海曼公爵是在去世第三天下葬的。蘇陀萊家人丁單薄，還有一些遠(yuǎn)親住在領(lǐng)地。公爵自未婚妻死后一直不曾娶妻，更沒有子嗣，他的葬禮由安西爾皇子全權(quán)負(fù)責(zé)。

　　這一天的天空晴朗得諷刺。身穿黑衣的人們聚集在明媚的日光下，有種異樣的觸目。智慧神殿的少年教徒們唱著安魂的圣歌，一行人從神殿出來，跟著承載棺槨的馬車沉默地走向墓地。

　　六名騎士恭敬地把棺槨抬下車，輕輕下放到事先挖好的墓穴里。然后他們圍著墓穴靜立，等待皇子邀請(qǐng)來的神祭為死者做最后祝禱。

　　“奧德斯在上，贊美吾主萊安·海勒茲！您是生命的思考和靈性，教誨世人用智慧建立文明。您是一年之中雨水豐沛的季節(jié)，賜予萬物成長(zhǎng)與收獲的時(shí)機(jī)。您虔誠(chéng)的信徒海曼·蘇陀萊，一生遵從您的圣諭。他勇敢而智慧，他兢兢業(yè)業(yè)而恪盡職守。他曾輔佐賢明的君王，為他的國(guó)家嘔心瀝血……”

　　安西爾一動(dòng)不動(dòng)地站在最前排，聆聽神祭的祈禱。他穿著一套黑禮服，臉色有些發(fā)白，整個(gè)人顯得很安靜，與前日晚宴上的表現(xiàn)判若兩人。他的母親梅莉婭皇妃就站在左邊，也是一身黑色的長(zhǎng)裙，臉上遮著面紗，軟軟依靠在一名女仆身上，抑制不住地低低抽泣。在他身后靠右的位置，侍立著納什男爵菲利普，不時(shí)偷偷注意著他，表情充滿擔(dān)憂。

　　“贊美吾主，請(qǐng)保佑您卑微的信徒！倘若他平庸但虔誠(chéng)，請(qǐng)恩賜他靈魂獲得冥界的安寧。倘若他虔誠(chéng)并神圣，請(qǐng)恩賜他靈魂得享神國(guó)的榮光……”

　　智慧神祭終于念完悼詞，示意騎士們填上土。皇妃看著墓穴中的棺槨漸漸被掩埋，渾身顫抖得更加厲害。安西爾默默攬過母親，半扶半抱地支撐著她。他望著墓穴上的土被迅速夯實(shí)，眼中深沉得看不出情緒。神祭最后施展了一個(gè)神術(shù)，不一會(huì)兒，大理石墓碑上的銘文閃過一層光，那證明死者的靈魂順利地被冥界引渡。

　　人群開始移動(dòng)，每個(gè)人經(jīng)過墓碑前，都會(huì)放上一朵鮮花，然后向家屬告辭。

　　安西爾注視著漸漸離去的賓客，心里暗點(diǎn)他們的人數(shù)，并沒有到他發(fā)出邀請(qǐng)的數(shù)目。缺席者總有五花八門的理由。還有一些家族盡管派出了代表，卻只是無足輕重的人物。海曼公爵生前風(fēng)光無限，死后卻頗有冷清的意味。當(dāng)然他本人再不必操心一場(chǎng)葬禮可能對(duì)家族的影響，只有活人才會(huì)為各種權(quán)益得失而煩惱。

　　梅莉婭皇妃哭得昏昏沉沉。除了為唯一兄長(zhǎng)的逝世而悲傷，也有一部分是出于恐懼。在這個(gè)世界上，哥哥是她最大的支柱，現(xiàn)在他死了，她卻不能確定年輕的兒子是否能夠負(fù)擔(dān)起她以及蘇陀萊的未來。至于她的皇帝丈夫，即使在過去最得寵的歲月，梅莉婭也從不曾奢望自他那里獲得半分依靠。

　　等到親友和賓客都走光了，皇妃無力地抓著兒子的衣襟，輕聲問：“安西爾，陛下派人來過了嗎？”

　　隔著黑紗回視母親閃爍著最后一點(diǎn)希冀的眼睛，安西爾有些不忍心地?fù)u了搖頭。

　　“為什么……究竟為什么？”梅莉婭失魂落魄地看著墓碑，淚水又一次溢出眼眶。“親愛的哥哥，你為他犧牲了青春和健康，你為他舍棄了名譽(yù)和幸福，現(xiàn)在連你的生命都獻(xiàn)給了他，為什么他卻連一個(gè)最后的問候都吝于施舍？哥哥，海曼哥哥啊……你為他做盡了他不能做的事，是不是一點(diǎn)都不值得？”

　　安西爾見母親情緒太過激動(dòng)，怕她又昏倒，連忙招來仆人送她回去休息。墓碑前只剩下他和幾個(gè)心腹，還有遠(yuǎn)遠(yuǎn)守候在外圍的二十來個(gè)刃影軍團(tuán)騎士。

　　“殿下，請(qǐng)節(jié)哀。”菲利普靠近一步，低聲道。

　　安西爾安靜地開口：“你說……父皇為什么不派人參加葬禮？”

　　“也許陛下太過忙碌——”

　　“說實(shí)話！”安西爾打斷他，“這里沒有外人，你不必安慰我這些自己都不相信的理由。我要聽你的真實(shí)想法，你認(rèn)為父皇是打算放棄我了么？”

　　菲利普尷尬地苦笑了下，隨即正色道：“殿下，我不敢說陛下是否決定立漢弗理殿下為皇太子，但我?guī)缀蹩隙ū菹陆K究決心舍棄蘇陀萊家族了。”

　　安西爾神色緊了緊，示意他繼續(xù)說。

　　“陛下年輕的時(shí)候致力于改革。當(dāng)時(shí)他需要支持者，需要一把鋒利的劍抵擋那些傳統(tǒng)上席的阻撓。所以他扶植蘇陀萊家族，為的是與巴拉霍芬為首的大豪門對(duì)抗。可是時(shí)過境遷，陛下雖然正當(dāng)壯年，但誰能保證他年輕時(shí)的想法就不會(huì)改變？您仔細(xì)想想，這兩年陛下的行事決策是不是趨于保守，處理諸多政務(wù)是否也越來越傾向于聽取巴拉霍芬一派的意見？”

　　“我明白了。”安西爾咬著牙笑，“父皇也是人，他老了就沒了以前的銳氣。他不再期望改變，而是取向守成，現(xiàn)在到了他享樂的時(shí)候——所以他不需要蘇陀萊家族了，他把我們丟掉了。”

　　“殿下，我并沒說皇帝陛下也放棄了您。”菲利普連忙惶恐地補(bǔ)充。

　　“有區(qū)別么？”安西爾輕聲反問，“沒有蘇陀萊，我有什么資本登上那個(gè)寶座？”

　　“殿下……”

　　安西爾垂下眼瞼，伸出一直緊握在側(cè)的雙手，打開的掌心里滲出絲絲殷紅。

　　“殿下！您受傷了！”他的心腹們驚慌地圍了上來。

　　“不要緊，只是指甲修剪得太尖利了。”安西爾淡淡一笑，平靜的表情卻令人心慌。“菲利普，你們不用擔(dān)心，我不會(huì)亂來的。我現(xiàn)在非常冷靜……再冷靜不過了。”

　　菲利普小心翼翼地望著他，不敢出聲。

　　“回去吧。”安西爾冷漠地說。“這里起風(fēng)了……”

　　皇子深深地凝視了墓碑一眼，和他的隨從們離開墓地。

　　不知過了多久，靜悄悄的墓園又迎來了幾位客人。他們徑直走到蘇陀萊公爵的墓穴才停下，當(dāng)中的赫然是身穿便服的希奧多二世。

　　“我來看你了，海曼。”皇帝揮退侍衛(wèi)，獨(dú)自走近墓碑，親手放上了鮮花。“你怪我沒參加你的葬禮么？”

　　微風(fēng)輕輕吹拂，卻從不曾把亡魂的言語傳給生者聽到。

　　希奧多長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。“因?yàn)槲业浆F(xiàn)在都不知道，是該感激你還是憎恨你——就像我始終不明白，你到底忠于我還是忠于你的家族。真的，海曼，我確實(shí)感謝你為我和我的帝國(guó)，不計(jì)榮辱付出的一切。可我至今還記著，是你擅自毀掉了我此生唯一一次幸福的機(jī)會(huì)——然而那一次卻并非你唯一一次自作主張，你為我做得太多……實(shí)在是太多了。”

　　皇帝抬頭，眺望著不知名的遠(yuǎn)方，目光帶著一點(diǎn)時(shí)光倒流的迷蒙。“你還記得么？我們?cè)��?jīng)一起喝酒，暢談人生的理想。那個(gè)時(shí)候，我只是希奧多皇子，你也不是蘇陀萊公爵。”他輕聲呢喃，昔日的景象仿佛就在眼前重現(xiàn)，“后來我戴上了皇冠，你的姓氏也成了上席名門。我們的理想至少有大半實(shí)現(xiàn)了吧？可是我，卻并不覺得多少快樂。你呢，海曼？如果說我保證蘇陀萊會(huì)像巴拉霍芬那樣屹立不倒，你是不是就覺得滿足了？”

　　希奧多的視線又收回到墓碑上，嘴角揚(yáng)起一抹自嘲的笑容。

　　“其實(shí)怎么可能滿足？人類總會(huì)特別向往得不到的東西。但是不管有多少遺憾，如你我這樣的人，從不懂得后悔。我相信就算從頭再來，我們都將選擇重蹈覆轍。

　　“真可惜，海曼，你已經(jīng)死了。而我還活著，我還有足夠的時(shí)間，繼續(xù)走我的路。你就在冥界仰望我吧，看看我，會(huì)有多大的決心……”

　　皇帝在墓地呆了好一會(huì)兒。他轉(zhuǎn)身的時(shí)候，邁開的步伐堅(jiān)定得山。

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　　比起舉行葬禮，晴朗的天氣其實(shí)更適合出行。因此卡斯廷王國(guó)大使，克拉倫斯·尤嘉葉伯爵帶著他的侍衛(wèi)騎士輕車從簡(jiǎn)地去體驗(yàn)了一下神恩之都熱鬧的大集市，經(jīng)過銀杯區(qū)時(shí)順便造訪了“伊薛斯法師”。

　　“希望我的突然打攪沒有使您感到厭煩。”伯爵站在門口彬彬有禮地說。他讓幾位騎士在旅館樓下的大廳等候，只帶了法師見過的那名擔(dān)任侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的男子跟他上樓。

　　“您太自謙了，您來這兒隨時(shí)都能收到真心的歡迎。”伊塞爾禮貌地把伯爵和他的侍衛(wèi)迎進(jìn)起居室。

　　克拉倫斯見貝里安要去準(zhǔn)備招待客人的茶點(diǎn)，出聲叫住了管家：“請(qǐng)等一等。”他轉(zhuǎn)向伊塞爾微笑道：“伊薛斯先生，我有一些我國(guó)北地熔巖雪山上出產(chǎn)的奧伯萊黑茶，您可有興趣品嘗一下？”他說著示意身邊的騎士取出一個(gè)小巧的漆雕罐子，遞給貝里安。

　　顯然伯爵也是一個(gè)精于享受的人，并且懂得如何用適時(shí)的慷慨獲取別人的友善。伊塞爾欣然接受了他的好意。在等待管家先生泡茶的時(shí)間，他們漫無邊際地閑扯了會(huì)兒，以貴族式的耐心迂回了多個(gè)話題。

　　直到伯爵優(yōu)雅地端上銀邊瓷杯輕輕啜了一口沏好的黑茶，才仿佛不經(jīng)意地提起了來意：“說到茶，阿諾維亞的大奎龍紅茶也十分出色。伊薛斯先生如果有興趣參加明天午后的游園會(huì)，必然能體驗(yàn)到它的名氣。”

　　“游園會(huì)？”伊塞爾微微挑了一下眉尖。

　　“巴拉霍芬公爵為凱羅琳皇妃興建了一座以她名字命名的花園，栽滿了從大陸以及眠海諸島搜羅來的奇花異草。花園上個(gè)月才剛剛完工，皇妃殿下非常喜歡，這次以招待亞歷克蘇娜公主的名義開了一個(gè)游園會(huì)，邀請(qǐng)了帝都許多有頭有臉的人物。”克拉倫斯裝作輕描淡寫地說：“今天上午我也有幸接到了請(qǐng)柬。既然亞歷克蘇娜公主也會(huì)出席，我想伊薛斯先生一定不愿意錯(cuò)過。”

　　伊塞爾原本還在心里贊許伯爵真是善解人意，可是聽到他的最后一句話卻怎么都覺得別扭。“抱歉，我不太理解您的意思？”

　　克拉倫斯放下茶杯，臉上一副“得啦我知道我也是過來人”的表情，笑容曖mei地道：“伊薛斯先生，您不必覺得害羞。不說您那么年輕，哪怕您再長(zhǎng)二十歲，追求一位美麗的淑女都是天經(jīng)地義的事。即使她很快要成為第六皇妃，也不能構(gòu)成剝奪您這項(xiàng)權(quán)力的理由。”

　　法師面無表情地望著他，冷靜地問：“我不明白，您為什么會(huì)認(rèn)為我在追求歐尼斯特的公主殿下？”

　　伯爵笑著搖頭，似乎很無奈法師的嘴硬，“我可是都看到了，先生，那天的晚宴，您一直都在與那位公主眉目傳情。還有昨天，只要是公主出現(xiàn)的地方，您似乎都去了。您不用急著否認(rèn)，這不是什么讓人羞恥的事情。倘若您能在婚禮前得到公主的一件隨身物品，那才證明您的魅力。何況作為一個(gè)卡斯廷人，我可不介意您給阿諾維亞的皇帝送頂綠色的帽——”

　　一枚火球險(xiǎn)險(xiǎn)擦著他的鬢角“呼”地飛過，撞進(jìn)墻壁上瞬間熔出一個(gè)杯口大的黑洞，把伯爵的話音硬生生嚇得咽了回去。

　　“很抱歉，伯爵閣下，我剛剛想通一個(gè)法術(shù)上的難題，現(xiàn)在就要去做實(shí)驗(yàn)。”伊塞爾站起來，略略欠了欠身，微笑地下了逐客令：“下次有機(jī)會(huì)再和您繼續(xù)探討今天的話題吧。您放心，明天的游園會(huì)我會(huì)陪您去的。”

　　克拉倫斯那張白得像擦了粉的臉實(shí)在顯不出臉色變幻。就看他神情如常地表示不介意，禮貌地告辭離去，一直走到旅館大門口才忽然反應(yīng)過來似地，滿臉茫然問身邊的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)：“愛德蒙，法師先生剛才生氣了？”

　　騎士很干脆地回答：“是的，恐怕您把他惹毛了。”

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