風(fēng)神殿混入魔族的事很快傳揚(yáng)出去，當(dāng)普通平民百姓對(duì)此感到詫異不安時(shí)，那些大人物們多少有幸災(zāi)樂禍的意思。他們不知道女王陛下昨天受到的驚嚇，沒有切身經(jīng)歷，更沒有親眼所見，日理萬機(jī)的先生們可不會(huì)為了某個(gè)魔族惹出的禍?zhǔn)露�恐慌——尤其其中的個(gè)別人士還有豢養(yǎng)魔界生靈當(dāng)做寵物的經(jīng)驗(yàn)——他們更多地是嘲笑神殿的無能。

　　“贊美吾主弗爾塞西，從獵魔懸賞到現(xiàn)在，魔族倒是越抓越多了。信徒們的捐助可不是這么浪費(fèi)的。”一名財(cái)政大臣下屬的官員對(duì)他的同僚這么說。

　　“可惜我不在現(xiàn)場，不能目睹那些高高在上的主祭和神祭大人們當(dāng)時(shí)是怎樣一副奇妙的表情。”說這話的另一名官員并不掩飾他的快意，他身邊的朋友當(dāng)然都了解他與某位高級(jí)神職者不愉快的過往。

　　還有一些正直的大臣則憂心忡忡：“我認(rèn)為應(yīng)該向三位大神祭請求分派人手增加王都的防御，萬一魔族成患，我擔(dān)心我們的士兵無力抗衡。”

　　“我跟您一樣擔(dān)心，不過，湯瑪士先生，您真的認(rèn)為神殿的人有能力幫我們抵御魔族？”

　　卡斯廷王廷的大臣們?nèi)�三兩兩聚在一起竊竊私語。他們所在的地方是霜宮的雉羽花之廳，不久之后的議政會(huì)議就要在這里舉行。

　　“雉羽花廳”不同于女王召見群臣的議政廳，通常供議政會(huì)五位公爵舉行內(nèi)部會(huì)議使用。白色大理石地板用一塊塊純黑的地磚拼接成一朵盛開的雉羽花圖案，天花板上垂吊著六盞巨大的六棱形魔晶燈，四壁的浮雕刻著追隨塞利恩王的開國功勛，大廳盡頭的左右墻角各有一座古老的青銅座鐘。

　　平時(shí)廳內(nèi)的主座通常空置，只有五位上席公爵在這里就一些重要的政務(wù)進(jìn)行討論。由于本次議題是新攝政的人選，除了珂琳安妮女王難得出席外，參加議政會(huì)議的人員也明顯比往日多，一些身居要職的官員被允許列席旁聽。除了議政會(huì)的路克謝公爵、尤嘉葉公爵、埃弗雷德公爵、韋龐公爵和福倫科公爵，還有云隼軍團(tuán)的斯科特將軍、王翼軍團(tuán)的杰弗利戈將軍也陸續(xù)到齊。而今天真正的主角，卻是姍姍來遲。

　　主角之一的艾列克·威洛第亞正站在王宮走廊的一扇窗戶旁，瞇眼注視著一群蒼角騎士簇?fù)碇�一輛馬車駛進(jìn)了大理石廣場。即使距離有點(diǎn)遠(yuǎn)，那個(gè)被護(hù)衛(wèi)在騎士們中間的身影，仍然鮮明到刺目。那里本該是他的位置，艾列克想，他是威洛第亞的長子，理所應(yīng)當(dāng)繼承瑞克留下的一切——而這個(gè)人又憑什么？正統(tǒng)的斯迪爾德血脈么？

　　伊塞爾踏著馬車的梯板踩到地上，抬起頭，霜宮漂亮的湖水藍(lán)屋頂就映在了他灰色的眼眸里——很久以前，他曾經(jīng)覺得這種顏色和冰一樣冷，以至于常年處在這片屋頂下的人們心里也失卻了溫度。

　　“哎呀，什么時(shí)候王宮門前又多了一座塑像？”

　　刺耳的話音越過幾聲馬嘶從背后飄來，伊塞爾微微側(cè)首，眼角的余光毫不意外地掃見了暴風(fēng)副團(tuán)長弗朗茲動(dòng)作帥氣地躍下馬，朝著他走來。

　　“原來是我們尊貴的王子殿下，真是抱歉，我眼神不好。”弗朗茲行了個(gè)貴族式的禮節(jié)，笑得不懷好意：“您怎么不進(jìn)去？難道里面藏著連您都感到害怕的魔獸？”

　　跟在伊塞爾身旁的愛德蒙哼了一聲，警告道：“注意你的言辭，弗朗茲副團(tuán)長，如果你有興趣，我不介意再給你上一堂禮儀課。”

　　“你只會(huì)說這兩句么？”弗朗茲立刻轉(zhuǎn)移了目標(biāo)，不屑地睨著他，“啊我可以理解，對(duì)待一個(gè)頭腦簡單的人，我們不能因?yàn)樗�詞匯貧乏而嘲笑他。”

　　愛德蒙還沒開口，伊塞爾抬手制止了他繼續(xù)糾纏于口舌之利，淡淡地道：“走吧。”

　　蒼角騎士團(tuán)長連忙緊隨著他的主君徑直向正門走去，把弗朗茲當(dāng)擺設(shè)似地拋在身后。然而剛剛踏上臺(tái)階沒幾步，左側(cè)的長廊又冒出了一群阻礙者——艾列克猶如霜宮的主人般前呼后擁地朝他走來。

　　“我親愛的弟弟，你終于肯回霜宮了！”艾列克老遠(yuǎn)就張開雙臂招呼他。

　　伊塞爾一點(diǎn)沒有接受他擁抱的意思，站在原地沒動(dòng)，冷漠地說：“我只是來參加今日的議政會(huì)議，艾列克‘公爵’。”

　　艾列克不以為忤地收回手。“可是，今天的會(huì)議只準(zhǔn)許諸位大臣、軍團(tuán)長以及軍團(tuán)長特使列席。”他一臉為難地道，“即便您是王子，除非獲得女王陛下特許，不然也無資格出席。”

　　“我以蒼角法師團(tuán)顧問的身份接受了藍(lán)伯特將軍的委托，代表他應(yīng)女王陛下召見前來王都。想必你搞錯(cuò)了一件事，愛德蒙是我的侍衛(wèi)隊(duì)長，并非特使。”伊塞爾表情淡漠地看著他。

　　愛德蒙適時(shí)掏出一封信件，遞過去，插口道：“這是藍(lán)伯特團(tuán)長的委托信，請查驗(yàn)。”

　　艾列克用指間夾著那封信，卻沒有打開的意思，他低低地笑了起來，忽然湊近伊塞爾悄聲說：“你以為這樣就能阻止我么，親愛的弟弟？即使有蒼角軍團(tuán)，難道你認(rèn)為他們會(huì)為了一個(gè)殘廢背叛霜宮？”

　　伊塞爾毫不避讓地回視他：“那么你認(rèn)為，他們會(huì)擁護(hù)一個(gè)弒父的兇手？”

　　“兇手？”艾列克輕笑，“別太天真了，就算你說出那天發(fā)生的事又能怎樣？你沒有證據(jù)。何況父親大人一死，對(duì)有些人來說真相根本不重要，重要的是他們能分到多少好處。”

　　“你一定會(huì)受到懲罰的，艾列克。”伊塞爾冷冰冰地盯住他，一個(gè)字一個(gè)字地道：“我發(fā)誓。”

　　艾列克欣賞著他的表情，微笑：“是嗎？你這么說我倒開始期待了。”他退后一步，依然以極小的角度欠身，提高音量道：“既然如此，請?jiān)试S我為您帶路，尊貴的殿下。您很少來這里，對(duì)這座王宮應(yīng)該很陌生吧。”

　　“不必費(fèi)心，我記得雉羽花廳怎么走。”

　　伊塞爾不再理會(huì)他的挑釁，帶著愛德蒙朝雉羽花廳的方向走去。當(dāng)他們進(jìn)入大廳時(shí)，在場的不少大臣明顯愣了一下。伊塞爾今天穿了一件鑲著雪貂毛滾邊的黑色羊絨長外套、同色的長褲和皮靴、銀色絲光綢襯里，搭配著比普通紅寶石更為鮮艷璀璨的火魔晶紐扣，淡金如絲的長發(fā)也用一根黑絲帶系在背后，再加上年輕冷峻的面容，瞬間掠奪了所有人的注目。

　　“伊塞爾殿下。”路克謝公爵和尤嘉葉公爵率先迎上前行禮。

　　大臣們聽到這個(gè)稱呼才慢半拍地反應(yīng)過來，紛紛跟著欠身。對(duì)第一王子伊塞爾，大部分人或許覺得還不如王宮走廊幾幅肖像畫上的面孔更為熟悉，沒想到今天這位一年到頭見不到兩次真容的王子也會(huì)出現(xiàn)。不過像斯科特將軍、福倫科公爵這樣的重臣倒沒有感到意外，他們早就得知了他與蒼角騎士團(tuán)團(tuán)長一同抵達(dá)王都的消息。

　　伊塞爾同路克謝和尤嘉葉寒暄了幾句，福倫科公爵便挪動(dòng)著圓滾滾的身體艱難地湊了過來，萬分熱情地道：“尊貴的殿下，是您嗎？贊美吾主弗爾塞西，這真是天大的驚喜！兩年多沒見到您，您何時(shí)回來的？”

　　“就在前幾天。”

　　“請您原諒我的失禮，我竟然一直不知道您歸國的消息。哦，我一定得向陛下提議為您舉辦一場隆重的歡迎宴會(huì)！”

　　愛德蒙在旁邊瞅著福倫科公爵那張仿佛發(fā)自內(nèi)心般喜悅的圓臉，算是明白了什么叫“睜眼說瞎話”。

　　伊塞爾不咸不淡地應(yīng)付著他顯得過分親近的舉動(dòng)，對(duì)周圍探究的目光置若罔聞。“你的好意我心領(lǐng)了，福倫科公爵。不過女王陛下應(yīng)該還未從失去丈夫的悲痛中走出來，宴會(huì)的氣氛顯然并不合適眼下。”

　　“唉唉唉，您看我這記性！”福倫科懊惱地拍拍腦門，面帶歉意地道：“非常抱歉！殿下，是我嚴(yán)重疏忽，看到您我一時(shí)激動(dòng)得忘乎所以了。請您務(wù)必節(jié)哀，殿下，想必瑞克殿下的英靈已回歸神國，沐浴在吾主的神恩之中。”

　　伊塞爾面容如常，旁聽的愛德蒙臉皮抖了抖，險(xiǎn)些沒克制住顯露真實(shí)的表情。

　　這時(shí)暴風(fēng)軍團(tuán)副團(tuán)長弗朗茲也健步如飛地走了進(jìn)來，他看到伊塞爾時(shí)頓了頓，目光又掠過愛德蒙，低哼一聲站到他們下手。

　　雉羽花廳內(nèi)只剩下女王陛下尚未露面——至于艾列克，人人都知道他總是跟在女王身后登場。

　　所幸珂琳安妮沒有讓眾臣等待太久，在禮儀官的宣告中，一裘艷紫的女王緩緩走上寶座，而艾列克的位置已經(jīng)上升到了五位上席公爵之下——也許很快就是“之上”了。

　　女王等著群臣行完禮，臉上罕有地露出一絲微笑，和顏悅色地開口：“先生們，我想各位都已經(jīng)知道我會(huì)在今天任命一位新攝政。現(xiàn)在我需要聽聽你們的意見，對(duì)于艾列克·威洛第亞公爵，你們是否認(rèn)同他繼承他父親瑞克·威洛第亞公爵的攝政之位？”

　　“我不認(rèn)同，陛下。”尤嘉葉公爵首先發(fā)難，他刻意瞥了一眼韋龐公爵那張四季看不見陽光的陰郁之臉，畢恭畢敬地彎腰道：“攝政之位從來不是繼承制，何況先王萊寧陛下在世時(shí)也曾明確過艾列克殿下應(yīng)得和不應(yīng)得的權(quán)利。”

　　女王臉上的溫度頓時(shí)降了下來。“你不需要反復(fù)提醒我，尤嘉葉公爵，我和父王對(duì)這件事有不同看法。先王如果知道你如此維護(hù)他的意志一定很欣慰，不過請別忘記現(xiàn)在在你面前的國王是我。”

　　尤嘉葉公爵低頭，“恕臣失禮，陛下。”他原本就沒指望把先王的旨意抬出來會(huì)有多少效果，這只是一種表態(tài)，不能讓艾列克的上位變得無可爭議。

　　底下響起輕微的議論聲，顯然尤嘉葉公爵舊事重提還是對(duì)部分大臣產(chǎn)生了影響。

　　“先生們，不要浪費(fèi)時(shí)間。尤嘉葉公爵一個(gè)人的意見代表不了議政會(huì)也代表不了這里的幾位將軍。”珂琳安妮一手不耐煩地摩挲著扶手，目光轉(zhuǎn)向杰弗利戈和斯科特的方向，緩和語氣問：“我的將軍們，你們是否贊同艾列克擔(dān)任新的攝政？”

　　斯科特行了禮，肅容答道：“我堅(jiān)信他會(huì)像他的父親那樣英明。”

　　在場諸人早已預(yù)見他的答案，他們更關(guān)注杰弗利戈的意向。

　　“……我贊同。”王翼軍團(tuán)長簡短地說，從眼神到語氣都和他的表情一樣平板。

　　微笑又回到女王的臉上。“如此，艾列克獲得了兩位將軍的認(rèn)同。根據(jù)我和議政會(huì)之前的決議，他可以繼任攝政。”她伸出手，向艾列克笑著說：“請上前，威洛第亞公爵，我以女王的名義給予你正式任命！”

　　“請等一下！女王陛下，您甚至還未詢問兩位軍團(tuán)特使的意見。”尤嘉葉公爵又站了出來，他輕蔑地掃了艾列克一眼，躬身道：“即使您對(duì)軍隊(duì)不熟悉——蒼角軍團(tuán)和暴風(fēng)軍團(tuán)擔(dān)負(fù)著戍衛(wèi)邊疆的重任，就這樣忽略他們的聲音未免不妥吧？”

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