凱羅琳花園就造在鎦金區(qū)內(nèi)，是以巴拉霍芬家族一處小型莊園式別墅改建的。從規(guī)模上，當(dāng)然無法同金宮的后花園比較，但勝在精致。從花園正門一走進(jìn)去，就會(huì)渾然忘記自己是在哈爾達(dá)斯圖這座繁榮的大城市里。

　　花園的布局設(shè)計(jì)采用古典主義風(fēng)格。中央是一個(gè)十字形的人工水渠，邊沿砌著漂亮光潔的瓷磚，底面分別鋪了一層四種顏色的玻璃，當(dāng)清澈的水流淌過，會(huì)變換成不同色彩。圍繞著水渠修建了一棟棟雪白的大理石柱廊，可供游人坐立賞景。柱廊外伸手可及之處，就是成片絢爛錦簇的花圃、碧綠成茵的草坪和修剪整齊的常綠樹木。這些景物的布置極為講究，順著一條條灰青石道路游覽，經(jīng)常多走幾步或者一個(gè)轉(zhuǎn)彎，眼前就已是另一番景象。再遠(yuǎn)些的距離還有幾座大木屋掩在樹蔭下，里面完全按照皇室的規(guī)格布置，極盡舒適與豪華。

　　伊塞爾隨著克拉倫斯伯爵繞著十字渠略略走了一圈，發(fā)現(xiàn)了來自五個(gè)國(guó)家至少百來種獨(dú)有的名貴花卉。他甚至看到了托勒忒島特產(chǎn)的銀梗花，只可惜白天無法顯出它的特異之處。要讓這些習(xí)性各異的嬌嫩花朵不會(huì)出現(xiàn)水土不服，有幾種用來保持特殊氣候的長(zhǎng)效法術(shù)陣可以幫忙解決問題，但是代價(jià)是極為高昂的。伊塞爾估算了一下它平均每月的魔晶消耗量，即使以他的奢侈標(biāo)準(zhǔn)，也唯有咋舌。

　　不管外席上席，花園里聚集了大半在帝都有點(diǎn)威望的家族，同昨日蘇陀萊公爵海曼的葬禮，可謂對(duì)比鮮明。從參加游園會(huì)的客人，就可以看出漢弗理皇子形勢(shì)上升之快。但這些人的嬗變倒并非一夕之間，實(shí)際上自海曼病重開始，投機(jī)者們便動(dòng)搖了原先的投資方向。

　　“那邊這位是肯尼特侯爵，他旁邊的查德子爵也是一名上席。哦，還有那兒，難道不是科林家族的幾位爵爺嗎？我記得，他們?cè)�本都是蘇陀萊家的常客。”克拉倫斯如數(shù)家珍般向伊塞爾介紹一路所見的帝國(guó)貴族，想必他來阿諾維亞之前做過不少功課。

　　“您的記性真好。”伊塞爾不咸不淡地恭維了一句。

　　伯爵以一個(gè)外國(guó)人的身份肆無忌憚地對(duì)這些帝國(guó)權(quán)貴們?cè)u(píng)頭論足：“您不必奇怪他們?nèi)绱搜杆俚剞D(zhuǎn)變立場(chǎng)，有時(shí)貴族的忠誠(chéng)與交際花的貞節(jié)并無二致。無論過去他們從哪個(gè)人那里得到過多少恩惠，總之一句話，死人是不能帶給他們利益的。”

　　“您也是一位貴族，伯爵閣下。”伊塞爾提醒他把自己也罵進(jìn)去了。

　　不過顯然法師的好意被人誤解了。克拉倫斯僵直了一下，無奈地轉(zhuǎn)頭看向他，“伊薛斯先生，您還在為我昨天下午的不當(dāng)言辭感到不滿嗎？”

　　“您昨天說了什么？我只記得您邀請(qǐng)我陪同您參加今天的游園會(huì)而已。”伊塞爾淡淡地道，似乎一點(diǎn)沒意識(shí)到他這么說會(huì)加深伯爵的誤會(huì)。

　　克拉倫斯在心里告誡自己，法師都是一群脾氣古怪的家伙，哪怕他表現(xiàn)得禮貌友善好說話，也千萬(wàn)別因此忽略了他還是一位法師。

　　伊塞爾不知道伯爵的腹誹。他的目光正落到水渠東南側(cè)的柱廊里，伊琳公主在幾位貴族夫人的陪伴下，看著她的兒子路易士公爵同另一個(gè)十來歲的男孩玩耍。

　　克拉倫斯順著注意到他的視線望去，微微驚訝了一下。“咦，竟然連丹尼斯皇子也來了？”伯爵對(duì)法師解釋道：“據(jù)說第四皇妃為了讓自己的兒子免于卷入爭(zhēng)奪皇位的是非，臨終前懇求希奧多陛下讓丹尼斯皇子加入智慧神殿。而一旦皇族成員擔(dān)任神職，就形同放棄皇位繼承權(quán)。因此丹尼斯皇子常年深居神殿，很少公開露面。”

　　伊塞爾笑了一下，說：“看來這個(gè)游園會(huì)請(qǐng)來的貴客，都不遜于一次皇宮盛宴了。”

　　這時(shí)花園的入口傳來一陣喧嘩，珀提夏在凱羅琳皇妃的陪同下，由一群隨扈簇?fù)碇�走了進(jìn)來。這位巴拉霍芬家族的嫡系長(zhǎng)女，猶如畫中走出的貴婦典范。她面容端莊，氣質(zhì)雍容，神情高傲但并不冷漠，言談舉止不拒人于千里之外，卻又仿佛始終與人保持著恒定的距離。她不時(shí)與珀提夏說著什么，臉上掛起淡淡的微笑，對(duì)身邊這位將要嫁給自己丈夫的公主，表現(xiàn)得既親切又不過分親昵。

　　伊塞爾站在原地，注視著漢弗理皇子熱情地把珀提夏和母親迎入水渠西南側(cè)最大的一棟柱廊，廊外圍繞的花圃里盛放著來自歐尼斯特王國(guó)的費(fèi)明戈星斑百合。皇子意氣風(fēng)發(fā)的模樣，不知情的人會(huì)以為他就是馬上迎娶公主的新郎——事實(shí)上他心里朝思暮想的，是一張尊貴冰涼的椅子。

　　花園里的諸人，注意力都不由自主地跟著那幾位帝國(guó)最高貴的男女轉(zhuǎn)移。

　　克拉倫斯手中不知何時(shí)多了一杯芬黎亞酒，像個(gè)局外人那樣肆意欣賞著各位大人物們的微妙表情。既然他的前途不在阿諾維亞，自然就少了一份趨之若鶩的浮躁。

　　“好一位皇家氣度的貴婦人！”接著幾口酒勁，伯爵又開始口無遮攔地評(píng)頭論足。可惜他顯擺的對(duì)象不是美女，只有一位男性法師。“您看她對(duì)那位公主，就像姊妹般和藹，也許奧德斯才知道她的真心。伊薛斯先生，您可曾聽說過關(guān)于金宮幾位皇妃不幸的傳言？”

　　伊塞爾瞥了一眼克拉倫斯神秘兮兮的表情，忽然覺得這位大使出使阿諾維亞，純粹是為了各色流言蜚語(yǔ)而來。

　　“沒聽說過。”他領(lǐng)悟到就算他聽說過，也不能阻止伯爵八卦的興致。

　　克拉倫斯稍稍湊近一點(diǎn)，刻意壓低聲音說：“傳言里，第四皇妃病逝和第五皇妃發(fā)瘋，背后都有一雙陰謀之手在推動(dòng)她們的不幸。第四皇妃與蘇陀萊家向來關(guān)系融洽，何況她也生下了一位皇子。第五皇妃身負(fù)幾家古老豪門的血統(tǒng)，而且她在發(fā)瘋前極得寵愛，還曾經(jīng)仗著皇帝的庇護(hù)數(shù)次頂撞第一皇妃。”

　　伊塞爾等了等，沒等到下文，“就這樣？”

　　“就這樣。”克拉倫斯無辜地說，“即使傳播流言的人，也不敢直白地把某個(gè)尊貴的名字放進(jìn)結(jié)論里。我倒是有幾分相信，生病、發(fā)瘋就像神罰一樣，這種最讓人說不清的事，不就是除掉對(duì)手又后患最小的好辦法么？”

　　“如果真能讓對(duì)手死于神罰，那才稱得上不留后患的好手段。”伊塞爾隨口道。

　　克拉倫斯笑了起來，他認(rèn)為法師先生是故意跟他抬杠。“天上諸神哪里會(huì)管一個(gè)凡人的善惡？除了那些古代傳說，現(xiàn)在所謂的神罰不都是人借神之名做的？關(guān)于這個(gè)，應(yīng)該是光明神教最擅長(zhǎng)的事吧，譬如可憐的卡佩托王，借著異端的名頭不也被堂而皇之地處決了么？”

　　伊塞爾心頭一動(dòng)，似乎想到了什么。然而他還來不及仔細(xì)思索，背后忽然感應(yīng)到一股尖銳的視線。伊塞爾微微側(cè)過身，裝作賞花，用眼角觀察視線的來源。他隱約看見一個(gè)女仆模樣的人影掩在一棵修剪成圓錐形的豌豆杉木后。過去的經(jīng)歷使伊塞爾對(duì)殺氣尤為敏感，不過他可以確定的是，這道不懷好意的目光并非針對(duì)他，而是指向珀提夏所在的那座柱廊。

　　“抱歉，克拉倫斯先生，請(qǐng)容許我失陪一下。”伊塞爾表情如常地請(qǐng)示。

　　伯爵沒有發(fā)現(xiàn)他的異樣，隨意晃了下酒杯說：“您請(qǐng)便，伊薛斯先生。”

　　伊塞爾欠了欠身，裝作不經(jīng)意地朝那個(gè)人影的右側(cè)走去。他一邊注意著人影是否作出不妥的舉動(dòng)，一邊打算以詢問盥洗屋的借口接近對(duì)方，再伺機(jī)出手。不料這人比他想的更警覺，他才剛剛靠近，那人驟然轉(zhuǎn)身而去。

　　伊塞爾連忙跟上。花園的這片區(qū)域比較僻靜，兩排兩米高的圓錐形豌豆杉把道路隔成了曲折的迷宮，就是有人站在樹墻的另一側(cè)，也不容易立刻注意到這里的動(dòng)靜。

　　腳下柔軟的草地吸斂了足音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，伊塞爾只能看清那人穿著巴拉霍芬家統(tǒng)一的藍(lán)白色女仆服。不過這顯然只是偽裝，普通的女仆絕不會(huì)像利維坎那樣，行進(jìn)的方式忽左忽右，如同水中的游魚迅捷靈敏，而且總能精準(zhǔn)避開面前的障礙物，同時(shí)躲過法師在背后釋放的阻撓法術(shù)。

　　這人占得先機(jī)，伊塞爾雖然有風(fēng)元素的幫助，但被那一棵棵惹人厭煩的矮杉樹減緩了速度——其實(shí)只要飛到樹群的上方迷宮就構(gòu)不成障礙，不過法師恐怕也會(huì)立刻成為花園中的焦點(diǎn)，反倒給這個(gè)偽裝者趁亂逃走的機(jī)會(huì)。

　　可惜利維坎不在，不然他比自己更擅長(zhǎng)追蹤。伊塞爾心里想著，一邊努力綴在人影身后。等到脫離豌豆杉迷宮，眼前出現(xiàn)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的廊橋，縱向伸展在綠色的草坪上。一根根粗壯的藤蔓纏繞在石柱上，垂落及地的片片巴掌大小的綠葉組成了一層層天然的簾縵，也隔絕了意圖深入的視線。

　　雖然已經(jīng)看不見那個(gè)人影，但伊塞爾直覺對(duì)方逃進(jìn)了廊橋。他緊跟著就要踏上廊橋的臺(tái)階，忽然心生警兆，驀地往旁邊一讓——

　　一層淡淡的白光“唰”地擦著他的鞋邊閃過。灰青石道的小徑和兩旁的青草，眨眼化成灰燼，留出一片規(guī)整的長(zhǎng)方形空地。

　　伊塞爾抬眼，一個(gè)面目如石像、神情冷酷的青年擋在了他的面前。他最先注意到的是對(duì)方一身光明神教的修祭袍，以及神殿騎士的臂章。

　　法師沉靜地開口：“請(qǐng)讓一下。”

　　“你不能過去。”青年冷冰冰地說。

　　伊塞爾相信，剛才如果不是他機(jī)警，就真的跟那些草一樣蒸發(fā)了。他本能地從青年身上感到一股危險(xiǎn)的氣息，卻一時(shí)無法準(zhǔn)確判斷對(duì)方的實(shí)力，不由微微皺眉道：“為什么？”

　　“你不能過去。”青年只是重復(fù)著剛才的話，完全沒有解釋的意思。

　　伊塞爾冷笑。他雖然不愿意和光明神教起沖突，但不代表他會(huì)因?yàn)橐粋�(gè)光明修祭而輕易退縮。法師忽然想明白了，既然剛才他追蹤的人與光明神教有關(guān)，對(duì)方的目標(biāo)應(yīng)該并非珀提夏，而是在場(chǎng)其他的阿諾維亞皇室成員。如此一來，對(duì)方會(huì)比他更有顧忌才對(duì)，畢竟這里不是歐尼斯特，而是別國(guó)的首都。

　　空氣中大量的元素被召喚過來，法師很愿意趁機(jī)試試青年的底細(xì)。青年若有所覺地挑動(dòng)眉尖，但依舊寸步不讓，渾身散發(fā)出一股濃重的戰(zhàn)意——就在這一觸即發(fā)的時(shí)刻，廊橋深處傳來了一個(gè)年輕女性的聲音：

　　“達(dá)倫，怎么了？”

　　應(yīng)聲而出的是一個(gè)模樣俏麗的女仆，不同的是她穿著歐尼斯特宮廷式樣的女仆裙裝。她看見青年和伊塞爾的對(duì)峙，似乎明白過來，微笑著道歉：“對(duì)不起，這位法師先生，里面有幾位女眷，現(xiàn)在不方便您進(jìn)入。”

　　一個(gè)漂亮的女性很容易緩和兩個(gè)男人之間緊張的氣氛。四周的風(fēng)元素恢復(fù)了平靜，伊塞爾收斂目光，不經(jīng)意掃過女仆裙角邊沿幾根絨毛般的草屑。廊橋周圍的草都長(zhǎng)得比較長(zhǎng)，似乎刻意讓它們保持著自然的生態(tài)。他記得豌豆杉迷宮那兒的草被修剪得極短，整片就像綠色的絨毯一樣。

　　“不，是我冒昧了。”法師微微致意。他認(rèn)出了女仆的這張臉，在金宮的宴會(huì)上，她就陪在珀提夏身邊。

　　至于這個(gè)叫“達(dá)倫”的青年，伊塞爾想起了在鹿角港遇見父親好友的情形，心里想：不會(huì)這么巧吧，難道他就是休伯特的兒子？

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