兩人住一間屋里并不擁擠，陳設也比想象中更好一些，綠環目光四顧，點一點頭，說道：“這里太好了，比咱們以前大院住的屋子還敞亮。”兩扇屋門敞開著，暖暖的午后斜陽從外面照進來，在青石地面上留下一片光影。

　　床榻在屋子最里邊，緊挨一排大窗子。窗外種了一片密密的薔薇花，都打著結結實實的骨朵。

　　收拾完了東西，紫寧挨窗子坐下，目光穿過敞開的窗欞一看出去，心情不禁愉悅起來，忍不住說道：“竟有這些好看的薔薇花，待五月一到便肆意綻放，定是一整樹的花開。綠環，這里的美景真好，當媵女也并不可怕。管那蘇大人有多老，咱們只過自己的暢快日子。”

　　綠環將包袱里的衣裳一件件拿出來，疊得整齊放進衣箱子里。紫寧招呼綠環一起坐下，兩人依在床榻邊上，眼睛看向窗外，只見一群小丫鬟在井邊提水，也有洗衣服晾曬的婆子，趕雞洗菜殺魚的廚娘，各人說說笑笑，一幅忙碌熱鬧的景象。

　　兩人對視一笑，綠環臉上露出欣慰，說道：“原以為咱們這東后房是冷宮一般，原來竟有這么多好景致。人也多，還熱鬧，咱們竟撿了個好地方。”

　　這時有腳步聲傳來，庭院里一個身穿宮衣的少女正曬衣服。紫寧認得她叫姚兒，從宮里來的，跟另一個媵女住一起。姚兒往屋內瞥一眼，見她兩人在榻上收拾東西，便又轉過頭去。

　　綠環朝紫寧努一努嘴，低聲說道：“她偷聽我們說話，我去關上門。”待要起身，卻被紫寧拉住，說道：“我們行得正，不怕別人偷聽什么。你若去關門，倒顯得我們小氣了。”綠環一聽，也覺得有道理，便向屋外晾曬衣裳的姚兒看一眼，不再理會她。

　　紫寧對著銅鏡，將頭發重挽了一遍，更顯姿容秀麗清亮，一雙眸子烏黑靈動，笑意盈盈，露出細白的貝齒。綠環凝住目光，歪著頭看她，忍不住嘆道：“住這邊自在倒是好的，只是不能時常與香桂姐姐、蔓珠妹妹相聚。還有寧兒你，這般的模樣人才，荒廢在這后園子里，沒人看見賞識，多可惜呢。”說著緊緊蹙眉，見紫寧相貌和手藝好，卻白白在這耗費一輩子。又想到她自己，也跟紫寧同樣遭遇，不由暗自感傷。

　　紫寧眼眸一閃，抬手撥弄一串青銅雕花風鈴，一陣“叮鈴鈴”的脆響，她淡淡笑道：“懂得藏拙才是福氣，若是顯山露水，即便得寵，也成眾人的眼中釘肉中刺，往后這院子里，日子還長著呢。笑到最后的人，才是真正的贏家。”

　　綠環目露疑惑，頗為不解地問道：“寧兒，你也要爭寵嗎，你的心里……不想他了嗎？”

　　紫寧轉眸一笑，拉住綠環的手，正色說道：“靠美貌得寵是下乘的，我靠煮飯的手藝，取得蘇大人的賞識，才有可能進宮去。曾經滄海難為水，我不愿這輩子見不到他。”

　　敞開的屋門外，青石地上的光影晃動一下，突然一個聲音冷冷地說道：“好一個懂得藏拙，又說什么曾經滄海難為水，荔姑大概不曉得，這**院里埋沒了一位才女！”

　　紫寧和綠環驚愕對視一眼，連忙起身下榻，走到門口一看，見身穿鵝黃宮娥裙裝的姚兒在院子站著，冷冷地望著她們。

　　綠環有些慍怒，朝她橫了一眼，不滿地說道：“我們說話，你為何要偷聽？”

　　姚兒抬手將衣裳搭到竹竿上，轉頭看向她們，哼聲說道：“若沒有見不得人的事，為何怕人偷聽？這院子任誰都能來的，你們若是膽小，就該關起門窗，悄悄去說私密話！”

　　綠環氣得嘟起嘴，還要反駁，被紫寧一把攔住，她轉頭打量姚兒，見她生得白凈秀氣，雙肩微聳，弱不經風的模樣，臉龐卻籠著一層微怒的怨氣。

　　紫寧上前一步，正色說道：“我們說的話不怕人聽。原本咱們住一個院子，又是近鄰，往后大家在一起熱鬧就罷。你若不喜歡，只當沒看見我們，也不必夾槍帶棒地譏諷。”

　　姚兒臉上一紅，懷中仍是抱著一件衣裳，低頭垂目，看了半晌，將衣裳用力一抖，說道：“誰有閑工夫譏諷你們？荔姑剛剛囑咐過，來此地做媵女，彼此之間稱呼姑娘，若再有人喚姐姐妹妹的，必要重重受罰，我不過提醒你們而已。”

　　紫寧看了綠環一眼，轉眸莞爾笑道：“原來是說這個，往后我們自當小心，要說香桂姑娘、蔓珠姑娘才對，倒多謝你的提醒。”

　　姚兒將衣裳搭在竹竿上，忽覺不妥又拿下來，目光盯在衣裳上，卻不看紫寧她們，自語說道：“這好姐姐好妹妹的稱呼，是我們這等下品媵女擔不起的，只有原配夫人和妾室才稱得上。你即便懂得藏拙，窩在這里頭的人，也都一樣的結局，就算比別人靈巧些，又能如何？”

　　一番話說完，她面色微微漲紅，神色卻冷厲起來，把懷里的衣裳用力一卷，眼圈瞬間紅了。自顧自氣惱道：“都是從宮里來的，相貌針線能差多少？霞婉是上品媵女，進了書房伺候，人人都羨慕她。我卻來后屋洗刷器皿，誰曉得一個地方來的，竟有這樣的分別！”

　　紫寧驚愕聽她的一番話，見她滿眼淚水突然滾落，知曉心里難過，連忙走到跟前，溫和說道：“姐姐妹妹是稱呼，品級名位也一樣是稱呼。不讓咱們喊姐妹，就改為姑娘罷了，只在心里仍當做姐妹。霞婉住前院大正房，盡是一片花團錦簇，咱們雖住后房，襯著一片竹樹淡雅清新，反倒安靜些。可見房屋景致因勢而造，花紅柳綠各有各的好，又何來貴賤之分？”

　　心里頓時憐憫姚兒，剛從深宮中出來，轉眼進了籠子一般的東苑，一輩子都跳不出高墻，比別人更可悲可嘆。

　　姚兒沉默不語，聽紫寧說完，擠出一個苦笑，用力將淚珠擦盡，冷聲說道：“紫寧姑娘好學問，我倒不以為然！”將衣裳一股腦搭在院中的橫竹竿上，分攤開晾曬，隨后轉身離開院子。

　　她的背影行在空蕩狹長的穿廊中，如同飄搖而去的一片纖弱柳葉，漸漸黯淡隱去，被彩色雕梁朱柱的華光遮蓋，仿佛從未出現過一樣。

　　綠環在屋前扶著門邊，看一看她的背影，半晌說道：“姚兒真是奇怪，你說話那樣客氣，她卻是不肯領情，宮里來的人都是這樣傲氣么？”

　　紫寧心中一股難以抑制的酸楚，涌起苦澀的味道久久不去。搖頭道：“她心中早已領了我的情，只是臉上不露出來罷了。”看著決絕離去的姚兒，就如同看見自己的影子一般。

　　緩緩自語說道：“這樣的女子，即便做下品媵女，仍是倔強，保留她的驕傲和剛烈，哪怕身份卑微也好。既是心高氣傲，便受不得半點委屈，自認是舉世無雙的一件精瓷，卻被胡亂堆放陳倉舊庫中。這種不遇不見的滋味，又有多少人真正嘗過。”

　　綠環一腳跨出門檻，上前拉住紫寧的手，感傷地說道：“你好心同情姚兒，卻忘記咱們也是一樣的可憐。以后說話要防著些，不該說的，一句也不要露出來。”

　　紫寧看向院外，見姚兒的身影從穿廊轉彎消失，低頭抿一抿嘴，眼中含著閃閃的濕氣，忍不住嗚咽道：“綠環，我只是想他……”

　　突然想到，曾經的親人一概遠去，往日牽念的人再也無法逢面。腦中憶起最后做的一盒同心糕，也在那場車禍中碾成塵土，終究無法親自送到梁子夜手中，哪怕讓他品嘗一口也好。

　　粉色桃花下的梁子夜，鑲金白衣的太子爺，兩道身影駁雜相間，一時間令她心亂如麻，痛如刀割。微一低頭，眼淚啪嗒啪嗒滴下來。

　　綠環見她這樣，也忍耐不住，心里一股委屈幽怨溢出來，兩串淚珠滾滾落下，在前胸衣襟上印出一團團的濕暈。

　　隔壁屋內的另一名媵女收拾完衣裳，出門口見兩人牽著手，淚眼婆娑，驚訝問道：“哭成這樣是為何？姚兒那丫頭不過嘴上快些，說了一籮筐不中聽的話，都是無心的，你們竟惱她不成？”

　　紫寧一驚，心想：“剛才我們的話，她都聽見了？”忙用衣袖擦去眼淚，強笑道：“哪里是惱她，我們自己觸景生情罷了，與姚兒無關。”

　　這媵女名叫鴛屏，也是宮里來的，紫寧見她身穿宮娥衣裳，衣著打扮雖端莊，但臉上露出一股媚態，與姚兒大不相同。

　　鴛屏搖晃著腰肢走來，一雙媚眼轉動，細細端詳紫寧，嘴角上彎笑道：“原來姑娘竟有這般好模樣，難怪祝嬤嬤將你排擠到東墻邊來。當真可惜，窩在這樣的地方，要委屈一輩子了。”

　　轉頭又看向綠環，見她們身上穿的衣裳有些陳舊，伸手拎一拎兩人的衣擺前襟，夸張嘆道：“穿的太舊了些，顏色也土腥灰暗，把你們臉上的神采艷光都掩住了。”

　　紫寧不習慣她這樣輕佻舉動，側身避一避，抽回衣擺袖子，淡淡說道：“我們原本姿容平凡，并無驚艷的相貌神采，沒有委屈不委屈之說。”

　　鴛屏眼眸一抬，露出深深的笑意，抿一抿嘴說道：“你說的也是，這世間真正的美人，即便荊釵粗布，穿戴簡樸，也依舊風姿絕麗，絲毫不損半點韻色。你我不過是凡俗女子，無非用一些衣飾妝扮罷了，哪來的無瑕之美？”說罷眼皮一翻，轉個身回屋去。————

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