這日，偵察兵報告，聽聞外國艦隊來到金陵江面，太平軍加強戒備，嚴防洋人進入金陵。

        陳城一拍腦袋，差點把這事忘了。太平軍建都金陵后，各國公使先后訪問金陵，試探天國態度。

        這可能是太平天國壯大力量、擺脫困局的良機。但天王和咸豐帝一樣昧于世界大勢，不肯稍作讓步，令洋人備感失望。

        不列顛國公使文翰最先訪問金陵，但很快就碰了一鼻子灰。先是太平軍京口、瓜洲炮臺開炮轟擊文翰的艦隊。而后，雙方又在禮儀上爭執無果。文翰只能通過書面形式和楊秀清交流。

        楊秀清表示，如果不列顛國人真心歸順，愿為天國藩屬，則許其“頭人”及“眾弟兄”隨意來天京，或效力，或通商，悉聽其便。

        文翰大失所望，又為楊秀清的無知而好笑，他匆匆離開天京，內心已在清朝和天國之間做出了選擇。

        這是歷史年鑒上的記載。

        楊秀清和洪秀全沒有遠見，這已是歷史定論，難以改變。但對于火軍來說，這或許將是一個千載難逢的機會。假如運用得當，甚至能夠改變歷史進程。

        陳城和何兆武急忙騎馬來到江邊。只見長江邊上戒備森嚴，太平軍水師來回巡邏，閑雜人等一律不得靠近。

        他們手持東王府腰牌，又賄賂了在場的水師頭領，才得以靠近江岸。只見江面寬闊，江水茫茫，哪有什么外國軍艦的蹤影？

        那頭領這才狡黠的告訴陳城，不列顛國軍艦一大早就起錨東下了，此刻恐怕已到儀征了。

        錯失良機，后悔莫及呀。陳城真想騎馬去京口截住文翰。但截住他又能怎么樣呢，文翰會相信陳城嗎？

        陳城和何兆武怏怏不樂地騎馬返回。路上遇到五個太平軍押著一個高大的俘虜回金陵。那俘虜高近兩米，身材壯實，商人打扮，但衣服又極不合身。

        他們好奇地停下馬，仔細端詳那俘虜。不看不知道，一看嚇一跳，原來那俘虜竟是個洋人。

        為首的太平軍伍長說：“這個洋人假裝成中國人，混在商船上企圖進入金陵，一看就不是個好東西。我打算把他獻給天王，必將是大功一件。”

        那洋人說一口地道的中國話，說：“我不是壞人，我是傳教士，正準備向天王貢獻經書……”

        伍長用腳踢了下洋人，斥責道：“天王講了，洋人的經書都被篡改過了，都是妖書。”

        陳城向洋人使個眼色，露出東王府腰牌，說：“我乃東王屬下火軍，正要去城里辦事。你這個洋人交給我，我代你把他交給天王。”

        五人聽到火軍二字，頓時面露懼色。那伍長又感到可惜，不想把到手的功勞讓給別人。

        何兆武丟給他五兩銀子，說：“給兄弟們打點酒喝，不然讓你們嘗嘗血滴子的厲害。”

        伍長接過銀子，只得把洋人交給我們。

        原來這洋人名叫唐約翰，是個品德高尚、信仰虔誠的米國人。他生于廣州，在米國接受神學教育，受米國浸信會派遣到中國。

        在魔都期間，唐約翰不僅下苦功夫學習儒釋道經典，還創作英漢辭典，翻譯了一大批自然科學書籍，自學西醫以方便傳教。

        他無奈地發現，中國人對各種基督教派別都不感興趣，甚至抱有敵視態度，找他看病的人遠遠多于聽他傳教的人。

        唐約翰對太平天國抱有好感，希望和天國高層建立聯系。當眾人還在觀望時，他已冒險乘坐商船來到金陵，幻想得到洪秀全信任，成為天國的精神導師。

        唐約翰對陳城自稱火星人的說法將信將疑，認為這是楊秀清用來迷惑敵人的伎倆。但陳城和何兆武都能說一口流利的英語，特別是何兆武能說美式英語，令唐約翰倍感親切。

        他們只好把唐約翰帶入軍營，用手機向唐約翰展示圖片、視頻，帶唐約翰參觀猛士指揮車、運輸車，唐約翰大為驚奇。

        唐約翰說：“真是天外有天，沒想到宇宙中真的存在其他文明。貴軍營里的汽車、手機超乎了我的想象，如果利用得當，將來必能造福全人類。”

        陳城說：“我也是這么想的。只是當初從火星逃難時，我們走的倉促，只覺得我們長得像中國人，卻沒想到中國不僅科技落后，而且還在打內戰。偏偏不巧，我們來的地方正處于戰場中央。現在我們連自保都做不到，更別提發展科技，造福人類了。”

        唐約翰說：“你們是上帝送給我們的禮物，上帝不忍心人類受難受苦，所以派你們到中國救黎民于水火。”

        這洋人似乎有點不開竅。陳城只好挑明了說：“話雖如此，還得著眼解決當下的難題呀。譬如這手機，好是好，只是需要定期充電。還有那汽車，沒有柴油寸步難行。可眼下中國不僅沒有發電、煉油設備，連相關的知識儲備都沒有。聽說貴國工商業發達，人文薈萃，浸信會又是有信仰有財力的團體。唐先生何不從中作保，鼓動一些工商業人才到陳城國，與我們合作，把這手機、汽車都發明生產出來，豈不是件大功德？到時候，人人用手機通信，家家靠汽車出行，豈不美哉？”

        唐約翰被說動了，說：“這件事意義重大，我很榮幸能得到陳先生的邀請。只是此事關涉太大，需要慢慢構思，謹慎規劃。不知道陳先生準備從哪里著手？”

        何兆武一激動，說漏了嘴：“眼下最要緊的還是生存，最缺的就是軍械彈藥。希望唐先生幫忙引進軍械方面的人才、機器，大力生產槍彈，我們將感激不盡。”

        唐約翰臉色一變，說：“軍械彈藥都是殺人武器。中國人已經夠悲慘的了，中國內戰造成的傷亡已經夠多了。”

        陳城連忙打岔道：“唐先生慈悲為懷，我等甚是佩服。但內戰雖要死人，但若真的為民著想，就要努力打贏內戰，然后盡力為民辦好事。

        “我們雖是火星人，但和中國人同文同種，面貌膚色相同，為生民立命，開萬世太平，也是我軍奮斗目標。眼下我軍已經懲治過幾個罪大惡極的大地主，將他們的土地平均分給貧苦的農民，讓農民有田耕，有糧吃。我們這種精神，和唐先生不遠萬里過來傳教的精神是不謀而合的。

        “但我們的力量太小，如果沒有先進、充足的軍械彈藥，我們就不能打贏清軍，全國四億農民將一代又一代地重復缺衣少食的悲慘生活。”

        唐約翰聽進去了，何兆武趁熱打鐵說：“唐先生來自米國，對米國南北對立的現狀一定很清楚。毫不避諱地講，米國南方很快就要掀起叛亂。南方民風剽悍，而北方工業發達，槍炮艦船完備。屆時，米國的內戰將遠比中國慘烈。假如我們合作生產一批性能先進的軍械，必能提前結束各自國家的內戰，減少人民的痛苦……”

        正在談話間，天王專使駕到。陳城和何兆武面面相覷，不知是禍是福。


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