伊塞爾站在大門口目送凱恩離開，轉頭對他的管家說：“貝里安，我要去一趟城主府。”

　　“需要為您備車嗎？”

　　“不用了，”法師看向淡藍的天空，純凈得沒有一絲云彩，“這么好的天氣正適合散步。”

　　管家提醒道：“今晚六時卡米勒伯爵府有一場宴會，珀提夏小姐會出席。”

　　“那么你提前一些時候來接我。”

　　管家欠身應命，取來斗篷給法師披上。

　　伊塞爾出了館邸，走在街道上。盡管寬敞的道路并沒有因為車來人往而顯得擁擠，經過的路人和巡邏的士兵看見他也會不由自主地稍稍禮讓。灰色的斗篷遮住了華麗的貴族服飾，卻讓他別在胸口象征法師身份的徽章更加醒目。

　　銀梗城的布局整齊而整潔，從平面上看就像一副規規矩矩的棋盤，大多數的房子都是白墻紅瓦，一眼望去有種賞心悅目的明快。在外面價值千金的銀梗花在這里作為遍布城市的景觀花卉大片栽種，法術的力量保護著美麗的花朵不被貪利者竊取。每到夜晚整座城會被映沒在柔和的銀光里，奇特的景象吸引了眾多游覽的人潮，銀梗城因此成為亞斯大陸少數以夜市聞名的城市之一。

　　城主府離法師居住的地方不遠，步行也不過十多分鐘。這里可以說是城內最繁忙的地方，府邸前的廣場上每天都停滿了來自各地的馬車。銀梗城的主人不僅僅統治著這座廣大的島嶼，也是三分之一眠海的管理者。

　　伊塞爾穿過廣場，他沒有從正門進去，徑自通過側門入內。城主府的衛兵看見他都視若無睹，似乎早已習慣這位法師如同自己家般自由的來去。他上了二樓，隨便叫住一個仆人問：“英格拉蒙在哪兒？”

　　那仆人也不奇怪他的冒昧，順從地回答：“少爺在會客室接見幾位商會的先生。”

　　伊塞爾點點頭，沿著走廊獨自繞了半圈，熟門熟路地推開一扇門走進去。房間里沒有人。法師扯下斗篷隨意地扔在沙發上，來到整墻的書架前找了本書，在靠窗的躺椅上坐下，悠然地開始閱讀。

　　大概在他讀了三個章節的時候，另一邊的側門忽然打開，房間的主人回來了。

　　這是一個看起來比伊塞爾年紀略長兩歲的男子，也比他更高半個頭，有如雕刻的五官構成了與他風格迥然的英俊。一頭微卷的巧克力色短發顯得溫和無害，碧綠的眼睛帶著笑意，上等衣料的貴族服裝更是為男子平添了幾分風度翩翩，但這些都掩不住那份陽剛而強悍的武者氣質。

　　“伊塞爾，你倒是悠閑。”

　　“奧德斯在上，一切仰賴于未來的城主英格拉蒙大人英明的治理，我這小小的法師才得以享受到寧靜的閱讀時光。”伊塞爾的目光仍停留在書本上，眼皮不抬地說。

　　他口中“未來的城主”——英格拉蒙·勃蘭堡低低笑了一聲，搖鈴叫仆人送來兩杯酒，才接著問：“什么書讓你這么著迷？”

　　“《神顱島探索志》。”法師終于合上厚厚的書本，接過酒杯回答。

　　“哦？難道這次要去神顱島？”英格拉蒙微微有些訝異，但有限的程度就像早晨醒來發現窗外在下雨一樣，“那可是個好地方。”

　　“就知道你會感興趣，不過你有時間么？我可聽說公爵殿下有意讓你提前接手同盟三執政席位。”

　　“相信我親愛的父親大人，倘若僅有一絲良知，也不會忍心剝削兒子難得的假期。”英格拉蒙篤定地道。實際上哪怕勃蘭堡公爵真的沒“良知”，對這個太過稱職的繼承人的要求也找不到表示反對的立場，何況這樣的“休假”也是遵守家訓。

　　勃蘭堡家族的祖先靠武勛起家，認為連自己都不能保護的人是沒資格繼承家業的。因此每一代的家主最差都達到了七級戰士的水準，在他們的繼承人時期從小就要接受各種歷煉，例如英格拉蒙這般獨自加入冒險隊進行危險的任務。只不過對他來說，不知何時這類高度刺激性的活動已成了他最大的愛好，從繁忙的事務中抽身活絡一下筋骨，十分有益于保持身心健康。

　　“看來那位精靈先生的運氣不錯。”伊塞爾微微一笑，見到對方投來詢問的眼神解釋道：“我們的委托人是一位名叫凱恩的精靈，利維坎介紹來的。他知道神顱島內一個殼晶礦的大概位置，需要雇用冒險隊幫忙挖掘。利維坎的信里說這是精靈的成年禮試煉。”

　　英格拉蒙裝模作樣地咂咂舌，不置可否地說：“這種能讓人類垂涎三尺爭得頭破血流的東西，在生命女神眼里可不一定有足夠吸引力——哦，也許女神的神祭們還是會喜歡的。”

　　這話倒不是貶低殼晶礦的價值。殼晶是一種特異魔晶。大部分的魔晶無論來自動植物的體內還是自然山川之中，都帶有不同的元素屬性，而且能量耗盡后就會化成粉末。唯有殼晶蘊含的元素能量，其屬性可以隨使用者力量的屬性而變化。也即是說無論哪一系的法術都可以利用殼晶內的能量。更奇特的是，自有能量耗盡后的殼晶還能作為各種元素能量的儲存容器。因此在亞斯大陸的人類國家中，一塊殼晶都是價比千金，更不用說一個殼晶礦，完全稱得上價值連城。只不過對天生就能運用自然力量的精靈而言，殼晶雖然珍貴但用處就沒那么大了。

　　“不管精靈真正的目的是什么，報酬倒是挺優厚。凱恩先生初步表示愿意回饋殼晶礦的兩成份額。”

　　“神顱島可是九死一生之地，兩成份額就想我們賣命么？”常年和商會打交道的勃蘭堡繼承人當即提出了異議，“五成還差不多。”

　　法師無所謂地說：“如果你接受這次的任務，報酬問題由你出面談判。”

　　英格拉蒙并沒有立刻答應，反而摸著下巴沉吟起來。“殼晶礦是不錯，不過我更看重神顱島的挑戰性……那么你呢？”他認真地看著法師問，“你想要什么？”

　　伊塞爾淡淡一笑，糾正道：“確切地說，‘也許’有我想要的。”

　　英格拉蒙點了點頭，正式地回答：“我同意去神顱島旅行。”

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　　卡米勒伯爵是一位交友廣闊的人物，每個季度他舉辦的宴會在銀梗城社交界具有相當的知名度。即使那些從其他領地到托勒忒島度假的上流人士，都不會錯過伯爵的邀請。

　　今天晚上最惹人矚目的無疑是一群年輕活潑的貴族小姐。她們聚在一起竊竊私語，對在場的男賓客評頭論足，不時發出一陣陣清脆的笑聲，那青春而嬌美的模樣引得紳士們頻頻側目。

　　“待會兒就要開始舞會了，猜猜我們會被誰邀請？”

　　“艾莉，我可是注意到了，安德森子爵整個晚上都盯著你，我瞧他一定會來請你跳第一支舞。”

　　“你怎么不說羅恩先生，格里芬，他連吃東西的時候也在偷偷看你。”

　　“你確定？說不定他看的是珀提夏——珀提夏，你覺得呢？”

　　被突然問到的是一位文靜典雅的小姐。她有一頭柔順的亞麻色長發，一雙溫柔的褐色眼眸，長得亭亭玉立，透出大家族名嬡的淑女氣質。她叫珀提夏·法爾莫，是法爾莫侯爵的養女，自小被侯爵當作親生女兒愛護。雖然她不能繼承養父的領地和爵位，但以侯爵的寵愛程度，大家一致認為將來她會獲得一筆令貴族小姐們都眼紅的豐厚嫁妝。

　　“不，他在看你，格里芬。”珀提夏溫婉地對密友說：“每次你笑的時候，羅恩先生會目不轉睛地望著你。”

　　“真的嗎？”格里芬小姐似乎很高興，然而她的目光又轉向大廳的一角。“可是倘若我能選擇，倒希望那位先生來請我跳舞。”

　　“啊，真是一位英俊的先生！”艾莉小姐感嘆地說。

　　“有誰知道他的來歷？也許他是一位上席家族的少爺呢。”另一位小姐揣測道。

　　“你猜錯了，親愛的溫妮。”珀提夏輕輕地開口，“我在城主府見過他，他是一位法師。”

　　小姐們小聲發出敬畏的驚嘆。

　　“無法否認，他看起來比安德森子爵更有風度。”格里芬小姐評論道。

　　“噢，法師先生似乎注意到我們了。”

　　“珀提夏，你們既然見過，他是不是也認出你了？”

　　“天哪！他朝著我們走來了！”

　　在貴族小姐嘰嘰喳喳的議論中，伊塞爾緩步來到她們跟前，以無可挑剔的動作行了禮。“打擾了，諸位美麗的小姐。”隨后他的目光落在珀提夏身上，優雅地伸出手，問：“很高興再次見到你，珀提夏小姐，可否賞光跳第一支舞？”

　　珀提夏矜持地用扇子遮住半張臉，把另一只手輕疊在他的掌心里，禮貌地回答：“當然，我很榮幸。”

　　此時悠揚的舞曲在大廳內響起，舞會開始了。法師領著侯爵小姐來到場中，攬住她纖細的腰肢嫻熟地踏起輕快的小狐步。兩人僅保持禮節性的接觸，但借音樂掩飾的對話卻帶著相識多年的隨便。

　　“有新任務了？”

　　“是的。想去神顱島度假么？”法師笑了一下，把精靈的委托快速介紹了一遍。

　　“我要那么多殼晶做什么？”珀提夏稍稍皺眉，早已靠冒險任務攢夠嫁妝的她似乎對財富的敏感度并不高。

　　“精靈應該都有不少漂亮稀有的收藏品，你可以提出和他等價交換。”

　　珀提夏被帶著轉了個圈，飛揚的裙擺就像一朵盛放的花。她望向伊塞爾的眼睛，嘴角忽然勾出一彎笑容：“我更愿意同你交換。”

　　“我的那些寶貝你是不是惦記很久了？”法師無奈地道，“說吧，看看是否在我可以考慮的范圍。”

　　珀提夏跟著音樂又轉了個圈，順勢偎在他的胸膛，輕聲說：“‘騙徒誓約’如何？”

　　法師的腳險險踩到她裙擺的花邊。“小姐，你真是好眼光。”可惜他的表情看不出贊揚的真心。

　　“英格拉蒙是個奸商，利維坎是守財奴，伊塞爾你可不要變得像他們那樣吝嗇。”珀提夏眨了眨眼，又補充了一句：“我可以把這次酬勞里屬于我的份額全部轉讓給你。”

　　“成交。”一曲結束，法師重新立定，微微躬身。

　　珀提夏露出愉快的笑容，雙手按在裙側回禮，柔聲說：“感謝您的邀請。”

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　　第二天中午，精靈凱恩在午飯前就接到了法師的信件回復。之后又經過一個下午的談判，他和冒險隊終于達成協議，當天便在“冒險者之家”就任務進行了登記和公證。

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