圣炎，皇宮大內。
皇帝離開御書房，身心俱疲地回到太清宮，沒有召嬪妃侍寢。
小太監先一步進臥室打掃，退出來約一盞茶的功夫，又服侍皇帝進去，結果赫然發現床上多了東西！一個木盒，盒子上一封信！
“啊……”小太監嚇得尖叫，然后連忙捂住嘴，跪下來磕頭，“皇上饒命，皇上饒命！剛才還沒有的！”
皇帝皺眉問：“那是什么？”
小太監說：“奴才不知，剛才明明還沒有的！奴才決計不敢說謊，皇上饒命！”
皇帝目光銳利，威嚴猶在，但其實已經開始怕了。
皇宮戒備森嚴，并不只是守衛眾多，而是他們有三重密不透風的靈絡基站，稱為天網，監控的是每個宮人的特征魄動，有任何異狀都會報警。如果說剛才真的沒有這些東西，說明刺客是在他眼皮子底下突破天網的？
“來人！”皇帝驚怒交加，叫人布防，檢查天網基站。他猜測是被內鬼破壞了一部分，這才出了漏洞，但刺客本人的感知力也是登峰造極的了，來去自由，簡直如入無人之境。
看到床上那個木盒和信，皇帝想到的是自己躺在床上入眠，一道暗影神不知鬼不覺地欺近，刀鋒對準他的喉嚨……他不自覺打了個寒顫。叫來最信任的侍衛過來檢查，發現那木盒里，裝著的是一個人頭。
“！”那侍衛嚇得石化在當場。
——他認出來了，這不就是朱爾嗎？
皇帝叫他們仔細檢查，只見這人頭經過防腐處理，組織中的殘魂也是被高階圣咒凈化過了，不會招惹瘴氣。刺客還給朱爾的臉細心化了妝，使得死人的面部仍然紅潤自然，看上去就像是睡著了。
“回皇上，沒有危險。”侍衛惴惴不安地說。
皇帝揮揮手，低聲道：“退下，死守大殿。”
侍衛們脊背發涼，低頭退出去了。
皇帝重重地嘆了口氣，眼神憤恨，心驚肉跳。
據他所知，朱爾是在回收三號的任務中出了意外，被懷芳鏡給帶走了。他曾派朱艾以雙生子感應去追，鎖定了圣炎中部的大片區域，但剛形成包圍，感應就斷了。朱艾推測是他們打草驚蛇，逼得懷芳鏡殺了朱爾。之后朱艾帶人在那一片山區搜查數月無果，感覺弟弟沒什么生還的希望了，而懷芳鏡恐怕已經逃出生天。
可此刻，朱爾的人頭居然擺在了皇帝寢宮，他自然認為懷芳鏡已經回到靜靈界，而這出低劣恐怖的下馬威是懷化春派人做的？懷府手里的眼線，能自由進出皇宮，隨時對皇帝造成生命威脅的高手……
琾彬洲！
自從圣天卷被盜，皇帝對這個逆子判了死刑，憤怒地去看那封密信。
……
父皇，見信如晤。
兒臣不肖，不能當面給您請安。同為圣天卷的見證者，您一定理解我背后的苦衷。有些話不吐不快，父皇，您令我很失望。
……
皇帝沒有立刻讀下去，而是直起身喘了口氣，想起了多年前一些細枝末節的瑣事。
琾彬洲五歲那年，展露過極高的血脈天賦，然而剛在皇帝面前晃過一圈，回家就差點被先太子投毒害死。
這就給敏感的小孩上了一課，以至于他毒沒吃入口，自己把自己嚇出一場大病。那陣子琾彬洲見誰都像是無常索命鬼，整個人戰戰兢兢，每次吃飯都要讓至少兩個太監嘗過，他才敢動筷子。
后來有一天，也是個半大小孩的老三琾宸海出現在琾彬洲面前，暗戳戳地傳授了一番皇家子弟必修的保命守則，第一條就是，永遠不要讓別人看透你的底牌。
很明顯，琾彬洲聽進去了，果然不敢再有任何值得稱道的表現。但他畢竟年紀尚幼，沒什么城府，眾皇子看穿他心思，戒備他，排斥他，取笑他，而琾宸海作壁上觀。
還有一件事皇帝記得更清楚，是兩年后的家宴，王公貴族的小輩們在御花園玩捉迷藏，輪到琾彬洲躲起來，老六老七伙同其他人，說好了不去管他。留琾彬洲一個人在假山后面呆了一夜，天亮才被皇后的人找出來。
老六老七對這事大肆嘲笑，琾彬洲氣得又稱病不出，后來嬪妃們紛紛帶孩子上門道歉，皇后說和，才算過去。
本以為小孩子玩鬧也沒什么，但皇后不知道的是，琾彬洲后來找人偷了六皇zi宮中一方御賜的硯臺，拿它砸死了七皇子心愛的貓，拋尸御花園，再把那硯臺洗干凈了，給六皇子放回了桌上。
此刻，皇帝環視這間屋子，竟感覺每件物什都讓琾彬洲碰過了似的！不知沾過什么污穢毒物。
皇帝很煩躁，因為琾彬洲言不由衷，道貌岸然，也許他自己都不知道，他是如此陰暗狹隘之人？
皇帝拿起信件，接著讀了下去。
……
圣杯所見之神啟，不可能指向真正的末世。始祖一定給您指出明路，可您老邁無德，妄想長生，不愿擔當重任了吧？
十年前那位明理仁德之君，如今被異端玩弄于股掌，棄朝政于不顧。每念及不久后江山旁落，輿圖換稿，兒臣痛心疾首，夜不能寐，恨不能替您誅滅亂臣賊子。特此奉上雪天宗臥底名單一份，請父皇檢閱。
……
皇帝心中涌上陣陣無力，因為他其實都不知道南疆和雪天宗有什么關系，也不想深究背后的利益勾連。
他只想要完圣體，可琾彬洲當真查出來了？
最后琾彬洲寫道：
此名單來自朱爾的記憶，絕無半字虛言。
父皇須知，他們不會給您完圣體。雍謙所圖是效仿靜靈界神女鎮國的制度，借完圣體和圣杯之力主持改革。他盼著圣杯被末世消解，自己就是新紀元的開國皇帝。
……
“做得到嗎？”
皇帝冷哼。黑著臉去看信封里附的那份名單，雍謙、夏冉、朱爾等人赫然在列，另外還有包括葛延雨在內的十余名朝廷重臣、四十多個半位面常駐人員、一百多的阿貓阿狗！看得人眼花繚亂。
琾彬洲不會純瞎編的，這名單是真真假假，虛虛實實，營造出一派四面楚歌，要皇帝如臨深淵，再也不敢相信身邊的人。
“你的心也亂了。”皇帝扔下那信，回頭望進門處的房梁，目光聚焦在虛空，“什么叫圣杯被末世消解啊？”
回應他的，只有風聲。
“既然能大搖大擺，厚顏無恥到此等境界，”皇帝恨得食骨拔髓，森然道：“那你想做就去做吧。
“你以為你能做到什么程度？
“你知道究竟什么才是妄想？”
……
一陣風逃也似得離開那兒，背后落下一道驚雷閃電，吹滅皇帝眼前的燈。黑壓壓的皇宮像一座鬼城，四下里狂風大作，暴雨傾盆。
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九五年，九月初十。
重兵把守的武王府悲喜兩重。
喜的是隨著一聲嘹亮的嬰兒啼哭，一個大胖小子呱呱墜地了。悲的是王妃難產血崩，沒挺過來。
皇后抱到孩子，沒說什么。只是覺得王妃很可惜，畢竟是她精挑細選送進府的，才十九歲，就白布蒙頭，永遠地離開了。
上了年紀的皇后經歷過大風大浪，不再像年輕時那樣偏激了。這幾年琾彬洲不受控制，國家也亂得面目可憎，她居然有點看破紅塵的意思。什么權柄、財富、顯貴，好像都沒有懷里這個小生命來得珍貴。
嫡長子的出現放在哪家都是希望。皇后望著懷里那紅彤彤的小肉球，母性開始覺醒，變得多愁善感起來。回憶飛到琾彬洲剛出生那天，也是這么軟趴趴的蜷在她懷里。
皇后還記得，他幾個月就會搖頭晃腦地撒嬌呢，一歲多也不愿意下地走路，非要讓人抱著……如數家珍，全都是快樂的回憶。
嬰兒時期的小孩都很好玩，他吃喝拉撒不能自理，每天仰起小臉望著大人，全心全意依賴著大人，會給養育他的人留下畢生不可磨滅的記憶。再見到他時，無論他長得多么高大，皇后永遠能看見他虎頭虎腦，伸出圓手的可愛模樣。
那就是舐犢之情。
然后琾彬洲這個長子莫名其妙地得了一個小名，叫頭頭。
皇后喚“頭頭”的時候自己都不好意思地笑了起來。
……
晚上，阿垚的地道挖穿，來到此處。
“王爺不來？”皇后莫名松了口氣，也難免失落。
阿垚行完跪禮，低聲道：“還在紗奈處。”
皇后冷笑，“他準備再添幾個子嗣？”
“……”阿垚尷尬地說：“那倒不會。”
紗奈是當朝圣騎士中最年輕的女性，琾彬洲出賣色相的成功率是極高的，現在基本上拿下了。今天在紗奈府上，搞砸了崩玉行動的賈煥林和他的死黨巴羅去集會，與琾彬洲密談。
這陣子朝野大地震了，先有烏唳大鬧遠東道，舉國震驚，后有圣天卷失竊，人心惶惶。皇帝更是受了多重刺激，做事已經完全失去章法。很多人都被殺，朝野內外謠言四起，說皇帝真要長生，圣杯和圣騎士都是必要道具！
在這種情況下，皇帝最近對武王黨的封鎖和監視居然在慢慢放松！皇后今天都能出宮來迎接自己的小孫子，而阿垚這一路也比他想象的要輕松。
事出反常必有妖！阿垚是一個從不心懷僥幸的人。
“圣騎士豈是這么好籠絡的？”皇后涼悠悠地說：“狗鏈子都在皇上手里，什么都比不上他們的性命更重要吧？”
阿垚凝重地說：“王爺借撫恤筱君如父母之由，找到了暹羅堂的人。據說當年浸泡冥魂術者的藥水，可保圣騎士轉投血盟不死！”
皇后一凜，“當真？”
阿垚說：“也許。但即便真的有效，風險也是極大的。且不說那藥水是要破壞人的魂器結構，單論血盟的掠奪儀式，一旦發動，皇上就知道了。”
皇后冷冷道：“我倒不懷疑九郎的口才，能把活的說成死的。”
阿垚很中肯地說：“王爺現在確實吸納了不少新人。因他在暗，幽王在明，翊王肯定先拿幽王開刀。但翊王背后的南疆勢大，與魂師一脈對立，所以朝中保守派會支持王爺。”
皇后說：“但九郎還不是找了烏昆，又攀扯靜靈界？”
阿垚說：“武王黨的核心是咱們遼城勢力，而且九郎從來不是誰的傀儡。”
皇后涼薄地冷笑，頓了會兒，說：“他們……都是圣天卷的傀儡。”
阿垚怔住了。
皇后很平靜地說：“你來，是想問懷姑娘的事？”
阿垚長揖一禮，激動地跪下去說：“娘娘，王爺身上最大的隱患，已經不是大小政敵了，確如您所說，是圣天卷和靜靈界！”
他知道，血池的那棵樹，意味著琾彬洲可以強奪圣杯，但又不需要直面圣杯。而且沒有立儲大典的儀式，就不受不戰之誓的約束！這對一個奪嫡無望，甚至已經被宣告死亡的皇子而言，是大過天的誘惑。
但是，這尋找血池的任務非靜靈界莫屬，魂師是辦不到的。阿垚猜想唯一的可能，就是以懷芳鏡為要挾了。可有那么容易么？之前他們以為懷芳鏡被茉雁府抓走了，那是完全不顧人質的死活，直接弄死了茉雁幽菡！
懷化春不會輕易受人威脅的，但也可以換句話說，拿懷芳鏡的“性命”威脅沒有用。而琾彬洲還是一意孤行，是不是意味著懷芳鏡身上，有比性命更重的東西？
阿垚猜不到那是什么，但玉清知道，皇后知道！琾彬洲最近拜托皇后的事，一定和懷芳鏡有關。
“你認為王爺鬼迷心竅了，”皇后審視著，“需要你來替他做決定，是吧？”
阿垚坦蕩的眼底有一把火，燒出燎原之勢，破釜沉舟地說：“王爺憎恨娘娘，所以感情用事，五心不定……”
皇后瞳孔驟縮，拳頭攥了起來，“你說什么？”
阿垚說：“他恨你。”
皇后張開嘴，仿佛吸不進空氣，身子顫抖著，“他恨我？”
阿垚很殘忍地說：“因為是你把這一切灌輸給他的，你甚至沒有權利這么做，你根本不是他的母親。”
皇后的眼里全是空洞，扶著椅子站起身，從冤屈、憤怒、狐疑，再到恍然失措，欲哭無淚。
她重重地又坐下來了，手扶著額頭，落下兩滴凄涼的淚。
阿垚抱著必死的決心問：“所以娘娘覺得，天下變革至此，九郎當真適合做這個皇帝么？”
皇后的眼睛從手掌的陰影里抬起來，帶著怨毒和恐怖將目光射向他。
阿垚說：“娘娘知道，您放下了，可九郎不能。”
皇后凄然問：“他恨我嗎？他真的把一切都怪罪于我？”
阿垚停頓了一會兒，沉重地說：“沒錯。”
皇后的手撤下來，不輕不重地落在桌子上，面容冰封，悲壯決然。說：“這是始祖拋棄了我們啊，上天戲弄了我們！首當其沖，直面毀滅的就是皇族！皇上瘋了，九郎也要步他后塵？其他皇子要么死要么做了傀儡……那你說，我們應該怎么辦？”
阿垚字字清晰地問：“娘娘說‘我們’，誰是我們？”
皇后的眼中烈焰熊熊，“天下啊，圣炎的天下！”
阿垚在震撼中落淚，渾身發抖。
皇后的目光又落下來，指著他的鼻子，直戳心窩子地問：“可你不覺得自己是叛徒嗎？”
阿垚大聲說：“魂師如果信仰不純，還能保持現在的位階嗎？正是因為我這樣的人存在，更說明圣杯也希望我們尋求新的出路，不是嗎？”
皇后噎聲問：“可你對九郎？”
阿垚頓時像被捅了一刀一樣，顫聲道：“九郎一歲的時候，臣就在他身邊侍奉，朝夕相處二十載，情同手足！我與娘娘一樣，希望他平安順遂。可您知道……他們留不住圣杯，便會隨圣杯去了！我們再是愚忠，圣炎的國力就會一夜之間倒退六百年！您看看現在的朝堂吧。”
皇后同樣落淚，最后一絲希望就快破滅了。“那我不該幫他，是不是？”
阿垚忙說：“您告訴我，還來得及。”
皇后搖頭，“來不及了，已經被送過去了。”
阿垚一怔，追問道：“送到哪里？蒼郜嗎？”
皇后的手掌向上抹掉眼淚，恢復了她的驕傲和冷靜，搖了搖頭，“事已至此，垚兒，你還是不知道的好。”
“……”阿垚無比恐怖地低下了頭。
隔了許久，皇后才問：“我聽說靜靈界有一種法器，叫做靈源印鑒，其中存有六大御靈系分化后的靈子，可以把所有屬性的異能轉化成鬼道是么？”
阿垚點頭，“他們會給一些，來自體制外的人開放窗口，就用靈源印鑒讓那些人快速適應靈術。”
皇后問：“你也用過吧？”
阿垚閉上眼，默認了。
皇后無奈道：“你留下來活動，要做什么，我幫你，但你要有分寸，有取舍。”
阿垚感激地苦笑：“我知道。我已經不是個東西了，只盼著能夠舍身殉國，旁人怎么看我，都當唾面自干，更不在乎后世評說。”
皇后的臉上流露出欣慰和悲憫，叫他起來。
阿垚身位拔高，俯視坐著的皇后，室內狹小，竟有種頂天立地的感覺。
皇后說：“有一個人。”
阿垚作揖，謹聽吩咐。
皇后道：“順義街安然點當鋪，找老板姜小雨，說你有清竹港的宛瓷，要一百三十兩不還價。他會說看了貨再談價，你說兩天后午時到貨，請他盡管找人來驗。如果他找的是葉三娘，你亮明身份，訴你所求便是。”
阿垚問：“這葉三娘是……？”
皇后的三根手指輪番敲在桌上，發出“噠噠噠”的聲音。
“靜靈界四大貴族，夜柏嫣。”


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