涂州城的夜里，有些微冷，風輕輕吹著，移栽兩月有余的芭蕉蔸莖倏倏作響，那地上覆好保暖的茅草已經有些爛入泥地，松土有些微的濕，一腳輕輕踩下去，容易留下一個腳印。

　　窸窸窣窣間，有六人從漆黑的碼頭里走出來，大半時候站夜守港的水軍幾乎已經困死過去，一旁的油盆中素油已經燃去大半，那火光也被風吹得四下碎亂。

　　呼嚕聲不絕于耳，守港的夫役被守窗處灌入的冷風打了個噴嚏。這下半夜的氣溫降得快，差役恍惚的眼神看外頭碎光點點，想來根本無事，便把這戍守亭的的簾子給徹底放下，抱著暖和的被褥，徹底睡死過去。

　　這是一夜中人最疲憊深睡的時候，除非打起響雷，或許還能驚醒一二，況且又是在海濤拍岸的碼頭邊，更加無人去注意外頭的動靜。

　　黑暗里，一些俯背潛行的人背著密封的木箱，悄無聲息地與涂州港口的接應人交換了東西，嘴中生硬的話語簡單地說了幾句，樹邊的老鴉時而呱噪一聲，一切進行得順利之極。

　　待那接應的六人將東西裝回馬車，分成三輛朝著不同的方向駛去，唯有幾聲狗吠昭示這個不平靜的夜。

　　馬車左拐右拐，繞了大半個涂州城，不斷有普通相似的馬車混進街巷里，這般過了大半夜，三輛馬車已經混淆在二十多輛中，目的地各不相同。

　　那海平面只微微的紅曈，已經有婦人早起，端著一只白凈的碗，一路走過芭蕉闊葉之處，那上面凝結的甘露一滴一滴地收集，等到整個日頭跳出海平面，這才有了半碗。帶了回去，家里頭從公婆到孩童都吮了一小口，婦人們這才將煨好的米粥小菜端出來。

　　涂州城濕氣重，可從老一輩時候傳下來的養身之道，不僅喜食辛辣酸爽的食物，同時每人也必須晨起吸吮若干片的芭蕉甘露，頗有些延年益壽的說法。

　　阿幼這時已經打完了一套拳，出了一身的熱汗，正用干毛巾擦著臉，見阿袖從外頭回來。身上的黑色薄衣微微有些濕。阿幼見她眼底有些泛青，便咳嗽一聲，說道：“阿袖。你夜夜親自帶隊，不要累壞了身子。再過半月，咱們可又得去趕漁汛了，那時候風浪大，容易熬夜哩�！闭f完。將腰間的一只手掌大的瓷瓶遞過去。

　　阿袖接過阿幼遞來的瓷瓶，打開一聞，勾了勾唇，那疏然的臉上微微有些暖意。芭蕉甘露，這半個月阿幼日日給她弄來，倒廢了好些力氣。

　　阿幼擦凈之后。從她眉眼里看不出喜色，嚼嚼嘴，嘆道：“這幫賊人。怎的一直不動手……主子那兒應該已經收到了信，咱們都還沒找到什么有用的消息�！�

　　阿袖一擦嘴，忽的說道：“已經有了�！�

　　此時阿幼正拿著斧頭劈柴，聽到這突如其來的一聲，那準頭差點就走了。忙回頭喜道：“真的？功夫不負有心人。終于可以搗了那狗仆的老巢！”

　　“有三輛馬車，追丟了一輛。不過也是差不多能查出來，現在只怕已經在城門口排著隊等出城�！卑⑿涞�淡地說道。

　　阿幼一驚，一把斧頭掄圓了，大腿粗的木柴被劈裂成兩半，嘴里吆道：“喝，還不逮住他們！怎么放他出涂州哩？”

　　阿袖瞥了一眼，眉頭抽了一下，果然她不能指望阿幼單純的腦子有什么好主意，干脆說道：“主子的命令未到之前，切勿打草驚蛇�！�

　　阿幼自知失言，回頭一想確實是有這樣的條例，咧著嘴尷尬地笑了，正要說些別的話時，朝秋已經換了衣裳，一身青布輕炮，裝束簡短，活動便易。

　　她昨夜看書至深夜，倒不是研究那些頗為難懂的海上技活，卻是讓下人尋了一堆海外異志，兼并一些圖冊，一時之間不禁看得入神。今日起來不停地打著哈欠，連發帶都有些扎歪了。

　　阿袖走了過來，熟練地將朝秋的發帶縛正，這才輕聲說道：“少爺，魚已經落網，釣了兩條放到池子里，丟了一條�！�

　　朝秋踢了踢腳，挽起袖子，神色振奮起來，“烏鳥的傳信速度半月可到漠北，再過半月咱們便可收網了。只是那時咱們也要出海了，這邊是誰在接應？”

　　阿幼搶先答道：“自然是聶伯，別看他一天到晚背著手，若是想揍起我來都能追一天半夜不喘氣的！”

　　朝秋莞爾一笑，自然知道這里許多人都有絕活，卻不料看著樂呵呵的聶伯也有這身手，便點點頭道：“那好，今日我要出門，去看看海商有無帶一些新鮮之物。”

　　瞧見阿袖眉色間有些困殆，朝秋揮了揮手，指著阿幼說道：“今日就阿幼陪我出去罷，阿袖你忙活了半個月，這就好好去補覺，中午我便在外頭吃了，不必等我�！�

　　阿袖有些猶豫，不過看阿幼一副正色信誓旦旦的模樣，心頭一暖，神色松了下來，說道：“多謝少爺�！�

　　朝秋笑道：“該是我謝你才是，熬了這么多天的夜。走，咱們去吃腸粉去，昨個兒又尋到了一種餡兒的，味道特別好，酸辣牛肉粉也要，怎么也吃不厭。”

　　身后兩人相識一笑，也跟著朝秋去了早堂。不遠處的聶伯笑呵呵地點著頭，心中思量應該在密信中添一筆，少主頗喜歡酸辣之物，還有那腸粉也是，想來以后若是重新回到那里，這腸粉手藝也得帶過去……

　　慢步走著，旁邊的一名小廝走過來報，“聶領，主上的密信到了�！�

　　聶伯立時就道：“快給我看看�！�

　　一條布帛遞了過來，聶伯從腰間掏出一只瓷瓶，拔出塞子熏了一番，那上頭的字跡便顯露出來。

　　聶伯看完了字跡，摩挲了一番，走到灶間里投入火中，那瞇著的眼睛里也看不出到底說了什么，只是所有人都接到了命令，嚴守十日，務必安排好接應，不日便有人過來。

　　朝秋一路出了門，這時正值辰時，不少人聚在港口，先前漁市大多撤了，腥氣少了許多，此時正是海商擺貨之時，許多東西稀奇古怪，或是未見過的香粉，熏香，調料，又有從南北兩邊帶來的新奇之物。

　　朝秋跟在阿幼的身邊，擠進長如龍的早市里，不斷挑挑揀揀，尋一些自己熟悉的東西，或是種子，或是深海帶來的異物，朝秋不時與那些攤主攀談一番，聽幾句外海的事。

　　她心中已然有數，縱使海外異志寫的頗有些離奇之處，若干荒唐至極的傳說，直令她心中有些慨嘆。

　　言璟哥曾經說過，紀先生或許來自云萊洲。這處海域她未曾聽說過，可心里隱隱有些熟悉。加上異志中若干傳聞，蓬萊仙島，海市蜃樓，這在以前她都不信的東西，如今心中像是裂出一道隙縫，似乎很快就要觸及邊邊角角，直教她興奮又心惶。

　　早市吵吵嚷嚷，熱鬧非凡，那些守夜的夫役早已經打著哈欠回家睡覺，而管理早市的夫役一個攤位一個攤位地收取一些費用，有些給的多，有些直接塞攤上的東西，不過一個早市差役就能收好些油水。

　　朝秋在人群中擠來擠去，身后的阿幼提滿了物件，等她還想再鉆另一頭的早市，阿幼已經沒有手可以提了。

　　朝秋咧嘴直笑，這般快活又繁忙的日子，除了想念家中的一切，掛念言璟哥和紀先生在漠北好不好，每一日都過得無比美妙。

　　遠遠往那邊看去，太多的人在挑選，朝秋便想讓阿幼先把東西放回馬車，正走了幾步，忽然心中一動，那種既有些熟悉又有些奇異的感覺，令她微微側目。

　　那邊四個人，一女三男，女子手中還抱著一個孩童。五人穿著上倒顯得不怪，只是將那女子護得緊緊的，頗有些看守的意味。在這擁擠的早市里，別人一般注意不到這樣奇怪的現象，只是朝秋聞到一股熟悉的味道，頓時全身有些汗毛豎立。

　　阿幼止住腳步，問道：“少爺，怎的了�！�

　　朝秋不動聲色，抿了抿嘴，說道：“無事，你將東西放回馬車，我就站著這里，放心，我曉得你們留了人看著的�！�

　　阿幼心頭微震，不過又想到少主聰慧得很，自然會猜出一些，便點點頭，快速地離去，找到接頭的人將東西給他，自己逆著人群尋回來。

　　此時朝秋呆了一呆，蹙了眉頭，嘴抿成一條線，站在一處賣海魚骨飾的攤位上，拿起一只獠牙細細看去，腦子卻一點點地控制心中的那異物，慢慢剔除周遭的噪音，將心神俱都投到那四人身上。

　　被三個男子護在中間的女子長相十分柔弱，眼里有些濕氣，走動的時候雙膝如同粘住一般，邁著小步有些別扭。懷中的孩童一臉困意，少婦的聲音極弱，可一旁的男子卻是聽到了，“我，我尋不到……他，今天應該就在這附近……”

　　那男子警覺地四顧，朝秋頓時低頭，和小攤販問起這是何魚的骨頭，這又是從哪里弄來的稀奇螺貝。

　　少婦緊張地縮著肩膀抱緊了孩童，看著一眾的人群，想要從中尋出什么，只是怎么也找不到。

　　那三名男子沉默了一會兒，互相打了個眼色，就擁著少婦往早市外頭走去。

　　此時朝秋不慌不忙將一粒從未見過的透明珠子砍到二十文，那小攤販苦著臉直說虧了，到底接了銅錢賣于她。

　　朝秋轉身就走，正撞上回來的阿幼，略仰頭動了動唇，阿幼眼里一緊，微微點頭，擁著她也隨意地朝著幾人離去的方向走去。


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