趙長老話音剛落，庭院內歡呼聲一片，掌聲四起。直到半袋煙時間，歡呼聲、掌聲才漸漸停了下來。人們都以贊賞的目光看著王理華，并發出一聲聲議論。

　　這個說：“我們的少幫主武功高強，不管是馬上功夫，還是馬下功夫和射箭，都是一流的水平，讓我們大飽眼福，開了眼界。”

　　那個說：“依我看，不要高興得太早。常言道：‘老鼠拖锨柄——大頭還在后頭’呢。六名武士，才有一個與少幫主比賽完畢，精彩絕妙的功夫，會從另外幾名武士的打斗中體現出來。要是少幫主功力稍有不慎，就有敗北的可能。”

　　又一個插嘴道：“鹿死誰手？現在難以定奪。好戲剛剛開始，我們希望雙方的戲，越演越激烈。這樣，我們才能看得過癮，才能看得痛快淋漓，恰到好處。”

　　還有一個接過話茬：“人常說：‘豬肘煮千遍，還是朝里彎。’我希望少幫主一路奪魁，力戰群雄，為幫主挽回面子，掙得榮譽。這樣，不但幫主、夫人臉上有光，就是我們做下人的也十分體面。”

　　但大多數觀眾，不分青紅皂白，又是揮手，又是贊頌，吶喊連聲。

　　在人們的贊譽聲中，王理華喜笑顏開，欣喜欲狂。他抬起手臂，向觀眾們頻頻揮手致意。

　　過了好一會，長老趙四方再次宣布：“現在，由武士陳漢陽上場與少幫主王理華比試馬上功夫，武士陸進忠歸隊。”

　　陸進忠向觀眾們抱了抱拳，顯得面色沉重，十分沮喪，他轉身向其他武士身邊走去。與此同時，眼鏡蛇陳漢陽拽步向場地中間走過來。當他倆擦肩而過之際，雙尾蝎陸進忠臉沉似水，向陳漢陽低聲提醒道：“為了幫主的顏面、影響和聲譽，更為了我們的衣食飯碗，我們只能低人一等，敗給少幫主為妙，爭強好勝，不是你我能左右的。”

　　“好的，我知道其中的奧妙，此次比武，不過是走走花樣，為少幫主奠定基礎而已。如果讓他一敗涂地，我們不會有好下場的。”陳漢陽應承著，從陸進忠身邊擦過，向場地中心走去。

　　雙尾蝎陸進忠回到隊列中，向其他幾名武士陳述自己的建議，得到其他幾人的一致贊同。

　　就這樣，幾名武士串通一氣，在與王理華比賽中，都以敗北而告終。

　　而幾名長老，雖然看出一些蹊蹺，但為了維護幫主的聲譽，只得來個掩耳盜鈴，自欺欺人，做做表面文章而已。

　　對于幫主王嵐來說，誰在賣力、誰在舞弊，他心里明鏡一樣。他認為：“如果我在此時揭穿事實真相，一來，使四名長老和六名武士顏面掃地。如果他們為此而生了異心，對整個幫會都會帶來負面影響，甚至作亂另立山頭。要是那樣，自己苦苦幫會體制，就會四分五裂，面臨癱瘓的危險。二來，對于王理華來說，遭受沉重打擊，以后會一蹶不起，在武功方面，更無信心堅持下去。要是順水推舟，鼓勵他一番，他會積極上進，取長補短，對以后的發展有益無害。在成長過程中，他真的會成為一名出類拔萃的人才。”

　　他心中打定了主意，裝出對內弊現象毫不知曉的樣子，對雙方的比武者，都鼓勵一番，要求他們有則改之，無則加冕。學而不厭，更上一層樓。

　　而夫人沈寶梅則沾沾自喜，逢人便夸自己的兒子功夫了得，對迎娶嚴小鳳，抱著重大希望。

　　大王莊比武的消息，很快傳到青幫內部，幫會中傳頌著漕幫少幫主王理華的功夫如何了得，如何力戰群雄，成為青幫成員茶余飯后的話題。

　　當然了，這些贊頌之詞，也傳到了幫主嚴月虎的耳朵里，如雷貫耳。

　　這一天晚上，幫主嚴月虎與夫人王自蘭在客廳里吃晚飯，因為他心中高興，免不了小酌幾杯，臉上還掛滿笑容。

　　在桌子另一邊的王自蘭，見嚴月虎笑逐顏開，小酒喝得滋滋有味，從言談舉止判斷，知道一定有喜事。她那雙杏眼，在嚴月虎的臉上搜索好一會，才試探問：“當家的，看你笑逐顏開的樣子，一定有事，何不跟妾講明白？要是壞事，妾也能替你分擔一些憂愁；要是好事，妾也可以分享一點快樂呀！如果嘴含一顆明珠，不吐妾整能知道是明是暗？”

　　正值這時，嚴小鳳的貼身丫環小翠，從廚房打了兩壺水，送一壺到客廳，留一壺準備送到小姐嚴小鳳的閨房中。

　　就在小翠一腳門里，一腳門外之時，只聽嚴月虎樂呵呵說：“夫人，你知道我今晚因何事高興嗎？說出來，你也會跟我一樣，喜得像廟堂里的木魚，合不攏嘴的。”

　　“你說呀！不說我怎能知道何種喜事？”王自蘭催促著，顯得十分急躁。

　　此時，小翠卻留個心眼，躡手躡腳提著壺，來到條桌前，磨磨蹭蹭，心想：“我過一會再走，看老爺有何喜事？是否與小姐有關？聽得明白，好向小姐匯報。”

　　嚴月虎在王自蘭的催促下，端起酒杯，“咝”的一聲，將一杯酒飲得一滴不剩，然后放下酒杯，抬手抹一下嘴唇，神秘兮兮說：“常言說得好：‘不為蘿卜不拔菜。’我所喜的是我們那個未來的女婿，看來當時指腹為婚是對的，如今賢婿王理華真的出息了。”

　　小翠聽到這話，心里格登一下，想道：“看來，老爺所說的喜事，真的與小姐有關，我要認真聽下去，看此事的前因后果是什么？”

　　王自蘭聽說未來的女婿一事，臉上也露出了笑容，那雙杏眼格外有神，目不轉睛盯著嚴月虎臉上看，聆聽下文。

　　嚴月虎抓過酒杯，自斟一杯酒，端起后抿了一小口，放下酒杯說：“漕幫幫主王嵐，為了栽培兒子王理華，不惜重金聘請一名教師爺，名子叫黃天慶，專門培養王理華練功習武。前幾天，王幫主為了試探兒子的武功學得如何？專門舉行一次比武大賽，從幫會中挑選六名武功高手，在王府庭院內舉行比武，包括拳腳散打、馬上功夫和射箭……”

　　王自蘭聽到這里，迫不及待插嘴問：“比賽結果如何？”

　　“那還用說？王理華力戰群雄，榮獲團體比賽第一名。”嚴月虎笑微微說，“要是小鳳嫁過去，真是男才女貌，天造地設的一對兒。將來老幫主退位后，賢婿繼任幫主之位，小鳳乃是他的賢內助啊！”

　　“當家的，我有一事不明，想問一下。”王自蘭收斂起笑容，一本正經說。

　　“夫人有何事，直言不諱好了。你我夫妻沒必要掩掩藏藏。”嚴月虎目光停留在王自蘭的臉上，遲疑一會問。

　　“我看這是否是王嵐父子在故弄玄虛，放出風來讓我們知道，然后再派人來這里提親。瞞天過海之事，我們不得不防。”王自蘭停頓一會，一臉質疑之色，“我看這件事不能魯莽，要看看對方有何行動？再決定婚嫁之事，萬一王理華是個庸才，紈绔子弟，不是坑了小鳳一輩子？對了，妾以前聽說王理華對練功不感興趣，為逃避師傅的責罰，曾多次逃走在外，東躲西藏。這樣的人突然變得乖巧，扎扎實實練功，讓人難以置信。”

　　“這……”嚴月虎聽了王自蘭的一番話，一臉笑容蕩然無存，他思忖好一會，不冷不熱說，“這件事是應該慎重考慮，不過，萬一王府要派人來提親，我們兩幫乃是世交，又是指腹為婚，怎好拒絕這門親事？我堂堂的一幫之主，總不能背信棄義，讓人指著脊梁骨罵吧？”

　　“指復為婚又怎啦？當時只是雙方口頭協議，并沒立下文書，就是背信棄義，他們漕幫又能拿我們怎么樣？”王自蘭不以為然說。

　　“不行，即使王理華是個庸才，我也不能為了一個女兒，而毀了兩幫的世代友好。”嚴月虎思忖片刻，端起杯將杯中酒一飲而盡，果斷道，“嫁出去的姑娘，潑出去的水。為了兩幫大局，只有犧牲女兒的婚姻。要是小鳳嫁過去，在小鳳的督促下，王理華才能悔悟，好好練功呢。”

　　“當家的，嫁姑娘可不是一斤蘿卜二斤菜，馬馬虎虎的就過去。你要三思而后行，不能將小鳳往火坑里推啊！”王自蘭旁敲側擊提醒嚴月虎。

　　“好啦！好啦！這件事暫時還沒定下來，你也不必認真。過一階段看王府怎么說，再作定奪。”嚴月虎為了安慰王自蘭，語氣緩和下來。

　　丫環小翠聽到這里，覺得沒必要再聽下去，只得提著另一只茶壺，出離客廳，拽開腳步，向嚴小鳳閨房而來。

　　此時，嚴小鳳用過晚飯，洗漱完畢，覺得無所事事，便坐在床沿前，邊望著梳妝臺上的紅燭在滋滋的燃燒著，邊等小翠送茶水。過了好長時間，卻不見小翠回來，心中十分納悶，自言自語道：“這個死丫頭也是的，怎么打水打了這么長時間不見回來？即使有其它事耽擱，也該做完了。等他回來時，我要狠狠訓斥他一頓。”

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