精靈凱恩從賞金獵人那里得到的聯絡卡片上繪著五瓣銀梗花的底紋。

　　銀梗是一種多年生草本植物，會在夏季盛開出形態精致的白色或藍色花朵。每當入夜時分，它的花瓣能夠散發出一層夢幻般的銀光，異常美麗。這種花數量稀少又十分嬌嫩，在大陸存活不易，唯獨在眠海西南海域的托勒忒島上成片泛濫。

　　托勒忒島的形狀像一個不規則的狹長三角，面積約為一百七十萬平方千米，為眠海第四大島，隸屬勃蘭堡自治領，是勃蘭堡家族的核心領地。島上主城以銀梗得名。

　　凱恩搭乘商船來到銀梗城后，并不急著去找人。委托一個冒險隊，總要事先了解一些相關信息。作為冒險者的工會及中介，“冒險者之家”幾乎遍布亞斯大陸的每一個角落，銀梗城當然也有它的分會。不過凱恩沒有從那里得到有用的內容，倒是一天后他通過自己的特殊渠道拿到了旅行團冒險隊的詳細情報。

　　這支冒險隊的正式成員只有五位，堪堪達到組建冒險隊的最低標準。隊長是一名法師，另外還有一名戰士、一名弓箭手、一名賞金獵人以及一名草藥師——最后這位被懷疑是湊數的，因為大多數冒險隊會邀請懂得治療術的教士加入。亞斯大陸普遍信神，無論是哪一位神明都會賜予虔誠的信徒治療神術，因此醫療向來是各個宗教體系的一部分。而草藥師則是從請不起教士的偏遠貧困區域發展出來的底層職業，他們有限的作用對冒險者來說通常只是備用人選。

　　五位成員里凱恩唯一認識的就是賞金獵人利維坎，因此他不曾從人數上小瞧了這支隊伍。賞金獵人的職業大致有刺殺、情報、追蹤這幾樣分類，而利維坎卻是少數的全能型獵人，能成為他的同伴必定會有不凡之處——精靈得到的信息雖然不完全，但也證實了這種推測。

　　只是當凱恩按照卡片的地址找到那位法師的居住地時，他堅定的信心少許產生了一絲動搖。

　　一開始眼前這幢座落于銀梗城最繁華地段最昂貴住宅區的房子僅僅讓他有些訝異，不過想到有成就的法師多數也是大富翁，或者有錢人和貴族中也會培養出幾位優秀的法師，于是便釋然了。然而等到法師的年輕管家引著他踏入大門時，他的腳下不由自主地打了個滑。

　　“這里的主人……真的是一位法師么？”精靈望著金碧輝煌的大廳，喃喃地問。

　　“伊塞爾少爺十歲開始學習法術，現在已經是六級法師了。”黑頭發的管家一板一眼地回答，有意忽略了客人的失態。

　　凱恩沒有注意管家的話，向來優雅從容的臉龐難得出現呆滯的表情，死死盯著光可鑒人的地板上那一塊塊天然魔晶拼合的花紋，怎么也邁不開腳步——要知道魔晶可不是普通的裝飾用寶石，而是擁有元素能量的特殊晶體，也是珍貴的法術材料——光想象鞋子踏在上面，就會產生暴殄天物的罪惡感。

　　環顧大廳四周，還有統一皇朝加美第可時期的白香木家具——它的原料如今在精靈帝國休萊舍的森林里都已是珍稀樹種；塔弗托夫三世時期的光耀圣鎧——放出去必定連光明教宗都會動容；墻上甚至掛著兩百多年前著名預言畫師祿提的真品——這已經不是有錢就能買到的裝飾了……

　　太奢侈了……精靈終究把即將出口的感嘆咽下喉。難得的是這些華麗的布置在暴發戶的張揚和貴族式的糜爛中保持了一個恰當的平衡。不過精靈沒有多少欣賞的心情，他預感到這里的主人也許貴族成分更甚于法師，恐怕會增加有效溝通的難度。

　　當旅行團冒險隊的隊長從鋪著雪白羊毛地毯的階梯走下來時，多少應證了精靈的想法。他給凱恩的第一印象就是一個標準的人類貴族：絲光綢緞的緊身襯里、上等金線呢裁減的外衣和長褲、瑪克西米小牛皮制的長筒靴，這整套上流社會目前最盛行的裝束襯托著線條優美的五官、以人類審美來說堪稱出色的容貌——當然比起精靈只能算普通英俊——配上淡金色的發絲隨意一束，帶著懶散的味道，灰色的眼珠透著一點淺藍，看上去不那么和氣，再加上那副禮貌的笑容里不加掩飾的虛偽，若是說凱恩是符合人類傳說的理想型英雄，那么這個人則是符合精靈教科書所描繪的典型貴族。

　　只是凱恩并沒有忘記，這位年輕的貴族同時是一位年輕的法師——他身上那些魔晶制成的裝飾扣可不僅僅好看而已——以二十出頭的年齡就達到六級水準，大有希望十年內再突破一級，晉升高階法師行列。要知道亞斯大陸有記錄的高階法師目前總共不過三百多人，中階法師已經隸屬精英階層。而像眼前這位年紀輕輕有如此成就者，雖說不是獨一無二，但也稱得上天才人物了。

　　“您好，尊貴的法師先生，請原諒我冒昧的拜訪。”精靈揚起一抹像他的頭發那樣燦爛的微笑，率先用人類的禮節彬彬有禮地致意，“我叫凱恩，我的朋友利維坎說可以在您這兒得到我需要的幫助。”

　　法師矜持地回禮，以一種疏離的客氣道：“您好，來自休萊舍的客人，梅薇思?普麗翠卡的信徒。歡迎光臨寒舍，利維坎的朋友也是我的朋友，您可以叫我伊塞爾。”和精靈一樣，他并沒有透露自己的姓氏。

　　凱恩不以為意，他知道冒險者們通常習慣用一個簡單的名字交流身份。因為在這個世界上，有些人的全名蘊藏著重要信息。比如凱恩自己，雖然名字很普通，但加上“伊普雷菲尼”這個姓氏，在精靈帝國休萊舍中卻擁有特殊意義。這一點天上的神明更為突出，他們雖然沒有姓氏，但名字已經與神魂緊密相連。就像精靈們信奉的生命女神梅薇思，她的第二個名字“普麗翠卡”則代表了作為森林女神的分身。

　　“我知道神顱島有一處寶藏，但是無法獨自獲得它。我希望能夠雇用旅行團冒險隊，除了豐厚的報酬，假如成功得到寶藏的所有權，我甚至愿意出讓適當的份額。”

　　法師伊塞爾沒有為“寶藏”二字所動，不咸不淡地微笑說：“神顱島處處是寶藏，只是能從死神手中帶走它們的人屈指可數。不用著急，凱恩先生，先到我的會客室坐坐吧，我們可以慢慢談。您來之前利維坎已經傳信告知了我，對于您的委托在下還是有些興趣的。”

　　凱恩欣然應允，盡管心里在嘆息：倘若是一位典型法師說不定更容易打交道。他可以料想接下來的談話將從極東轉到極西，從銀梗城的風景扯到大陸某個旮旯里的風俗，最后才會“不經意地”回到關于委托內容的話題。

　　——所以說大多數精靈都不喜歡和人類的貴族交談，他們很難理解這種過于曲折的溝通回路。

　　與大多數精靈不同的是，不管個人喜好如何，凱恩至少在表面上保持了相當的耐心。他向來認為與異族的智慧生命交流，模仿對方的行為模式有助于加深了解從而獲取最大利益，適當放下精靈的高傲無損自尊。

　　凱恩坐在會客室繡圖精美的長沙發上，擺出傾聽的表情，不失時機地就法師的話題提出自己的看法。他注視著伊塞爾貴族式的蒼白面孔，心里卻想著冒險隊的另外一位人物。能讓他現在發揮極致的忍耐力，堅持對這支冒險隊的選擇，除了利維坎的推薦、法師的等級，還有一個重要因素。

　　事實上在精靈眼里，眼前的伊塞爾隊長可不是主角，一個有天賦的人目前階段對凱恩而言比不上一方強大的勢力重要，他的注意力因此集中在隊伍里名為英格拉蒙的戰士身上。

　　關于這個人，凱恩得到的情報上有這么一句注釋：勃蘭堡公爵繼承人。

　　“你是說一座未開發的殼晶礦么？聽起來倒令人垂涎。”法師在最后討論的正題上終于給出了明確的意見：“我本人愿意接受委托，但是還必須征得另外幾位隊員的同意。凱恩先生，明天日落之前我再給您答復如何？”

　　“可以，明天我就在旅店靜候您的佳音。”凱恩微笑著點頭。他不知道為什么銀梗城下任城主會加入冒險隊，但是與那位繼承人一同冒險無疑是接近勃蘭堡家族的好機會，哪怕僅僅讓他的敵人產生一點誤會。

　　精靈相信他的成年禮試煉一定會變得更精彩。

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