黃巧娥笑瞇瞇地聽著掌柜們之間的爭吵，直到爭吵聲漸漸高起來的時候，這才出面制止道：“諸位叔伯掌柜！臨來的時候丫頭的師娘說了，這么好的壇子里面若是裝了次貨，也是要被人戳脊梁骨罵的。好盒子，好壇子，里面自然要有好料好菜。就憑這一條，咱們崇明的醬菜沒辦法跟揚州的老字號比啊！”

　　這話讓在座的掌柜們聽得很舒坦。本來他們就是抱著這種不服的心態(tài)來的：你們就靠著低價把咱們老字號出的上等貨給擠兌沒了，憑什么咱們這些質(zhì)量口感特好的老字號，要敗在你們手里？

　　簡單的客氣話之后，黃巧娥轉(zhuǎn)換了話題道：“如果諸位叔伯掌柜認可了丫頭的看法，那么這里有兩條路來選，第一條路就是崇明島直接提供這些壇子，等賣出去了崇明島拿走自己那份；第二條路是諸位直接采購咱們崇明的壇子……每個鋪子限購一個種類的，免得大伙兒搶了對方的生意……”

　　這一下掌柜們又犯了遲疑，兩種做法都是商界常用的手法，各有優(yōu)劣，這還是要各家根據(jù)自己的情況做決定。

　　“請問……大掌柜，這套細瓷壇子……什么價？”黃掌柜小心翼翼地問道。

　　“這種仿品八十兩一套，”黃巧娥解釋道，“如果想要八百兩一套的，我們可以定制，建議你們將這套八十兩的取回去裝了自己的醬菜之后，定價三百兩到四百兩之間……”

　　“嘶……”掌柜們齊齊倒吸一口涼氣，不知所措。

　　“怎么？擔(dān)心賣不出去？”黃巧娥微笑道，“放心，這世上有錢的傻帽多著呢！除了這套壇子，咱們還有專門吃醬菜的碗筷碟子，你們可以給大客戶送過去嘛……不過我家阿姐也有話說，但凡你們賣不出去的，咱們崇明島統(tǒng)統(tǒng)吃下，一百兩，也就是你們的醬菜賣給我們二十兩，如何？”

　　從表情上看，心動的人不在少數(shù)，但直接回應(yīng)的人卻沒有。這也不奇怪，這些人雖然都是掌柜的，可他們不是東家；這種涉及到整個鋪子命運的決策，肯定要先聽東家的意思。

　　黃巧娥略等了一下道：“這樣，丫頭能說的都已經(jīng)說了。丫頭自己也知道各位叔伯掌柜還要回去跟東家商量，所以就不給諸位留飯了；這些壇子諸位叔伯掌柜各取一套回去給東家們瞧瞧……丫頭只有一條，那就是諸位如果想合作，醬菜的作坊就必須要搬到崇明去，而且用崇明的鹽；如果鹽商要找各位的麻煩，自有丫頭來替你們出頭。來人，送客！”

　　掌柜們就這樣一人取了一套壇子離開了，離開的時候無不是議論紛紛。黃巧娥看著掌柜們離去的背影，悄悄地松了一口氣。

　　陳君悅這才臉色發(fā)苦地看著黃巧娥道：“丫頭，你……”說著嘴巴朝桌案上的那只人手努了努。

　　黃巧娥的臉也變得有些不自然了起來：“這是真的！本來我想著用面團捏的假的嚇唬嚇唬人就算了的。可后來想起師娘說過，若是做我這個的，將來要多殘忍的事兒都得做出來，若是因為一時不忍，一輩子都成長不起來……所以……這只手是我自己……烤的……我自己都吐了一個上午……”

　　陳君悅覺得自己的胃又忍不住抽動了兩下，眼角卻看見身邊站著的繆鼎臺如沒事兒人一樣笑嘻嘻地看著黃巧娥傻笑，只得無奈地搖搖頭嘆息自己真遇上了兩個魔頭一般的人物。

　　“估計回音還得等個兩三天……陳老大會騎馬么？”黃巧娥笑問道。

　　陳君悅反問道：“丫頭想出去遛彎兒？”

　　黃巧娥回答道：“時間足夠，要去一趟滁州府。師父師娘說，這事兒怕是要借點兒外力才能讓咱們官場上打贏嘴仗。漕糧也關(guān)系到淮西剿賊軍務(wù)，想必淮西的兵應(yīng)該也為這事兒著急。”

　　陳君悅算是明白了一條，這一回是要去滁州府和安慶府借兵了。這個兵一旦借到手，自己這邊就有了名正言順的借口搞事了。當(dāng)即點頭回應(yīng)道：“我倒是會騎馬，不過繆老二不會，他趕車是個好手……”

　　“那最好不過！”黃巧娥痛快地笑道，“丫頭也不會騎馬，有這樣的車夫，實在求之不得！”

　　繆鼎臺倒是憨厚地撫了撫腦袋道：“可咱以前趕車只拉過生豬……”

　　黃巧娥也不惱，反而輕笑道：“就把我當(dāng)生豬好啦！”

　　……………………

　　“濤哥兒，揚州的電報，”前田桃笑吟吟地推開艙門走了進來，“巧娥把事兒辦妥了，揚州醬菜老字號已經(jīng)派了掌柜乘船到崇明實地考察，多半很快就能有結(jié)果。這下，揚州的鹽商怎么也該有點兒大動作了。”

　　方濤的表情變化不大，只是臉色凝重地站起身，走到窗邊用竹竿支起窗戶，朝外面望去。窗外是松江府碼頭，如果是平常，這里也是人煙阜盛，進出港的船只和來回搬運貨物的苦力絡(luò)繹不絕。如今松江府也是受災(zāi)地之一，碼頭比之以往冷落了不少，只有零星的商船過來拖走暴雨中搶救下來的布匹。此時的碼頭更多的則是方家第三艦隊調(diào)集的救災(zāi)運糧船。

　　“那么……要開始了啊……”方濤喃喃道，“寶妹，你說……這一次……我們把握有多大？”

　　前田桃思考了一下，走到方濤身邊與方濤并肩站到一起，寬慰道：“該來的總會要來，何必這么……”

　　方濤笑了笑道：“你以為我是怕殺人的？我是擔(dān)心巧娥有些應(yīng)付不來……丫頭才十三歲啊，這么大場面……”

　　“這你就是白操心了，”前田桃淡然道，“至少從目前來看，巧娥干得還算不錯的。沒準她能給你個驚喜呢……”

　　“報告！”門外響起了衛(wèi)兵的聲音。

　　“進來！”方濤止住了話題。

　　“報告長官，江陰縣一個叫花子送來一封信，說是專程送給長官……”

　　“叫花子？”方濤愣了一下，“拿來看看。”衛(wèi)兵雙手將信奉上。信封上沒有落款，只是寫著“吾友方君海潮親啟”字樣。“誰啊這是……”方濤一頭霧水地拆開信封，抽出信箋首先就窺落款，頓時就笑了，“是閻麗亨！”

　　前田桃聞言微笑道：“那個紫膛臉大胡子像關(guān)老爺?shù)模俊?br />
　　“就是他！”方濤點頭道，“這家伙倒會自來熟，封皮上都不落款了。我又沒見過他的字，如何猜得著是他！也不知道有什么消息來……”說罷就看內(nèi)容，一看之下，臉色頓時凝重，到最后已經(jīng)是滿臉怒容，深吸幾口氣之后對前田桃道：“寶妹，這回真要殺人了……”

　　前田桃疑惑地從方濤手里抽過信箋，掃視一下道：“這……還是得先找一下?lián)崤_大人吧？”

　　方濤點點頭道：“你挑選人手做準備，我這就去找撫臺大人請將令。”說罷，匆匆走了出去。

　　松江府府衙距離碼頭也不甚遠，方濤帶著怒氣一溜小跑很快就到了。等不及門口通報，方濤直接就沖了進去。祁彪佳正在大堂上翻閱各州縣送來的救災(zāi)情況文書，方濤進來的時候祁彪佳居然沒有發(fā)覺。

　　“撫臺大人！”方濤走到書案前盡量壓低聲音道。

　　祁彪佳陡然抬起頭，看到是方濤，頓時笑道：“是海潮啊！來得正好，各縣的救災(zāi)條陳都送過來了，措施還算得當(dāng)。到目前為止，還沒出什么狀況……”

　　方濤苦笑道：“我的撫臺大人，什么叫沒出狀況，這狀況大了去了，都快出亂子了！”

　　祁彪佳吃了一驚，追問道：“怎么？難道奏報有誤？”

　　“何止有誤！這回怕是要調(diào)兵了！”方濤也有些著急道，“在下剛剛收到江陰典史閻應(yīng)元的書信。信上說太倉開始，沿途就有不知名的劫匪掠劫，松江府這邊送過去的糧倒是能夠安全到官府手里，官府也照常例派了一些，之后就按事先商議的那樣以工代賑，可這些糧食只要一分到百姓手中，就必定被匪徒?jīng)_入村落掠劫一空……”

　　“啪！”祁彪佳的手掌重重地拍在了桌子上，整個人臉色紫漲直接站了起來，憤怒道：“什么人干的！各州縣為什么不上報！”

　　方濤有些無奈道：“什么人干的目前待查；至于為什么不上報……十之七八是這些州縣官吏一是不察，二是雖有所發(fā)覺又怕上報之后被你臭罵……反正他們只求糧食準時派下去、預(yù)定的工程按時完成就結(jié)了，至于百姓其他……只要你看不見就行了……”

　　“昏聵！昏聵啊……”祁彪佳顯然憤怒到了極點，“海潮，這事兒不能放過……你得親自跑一趟……”

　　方濤笑笑道：“碼頭那邊早就開始準備了，我這不就是來請您的將令么？在蘇松地面上行走，還得您點頭才行……”

　　“滑頭！”祁彪佳瞪了方濤一眼，“這種事情你小子就算這會兒帶兵過去，老子也幫你遮掩到底！還他娘的跑來請命……”祁彪佳口中罵罵咧咧地坐下，提筆寫下調(diào)兵令，蓋上關(guān)防之后遞給方濤道：“臨機處置。不過殺人不必太過，河堤上到處都缺人，城里房屋修繕也要人，能逮著活的都捆好了送過來……”

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