港區(qū)的碼頭上，又一艘商船即將離港。船上載著滿滿的糧食、茶葉以及一些精致的骨瓷器皿，準(zhǔn)備運(yùn)往眠海的島嶼。船主人站在舷梯上，正焦急地向遠(yuǎn)處眺望，直到看見(jiàn)安契特的身影疾步趕來(lái)才松了口氣。

　　“哎喲先生，您可總算來(lái)啦！您要是再晚一步，我就得開船了！”船主人一邊抱怨著，一邊殷情地請(qǐng)安契特上船。他的船原本只是運(yùn)貨用的，如果不是看在對(duì)方承諾的高額報(bào)酬上，怎么也不會(huì)多載一個(gè)陌生人。

　　安契特也不多說(shuō)什么，隨手把一袋銀幣扔進(jìn)船主懷里，立刻讓他眉開眼笑地收了聲，便徑自下船艙，鉆進(jìn)了事先騰空的小小艙室。

　　這艘船的目的地是眠海第一大島弗雷澤王子島的主城圣歌城，安契特將在那里登上家族派來(lái)接應(yīng)的船，開往極東大陸的精靈帝國(guó)休萊舍。

　　等感覺(jué)到船在海面上開動(dòng)，認(rèn)為自己安全了的安契特放下始終提著的心。他在碰到那個(gè)法師時(shí)就覺(jué)得不妙，貼身收藏的口袋里自然之源莫名其妙地開始發(fā)熱。安契特?fù)?dān)心對(duì)方恐怕察覺(jué)了什么追過(guò)來(lái)，特意多繞了幾個(gè)彎，確定沒(méi)跟蹤后才趕來(lái)碼頭登船。

　　安契特小心地再次檢視了一遍到手的寶物，然后躺到床鋪上打算先睡一覺(jué)。

　　只是他剛閉眼沒(méi)一會(huì)兒又陡然睜開，一彈身跳下床，渾身肌肉繃緊，如臨大敵般瞪著前方——無(wú)論是誰(shuí)突然發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)自己面前多了一個(gè)人，想必都會(huì)倍覺(jué)威脅。

　　“你是那個(gè)法師的人……貝里安。”和旅行團(tuán)冒險(xiǎn)隊(duì)幾天的同行經(jīng)歷，總跟在法師身后的管家存在感并不強(qiáng)，使得安契特頓了一下才反應(yīng)出他的名字。

　　“打擾了，安契特先生。”貝里安禮貌地招呼。

　　“你怎么進(jìn)來(lái)的？”安契特死死地盯著他，十分在意這位印象里只是水準(zhǔn)不錯(cuò)的草藥師，究竟如何避開自己的警覺(jué)潛入的。

　　“哦，這并不重要。”顯然管家先生和他的關(guān)注點(diǎn)不同，“我來(lái)取回，您從凱恩先生那兒得到的自然之源。”

　　“我只是受人之托。”安契特含糊地回答，不動(dòng)聲色地預(yù)估出手的良機(jī)。

　　“這也不重要。”貝里安還是一副彬彬有禮的神態(tài)，但語(yǔ)氣中卻明顯不耐煩起來(lái)。“您的事與我無(wú)關(guān)，只要您歸還自然之源。”

　　安契特微微感到異樣，口中依然辯道：“就算要?dú)w還，也得還給那位精靈。給你的話又算什么？”

　　貝里安看著他，忽然輕輕地笑了起來(lái)，反問(wèn)道：“你可以搶別人的，我為什么不能搶你的？”

　　安契特的不安越來(lái)越甚。他對(duì)法師的管家并不熟悉，但直覺(jué)這人與平時(shí)有極大的不同。當(dāng)下不再猶豫，“既然如此，有本事你就來(lái)?yè)尠桑　痹捯粑绰洌�人已竄向艙門處。

　　同一時(shí)刻，室內(nèi)所有木制的墻壁和地板剎那間生出幾百根帶著倒刺的荊條，眨眼暴長(zhǎng)數(shù)米，像繩鞭般往貝里安彈射過(guò)去。

　　安契特并不看身后的結(jié)果，無(wú)論攻擊有效與否，也只是為自己爭(zhēng)取逃脫的契機(jī)。誰(shuí)知他的手剛剛碰到門閂，脖子就被一股大力拽住，向后一扯，整個(gè)人即刻飛了出去，重重地摔在床上。所幸床架夠結(jié)實(shí)沒(méi)有被他撞塌，即便如此他也好一陣頭暈眼花。

　　安契特喘著氣坐起身，這短短的幾秒其實(shí)費(fèi)了他相當(dāng)大的力氣。那些“兇獸刺荊”殺傷力很強(qiáng)，卻不是容易馭使的植物，同時(shí)爆發(fā)這么多數(shù)目片刻就抽空了他的大半力量。連加持在身上偽裝用的家族秘術(shù)也一并失了效，原本中年男子的面容像褪色般迅速消去，露出一頭靛藍(lán)長(zhǎng)發(fā)、金黃色的眼珠、精靈獨(dú)有的尖角耳、以及俊逸得不似人類的年輕相貌。

　　可惜安契特的努力都白費(fèi)了。

　　貝里安仍舊站在原地，根本沒(méi)有移動(dòng)半步，發(fā)絲未亂神情不變，好像什么事都沒(méi)發(fā)生。唯有他腳下半徑一尺之外的地板上，那根根枯萎的荊條證明了曾有的交鋒。

　　安契特的目光落在這些焦黑得仿佛一碰就會(huì)化成飛灰的荊條上，瞳孔驟然一縮。生長(zhǎng)和枯萎都屬于精靈操縱植物的力量，但這種近似“湮滅”的手段，據(jù)他所知卻是另一個(gè)種族最擅長(zhǎng)的。

　　安契特望向眼前神情莫測(cè)的男子，深吸一口氣，冷靜地問(wèn)：“閣下是……妖魔？”

　　貝里安似笑非笑地看著他，不承認(rèn)也不否認(rèn)，只是輕蔑地哼了一聲：“背叛的阿克夏。”

　　安契特聽到這個(gè)稱呼，一時(shí)心情有些復(fù)雜。他想起了家族長(zhǎng)老們偶爾提及妖魔時(shí)的說(shuō)法——“墮落的阿克夏”。

　　“‘兇獸刺荊’……我記得是克雷孟蒂士一支慣用的手法。”貝里安上下掃了他一眼，肯定地問(wèn)：“你姓克雷孟蒂士？”

　　安契特心下一沉，對(duì)方對(duì)于精靈內(nèi)部的了解超出他的預(yù)料，“是的。”他老實(shí)地回答。

　　貝里安嘴角微揚(yáng)，安契特忽覺(jué)脖子一緊，身體碰地一聲悶響又被壓回床上。仿佛有只看不見(jiàn)的大手掐住了他的脖子，只要稍稍用力就會(huì)捏碎他的喉嚨。

　　“你看，這都是你的錯(cuò)。如果不是你不配合，我都快忘了我是個(gè)脾氣不好的人。”貝里安數(shù)落他之前意圖逃跑的錯(cuò)誤，“不過(guò)你很幸運(yùn)，我還不打算放棄克制。告訴我，現(xiàn)在你改變主意了么？”

　　可憐的安契特被掐得說(shuō)不出話，根本沒(méi)法表達(dá)意見(jiàn)。感覺(jué)到脖子上的禁錮越收越緊，還能活動(dòng)的雙手慌忙從身上摸出包著自然之源的布袋，胡亂扔了出去。

　　貝里安右手一抬，布袋自動(dòng)飛到他掌間。他瞥了一眼床上的精靈，神情似乎有點(diǎn)意猶未盡的可惜。

　　安契特脖子上的力量突然消失了，他連忙爬起來(lái)捂著喉嚨一陣猛咳，看起來(lái)非常狼狽。等到好不容易平靜下來(lái)，再抬頭，小小的艙室早已空無(wú)一人。

　　安契特不由長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，此時(shí)才察覺(jué)貝里安帶給他的壓力是那么沉重，以至于現(xiàn)在竟然有些脫力感。他雙臂大張朝后一躺，腦子里忍不住回放剛才的一幕幕。

　　作為克雷孟蒂士一系從小培養(yǎng)的精英，安契特自認(rèn)是年輕一輩的佼佼者。可是在貝里安面前那么輕易就被壓制得完全不能動(dòng)彈，除了一開始的逃跑嘗試，身負(fù)種種手段卻一個(gè)都使不出來(lái)。安契特判斷，貝里安很可能是妖魔的高層人物。

　　妖魔是魔界生物，屬于魔族之下的分支。據(jù)說(shuō)魔界的結(jié)界限制了魔族出入，只有一些力量微弱的低等魔族和妖魔不受影響。即便如此，由于亞斯大陸有諸神的庇護(hù)，魔物們也輕易不敢涉入，比較上位的妖魔就更少見(jiàn)了。

　　不過(guò)萬(wàn)事都有例外。當(dāng)初勾引得他們的陛下，像墜入愛(ài)河溺斃了的少年一樣扔下皇位一心追尋愛(ài)情的，不也是一位厲害的妖魔女子么？

　　所以這次長(zhǎng)老們應(yīng)該不會(huì)責(zé)備他任務(wù)失敗吧，安契特心想，況且那個(gè)妖魔說(shuō)不定把自然之源私吞了，到最后凱恩還是要為拿不出合格的成年禮祭品發(fā)愁呢。

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　　凱恩滿面微笑地告別了蒙吉奧大主教，跟著達(dá)倫原路離開了神殿。

　　走出神殿時(shí)，一直緘默不語(yǔ)的達(dá)倫忽然出聲叫住了他：

　　“凱恩·伊普雷菲尼。”

　　“什么？”精靈詫異于他用全名稱呼自己。

　　達(dá)倫用非常鄭重的語(yǔ)氣問(wèn)著奇怪的問(wèn)題：“你真的是凱恩么？”

　　精靈那如陽(yáng)光一般閃耀的笑容里掠過(guò)一抹淡淡的苦澀。“當(dāng)然，”他輕聲回答，“我還是你認(rèn)識(shí)的凱恩。”

　　“你感覺(jué)到了？”

　　“是的。”凱恩回視著他的眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“非常可怕。神的眷顧，果然不是那么容易得到的。”

　　“以后……少用那個(gè)力量。”達(dá)倫低聲警告。

　　“謝謝，我記住了。”凱恩認(rèn)真地說(shuō)，“拿到‘神眷者’的身份，我不會(huì)再使用了。”

　　達(dá)倫頷首，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身而回。

　　精靈注視著他的背影消失在神殿的門洞里，重新套上斗篷的風(fēng)帽，沿著一條偏僻的小道快速離去。

　　此時(shí)隔了兩個(gè)街區(qū)的一棟宅邸內(nèi)，換回一身貴族行頭的伊塞爾法師正坐在沙發(fā)上端詳著手中管家剛剛帶回來(lái)的自然之源。就在他右邊的另一張沙發(fā)上，穿著淡綠色束腰長(zhǎng)裙的珀提夏以無(wú)可挑剔的淑女儀態(tài)品嘗著下午茶。

　　“精靈的東西怎么在你手上？”珀提夏看向法師手里閃爍的光芒，隨口問(wèn)。

　　“貝里安從安契特那里拿回來(lái)的。”伊塞爾把寶石放回袋子里，隔絕了她熾熱的目光。

　　“你的管家真是個(gè)好脾氣的人，做什么都毫無(wú)怨言。”珀提夏其實(shí)很羨慕法師有如此能干的下屬。“安契特是不是那個(gè)在神顱島遇見(jiàn)的賞金獵人？”

　　“是的，他也到了鹿角港，還搶了凱恩先生的自然之源。幸虧被我們發(fā)現(xiàn)。”伊塞爾表現(xiàn)得像位善良的紳士。

　　珀提夏譏諷地接口道：“然后你就據(jù)為己有了？”

　　“這你可冤枉我了，小姐。”伊塞爾無(wú)奈地嘆息一聲，“凱恩先生為了他重要的成年禮，一定會(huì)急著找替代品。他應(yīng)該會(huì)想到黑色的那塊，所以我正等他上門，好把東西還給他。”

　　“如果他不來(lái)呢？”珀提夏用懷疑的目光不客氣地瞅著他。

　　伊塞爾笑了笑，說(shuō)：“那么就證實(shí)了我的另一項(xiàng)猜測(cè)。”

　　珀提夏稍微調(diào)整了姿勢(shì)，表示洗耳恭聽。她從來(lái)不在朋友面前掩飾自己旺盛的好奇心。

　　“我在想，凱恩先生既然敢泄露自己的目標(biāo)，把他的敵人引上神顱島，難道真的不擔(dān)心對(duì)手在他回到家之前，就弄明白殼晶礦里有種叫‘自然之源’的寶石可以取悅女神？而安契特的舉動(dòng)倘若與精靈的兄弟有關(guān)，除了證明對(duì)方比凱恩先生判斷的更聰明，是否也可以這么假設(shè)，我們遇見(jiàn)安契特不是偶然？”

　　珀提夏愣了一下，想了想道：“你想說(shuō)就算我們沒(méi)碰上拉葛瑞亞他們，他也會(huì)以另一種方式與我們相遇？”

　　“是的，安契特顯然不是光明神的信徒，他應(yīng)該是獨(dú)立的冒險(xiǎn)者，接受拉葛瑞亞的雇傭是再正常不過(guò)的事。或者，哪怕他一個(gè)人出現(xiàn)在我們面前，在神顱島遇見(jiàn)一個(gè)落單的冒險(xiǎn)者也不會(huì)讓人感覺(jué)奇怪。”

　　“……精靈遭到刺殺他也有份？”

　　伊塞爾贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很有可能。我甚至想，也許那次刺殺中使用的‘舵陣血祭禱文’才是重點(diǎn)。畢竟精靈里兄弟相殘到不死不休算是比較極端的個(gè)例了，他們不一定真的要置凱恩先生死地，不過(guò)封印他的力量更方便后面的行動(dòng)——比如，搶奪他的成年禮祭品。”

　　珀提夏回想起他提到的一個(gè)疑問(wèn)，說(shuō)：“你的意思是，那個(gè)精靈故意被搶？為什么？”

　　“哦，我只是胡亂猜想，假如自然之源也只是他用來(lái)迷惑對(duì)手的呢？”

　　“奧德斯在上，太奢侈了！”這是珀提夏的第一反應(yīng)，她幾乎惡狠狠地說(shuō)：“早知道就不給他了！”

　　伊塞爾決心徹底隱瞞自己把另一塊自然之源當(dāng)作誘餌的事實(shí)。“不過(guò)我也想不透，如果他真這么大手筆，又是為了掩飾什么？”

　　珀提夏直勾勾地盯著伊塞爾面前的布袋，好似生怕它不翼而飛。她十分不舍地問(wèn)：“你真的打算還給他？”

　　“這將由凱恩先生的行動(dòng)來(lái)決定。”伊塞爾微笑著答道。

　　珀提夏不屑地瞥了他一眼，忍不住諷刺了幾句。

　　就在兩人唇槍舌劍之時(shí)，英格拉蒙從門外大步走了進(jìn)來(lái)。

　　“伊塞爾，你等的人恐怕不會(huì)來(lái)了。”他帶來(lái)了精靈確切的消息：“凱恩先生剛剛與一隊(duì)生命神殿的騎士匯合，從陸路離開了鹿角港。”

　　珀提夏呆了片刻，扭頭正看到伊塞爾微微得意的笑容。

　　“你得承認(rèn)，親愛(ài)的小姐，凱恩先生真是一位慷慨的雇主。”法師沒(méi)心沒(méi)肺地贊嘆道。

　　“你真該照照鏡子欣賞一下這副虛偽的嘴臉。”珀提夏重重地哼了一聲，起身就朝外走去。“兩位，我要回領(lǐng)地了，父親大人來(lái)信催得很急。”

　　“等一等，珀提夏，”伊塞爾連忙叫住她，“除了我給你的‘騙徒誓約’，你還可以再要求一件補(bǔ)償。”他指了指自然之源，他不能讓朋友白白放棄應(yīng)得的利益。

　　珀提夏回頭，嫣然一笑道：“那么，親愛(ài)的伊塞爾，你記得欠我一個(gè)人情。”

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