱：“呶！你帶上禮單和鹿皮箱，攜同一名家丁，去嚴家莊向嚴幫主為我兒子提親。”

　　阮志海接過禮單看了一遍，將它揣進懷里，隨口道：“夫人放心，老奴以為：早該向嚴府下聘，迎娶嚴小姐過門，與少幫主洞房花燭，結成百年之好。”

　　“阮管家，有關理華的婚事，我何嘗不想讓他們早日圓房？可是，理華以前對武功不太專心，怕嚴府嫌棄他不求上進，所以耽擱至今。現在，理華功垂名就，也好向人家開口求婚了。”接著，沈寶梅如此這般交代一番。

　　阮志海頻頻點首，然后抱著鹿皮箱，出離廂房。

　　時間不大，回到下處，卻見家丁王小二從門前經過，他急中生智，隨口喊道：“王小二，你進來一下。”

　　王小二聽到呼喚，止住腳步，轉身跨進阮志海的寢室，目光在室內掃視一圈，見一只用紅綢系好的鹿皮箱放在桌面上，心中一驚，隨即問：“阮管家叫小的來有何指教？”

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