這個消息讓整個南洋都沸騰了起來。從第二天開始，整個南洋的大宗交易就成了糧食主打，大批的糧食，尤其是稻米，敞開來往船上裝運。在短短不到五天的功夫里，無數的船只啟航北上，目標：崇明島。

　　而與此同時的北京城卻顯得詭異非常。先是皇帝親自下令打開所有官倉敞開售糧以平抑糧價，隨后就是有消息傳出，那個姓方百戶在皇帝面前拍了胸脯說以海運的方式加大糧食的運輸量和運輸速度；就連皇帝也自己掏錢支援這個姓方的小子。

　　不經意間，不少商人開始主動接觸方濤，希望能夠“分潤”一些，而對這些主動來投的商賈們，方濤一概“笑納”。

　　“要！干嘛不要！”前田桃看著厚厚一疊契約道，“從南洋過來的糧食，折價一斗不足五十文，他們以三錢銀子一斗收，還不是指望著青黃不接的時候賣到五錢六錢上去？咱們轉手能夠靠近十倍的利潤，管他們死活？銀子都收下了？”

　　方濤老老實實地回答道：“有現銀的都給了現銀，沒現銀的全都漲價一錢之后照你事先說的那樣，全都有抵押，多半都是用的珍寶古董要么就是田地折半價抵押。契約上寫得清楚，若是糧食到了及時兌銀，什么事兒都沒有；若是糧食到了他們沒錢，咱們就收地契收房子收古董寶石；若是咱們的糧食沒及時到，咱們要賠抵押物十倍……”

　　前田桃冷冷笑道：“這一下好辦了，不過……祁大人可就要吃苦了……為了能坑死咱們，他們肯定讓祁大人在江南一粒糧食都收不到！”

　　第二天詔書出京，責令祁彪佳徹查江南漕糧，并且趕緊籌措漕糧再次北上，同時，方家似乎也派出了精干力量快馬加鞭往江南籌糧，京師的各大商賈也聞風而動，紛紛派人南下。

　　果然不出前田桃所料，最吃癟的還屬祁彪佳，在他接到督辦漕糧的詔令之后，江南糧價漲得比胡子還快，四處購糧，卻一粒米都沒看見。好在江南殷富，家家戶戶都有些存糧果腹，暫時還不至于出什么大亂子。但從種種跡象表明，這里頭有大陰謀啊！著急上火的祁彪佳第一個想到的就是去崇明想辦法，結果到了崇明之后，卻被謝春江一臉笑意地“擋駕”，不好意思，這幾個月港口不接外客。

　　郁悶無比的祁彪佳只能會松江等待消息。

　　江南和京師的糧價就在漫長的等待中不斷地敲擊著人們的小心肝；從三錢五到四錢，從四錢五到五錢，從五錢五扭扭捏捏地到五錢八、五錢九，搖搖晃晃地停留了一陣之后，終于羞羞答答地跳上了“六”字開頭。望著每日都不停地往上跳的糧價，窮苦人家心碎了一地，只能抹去眼淚端起飯碗到方家開的粥棚去領米粥果腹；而極少數人卻在內心狂喊：升！升！升！最好升到一兩一斗！至少到了這個地步，不論方家從江南變出多少糧食，都無法扭轉局面了；南洋？哈！明年四月再說吧！自己已經是穩賺不賠了，然后就是看姓方的怎么死！

　　朱由檢忍不住了，幾次三番讓吳孟明找方濤打聽情況，而前田桃始終三緘其口，方濤也是笑而不答。糧食已經到了什么地方兩個人門兒清，他們也在等待，等待糧價泡沫的最頂點。

　　崇禎十二年最后一次朝會，終于還有有人隱約提到了這件事，不過奏疏轉到內閣之后暫時擱置，大伙兒都在等，等來年開春之后一切爆發再來落井下石。

　　與此同時，方濤似乎也開始謹慎了起來，半遮半掩地開始“婉拒”一些商賈的購糧請求。這一姿態讓不少人一下子興奮了起來：這小子見底了！要跨了！于是，再次找到方濤的商賈很大方地把收購價提高到了四錢五一斗，抵押物也大大增加；有時候，方家的哨探都不難發現，不少權貴的府邸里乘著天黑在往外搬銀子，而第二天，這些銀子又落入方濤的手中。

　　崇禎十三年的新年在百姓們的惴惴不安和少數人的彈冠相慶中悄然度過，這一年的正月，注定是有人歡喜有人憂的正月。

　　在前田桃的主導下，大明帝國真正意義上出現了一個新的熱錢概念：期貨。而作為莊家，前田桃已經將一切都緊緊地握在手中。在從未接觸過“股票”這一概念的大明商賈眼中，方濤這兩口子純粹就是騙錢的貨色，跑得了和尚跑不了廟，早晚是個死。而這一切，只有前田桃和來自六百年后的智囊們通過最精確的計算之后的結論最清楚：甭管是什么性質的交易，誰都別想玩兒過莊家。

　　正月初一一大早，前田桃和方濤就收到了津門快馬送來的電報，電報的內容讓兩個人歡呼雀躍。

　　“可笑可笑！這幫人連山東的水師都說動了，結果一片木板都沒能回港！”方濤笑道，“這應該就是賠了夫人又折兵吧？沒截住咱們的船隊，反而讓那些個活不下去的水師兵勇直接攜家帶口投了咱們的艦隊，憑空讓咱們多了一大批好水手！”

　　前田桃亦是笑道：“他們還指望鄭芝龍攔截咱們的船呢！只不過沒想到鄭家看到機會來了，也投了八十萬兩的股本，還替咱們傳假消息……哈，這下有人死得難看嘍……”

　　“京城一局棋，你連整個南洋都調動了，厲害啊！”方濤贊嘆道，“點金手！你腦袋里裝的都是什么喲……”

　　前田桃正色道：“調動南洋那些西夷的可不是我！是錢！商賈逐利，只要有利可圖，他們必定趨之若鶩！咱們大明的那些個官兒，只知道守著自己的底盤上發自己人的財，卻不知道海外天地之大，財富之巨。最可笑的是他們還以為咱們倆只不過是做會的會頭而已……”

　　（一種生命力極強的民間借貸形式，誕生之初還有一些作用，但因為缺乏有效的信譽保障以及穩定的投資方向，后來就成了民間集資詐騙的主要形式。主要做法是許以會員高利息，然后拆東墻補西墻，直到資金鏈斷裂，集體玩完。）

　　“那么……我們現在該怎么做？”方濤問道，“出手？”

　　前田桃點點頭又搖搖頭道：“拖到初五！初五這一天店鋪開張，如果不出所料，一開張，糧價必定翻番，南洋那邊趕這一趟利好的商賈太多，資金的涌入規模已經完全出乎我們的預料，即便我們只是做中間商都能賺個缽滿。眼下咱們已經有兩批糧食在津門外，后續還有八批，這么多糧食都快趕上戶部大半年的收入了，他們絕對吃不下！……最好不過小批量先投進來，讓他們繼續高價入市囤糧，最好傾家蕩產來囤……”

　　“見好就收吧……”方濤有些謹慎道，“倒不是我怕事，我是擔心南洋那些商賈們賺得少了，講來對咱們不太信任，咱們在南洋就難打開局面了……”

　　前田桃揚了揚手中的電報道：“這一次但凡有股本進來的南洋商賈，再不濟都派了代表隨船北上；等他們都到齊了，整個南洋同時出手，直接砸垮這幫鼠目寸光的土財主！你別怕，咱們是莊家，賺多少咱們說了算！咱們的艦隊，就是咱們的信譽保障！”

　　撈錢方面方濤只是習慣老老實實當廚子開酒樓，靠技術掙錢，像前田桃這樣直接動用金融手段的套路他是壓根兒都不了解；而前田桃在得意之余也沒弄清楚一個問題，那就是從海路趕來的南洋各界商賈，并非是想要來等著收錢的，而是想要來接受前田桃的“再教育”，親自體驗一下活生生的金融戰爭；毫無疑問，前田桃的無心之舉，開創了一個全新的經濟時代。

　　初五日，各家各戶迎了財神之后開門做生意。頭一天，糧價就以七錢開市。也就在這一天，從津門陸陸續續地有零散的糧食運抵，數量很少，都是零散商賈聽聞了京城糧價上漲的消息之后，從倭國搜集來的糧食。南邊的情況似乎不太好，不少運糧的大船似乎在海上遭了劫，亂透了。京師里頭，方家的行為似乎也有些古怪，這些倭國來的糧食剛剛入京，方家的人就跟這些商賈開始接洽，開出的價碼是六錢一斗，大有全部吞下的氣勢。

　　不過也不知道怎么回事，方家最終沒能吃到一粒糧食，多數糧食都以九錢一斗的價格被搶購一空。市面上的混混之間已經開始傳言，眼睜睜地看著方家的家丁們趁著天黑偷偷地收拾行囊。外圍商家得了消息之后，立刻派出大量的人在錦衣衛大營盯著，隨時準備發作。

　　不過所有人都不知道的是，從各地水師大營一代派出來給商家們傳遞消息的人，一個都沒能走出去，出海水師全軍覆沒的消息沒有任何人收到。

　　到了初九這一天，方濤終于等到了他想要的消息：糧食都到了，全在津門外的海面上。崇禎十三年正月初十，數以千百計的船只入螞蟻一般從海平線上駛入津門海港；這一回終于沒有人去攔截。

　　也在同時，方家的家丁們整裝待發，在錦衣衛大營門口列隊。

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