“咻”的一聲，一支利箭破空，直射向黑甲巨蛛最大的那對單眼。蜘蛛靈敏地一側身，八只步足迅速勾住左面巖壁，輕松避讓了過去，卻被緊隨其后一個拳頭大的火球砸了個正著。巨蛛尖銳地嘶鳴著向上后退幾步，前端的步足臨空揮舞，足上細齒般的剛毛反射著令人膽寒的光澤。

　　法師遺憾地發(fā)現(xiàn)，除了巨蛛的一只單眼有輕度灼傷，其實并沒有受到多大損害。它的張牙五爪只是被疼痛激怒了而已。

　　“黑甲巨蛛，鐵壁山特產(chǎn)，是山崖蜘蛛的變種，絲腺已經(jīng)退化，以捕魚為生。體型是一般山崖蜘蛛十倍，通體黑甲硬如鐵石，有一定抗法術屬性——唔，這個我剛剛試驗過了。”伊塞爾對著書本念道。

　　珀提夏不動聲色地盯住上方的目標，又抽出三支短箭張弓一拉，三箭連射而出。巨蛛的身體好似沒有分量一般，輕捷地朝下一滑，兩支箭擦著它的關節(jié)落空。唯有第三支射向胸腹連接處的利箭，被它前端的步足硬生生地揮開。

　　珀提夏找到了目標，再度三箭連發(fā)，這一次都指向巨蛛那一小截隱藏在胸腹銜接處的纖細的腹柄。蜘蛛面對來勢洶洶的攻擊本能地向上攀躍，未料不設防的背甲正面撞上了一個火球。火球的大小和先前差不多，但火元素的密度比之前那個足足增加了三倍。措不及防之下，超高的溫度終于融解了蜘蛛的防御，在那層堅固的黑甲上燒出一個冒煙的圓坑。

　　巨蛛疼得發(fā)出刺人耳膜的嘶叫，失足從半空掉了下來。英格拉蒙早已在下方等候多時，抬手舉劍相迎。

　　“別砍腹部。”法師忽然出聲。

　　不過有些遲了，巨蛛已經(jīng)落到了劍上，只聽見“當”的巨響，卻并沒有如戰(zhàn)士想象的那樣被刺穿。英格拉蒙總算及時改變了劍的方向，改刺為擋，趁隙一滾從巨蛛身下脫出，躲過了它尖銳的口器夾擊。

　　伊塞爾捧著他的《神顱島探索志》接著朗讀：“黑甲巨蛛為了捕捉浮游在海面下的魚類，總是習慣自上而下攻擊獵物，因此腹甲逐漸進化得堅固無比，一般的兵器難以突入。”

　　“你為什么不早說！”英格拉蒙一邊用劍格擋巨蛛那些鐮刀似鋒利的步足，一邊瞪了他一眼。

　　“蜘蛛先生等不及我給它做出場介紹，另外我想你能夠應付。”法師無辜地看著他，補充了一句：“它的弱點在背甲上。”

　　英格拉蒙沒空與他斗嘴，沉重的大劍揮得虎虎生風，連連封住巨蛛進攻的足刃。終于他竊準一個空隙，倏地一躍跳到巨蛛背上，不等它反應雙手握劍重重地插入那個燒傷的圓坑，垂直穿透了它的腹部。

　　濃漿似的墨綠色血液噴濺涌出，蜘蛛慘嘶一聲，巨大的身體猛烈地掙扎起來。法師為免被波及連忙催動木船后退。英格拉蒙拔劍跳離巨蛛的背脊，身影墜落的剎那單手執(zhí)劍向下凌空一斬——

　　蜘蛛停頓了片刻，連接著胸腹的腹柄從中戛然而裂。伴隨著最后的哀鳴，斷成兩截的黑甲巨蛛落入了水中。

　　海面一陣翻滾，但很快又恢復了平靜，仿佛什么也不曾發(fā)生過。

　　“可憐的蜘蛛先生，從小就愛吃魚，這次卻要被魚吃了。”伊塞爾故作悲憫地感嘆一句，合上書本道：“障礙解除，繼續(xù)前進。”

　　英格拉蒙不急著把劍回鞘，沒好氣地說：“我現(xiàn)在給你時間，這里還有哪些怪物你最好一次說清楚。”

　　法師先生溫和地回答：“不，沒有了，只要在第二只黑甲巨蛛發(fā)現(xiàn)我們之前穿過這條通道就行。”

　　“嗯哼，那上船前為什么不提醒我們？”

　　“書上說‘可能’會碰上獵食的黑甲巨蛛，但沒說一定會遇上。”

　　“未雨綢繆不是隊長的職責嗎？”

　　“說得沒錯，親愛的英格拉蒙，這種程度的意外對你而言只不過是熱身不是么？”

　　凱恩微笑地在一旁看他們斗口，腦海里回顧著方才的戰(zhàn)斗。這可以說是首次以實戰(zhàn)檢驗旅行團冒險隊的水平，雖然他們的真正實力還不曾完全展現(xiàn)，但已顯露了不凡的戰(zhàn)斗力，彼此的配合也十分默契。單純以雇主的立場，自然希望他們之后的表現(xiàn)確實當?shù)闷鹚某蓺ぞУV的報酬。

　　木船被法術推動著，沒多久便駛過了鐵壁山，進入赫爾德因海域。

　　赫爾德因環(huán)海，其實從本身的面積來說算不上“海”，更接近是環(huán)繞神顱島的一條水道。迷霧從出了山體缺口就已消失，小船仿佛進入了一個靜止的空間。

　　頭頂是無瑕的藍色天空，身后是深沉的黑色山崖，遠處隱約可以看見充滿生機的綠色島嶼，安靜的海面則像一面平滑的鏡子倒映著這些鮮明景象，讓人如同置身兩個對稱世界的交線。

　　小船停了下來，法師對他的同伴說：“這里的元素非常凝滯，我無法使用法術。英格拉蒙，還有貝里安，要麻煩你們費點力氣了。”

　　勃蘭堡家的繼承人認命地拿起船槳，和任勞任怨的管家先生一前一后劃船前進。木船載著眾人緩緩向環(huán)海中央的島嶼駛去。

　　珀提夏微微蹙眉，她留意到船行而過的海面詭異的沒有半絲漣漪。船槳伸入海中，撥開的水紋會被瞬間填沒，小船簡直就像在冰層上滑行的雪橇，只是連劃痕都不會留下。珀提夏盯著水面好一會兒，但什么也看不清。赫爾德因環(huán)海并不寬廣，卻遠比想象的要深，層層海水折射掉一切窺探的目光。

　　“看起來很奇特。”伊塞爾移到她身邊，順著她的視線向下張望。

　　“水下有魚嗎？”她問。

　　伊塞爾搖了搖頭回答：“鐵壁山周圍的海里還能看到不少魚，但這片區(qū)域就像海洋外的另一個國度。從沒有人在環(huán)海中發(fā)現(xiàn)過任何生物，不管是魚或者哪怕一片海藻。”

　　天際傳來海鳥悠長的啼叫。一尾白羽從鐵壁山外飛過，一個傾斜的滑翔飛進了環(huán)海上空，驟然間像被看不見的繩線一扯，伴隨著驚恐的叫聲筆直掉入水里。海水無聲無息地吞沒了它，又即刻恢復如常。

　　法師冷靜地望著海面說：“果然，赫爾德因環(huán)海以上、鐵壁山以下高度都是禁空區(qū)。”

　　珀提夏轉(zhuǎn)頭眺望四方，輕嘆道：“這里看不見一個活物，難怪被稱作死神的領域。”

　　“而神顱島則截然相反，不過同樣布滿了死亡的陷阱。”伊塞爾瞧著海面上正慢慢向他們靠近的島嶼，回身對雇主說：“凱恩先生，請把您的地圖再給我看一下，我需要確認上島的路線。”

　　精靈聞言，掏出一個小巧玲瓏的四方形銀盒子遞給他。盒身鏤刻著細膩的花葉圖案，就像貴族小姐們常用的脂粉盒。打開盒蓋，里面立即散溢出粉末狀的金黃色光粒，在盒子上方迅速匯聚成一張羊皮紙大小的平面光影圖。

　　實際上凱恩當初入手的就是繪在羊皮紙上的簡易地圖。出于精靈的審美觀以及為了攜帶方便，他特地找了這么一個精致的法器把地圖記錄下來。

　　“殼晶礦位于赫留尼根山脈間，大致在神顱島東北角靠近中央地帶。這樣的話，我們要從左面繞過去，在尖牙森林上岸，這是最近的距離。”伊塞爾一手托著書本一手指點地圖上的標記。

　　“尖牙森林？”這個名字讓精靈想起了他幼年讀過的教典，“我記得普麗翠卡女神的教誨中，尖牙森林不受她的庇護。”

　　伊塞爾不以為然地說：“亞斯大陸上所有的禁地都是諸神遺棄之地。死神的神威也不過是為了收割更多靈魂。”

　　凱恩只是微笑，并沒有對法師的態(tài)度表示異議。法師們雖然也信仰亞斯諸神，但很少有虔誠的信徒和教徒，他們更愿意相信自己掌握的力量。其實即便是精靈一族，如果禱告時都在真心贊美生命與森林女神，那么他又如何會得到大神祭梅爾基奧茲的青睞和支持？

　　木船在英格拉蒙紆尊降貴的賣力下漸漸接近了陸地，最終停靠在島上一處森林邊緣的石灘。等到冒險者們上了岸，伊塞爾指使英格拉蒙把小船拖到灌木叢里，輕聲念動咒語，施展了一個長效隱匿術。隨后又特意花費一塊魔晶在周圍構建了陷阱法陣。

　　“但愿不會有人踩到這個陷阱。”當精靈知道法陣的效果，不由憐憫地低嘆了一句，卻在心里臆想著相反的情景。

　　伊塞爾拍拍法師袍上不存在的塵土，轉(zhuǎn)頭對英格拉蒙道：“這次你怎么不問我前面會有什么？”

　　“無非是各種魔獸，或者一些超乎想象的怪物。”英格拉蒙挑眉，不打算如他所愿地表演虛心求教。

　　“也可以說是超乎想象的美食。”法師神秘一笑，隨后向前一指，毫不客氣地命令說：“去吧，勇敢的戰(zhàn)士，為我們開路。”

　　英格拉蒙受到了他第一句話的鼓動，斗志高昂地提著劍，率先朝森林大步走去。

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