眾媵女閑待了兩日，荔姑回王府稟告，只留下慶嬤嬤并幾個婆子丫鬟。媵女們初來乍到，盡心守著規矩，個個足不出戶，繁花似錦的清霜苑經連夜寒雨一洗，登時顯得冷清起來。

　　這一日天色轉暖，紫寧食過午膳，本想要小睡片時，卻全無困倦之意，歪在榻上看綠環做針線活，百無聊賴道：“再這樣悶下去，我身上要生出懶蟲了！”

　　綠環雙眼盯住針線，里外仔細縫著，微微含笑道：“我倒覺得，這樣的安靜日子好得緊，若是一輩子清閑，咱們就該給老天爺上香去。偏是你生在福中不知福呢！”說著，抬眼一瞥紫寧，笑道：“我也知道，寧兒是閑不住的！”

　　用牙咬斷衣裳的一條細線，綠環抬手撫平縫好的一塊補丁，點頭道：“寧兒，這衣裳縫一縫還能穿，往后穿衣要省一些，咱們只有三百文月錢，要攢下一些才行。”

　　紫寧翻身坐起來，將那縫好的衣裳拿到手上看，只見是一件尋常麻布的裙褂，上下滿是十幾處的補丁，抬頭看向綠環說道：“咱們攢錢做什么，又不能送出去給阿娘。還有這一件衣裳，破舊成什么樣子了，你還留著穿嗎？”

　　綠環一把奪過衣裳，沒好氣地白了一眼，說道：“這哪里算破舊的，寧兒，做了下品媵女，蘇大人能養咱們多久，自己不攢些錢，下半輩子沒著落了！”隨即搖一搖頭，低聲嘆道：“這三百文錢，連一對銀耳環也打不出來，何時能置備一支金釵？當真是做夢的念想，以后咱們的日子要苦了。”

　　大晉國一匹織好的粗麻布要一百文，一只活雞五十文錢，剪裁一套細麻布染色的新衣，需花費五百文錢。若用月錢打制金釵首飾，存兩年的銀錢也不夠用。

　　紫寧往綠環身上一倒，雙手托腮，面色紅潤潤的，仰起頭半開玩笑道：“綠環，等我找到他以后，跟他雙宿雙飛。以后你的金銀首飾包在我身上，綾羅綢緞隨你穿，金山銀山隨你用，好不好？”說完，自己忍不住“噗嗤”笑起來，雖是玩笑話，心中卻洋溢著一股暖流。

　　綠環紅著臉，用手指羞她的臉，抿嘴笑道：“你也不害臊嗎，說什么雙宿雙飛的混話……”

　　兩人正說鬧，門外忽地有人“梆梆”敲門，鴛屏的聲音在外頭叫道：“紫寧，綠環，屋里頭悶得慌，咱們一塊去前花園逛一逛。”

　　既然有人邀約，紫寧也樂得應允，不由分說便拉著綠環出了屋子。小院子里一片春色爛漫，竹子在雨后顯得愈發翠綠，鴛屏面帶笑容，一見她們出來，雀躍說道：“這兩日憋在屋里，可要厭煩死了，剛有小丫鬟來說，姑娘們都在前花園熱鬧呢，咱們也快些過去。”

　　姚兒低頭站在鴛屏身后，目光一轉望向穿廊，面無表情，安靜不說一句話。

　　紫寧不知她心里想什么，只道她的心結未解，難免有些落寞。但此刻她心情極好，也不在意這些，拉著綠環一起，跟鴛屏她們往前花園去。

　　一路上碰上幾撥媵女，原來大家見午后暖意融融，陽光照得鳥語花香，都趕著出來閑逛一逛。況且荔姑這日不在東苑，無人拘束，更覺得自由愜意，臉上都露出笑意。

　　一群人嘻嘻鬧鬧進了花園，唐府那些媵女倚著水榭欄桿看魚逗弄野鴨子，見紫寧她們過來，都撇一撇嘴，并不理睬這些人。

　　只聽有人笑道：“你們都一起來了，卻不喊著我，枉我跟你們稱姐妹了！”紫寧轉頭看去，見香桂搖擺步子走來，一臉笑意地看著她和綠環。

　　紫寧連忙上前，將香桂拉到身邊，幾個人圍在一起賞花看水。姚兒與紫寧她們親近些，便跟她們一處玩耍，經不住香桂說話逗笑，彼此漸漸熟悉，話也多了起來。

　　一時說起宮里的事，紫寧悄聲問道：“姚兒，你可見過太子爺？”綠環一聽這話，連忙捏一下她的手，眼睛用力一眨，故作不經意地笑道：“寧兒對什么都好奇，宮里那么大，姚兒沒準在哪一處伺候。”

　　姚兒半低著頭，沒留心看兩人的表情，抿一抿嘴說道：“我不是太**里出來的，以前在貴妃娘娘那里服侍，太子爺每日給娘娘請安，我見過幾次。”

　　綠環睜大眼睛，好奇問道：“太子爺要每日都去請安嗎？宮里那么多娘娘，怎么忙得過來？”她知道紫寧想打聽太子爺的狀況，只希望姚兒多說一些。

　　姚兒抬眼看她，透出一絲笑意，說道：“太子爺自幼讀詩書，文武雙全，又是最孝順的，何況顧貴妃是他的親娘，自然要每日見面請安。至于別的嬪妃娘娘，太子爺倒不必請安。”

　　紫寧恍然大悟，“哦”了一聲，香桂用手帕包了瓜籽磕著，歪頭笑道：“我以為太子爺是皇后生的，原來貴妃生的兒子也能當太子。”她說話聲音大，紫寧和綠環連忙“噓”一下，悄聲說道：“你小聲一點！”

　　兩人轉頭四望，見鴛屏依著水榭欄桿，正往她們這邊瞧，臉色有些異樣。姚兒一拉紫寧的衣袖，低聲說道：“鴛屏以前在太**里伺候，咱們背后議論她前面的主子，恐怕她要氣惱了。”

　　香桂毫不在意，撇一撇嘴說道：“怕什么，咱們說咱們的，她氣惱她的。如今都是蘇大人的媵女，若是她想著前面的主子，就是她的錯處。我不去捉她的痛腳，反倒讓她來管我嗎，那是什么道理？”

　　她說話的興致正高，拉住姚兒的衣袖，瞪大眼問道：“姚兒，太子爺叫什么名字，說來聽一聽。”

　　姚兒臉上一紅，瞪著香桂，壓低聲音說道：“太子爺的名諱，我們豈敢亂叫？被人聽見了，可是犯大罪的！”

　　香桂擠眼睛一笑，湊近姚兒的耳朵，悄聲說道：“咱們幾個小聲說話，誰能聽見，這東苑里悶得慌，說一說外面的事情才有趣。姚兒，這王府和皇宮隔得遠，你說的這些話，若真能傳到太子耳朵里，就趁這機會，說你喜歡太子爺，說不定他一聽見了，立刻派來八抬大轎，把你迎回宮去！”

　　一番話說得姚兒臉更紅，紫寧自己心虛，也訕訕地不敢插嘴，綠環斜眼看她的尷尬表情，忍不住“噗”一聲笑出來，拉著姚兒說道：“你再不說太子叫什么，香桂就該猜你八成有心隱瞞，不想告訴我們，唯恐八抬大轎被人搶先占去。”

　　她暗暗捏一下紫寧的手，讓她留心聽著。紫寧心里牽掛的事情，只有綠環一個人明白，雖無奈紫寧與太子爺有緣無分，但更可憐她如此癡意，到了東苑做媵女，仍然對他念念不忘。

　　姚兒紅著臉，眉頭一緊，小聲嗔怒道：“哪有什么八抬大轎，你們都瘋魔了么？太子爺的名諱是平嘉，人稱平嘉太子，你們可要記牢了，不要下次再問我……”

　　“平嘉太子！”紫寧心里念了兩遍，將這個名字死死記住，唯恐忘記了。

　　香桂一聽了名字，轉動眼珠想了片刻，隨即笑嘻嘻問道：“姚兒，太子爺娶了親沒有？”

　　姚兒一愣，隨口回答道：“太子尚未選聘太子妃。”對她所問有些不解，隨即說道：“你問這些做什么？”

　　香桂轉眸故作神秘，露出一個隱晦的笑容，開玩笑道：“若太子大婚，蘇大人定要送賀禮，咱們求一求大人，說不定能進宮去。給太子當媵女，總比留在東苑好！”

　　紫寧心里一動，隨即明白此事絕無可能，即便蘇大人將她送進宮，給太子做了賀禮，但后宮比東苑更深不可測，恐怕她一輩子也見不著太子的面。

　　香桂說話口無遮攔，前仰后合咯咯笑起來，引來一眾媵女側目。紫寧擔心她又得罪人，再說下去也不妥，連忙打住話頭，說道：“不知道蘇大人什么時候進府，咱們等了這兩天，荔姑和嬤嬤也不管事，倒成了沒著落的。”

　　綠環眉頭輕輕一皺，轉目看向她們三人，說道：“我心中慌亂，也不知是為什么，蘇大人沒來，這東苑里異常安靜，倒不是什么好事。”轉眼看一看香桂，奇怪地問道：“怎么只有你一人進花園，卻不見蔓珠跟著來？”

　　香桂“唉”地嘆一口氣，說道：“蔓珠她呀，想必念著家里人，整夜地不睡覺，這會子正在床上睡著呢，咱們不必去叫她來。”

　　正說著，詩桃走到她們跟前，上下打量兩眼，蔑視地說道：“你們王府的人當真土腥氣，這樣的破衣裳當寶貝一樣，好歹也是蘇大人的媵女，穿得這般寒酸，盡給大人丟臉了。”

　　紫寧眼見她挑釁，只覺無趣，淡淡說道：“我們穿什么衣裳，蘇大人自會留意，哪輪到你操心費力。我只當你是犬吠了，欣賞這惡犬盡心表演，還不用給賞錢，何樂而不為！”

　　綠環在一旁“噗嗤”笑起來，說道：“哪里見過穿花裙的惡犬，今日我們倒開了眼界。”

　　詩桃原本想要羞辱紫寧，卻被人罵成惡犬，氣得吭不出聲，站在原地又羞又怒，憋得臉上通紅。半晌說道：“我的身份不同，懶得理會你們這些沒教養的！”

　　香桂眉間一挑，斜眼看她，說道：“唐府來的人有派頭，吃穿用度跟主子不差，想必伺候主子多了，染上一副惡犬的奴相！”

　　詩桃知道香桂不好惹，更何況她品級不低，也是中品媵女，不像紫寧和綠環一樣好欺負。狠狠瞪香桂一眼，肩頭微微發顫，滿腹怒氣站在原地不動。

　　香桂從袖子抽出一條帕子，甩一甩擦嘴，故意不看她，對紫寧說道：“她跑來王府的地方撒野，當著我們的面誣蔑王府，真是不知道死活的東西！”一番話罵完，胸懷暢意了許多，隨后咯咯笑起來。————

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