杜寧也只是這么一說，見她不愿意，并不勉強她。
但跑腿的事，是不會放過她的。
杜寧讓妹妹去后廂房拿了一些干紅椒，一會配著野菜和蘿卜各炒一盤。又拿出白菜和臘肉，配一盤葷的。尋思片刻，杜寧又接著拿出了年前曬的臘雞，一會切一半配著蘿卜燜一鍋，剩下的一半明天吃。
剛開春，除了野菜，還沒有什么新鮮菜。蘿卜白菜都是年前儲存的。
不過，家里下田的下田，讀書的讀書，都比較辛苦，吃食上面不能太差了。
這還是姑姑臨走時，特意叮囑過得。吃食上省下來的，說不定就會耗在藥錢上，也忒不劃算了。
杜家人一想，也確實如此。因此做飯的時候，也就不像以往那樣簡省了。
杜寧這邊剛把飯菜做好，大人們和孩子們就幾乎同時回來了。明峻和兩個弟弟，嘰嘰喳喳的說著學堂的事情：今天誰又氣到夫子，被罰站了，哪個又和同學打架了......
而明峰則默默的把書袋放到了屋里，一言不發。
看著大哥這樣，杜寧眼里露出一絲擔憂：難道大哥還沒有放棄那個想法。看來要找個機會，和娘先通通氣，也好趁早打消大哥的想法。
讀書的好處，就是杜寧一個女娃，也至少能說上十條來，怎么大哥就不想讀書呢？
等到大家齊心協力插完秧，已是五月中旬了。這時天氣已經變熱，大家也已穿上薄薄的夏裝。
地里活暫時忙完，剩下的就是除草，添肥，當然還有最重要的一點，祈求老天爺風調雨順。
這幾天，已經有人來找杜老大要訂做桌椅了。杜老二也準備明天去趟岳父家，問下大概什么時候開始上工。
就在壯勞力們，準備趁著秋收前的這幾個月，出去找點活計，補貼家用的時候，卻突然傳來一個噩耗，打了所有人一個措手不及。
這天早上吃完飯，杜寧和妹妹正在房間里做繡活，突然聽到村里的鑼聲響了起來。
作為村里僅有的一個鑼，平時只在村里有重大事情要宣布的時候，村長才會使用。
這時候糧食還沒有收起來，還不到交稅的時候，會有什么事情呢？
想到這里，杜寧也靜不下心來做繡活，索性帶著妹妹一起出去看看。
院子里，杜寧看到爺爺，父親和二叔皆面色沉重，正在收拾手里的活，準備去村里的祠堂前集合。
杜老太安排兩個孫女守在家里，自己則帶著兩個兒媳婦，去村里打探打探。
雖說祠堂是不讓女人靠近，但準有那消息靈通的，能漏出一星半點的，這也比坐在家里干著急的好。
自從家里大人都出門后，杜寧就一直心緒不寧的。
“姐，你這里繡錯了。”杜靜小聲道。
杜寧看了看手里的帕子，錯的還不止一處。再看妹妹杜靜，不復平日的活潑，便知道是今早的事情嚇著她了。
于是摸摸妹妹的腦袋柔聲道：“小靜真厲害，可見是這幾個月下工夫了，看來快要超過姐姐了。”
“才沒有哩，是姐姐今天心情不好，姐姐是擔心爺爺他們嗎？”杜靜甕聲甕氣道。
“沒事的，都會沒事的。”杜寧低語，也不知道是安慰妹妹，還是安慰自己的。
不到響午，全村就都傳遍了消息：宜州府要征徭役了。
因為宜州府的地理優勢，水利河道便捷。這兩年也沒有其他大的工程，征用徭役便也比較少。人們便下意識的忘記這項義務。
在杜寧的記憶里，家里爹和小叔都是去服過幾次徭役的。
但她印象最深的還是六歲那年，具體是做什么，杜寧不清楚。只知道她爹回來后，瘦的不成人形，足足在床上躺了一個月才緩過來。這次也不知道是個什么情形？
中午飯菜都快涼了，家里的男人們才步履沉重的回來。
杜寧娘兒幾個，這才知道具體的緣由：
這次宜州府征收徭役，一是要加寬所屬的河道，二是擴寬州府的碼頭。而且這次的任務大，時間緊，凡是十五歲以上，五十歲以下的男丁全都必須服役。
眾人大驚失色，杜老太求助般的看著杜老頭道“那不是老大和老二都要去嗎？”
服過徭役的都知道，修河道，那是所有徭役中最苦的。就是再好的身體，在水里泡上個把月，也會去半條命。更何況，還是在做重活，趕任務的情況下。
其他人也都急切的看向杜老頭，期盼著杜老頭能搖頭否定。可是最后，杜老頭還是緩緩的點了頭。
“爺爺，人家不是說，可以拿銀子替代嗎？我們不讓爹和二叔去，我們家拿錢吧，我可以多多的做繡品出去賣，”杜寧只要一想起那年爹爹的慘狀，就急的直掉淚。
接著，又想起一道急切的哽咽聲：“我也可以打絡子賣錢的，真的，我再也不想著出去玩了。”
杜靜雖然還不太明白，這次服役和以往的不同，但看眾人的神色，肯定很折磨人。
唐氏和林氏此時也點頭，“爹，我們愿意拿錢出來替代的。”
尤其是唐氏，六年前丈夫的慘狀還歷歷在目，而且那時丈夫尚還年輕，這個時候再去，還不知道會怎樣呢？
妻子女兒如此貼心，杜老大兄弟倆還是很欣慰的。不過，
“這次恐怕是沒有辦法了，其他縣的不好說，宜州府周邊的這幾個鎮，說是絕對禁止用錢替代的。村長說了，這次是府衙親自下來領人，如果有人逃役，全家都要問罪的。”杜老大盡量輕松的說道。
原來在祠堂開完會后，他們就去了村長家，想著問問有沒有其他辦法。
這幾年，溪水村家家都有些底子。能用錢解決的話，自是不再愿意受這個罪，有此想法的不止是杜家父子。
可是剛坐下，大家伙還沒有開口，村長就說了上面的決定。就是他自己，也還在擔心家里兒子呢。
大家見狀，這才垂頭喪氣的回家。
這時候眾人都覺得，離州府近，也不全是好事。
此時整個溪水村，再不復前兩天的熱鬧喧囂。整個村子都沉寂了下來，家家門戶緊閉，到處唉聲嘆氣。
即使大家再不愿意，但“一人逃役，全家獲罪”的緊箍咒，還是讓大家十分忌憚。
家里的女人們也只能一邊準備行囊，一邊期盼著奇跡的出現。
但三天后，大伙沒有盼來取消征役的消息，倒是府衙的捕快準時出現。
很快，捕快領走了整個村子的青壯年，杜家兩兄弟自然也在其中。
杜寧一家也隨著大家伙，一起送他們都村口，其中各種殷殷叮囑自不必細說。
隨著他們的離開，整個村子的精氣神，仿佛都被抽走了。留下的老弱婦孺，個個都是無精打采的。
這時候，村長發話：“這一個多月，大家都多加小心，盡量不要出們走親訪友。村里只要出現陌生人，都要及時告知我。明白嗎？”
大家伙也都明白其中的厲害。一個村子的所有的青壯年都走了。村長不光要擔心服役的，還要擔心留下的人，別被外村人欺負。
這也是為什么通常一個村子或是一個家族，比較團結的原因。抱團取暖非常重要，尤其是對鄉民們來說。
杜老大兄弟一走，田里的活，卻是不能放下的。杜老頭充當主力，杜老太帶著兒媳們做幫手。好在，田里現在也只是剩下除草，施肥等事，要不然根本忙不過來。
杜寧姐妹就全面接手了家里活：做飯，洗衣，割豬草，喂豬食，還有喂養雞鴨等。抽空還要做些繡活，不能因此疏忽了傍身的手藝。
男孩子們當然還是要去學堂。
不過，值得慶幸的是，經此一事，他們好像一夜之間都懂事許多。讀起書來會更加用心，從他們回到家，也會收起玩鬧之心，認認真真的做功課便可看出，這多少也給了長輩們些許安慰。
為什么只是些許呢？
因為杜家的長子長孫，杜明峰，明確表示不想讀書啦！
杜寧想著哥哥的倔強勁就頭疼。
昨晚杜明峰在大家吃完晚飯后，正式宣布：明天開始，他不去學堂了。
理由是：他現在讀書非常吃力，不管怎么努力都沒有進步，所以不想浪費家里的銀子。
況且現在爹和二叔都不在家，他有責任代替父親和二叔守護門戶。并且他還可以和家人一起，掙錢供幾個弟弟讀書。
其實，早在去年年底的時候，杜寧就知道哥哥的這個想法。
可是除了告訴娘，她也不知道怎么勸，只能寄希望，哥哥能自己想通。
想不到，哥哥還是說了出來。一開始，奶奶，娘和二嬸輪番上陣的勸說，可是他就是一句話：不想讀了。
這會，最悔恨的就是唐氏了。
早先，女兒跟她說的時候，她還以為，兒子是被先生教訓，鬧脾氣，也沒怎么上心。
誰知道，這小子一直打得是這個主意。氣的唐氏用笤帚狠狠揍了他一頓，即便如此，杜明峰仍不松口。
最后，還是杜老頭出面，把杜明峰單獨叫到里屋，單獨聊過后，杜明峰才答應，繼續和弟弟們一起，再讀一年。


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