逆流十日，大軍到達(dá)武昌。

        韋俊已經(jīng)先火軍五日到達(dá)武昌，此刻正統(tǒng)率大軍圍困武昌。

        武昌是湖廣總督、湖北巡撫駐地，也是長江中游重鎮(zhèn)。武昌一失，南方震動(dòng)。

        歷史上，西周征淮夷，東晉平孫吳，無不以武昌為前進(jìn)基地。

        韋俊到武昌之前，太平軍已經(jīng)攻下漢陽、漢口，圍困武昌二十余日。

        但武昌城高墻固，太平軍不能得手。韋俊剛接過帥印，帶來的援軍也沒有大型攻城器械，對著高大的武昌城束手無策。

        武昌城墻多臨河，靠近城墻的民房已被清軍摧毀。太平軍一向擅長的“穴地法”（通過挖地道接近城墻，埋設(shè)炸藥，轟倒城墻）也無從著手。

        此前，武昌城內(nèi)督撫不和。滿人巡撫崇倫上書咸豐帝，誣蔑新任總督吳文镕，說他畏敵如虎，一昧守城，不敢出戰(zhàn)。咸豐帝大怒，逼迫吳文镕出兵。

        吳文镕只好率領(lǐng)四千兵馬前出黃州，但崇倫故意拖延糧餉，又不派援兵。吳文镕前有強(qiáng)敵，后缺糧草，果然兵敗被殺。

        清朝滿漢猜疑，地方大員慣于欺瞞中央。遇到太平軍這樣的勁敵，豈有不敗之理？

        但韋俊不知道這里面的故事。他以為武昌能派出四千兵馬出戰(zhàn)，城內(nèi)必定另有精兵。

        卻不知，巡撫崇倫貪生怕死，既無守城之策，又缺死戰(zhàn)之心。城內(nèi)只有不到兩千兵馬，士氣低落，缺衣少食。

        韋俊決定采用笨辦法，先把武昌圍住，然后再尋找城防漏洞。他只有一萬余人，野戰(zhàn)還可以，但圍城就顯得單薄了。

        火軍路過武昌，韋俊以為陳城船堅(jiān)炮利，懇求陳城逗留兩日，幫他攻下武昌城。

        陳城正想拖延時(shí)間，便在武昌城外停錨。

        “雛鷹號”上的火炮對付清軍水師是綽綽有余，但要想轟開武昌城墻，卻無異于癡人說夢。

        經(jīng)不住韋俊的懇求，陳城讓“雛鷹號”試射了兩發(fā)炮彈。炮彈雖能打到城墻，但猶如蛋打石頭，只在城墻上蹭下幾塊墻皮。

        城上的清軍見狀哈哈大笑。

        韋俊又想制作熱氣球，從空中突入武昌城。但武昌城墻附近并無高山。若要在原地堆起一座土山，所需的人力物力又過于巨大，太平軍難以承受。

        韋俊沮喪地說：“武昌城久攻不下。曾天養(yǎng)、石祥貞、林紹璋諸大人又已進(jìn)入湖南，虛懸在外。韋俊無能，不能攻下武昌，實(shí)在有負(fù)天王重托！”

        他的話說得真切，令人動(dòng)容。

        陳城也想助他攻城，以避湘軍鋒芒。但楊秀清令陳城攻長沙，陳城也不好留在武昌，只能安慰他道：“武昌只是一座孤城，清妖頭崇倫又貪生怕死。只要韋大人加緊圍城，里面的清妖遲早會(huì)士氣崩沮，乖乖把武昌城讓出來。”。

        韋俊聽過這無關(guān)痛癢的話，只是搖頭。

        旁邊一員小將路過，聽到陳城和韋俊講話，自告奮勇道：“國宗兄不必難過。小人愿意率領(lǐng)五百勇士，誓奪武昌。”

        原來，他就是陳玉成，此時(shí)只有17歲，剛由太平天國的“牌尾”（童子軍）脫籍至“牌面”（成年軍人）不久。

        此時(shí)，陳玉成的官銜是左四軍正典圣糧，負(fù)責(zé)韋俊軍中的后勤保障。

        韋俊看著初生牛犢不怕虎的陳玉成，不敢相信地問道：“你有何良策？”

        陳玉成說：“小人沒有別的妙計(jì)，惟有不怕死。只要國宗兄給陳城五百勇士，陳城愿乘黑夜翻入城中，打開城門接應(yīng)主力。”

        韋俊眉頭緊鎖，顯然并不認(rèn)同他的主意，淡淡地說：“你一直負(fù)責(zé)后勤事務(wù)，沒有打過城池，不知道里面的兇險(xiǎn)。乘黑夜翻城墻，打小城固然可以，對付武昌這樣的大城怎么行呢？到時(shí)，只會(huì)白白折損人馬。你還是老老實(shí)實(shí)管好糧草吧。”

        陳玉成見狀，只好悻悻地離開了。

        陳城也沒有辦法，只好向韋俊告辭。

        4月10日，大軍終于到達(dá)岳州。

        在此之前，岳州已經(jīng)兩度易手。先是石祥貞攻占岳州，湖南震動(dòng)。湘軍從衡陽誓師北上，傾巢出動(dòng)，曾國藩親自指揮。石祥貞手下兵力不足，主動(dòng)放棄岳州。

        后來，林紹璋率領(lǐng)三萬大軍來援。石祥貞和林紹璋兩軍會(huì)合，大舉反攻，湘軍節(jié)節(jié)敗退。

        石祥貞二占岳州，進(jìn)駐靖港。林紹璋則繞過長沙謀取湘潭，準(zhǔn)備和石祥貞南北夾攻長沙。

        大隊(duì)人馬留在岳州，陳城乘坐“雛鷹號”前往靖港拜會(huì)石祥貞。

        石祥貞驍雄絕倫，沖鋒陷陣，無堅(jiān)不摧，綽號“鐵公雞”。

        陳城借口火軍已在船上呆了大半個(gè)月，舟師勞頓，士卒疲憊，要求在岳州休整五日。

        石祥貞甚是豪爽，不像韋俊那樣反復(fù)思慮，瞻前顧后。他說，湘軍是他手下敗將，毋庸顧慮。此刻，他亦要在靖港休整，只等林紹璋通知，再一起夾攻長沙。屆時(shí)，再請火軍援以巨炮。

        正在談笑間，斥侯來報(bào)，說湘軍水陸并進(jìn)，正在朝火軍營地靠近。

        石祥貞聞戰(zhàn)則喜，走出大賬眺望遠(yuǎn)處的湘軍。

        正是初夏，西南風(fēng)緊，湘軍水師戰(zhàn)船升起巨帆，順風(fēng)而下，直朝太平軍營壘撲來。

        石祥貞傳令，所有人不準(zhǔn)出營，隱蔽待機(jī)，準(zhǔn)備好炮彈，聽到口令后再發(fā)炮。又讓早已準(zhǔn)備好的戰(zhàn)船解纜，隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。

        原來，石祥貞知道湘軍水師船大笨重，早已準(zhǔn)備好兩百條裝滿易燃物的民船，準(zhǔn)備效仿周瑜火燒赤壁，放火燒毀湘軍戰(zhàn)船。

        “雛鷹號”停泊在太平軍營壘北側(cè)，湘軍水師從南方駛來，并未發(fā)現(xiàn)“雛鷹號”。

        陳城連忙向石祥貞告辭，來到“雛鷹號”。若能以“雛鷹號”擊斃曾國藩，將是一件奇功，了卻火軍一大禍患。

        “雛鷹號”開足，才駛出沒多遠(yuǎn)，就聽見“咚咚咚”一陣炮響。太平軍開火了。

        這時(shí)，湘軍戰(zhàn)船已經(jīng)逼近太平軍營壘。炮彈打在湘軍戰(zhàn)船上，湘軍戰(zhàn)船慌忙向后撤退。

        但湘軍戰(zhàn)船十分笨重，風(fēng)又很大，越急越亂，一時(shí)難以后撤。不得已，湘軍水師上岸，用纜繩牽著戰(zhàn)船后退。

        太平軍見狀，派出一隊(duì)兵馬沿著江岸砍殺牽纜者。又派出兩百艘小船，在江上穿梭如飛，靠近湘軍戰(zhàn)船后就點(diǎn)燃船上的易燃物，在湘軍水師中橫沖直撞。

        “雛鷹號”瞄準(zhǔn)湘軍巨船，發(fā)炮轟擊，打得湘軍戰(zhàn)船上的木頭四濺。炮彈在湘軍戰(zhàn)船上打出一個(gè)個(gè)窟窿，嚇得湘軍水師紛紛跳入江中逃命。

        湘軍水師大潰。江面都是被點(diǎn)火吞噬的戰(zhàn)船。江岸上，潰兵如山倒，擠得把河上的渡橋都踩塌了。

        陳城沒有找到曾國藩。湘軍戰(zhàn)船阻塞了江面，“雛鷹號”無法繞過戰(zhàn)船。

        陳城派人告訴石祥貞，勸他傾巢出動(dòng)，追擊潰敗的湘軍。也許，潰兵中就有清妖頭。

        石祥貞正忙于指揮部下打掃戰(zhàn)場，收拾戰(zhàn)利品。他對陳城的建議不以為然，認(rèn)為清妖頭都在長沙城里。

        陳城再三催促，石祥貞才派出追兵。

        但追兵忙于劫掠，無心追擊，讓曾國藩逃得一命。

        過了兩日，林紹璋兵敗湘潭。三萬人馬全軍覆沒，只帶回四騎騎兵逃回靖港。

        會(huì)攻長沙遂成泡影。


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