魔都原屬江蘇省松江府，起初在眾多江浙歷史名城中并不顯眼。

        1843年11月，根據(jù)《金陵條約》，魔都正式開埠通商。由于地處長江入海口，更位于中國南北海岸線中央，魔都很快在五個通商口岸中脫穎而出，成為洋貨傾銷中國的中轉(zhuǎn)站。

        至1853年，魔都商賈云集，財富甲于天下。太平軍占據(jù)金陵，逼近蘇浙，不少富商地主逃往魔都，更刺激魔都產(chǎn)生一種畸形的繁榮。

        這年9月，魔都小刀會領袖劉麗川發(fā)動武裝起義，占領魔都縣城，遙奉太平天國年號。

        外面打得火熱，租界內(nèi)卻依然歌舞升平。12月底，陳城、王偉、江樺、唐約翰等人隨高盧國公使布爾布隆來到魔都。

        一到租界，不等布爾布隆引薦，他們立馬開始散發(fā)傳單，公開傳播《火民書》：

        火民者，火星人也。前者突遭地質(zhì)災害，火星國舉國滅沒，只有區(qū)區(qū)百人逃至中國。

        我們這批幸存者與中國人同文同種，故投奔中國。不想中國內(nèi)戰(zhàn)正酣，我們只好自立火軍，以圖自保于亂世。

        火星與地球類似，有白種人、黃種人、黑種人等各色人等。各種族一律平等，實行民主共和政體。各種族語言、文字與地球各種族類似，概同文同種也。但器物之發(fā)達、民眾之德智、種族之平等，非地球所能及。

        中國歷史文化絢爛，人文精神璀璨，令人欣羨。觀諸世界各國，其科技之精進，文明之演化，更甚于中國。

        火星人愿與各國人民攜手共進，開創(chuàng)千秋繁榮，肇造萬世太平。不論商賈學者、男女老少，火星人皆愿與其做朋友、皆愿與其開展合作，以期共創(chuàng)一個商業(yè)繁榮、人文薈萃的新地球。

        此一出，布爾布隆大驚失色。他原想召集高盧國商人，搶先與陳城軍合作，期望壟斷先機，制造出先進的軍備，以便抗衡不列顛國。

        在江上航行時，布爾布隆曾意圖與陳城達成協(xié)議，讓火軍與高盧國商人優(yōu)先合作。但陳城對此不置可否，不愿簽署約束性的協(xié)議。

        這位高盧雄雞雖然傲慢，但也一貫以法蘭西騎士自居，見陳城不肯應允也只好作罷。他極力攛掇在魔都的高盧國商人，希望高盧國商人占得先機。

        唐約翰也不遑多讓。這位教士經(jīng)歷過天京的磨難后，對世事有了更加成熟的理解。

        他的宗教熱情絲毫沒有減弱，卻也認為富國強兵優(yōu)先于宗教信仰，乃是拯救中國人民的首要事務。

        由于有布爾布隆公使、唐約翰教士的雙重作保，《火民》很快就傳遍了魔都租界。魔都士紳、洋商洋將紛紛來訪，前來求證火星人的真實性。

        若無憑無據(jù)，火星人之說自然就是天方夜譚。但展示過手機、自動步槍等現(xiàn)代物品后，大家已對此深信不疑。特別是81-1式自動步槍，射程遠，彈道精準，連續(xù)射擊射速快，引起西方商人的極大興趣。

        當時不列顛國獨霸天下，而法、德、美、俄等列強正在快速崛起，意圖分割全球殖民地。假如列強裝備有可以連續(xù)射擊的自動步槍、可以遠距離通信的手機，無異于如虎添翼。

        正如意料中的那樣，洋商對合作前景十分看好，但大家分歧很大。洋商不愿在中國開辦工廠，原因是不言自明的：

        一、中國工業(yè)基礎太弱，幾乎要從零開始培育產(chǎn)業(yè)鏈，成本過于高昂；

        二、中國正值內(nèi)戰(zhàn)，清廷又對洋商持以敵對態(tài)度，投資安全難有保障；

        三、火民開價太高，僅憑幾個樣品就想充當知識產(chǎn)權，并要求在合資工廠里控股。

        洋商建議他們在外國投資辦廠，甚至建議火軍整軍遷徙到外國定居，洋商可以承擔相關費用、移民保證。

        假使這樣，火軍可以永保安全，火星人得以延續(xù)種族，而洋商將獲得工業(yè)利潤，豈不兩贏？

        這在洋商看來，自然是做出了極大的讓步。但對于陳城，卻有難言之隱。他們所求的不僅是圖生存，圖利潤，更是為了救民族于危亡，振興中華。

        何況，他們并不是火星人，而是來自未來的正宗中國人。

        來訪的洋商絡繹不絕，但陳城始終不肯讓步，死命堅持以下合作原則：

        一、火軍與洋商合作辦廠，火軍享有控股權；

        二、廠址選在中國，工人亦優(yōu)先選用中國人；

        三、火軍提供技術指導、樣品，洋商提供資金、機器等物質(zhì)支持；

        四、除工廠外，需建設學校、醫(yī)院、研究所、出版社等附屬機構(gòu)，以期造福中國社會，開化中國文明。

        正當大家反復討價還價時，世界局勢又有大的變化。

        1853年10月，羅斯國向土耳其宣戰(zhàn)，克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)。

        1854年1月，不列顛國、高盧國參戰(zhàn)，與土耳其結(jié)盟，向羅斯國宣戰(zhàn)，阻止羅斯國向小亞細亞擴張。

        1854年1月，米國民主黨民主黨史蒂芬·道格拉斯向參議院提交了《堪薩斯-內(nèi)布拉斯加法案》，主張奴隸制的實施不應受任何地域限制，引發(fā)堪薩斯內(nèi)戰(zhàn)。北方輝格黨正在醞釀與其他反對奴隸制的黨派聯(lián)合組成共和黨，以加快廢除奴隸制。南北對峙加劇，內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)。

        有些洋商嗅覺敏銳，從以上事件中意識到軍火生產(chǎn)的巨大營利空間，加快與陳城軍洽談合作。這其中，又以米國的德崔柏最為積極，合作意向最為懇切。

        德崔柏祖上是日耳曼國農(nóng)民，后來移民米國，靠瓷器貿(mào)易發(fā)家。德崔柏出生于廣州，家族與廣州行商來往密切。他會說中國話，熱愛中國傳統(tǒng)文化，對中國人的遭遇抱有深切的同情。

        魔都開埠后，年輕的德崔柏來到魔都尋找商機。他恥于從事洋藥貿(mào)易，把目光聚集在茶葉貿(mào)易上。

        他是個合適的合作對象，家族財力雄厚，與米國商界大佬關系良好。在唐約翰的居中撮合下，陳城和德崔柏很快達成了合作意愿。

        此人不拘小節(jié)，甚為爽快，頗有儒商風采。為了答謝唐約翰，他甚至接受唐約翰的建議，愿意與米國浸信會合作，資助中國幼童留美。

        除此之外，他們還吸收了高盧國、日耳曼國的商人參股，以便加快工廠建設。他們初步達成一致意見，預備將研究機構(gòu)設在銅陵，其他工廠設施都建在魔都。


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