揚州南陽城許府，穿著駝色圓領(lǐng)花衣的太監(jiān)尖聲道:“傳皇上口諭，命定遠將軍盡快抵達京城復(fù)命。”

        “臣領(lǐng)旨。”許知州跪拜起身，快步走向傳話的太監(jiān)，暗下遞過銀錢。

        “許大人，咱家的話就傳完了，定遠將軍那邊你可一定要記得。”話音一落，太監(jiān)轉(zhuǎn)身就走竟不留片刻。

        烏泱泱一群人往大門走去，看著太監(jiān)遠去。

        東城棋店，一身藍色外袍的蕭望之緩緩打開扇子，忙道:“落子無悔，你可不能再悔棋了。”

        蕭望之抬眸看向穿著深紫色勁裝的許令姜，許令姜看著已成定局的棋盤，撐著下巴，“不行，再來一盤。”

        天色漸晚，蕭望之看著棋盤又望了眼許令姜，落下一子。許令姜見又輸了，嘆了口氣，這次她沒有想再來一盤，起身望著窗臺，攏了攏衣衫，關(guān)上了窗。

        二人出了棋室，穿過走廊，走下樓梯。

        剛走沒多久，遠處一襲白衫的女子小跑過來，還未到跟前便聽到一聲聲姑娘。

        蕭望之看著眼前的白衫女子，又望著緊跟而來的青衫女子，有禮道:“白蓮姑娘，青蓮姑娘。”

        二蓮俯身向青年行禮。

        許令姜嫌棄地看了兩人一眼，不慌不忙地問何事需如此慌張。

        白蓮支支吾吾，半天不說話。

        蕭望之善解道:“既然令姜有事，那我就不打擾了，先行離開。”

        許令姜看了一眼，道:“無妨，那邊說什么。”

        白蓮心中會意只說京城派人來南陽城傳旨，三日內(nèi)抵達京城，半句不提其他。

        許令姜看了眼蕭望之，“望之，告辭。”

        蕭望之微微點頭，轉(zhuǎn)身離去。

        許府正堂，許大娘子看著轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的許知州，緩緩落座，想著棋丫頭的身份，又想著宮里的旨意，說出憂慮。

        剛想坐下的許知州聽完大娘子的話猛地起身，慌張地往外走，擺明了是想去找人。

        許大娘子見狀立馬勸說:“老爺，你去了也沒用，已經(jīng)吩咐四喜去了。翠微，你去請老太太過來。”

        不多時，身著高襟的暗紅色寬袖外衫，額頭穩(wěn)帶暗紅色抹額，銀發(fā)梳得一絲不茍的老太太走了進來，厲聲道:“慌慌張張，有什么大事？”

        許知州不停地繞著大廳轉(zhuǎn)圈，慌亂道:“母親啊，出大事了，你趕緊想想辦法，找哪位叔叔伯伯。宮里傳話要棋丫頭進京，是不是覺得我們委屈她了，當(dāng)今肅親王與那丫頭私交不淺啊。我的官位是不是要不保了。”

        老太太看著兒子那無能的模樣，抬手扶額道:“夠了夠了，你別轉(zhuǎn)了。肅親王與棋丫頭再怎么樣也不會動你，宮里估計是為了別的事，我們暫且觀望。”

        過了一會，許大娘子抬頭看著天色，估摸著許令姜快要到了。她臉色一難，扯了扯許知州的衣袖，輕聲說出上次老太太與棋丫頭爭吵之事。

        許知州一經(jīng)提醒想起老太太與棋丫頭不對付，生怕再起什么事端，扶起老太太勸說她先行離開。

        老太太瞥了眼許知州，甩開他的手抬腳離開。

        這邊，許令姜看著門口的小侍，開口道:“四喜，領(lǐng)路啊。”

        “姑娘，要不我們還是等等青蓮，要是吵起來，好歹有個幫手。”

        “說得好像我們是來干架的。”

        白蓮?fù)铝送律囝^:“怕有人不知好歹。”

        正堂內(nèi)，許知州與許大娘子坐在主位，兩側(cè)坐著的是許家嫡子女，姨娘們與庶子女站在一旁。

        許令姜一踏進，兩邊目光都轉(zhuǎn)了過來。她俯了俯身，不理會人，直接坐在左上座。

        一群人彼此打量著，扭捏半天不吱聲。許知州熬不下去了，拿起茶杯喝了一小口，手微抖地摸了摸衣袖，動了動嘴想說話。

        許家最小的兒子許露望著許令姜，眼神滿是驚喜，突然插聲道:“三姐姐回來是要給大哥哥過生辰嗎？”

        “大哥哥？他此刻不是在松鶴學(xué)院嗎？何時歸來的？為何事？”

        許露立馬跑到許令姜身旁，拉著她的手，在她耳邊悄悄說他昨夜偷聽到的許大娘子說的話。聲音很大，他以為只有許令姜能聽見，說完還睜大眼睛看著許令姜等夸獎。

        許令姜笑著摸了摸許露的頭，抬起頭，環(huán)顧一圈，拿起茶碗輕輕吹了幾下。

        “都是一家人，該看望看望的。”許知州慌亂道，“天色已晚，不如歇在這里，過兩日去京都，怕是有段時間不能見了。”

        “哼，你真想見我。”

        許知州動了動臉，假笑道:“這自然是真的，你可是我的嫡長女。翠芳，去吩咐廚房準(zhǔn)備晚膳。棋丫頭回來了，讓他們仔細點。”

        許令姜不愿與他們交談，起身直奔語棠院。不成想許大哥許子謀早已在此等候。

        坐在外室，許令姜把玩著手中的核桃，無趣道:“松鶴書院近來可有傳言，涼州恐怕要出事。”

        許子謀突然起身，走向窗邊望了望。

        窗外一片蕭條，滿院的枯葉鋪落在石頭路上，小橋上，水塘上。唯有幾棵老樹還在發(fā)綠。

        “隔墻有耳。”

        許令姜不經(jīng)心地應(yīng)和，嘴上嘀咕著若是能聽到，說明耳力不錯，是個人才。她起身走到窗邊看著那些只剩枯枝的海棠樹，微微蹙起眉頭，“今年冬天真冷。”

        許子謀聞言，點了點頭。

        良久，前院派人告知晚膳已好。許子謀看了許令姜一眼，轉(zhuǎn)身抬腿就走。許令姜不情愿地跟了上去。

        北城蕭府，蕭望之一進大門見福伯在侍弄花草，走上前急忙問:“福伯，父親此刻在何處？”

        福伯看著滿面喜色的蕭望之，慈愛道:“二公子回來了，老爺與大公子在書房，可是發(fā)生了什么？”

        蕭望之邊走邊回，只聽見“是有一件好事，我得快快見到父親”后就不見了人影。

        咚咚咚——敲門聲

        “父親，是望之。”

        蕭老爺看著走來的小兒子，笑道:“快來，昨日我與你母親不在，今日我們一家人好好聚聚。”

        蕭望之走進來，突然俯身下跪，開口道:“父親，大哥，許府接到旨意召令姜回去，孩兒想隨她去京城。”

        蕭老爺與蕭懷之被這一番動作嚇了一跳，猛地站了起來，連忙想拉起來。可蕭望之硬是不為所動。

        蕭老爺見狀，不經(jīng)擔(dān)憂安危，滿臉愁意。

        蕭懷之看著跪在地上的弟弟，心里十分疼惜。他轉(zhuǎn)身對著父親說了此次回來的緣由，還說一同歸來的許家大公子像是得到什么消息匆匆趕回來，想來消息不會出錯。

        蕭家是商賈之家，雖說宣朝提高了商人地位，可只允許嫡長子科考入朝為官。蕭老爺望著小兒子，想著兒子空有一身本事，卻被家世拖累，嘆息道:“此事讓我再考慮考慮，先與你大哥去看望你們母親。”

        “父親，這可是……”

        蕭懷之立馬將人拉起，扯著人就走，深怕蕭望之再講什么，不好收場。

        蕭望之不明，追問:“大哥，為何不讓我說？”

        蕭懷之穩(wěn)步前行，停下腳步回過頭看了弟弟一眼，“父親會支持你，但他擔(dān)憂你。”

        蕭望之聞言，跟在蕭懷之身后低頭不語。

        飯廳內(nèi)，蕭懷之寬慰著擔(dān)憂他的蕭大娘子，蕭望之與蕭老爺從前門進來，入了座。

        蕭老爺瞥了小兒子一眼示意著，轉(zhuǎn)頭又氣憤道:“今日一家人好不容易聚齊，不談其他。”

        翌日清晨，青蓮出了語棠園往東走向許子謀的滿園。白蓮在房內(nèi)叫醒許令姜，收拾著昨日買的東西，準(zhǔn)備回南城。出府時，許子謀已經(jīng)坐上馬車，許令姜慢悠悠爬進去坐好，倚著車壁，又自顧自睡著了。

        從西城到南城的必經(jīng)之路有個大墟市，墟市上各種小販買著各樣的東西。尤其是沈記的肉酥餅和醉香樓的叉燒豬肉，是南陽城有名的吃食。

        許令姜聞著香味醒來，直接下了馬車，往集市內(nèi)走去，絲毫不顧自己嫡親的哥哥。她站在沈記小攤前，對著里面的人大聲道:“沈大，來六個酥餅，肉餡的，要送到醉香樓的，快點。”見沈大點頭，轉(zhuǎn)過身看向許子謀，“大哥，你先去醉香樓等著，我去去就回。青蓮，跟上。”

        許子謀帶著白蓮與書侍長穆往東去，醉香樓生意火爆，門外集滿了一堆人，屋內(nèi)也是爆滿。好在許令姜長年定著雅間，才不至于沒有位置。

        醉香樓的雅間是全城出了名的好，室內(nèi)配置著都是紫檀六角桌，梅花紋圓凳一類的好家具。窗邊擺著紅木茶桌，桌上擺著幾枝梅花。窗外是被白霧籠罩的清湖，隱隱若若能看見遠處濃郁蒼翠的柏樹，猶如仙境。

        午時，許棋、許大公子許滿、許二公子許霜、蕭大公子蕭隱、蕭二公子蕭衍等一行人在南陽城城門集合，踏上了北上的路途。

        許令姜坐在馬車上，許子謀與蕭懷之坐在另一輛馬車上，許子安和蕭望之騎著馬。

        南陽城與北陽城的官道建得平緩，馬車顛簸不厲害，許令姜還有心情吃糕點。偶爾探出頭，聽著他們談?wù)摴φn。

        北陽城，宣朝圍棋的發(fā)源地，聚集著整個宣朝的棋藝高人。傳聞城內(nèi)沒有不會下棋的人，更有夸張的說五歲幼童也能看懂棋盤，可惜南陽人大多不愛下棋，不然還能來個兩城棋戰(zhàn)。

        與此同時，北陽城突然熱鬧起來。大批人涌入棋店，處處都是交談聲。

        “王兄，李兄，快快快，明日盛家大公子與張家大公子賭棋，買誰，快快下注。”

        “盛大公子啊，誰不知盛老太爺當(dāng)年有多厲害，那可是北陽第一棋手。”

        “張大公子也不錯，他可是這輩最厲害的，上次與程公子下都贏了，盛公子可是輸給過程公子了。”

        “誰不知道這盛家才是北陽城的圍棋世家，那個張家不過是這輩出了一個厲害的小輩。這盛大公子可是盛老太爺?shù)膶O子。”

        ……


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