聞溪離開別院的過程非常輕松，從黎堯回來養傷，看守的家將撤走了大半。最近她和黎堯的相處看起來分外和諧，下人們都沒有要攔著她的意識，她坦坦蕩蕩地讓人開了門，還告訴管家黎堯暫時歇下了，過一個時辰進去替他備水沐浴，就輕松地出來了。

        然而聞溪沒料到，徐承樺居然親自在西郊等她。

        依照徐承樺之前提供的計劃，首飾鋪收到聞溪的傳信后，會安排人馬帶著新戶帖在西郊的一間茶肆等她，以免聞溪進出城門留下蹤跡，而后坐馬車直抵二十里外的臨塘。

        不同于京畿東南的通慶縣有官檢的運河碼頭，西南面的臨塘只是個小鎮，鎮中有一條常年蓄水的河渠穿城而過，因此城外有一個民用碼頭，只走小船，不停商船官船。

        沿臨塘支流順水南下，匯入漴江，出京畿經安州原州慶州，月余后，自營州登岸，換馬車再行十來日，便抵范州州府。在那里，一應事宜后續都有人接應安置。

        這將是段風塵仆仆的跋涉，而徐承樺的出現毫無必要。

        徐承樺自然也知道他跟來不妥，可偏偏徐清猗在這個關頭離了京，而晟王卻回來了，還與黎堯起了沖突。于公，他與黎堯同為端王麾下，于私，黎堯對他有數年兄弟情義，他無論如何思量猶豫，都不得不去讓黎堯停下對此二人的窺察。

        然而如此一來，黎堯手中驟然空出大量人手，搜捕效率必然大大加快。

        徐承樺的那點蝦兵蟹將，對上黎堯，必敗無疑。

        夜晚江風獵獵，寒氣透骨生涼。

        徐承樺看著聞溪在披風下依舊單薄的身形：“我此來安州，是為替母親查看幾個名下的莊子，明日天亮就登岸。”

        “羅夫人出身范州，徐氏一族祖籍姜州，竟在安州也有產業嗎？”聞溪背對著他，平靜地回問。

        徐承樺愣了稍許，緩緩斜上前了兩步，也靠到了船舷邊，卻離開聞溪更遠了些：“你知道了。”

        聞溪沒有應聲。

        黎堯的書房內間存了很多東西，別院打掃的下人都不讓進，都是黎堯自己收拾。

        有時候他會很黏糊地拉著聞溪進去陪他，但那些數量龐大的機密案卷，聞溪從沒起過興致多看一眼。

        直到這日臨走時，聞溪用藥囊換了銀票后將木匣放回原處，關上抽屜時卻無意瞥見了桌上攤開的紙頁上有徐承樺的名字。或許是近來聞溪和徐家三房走得太近，或許是他介意那個藥囊，又或許他真的已經有所懷疑。

        聞溪屏著氣，飛速瀏覽了幾頁。

        她難以置信地生出個猜測，倏地又甩開了，本以為是自作多情，可卻在茶肆看見了徐承樺等待的身影。

        “我無意逼迫你做任何事，”徐承樺有些被戳破的羞愧，在此刻卻也坦然道，“只是我終究無用，除了范州，我也辦不成別的。我不會打攪你，待你安頓下來，我也不會再通過任何人任何方式，打聽你的消息。”

        聞溪偏了偏頭，眼眸低垂，看船頭破開平緩江流，激起層疊不斷的箭簇似的水波：“柔懿郡主和黎堯的婚事，是真的嗎？”

        徐承樺像是沒有想到她會問這個，驀然扭頭看向聞溪：“你……”

        “罷了。”聞溪沒有再問，起身回船艙了。

        在艙底的窄床貼著壁板躺下，水浪按著某種諧和的頻率悶悶打在船體外側，均勻溫柔的潮汐聲透進來，船艙悠悠震蕩，像是回到了母體的保護。

        其實聞溪也不明白自己為何有此一問。

        可能是，這些時日以來，黎堯的所做作為在她心底積攢的疑慮太重。

        一邊與郡主準備婚儀，一邊對她許下終生盟誓。

        但沒有這樁婚事，難道她就該安分做他后宅一名女眷了嗎？

        三年來，聞溪遇到的所有人，幾乎都在勸她給一個肯定的回答。每時每刻，她都陷在這樣的拉扯中，到頭來連自己都不知道還在堅持什么。

        她要走出來看看，脫離那一方似囚牢也似庇佑的小院，她或許也能試試，找到更多理由，支撐自己活出另一番天地。

        翌日，徐承樺與聞溪告別。

        徐承樺看起來疲憊了很多，還有些憂愁，有些自責：“聞姑娘，若你與黎大人……”

        聞溪輕輕扯了下唇角，淡淡地打斷他：“徐大人不必多言，我既邁出這一步，便沒有回頭路了。”

        徐承樺眉心緊蹙，默然片刻，沉沉嘆息一聲，拱手道：“此去路途漫長艱險，望姑娘珍重。”

        聞溪福了福身，倒被他如此悲悶的模樣勾出了幾分樂來：“徐大人不必擔憂，我也不是自小養在錦繡閨閣里的嬌小姐。倒是徐大人，”聞溪抿了抿唇，勸阻道，“若大人在安州確有要事，便算我多嘴了。可若并非如此，徐大人還是快些回京吧。”

        徐承樺微怔。他的確預備在安州攔一攔黎堯的人，尤其是如今連魏國公府都牽扯進來了，先前的安排只怕應付不及。

        “黎堯已經起疑了，”聞溪想了想，沒有說那一大疊徐府情報的事，也沒再提那枚贈出的藥囊徒增尷尬，只是道，“徐大人出身世家門閥，若是因此牽累家族，倒是我的罪過了。”

        徐承樺猶豫：“可你……”

        “我又不是第一天和黎堯作對，”聞溪笑了笑，目光平和流轉，從容怡然，“我和他的事，終究會在我們之間有個結果。我也沒想過靠躲在旁人身后來避開他。”

        晨光清朗，而面前的女子清澈坦蕩，好似一株萎靡的植物重新浸入豐沛土壤，汲取了足夠的水汽與養分，昂揚地伸直了每一根枝葉，即便不開花也仍有傲骨挺拔。

        徐承樺隱隱為之折服，也更放不下憂心：“聞姑娘就沒想過，你這一走，激怒了黎大人，或許他……”徐承樺不想說得太殘酷，委婉道，“或許他沒那么好說話了呢？”

        聞溪眼睫一動，搖了搖頭，眸中笑意未消，沉靜道：“他不會的。”

        她和黎堯的恩怨到如今已然不可能細算毫厘，可總歸，還是能說一句，她不欠他。黎堯不至于對她下死手。

        徐承樺唇邊泛起一絲苦笑，頃刻又壓下去了：“如此，便祝姑娘一路順遂，告辭。”

        送走了徐承樺，聞溪并未按照計劃，一路行船到營州，她在原州換了馬車，遣走了徐承樺留給她的兩名隨從，喬裝改扮后，以晉州襄武縣寡婦劉琳琳的身份，踏上了回滄陵的路。

        聞溪知道，此時回滄陵很冒險，黎堯的人很可能沿途搜捕。

        但那里才是她的家。

        三年多了，她總要回家看看的。

        或許是冥冥之中自有天助，聞溪走了半個多月，除了例行的官府查驗，并未遇到什么特別的搜捕。而徐承樺雖然謙虛說自己無用，給聞溪備的身份戶帖卻也毫無紕漏，聞溪便這樣無驚無險地一路走到了閬州。

        閬州是河中最繁華的地帶，各處往來人員眾多，查檢繁復嚴密。

        而此時，閬州州府，人潮洶涌，卻不是因為民生昌盛，而是附近的青瀘縣不知出了什么亂子，引來周圍幾個鄉鎮的流民全都聚集到州府喧鬧不休。

        聞溪混跡在流民中，輕而易舉地進了州府城門。


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