二月，許棋與謝致遠踏上回書院的路，途中遇上葉家兄妹。

        “許師妹，我瞧著你平日在書院的裝扮極為別扭，今日看你著男裝更瀟灑，看來你是投錯了胎。”

        葉婉道:“大哥，你怎么能這樣講話？棋姐姐只是不太會穿。”

        “行吧，你說的對，哎你倆說話啊。”

        謝致遠探出頭，疲憊道:“顛得厲害，別說了。”他縮回頭，瞥見許棋忍著不適研究著太子給她的褐色書卷，小眼珠一轉一轉的。

        快到書院時，許棋收起書卷放入竹箱里，抬頭朝著謝致遠笑了笑。

        天牢，蘇棫見蘇槿走來，溫和一笑，“大哥，三弟才離開不久。”

        蘇槿點頭，打開食盒拿出飯菜，“父皇那里，大哥會再想辦法的。”

        “不用了大哥，我……”蘇棫看著沉下臉的太子，轉而道:“之前聽聞大哥從揚州帶來一個女孩，很是有趣。”

        “靜安寺遇見的，傻得有趣，喚許棋，待下次她從書院回來，叫她與你相處一段時間，定能改改你的性子。”

        “是嗎？”

        “致遠活潑了許多，從前不喜搭理人，如今能與阿棋瘋起來。”

        “那可真要見見。”

        二人在牢房內吃著飯菜喝著小酒，聊著往日的趣事。時間很快就過去了，蘇槿起身準備離開，拍了拍蘇棫的肩膀，走出牢房。

        蘇棫見太子走到轉角處，大聲道:“大哥，你會是個好皇帝的。”

        蘇槿回頭微笑，消失在轉角處。蘇棫欣慰地走回桌邊，拿出藥粉倒入碗中，靜靜地坐了許久，仰頭喝下那碗藥水。

        蘇槿得知蘇棫于牢中過身已是第二日，他強忍著悲痛與蘇正則進宮跪求皇帝賜一個體面的喪儀。可尚在怒火中的皇帝聽不進去半點，斥罵他與賊子一心，罰他回府反省一月，連同蘇桓一并罰下。

        兩人見此去往鳳儀殿，皇后沉著臉像是專門在等他們。

        “本宮說過不要插手，你們偏要他埋入皇陵得一個體面，入了皇陵可復生？惹惱皇帝受了處罰，有何益處？”皇后壓下語氣，低聲繼續道:“若以后太子為帝自可追封，不必再為此進言。”

        “母后，韋家拿容家逼他，他是不得已而為之。”

        皇后見他們仍有想法，扶著額頭無奈道:“棫兒那孩子也曾養在我膝下，后受溫婉的容嬪教養，他的心性我自是知曉。你們可知他在這宮中不痛快，皇子的身份于他是束縛是枷鎖，他像極了容嬪渴望自由，你們如今想他入皇陵，豈非違背他的意愿？”

        兩人見皇后不愿搭理他們，只能告退。

        皇后看到兩人退下后，急問:“可順利？”

        安竹現身，回道:“一切順利。”

        皇后神情恍惚，喃喃自語:“姐姐的血脈自是重情，可到底年輕看不遠，不過不隨皇帝便是好的，這幾個皇子都不像他真好。”

        微風吹來，春日晴朗。

        許棋爬上小山坡，催促道:“葉婉快些，我們已經落在后面了。”

        葉婉喘著氣:“后面的人多著呢，年年出游沒有什么新奇的。”

        許棋走了幾步，“我是第一回啊。”

        遠遠看見村子，茫茫無際的黃褐色屋頂，破敗不堪的墻垣，蜿蜒曲折的村路。風吹過發出的沙沙聲。走近，風停，整個村子陷入寂靜，撲面而來陰森詭異。

        穿過村子往前又走了幾里路，來到小溪邊。夫子們選好了位置，眾人置辦起來。

        許棋放下竹箱，拿出紙墨開始抄寫院規。林夫子走過，忍不住笑道:“還沒有背下院規？”

        許棋聞聲仰頭，看見林夫子溫柔地注視著她，揚起微笑應道:“院規太多了，我背不下來。李夫子時不時要來一次，我寫不出來就被罰，快習慣了。如今李夫子都不看我寫的了，讓我自覺罰寫，我還有幾遍就寫完了，可就是記不住。”

        林夫子蹲下側身細聽著，安慰道:“罰寫并非沒有用，至少有些字的寫法正確了，記得你剛到書院時寫的大字嗎？我至今都沒有明白你是怎么寫出來的。”

        許棋點頭，端詳著自己的字，眼神里透出一絲滿意，提筆將余下的寫完，仔細放回竹箱。待弄完就發現林夫子早已離開，她小心地瞅了瞅周圍，伸手從竹箱內拿出褐色書卷認真研究著，閉上眼睛思索起計劃。

        黃昏之時，葉婉打著掩護，許棋跑到村子找謝致遠，兩人一會面就布置起村子。

        “我已經想好了到時候用戚師兄引她們過來，我囑托葉婉散布戚師兄在此處。”

        “葉師妹？那你不如讓她說她兄長在這里，這樣更靠譜點。”

        “不行，葉師兄要是知道我拿他的名號干事定會好奇的，戚師兄就不會，多一人知道多一分危險。”

        “你最有理了，你罰寫怎樣了？”

        許棋拉扯著白布淡定回應，轉瞬意識到不對:“寫完了……你怎么知道的？這是我墨韻軒的事啊。”

        謝致遠接過她手中的白布嘲笑道:“不，已經是書院的了，還未恭喜你成功擠掉葉修遠，晉級成為書院被罰第一人。”

        “……”

        布置完村莊天色更暗了，謝致遠不放心許棋一人走回去，帶著她從樹林里抄了小路。書院每年踏青都在這里，這小路也早有雛形。村莊外被小溪環繞，女子在村莊的南邊，男子在村莊的東邊，繞著小溪走幾里路便可相見。

        謝致遠走在前面，拿著木棍左右敲打著。許棋跟在后面，突然聽到人聲，跑上前拉著謝致遠躲到樹后，手指放到嘴前示意他不要出聲。

        微弱的聲音清晰地傳來，幾個女子的嬉鬧聲在安靜的林間顯得格外響亮。只聽見她們嘴上說著書院近來的事，又吐槽李夫子刻板、秦師姐不近人情，葉婉沒有京都女子的貴氣，活像個鄉下女子。許久又扯到許棋身上，說她身份不明，一身裝扮比葉婉更加土氣，長著一副女子的容顏行事卻像男子，毫無形態。

        許棋看著謝致遠怒氣沖沖，心想自己能忍到現在果然是好性子，她拉著謝致遠的手臂，生怕他大步沖出去，壞了計劃。

        待那幾個女子走過，兩人才緩緩走出來，往小溪邊走去。

        許棋回來時，葉婉正打著瞌睡，手扶著額頭撐在竹箱上，頭一下一下點著。她輕輕走過去，用手扶著葉婉的額頭，叫醒了葉婉。

        緩緩靠著葉婉坐下，想著自己的計劃，又害怕戚江離真的被纏上，左右為難。

        “葉婉，戚師兄真的會去村子嗎？”

        “當然，我兄長說了安武閣的人每年出游都會在那邊查看安全。書院認識安武閣的人大多都知道，戚師兄也是安武閣的自然會去。戚師兄挺厲害的，臉都沒露過，憑一身氣質竟能讓人為之瘋狂，真不容易啊。你那邊怎么樣？安排妥當了沒？能不能嚇到她們？”

        許棋自信滿滿地點了點頭。

        葉婉道:“那就好，讓她們把不住嘴門，我剛來書院時她們也排擠我，后來知道我父親是大將軍后明面上不敢對我怎么樣，背地里還是看不起我，自以為在京都長大身份尊貴看不起我一個在益州長大的，真是天大的笑話，我父親可是鎮守國門的將軍，沒有將士守護，她們也享得起榮華。”

        聊著聊著，許棋突然想起男女之別，“葉婉，這樣會不會壞了名聲？”

        葉婉道:“就算碰上了也不是孤男寡女，無礙于名聲。”

        “那就好，女子的名聲還是不能開玩笑的。”

        淡淡的月光爬上樹梢，兩人背坐著徐徐而談。

        天還未亮，慘淡的月光照射在地面，錯落的樹影婆娑，荒寂的草叢生出暗影，風吹過驚動了草叢的“生靈”，暗影朝著四處伸出觸手。

        許棋將葉婉護在身后，警惕地看向四周，一張小臉緊緊地繃著，雙手死死地握成拳頭。

        她不知道是什么狀況，被葉婉叫聲驚醒的那一刻就聞到了淡淡的血腥味，很淡很淡，但她聞出來了。

        時間緩緩過去，她的手越發使勁地握著，葉婉在身后緊緊抓著她的手臂，二人慢慢挪向人多的地方。

        不知過了多久，許棋看到遠處有人影往這邊趕來。待走近時認出了葉修遠和戚江離，他們滿頭大汗，氣喘吁吁地扶著雙膝。

        “走，快走，這里不安全，先到東邊。”

        許棋找不到謝致遠的身影，扶著葉婉跑到葉修遠身旁，急道:“葉師兄，小侯爺呢？他沒事吧？”

        “他沒有事，就在那里。”

        在安武閣的保護下，一群人沿著小溪邊往東邊走去，無知的恐懼籠罩著每一個人，侵蝕著不堅定的意識。

        許棋一路盯著身邊的夏師姐，看著她越來越迷離恍惚，出聲叫了一句夏師姐。

        尖叫聲響起刺痛耳膜，隨之響起更多人的尖叫聲。

        她受不住尖銳的聲音逃離到外圈，無意間瞥見跟在后面的戚江離，他冷靜地站在那里，眼神里沒有一絲波瀾。

        許棋看見他的眼神，莫名地安下心來。

        被嚇到的女學子在安撫下慢慢平靜，唯有夏師姐不停地尖叫著，看著她瘋迷的樣子，眾人都明白夏師姐瘋了。

        天色微亮，春風微涼，眾人圍坐在一起。幾位夫子商議待天色大亮由安武閣護送回書院。

        許棋認真聽完夫子們的教誨，打開竹箱，摸出幾個紙包分給夫子們，跑到戚江離面前，神神秘秘地遞過去油紙包，細看這包與其他的不一樣，紙面還滲出油。

        她小眼睛轉動著瞅了瞅周邊，道:“這個燒餅，我幾日前偷跑回去買的，絕對是正品。”

        戚江離接過來，學著她的模樣，悄悄地撕下一塊塞到嘴里。

        “怎么樣？涼的也很好吃吧，你吃過豐安街的荷花酥沒？安樂街的酥黃獨？菱粉糕？青團子……”

        許棋瞅見戚江離一直搖頭，內心深處生出慈愛之心。心想定是家世不好才吃不上，難怪好幾次買香酥燒餅都碰不到，估計買燒餅的銅錢也是攢了許久的。

        戚江離看著眼神奇怪的許棋，抬手扯著面具，轉頭避開。

        “這是芙蓉糕，試試喜不喜歡？等回去我帶師兄吃頓好的，戚師兄你最近瘦了。”

        “……真是謝謝。”

        “沒事，我佛慈悲為懷，普度眾生。”

        “……”

        許棋待在戚江離身邊，安心地坐在那里等待回去。


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