寧扶疏今日不曾梳妝打扮，素衣起身。

        年輕天子三步并作兩步走，上前扶住她肩膀，將人按回椅子上：“昨日的事朕都聽說了，皇姐快些坐下。”

        十四五歲的少年五官尚未成熟長開，瞧見席面四十七道珍饈，寧常雁那雙和寧扶疏生得有五分相似的眼眸頓時閃爍出微光，欣喜顯露于眉宇間，龍袍加身也沒能撐起他威儀肅穆。

        “朕就知道這個時辰來尋皇姐定能蹭上飯。”

        琳絮自覺下去添置御用碗筷。

        寧扶疏喚住她：“讓廚房再補上一道御膳。”

        楚朝食有定法，九五帝王每頓飯需布四十八道膳，太后皇后布四十二道，皇子公主及親王布三十六道，郡王郡主及國公不可超過三十道。再往下，品階越低，每次用膳最多可上的菜品數越少。

        到了寧扶疏這里，長公主屬第三等，席面上理應不能超過三十六道菜。

        但森嚴冰冷的禮法抵不過寧常雁敬重長姐，特允準朝歌長公主越皇太后禮制，在君王四十八道膳食的基礎上減一道，意寓萬人之上，位同副君。

        歸根結底，是由于先帝和先皇后雙雙西去得早，朝歌長公主又自小才思敏捷，不輸于男子更勝過男子。寧常雁幼時便很是崇拜這位長姐，總愛跟在寧扶疏的儀仗后頭跑。

        說一句他是被寧扶疏教導帶大的也不為過。

        以至如今十二冕旒為冠，肩膀扛著天下重擔，在寧扶疏面前仍舊像個依賴姐姐的小孩兒。

        這晌，寧常雁舀了勺用一百朵芙蓉花制成的雪霽羹，說道：“今日早朝皇姐不在，許多事朕都拿不下主意。”

        “尤其是六部官員選授的名單，宋丞非說宜早不宜遲，這事兒拖不得。連舅父這回也跟宋丞站在了一邊兒，朕被他們逼得沒辦法，只能依照內閣呈上來的建議當朝頒布圣旨。”

        “皇姐你快幫朕瞧瞧，這里頭有沒有不合適的人選。”他抬手示意黃世恭將名單遞給寧扶疏，“朕壓根沒接觸過這些人，事先也沒拿到皇姐的折子作參照，朕好怕自己被他們唬得辦了糊涂事。”

        寧常雁嘴角微微下掛，愁云聚蘊眉間，面對朝臣時生硬端出的龍威頃刻間蕩然無存。

        加蓋玉璽的圣旨已然傳下去，此時寧扶疏拿在手中的，是寧常雁自個兒謄抄的名單。

        姐弟二人的字跡有七八分相似，寧扶疏猶如看自己的筆墨般，目光快速掃過上頭一個個或熟悉或陌生的名字，大體和內閣最初呈于她手中的名單差不多。

        寧扶疏將欲把本子交給黃歸年收著，想說基本無甚問題，突然，視線被最末尾的名字吸引去注意力。

        “這個姜昱……”她蹙了蹙眉，“我記得他在吏部筆考問試中的成績名列倒數，為何也授了官職？”

        寧扶疏今日早朝因病告假，折子沒能遞至金鑾殿，她私心認為可堪重任的幾個親信便無人提攜，落了榜。

        這個姜昱無所不用其極地求到她面前，為的，就是借長公主權勢謀私。可寧扶疏此番并未幫他們出力，姜昱的名字不該在授官名單上才對。

        “他呀，是舅父極力舉薦的。”寧常雁看向寧扶疏手指的位置，把早朝議事全盤托出，“朕原本也和皇姐一樣奇怪，但舅父偏說此人辦事認真，赤子之心，向朕求了個恩典給他。”

        “皇姐這么問，是覺得此人不妥嗎？”

        “確實不妥。”

        六部乃朝堂的中流砥柱，每個位置都至關重要，卻進了姜昱這一顆老鼠屎。

        寧扶疏若有所思，她遲早尋錯處把人摘掉。

        這是于公。

        而于私，她也斷然容不下姜昱。

        如今朝堂局勢，除卻唯寧扶疏馬首是瞻的長公主黨外，還有兩派人。

        一是以宋丞相為首的中立派，不偏不倚。

        二則是太尉趙參堂，他雖然和寧氏姐弟沾著點血緣關系，但卻自成一黨，近幾年與長公主黨的摩擦逐漸增多。

        姜昱能得趙太尉擔保舉薦，究竟是誰的人，不言而喻。只怕他看似投其所好送給寧扶疏兩名美少年，實則是幫趙參堂往長公主府安插眼線。

        照著這個思路剝絲抽繭，寧扶疏昨日忽犯病酒之癥也就有了解釋。

        她并非偶遇顧欽辭才被拖延時間，而是趙參堂料準熙平侯腦筋直，滿腹謀略都用在了排兵布陣上，反而對金陵官場的彎彎繞繞一竅不通，遂派出姜昱算計之。

        一招棋害得寧扶疏病酒無法臨朝，緊接著趙參堂順勢借宋丞這陣東風，當朝敲定授官名單。

        如此，新上任的六部官員中多了趙參堂的親信，而費盡心力肅清超綱的寧扶疏卻什么都沒撈著。

        寧扶疏對著滿桌珍饈玉食突然胃口盡失，她那位舅父，真是好得很。

        這是徹底和她撕破臉皮，兩黨對立了。

        下垂的衣袖驀地被扯了扯，寧扶疏轉頭看見寧常雁正打量著她的神情，應是看出了她情緒不佳，抿唇道：“皇姐別惱，一個七品官的位置而已，朕過幾日就以御前失儀為由摘了他的烏紗帽，絕不讓他晃到皇姐面前礙眼。”

        寧扶疏輕笑：“阿雁自己也說了，區區七品官而已，他還礙不到本宮的眼。”

        “皇姐說的是！”寧常雁應和點頭，又道，“對了，今朝還有一件上奏的事，需要皇姐親自拿主意。”

        “有關皇姐下個月的生辰。”

        寧扶疏對這事兒其實沒太大想法，昨日一群官員邀她赴宴時提出游船州郡的方案，被寧扶疏當場呵斥駁回。過個生日罷了，屬實沒必要勞民傷財。

        她此時道：“一切從簡即可。”

        “那便和往年一樣，朕在宮中備下家宴。”寧常雁眸子黑亮，“咱們一家人過。”

        寧扶疏沒有異議，淡笑說好。

        小皇帝御書房的桌案上還堆積著大摞奏折沒看，他又關心了幾句寧扶疏的身體，而后起駕回宮。盤繡金龍的錦靴跨過門檻時，倏爾想起什么，他回過頭特地提了一嘴顧欽辭。

        既是家宴，長公主駙馬也理應出席。

        否則被人看了公主與駙馬感情不睦的笑話，又該嚼少年天子忌憚功臣武將的舌根，有損皇家聲譽。

        寧扶疏忽然很想替顧老將軍和顧欽辭辯駁兩句，顧家以報君黃金臺上意為家規，心懷天下蒼生，他們不會反。可話到唇邊，復又被她咽回肚皮。

        這話講出來，寧常雁對顧家三十萬兵馬大權的疑心能打消多少，她沒法保證。

        但她知道，無論如何，顧欽辭都只能做個閑散駙馬，再無回北地領兵的可能。

        說與不說，無甚差別。

        燎沉香，消溽暑，明月別枝催著殘夏蟬鳴。清風半夜黯星明滅，殘云間三兩點細雨淅然，落下秋嵐薄霧溟濛。

        熬過燥熱酷暑，芙蓉謝敗、蓮子芯黃。到了朝歌長公主生辰那日，瑯云和琳絮伺候寧扶疏換上宮里尚服局新制的華服，胭脂紅刻絲繡海棠云錦留仙裙打底，外披月白蘇紗滾金邊曳地廣袖長衫。

        待梳妝打扮完畢，寧扶疏瞧了眼窗外陽光穿透厚重云層，光線稍顯昏暗，但距離宮宴開席的時辰尚早。

        她稍加琢磨，命黃歸年備車去熙平侯府。

        邀熙平侯赴長公主生辰宴的請帖半個月前就送到了侯府上，并且由黃歸年親自遞進顧欽辭手中。

        但收到請柬是一碼事，顧欽辭會不會來是另外一碼事。寧扶疏沒信心打這趟包票，與其讓顧欽辭放了滿席皇親貴胄的鴿子，不如她費些心力親自來侯府接人。

        馬車行進杏花巷，一陣秋風乍起，吹落誰家探出墻頭的燦金桂花墜滿地，自清晨就烏云密布的天空飄起雨點。

        侯府門扉敞開，玄衣銀冠的男子緩步走入寧扶疏眼簾。

        倒是挺巧，恰好遇見顧欽辭出門，只他不曾撐傘，任由被風吹得斜肆的雨水撲在臉上。

        寧扶疏掀開窗簾招呼他：“上車。”

        顧欽辭難得聽她話，帶著一身秋雨潮氣坐在她身邊。

        “還以為侯爺不來了。”寧扶疏隨口道。

        “不會。”顧欽辭語氣很淡，“上回殿下賣我一個面子，這回我還殿下一個面子。”

        他不想和寧扶疏有任何人情牽扯，兩相清清楚楚的狀態最好。何況那日寧扶疏在他面前病酒，險些跌落樓梯，顧欽辭知道自己帶去姜昱的行為不無辜，錯過了適宜診治的最佳時機。

        他多少心懷愧疚，赴宴之事不會陽奉陰違。

        顧欽辭自有一套邏輯，殊不知，這句話聽在寧扶疏耳朵里，確實另一番感想。

        ——這傻子，至今不知道自己被人利用了。

        寧扶疏想過告訴顧欽辭真相，但念頭很快被她打消，委實擔心依照顧欽辭“人若犯我我必犯人”的耿直性情，一怒之下把姜昱甚至趙參堂砍了，事態只會更麻煩。

        而像現在這樣，他什么都不知道其實也好。

        他該是屬于塞外疆場的云麾大將軍，意氣兒郎雄姿英發，百步穿楊直取敵帥。而不應攪入權利旋渦，被爾虞我詐濺染滿身淤泥。

        如今顧欽辭的怒氣值穩定在一個相對安全的數值，寧扶疏不再絞盡腦汁討好他，兩人倒是能和睦相處。

        心照不宣地坐在馬車兩邊，若非必要皆沉默不語，誰也不打擾誰。直至并肩步入絲竹悠揚的恢弘殿宇，受赴宴眾人起身行禮叩拜，踩過絨毯至上首側席，夫妻同坐，氣氛一片祥和平靜，竟還真有幾分舉案齊眉的樣子。

        連天子寧常雁瞧了都微覺驚訝。

        繼而斂去神色，在主位笑道，今日是長公主生辰，又是家宴，賓客盡歡，不醉不歸。

        靡靡禮樂漸起，曼曼歌舞翩躚，席間氣氛愈加熱鬧。幾輪觥籌交錯之后，坐在左側一排是先皇嬪妃所出的庶公主，站起來給長姐敬酒，恭賀長公主殿下生辰。

        都是寧氏連著血脈相親的姐妹，這禮自是要回的，寧扶疏示意瑯云給她倒酒。

        澄清酒液逐漸注滿整只酒盞，顧欽辭漫不經心兀自吃膳的動作不由自主變緩，視線朝側邊瞥去。

        眼見寧扶疏當真端起杯盞預飲，他眉頭驟然抽跳了一下，有病酒之癥還敢喝酒？這么滿滿一杯，不要命了？

        來不及思考忖度，顧欽辭已經握住了寧扶疏纖瘦的細腕，另一只手憑借力氣優勢奪過她手里酒盞，仰頭飲盡。

        滿座賓客愣愣盯著他：“……”

        寧扶疏也愣愣盯著他：“……”

        烈酒入喉，卻是一股清涼茶香浸潤肺腑，顧欽辭也愣住了。

        ……這是茶？！


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