湘軍戰敗，太平軍聲勢復振，短短半個月又嘯聚十數萬人。

        陳城清楚，這些新附的部隊多是天地會眾、捻子、土匪。人數雖然多，卻并不能打仗。要他們虛張聲勢尚可，真要驅使他們打仗可就不行了。

        太平軍打仗，最倚靠靠的還是兩廣老兄弟，人數大約有六萬人。其中，北伐軍帶去兩萬人，基本全軍覆沒。留守天京、鎮江，又留下兩萬人。剩下兩萬人，散布在皖、贛、湘、鄂等西征戰場上。

        石達開主持西征大局，手上的紙上兵力雖多，真正能打仗的卻寥寥無幾。

        譬如他在安慶組織造船廠，雖能造船，卻買不到洋炮，也造不了洋炮。雖然抓來很多纖夫、水手譯作水兵，卻并無訓練水師的人才。

        以翼王的能量，也不能統攬全局，調動天國資源加強水師力量的建設。

        翼王雖在湖口打了勝仗，其實乃是巧勝，并未徹底打垮湘軍。

        湘軍陸師塔齊布部仍圍攻九江不放，即便水師接連戰敗，他也決不退兵。太平軍接連攻擊塔齊部的湘軍，均被塔齊布擊退。置身敵人重圍而不為所動，塔齊布堪稱神勇。

        倒是湘軍水師損失較為嚴重。

        先是在湖口之戰中，石達開阻塞鄱陽湖口，將湘軍水師分隔為外江水師和內湖水師。

        后來，火軍喬大疆部奇襲姑塘，再次重創湘軍內湖水師。

        水師不可倚恃，曾國藩便跟著陸軍南下，龜縮進南昌城。

        對于太平軍來說，形勢似乎一片大好。但在下一步的進兵方略上，眾將卻各有主張，翼王難以約束。

        羅大綱駐扎小池口，與湘軍頻頻接敵，知道湘軍的厲害。他主張先集中兵力圍攻尚在九江城外的塔齊布部，先消滅塔齊布，打通通向南昌的道路。然后再揮師南下，攻擊南昌的曾國藩，把湘軍徹底趕出江西。

        若能奪下江西，再兵分三路，一路從江西沿陸路進攻湖南，一路從江北，聯合安徽的太平軍，進攻湖北。中間一路為水師，隨時接應南北路軍。

        不得不說，這很有戰略眼光。但秦日綱和陳玉成不同意。

        秦日綱是天王的嫡系，與北王韋昌輝交好。他去年在田家鎮失守，被楊秀清罵得狗血噴頭，此刻正急于進攻湖北，收復武昌。

        陳玉成也知道湘軍的厲害，主張先打敗江北一帶的綠營，占據武昌，以湖北的財力養兵，練成一支勁旅，然后再和湘軍決戰。

        他們還在爭執不休時，湘軍居然發動反攻了。2月15日，塔齊布、羅澤南、李續賓等集合重兵進攻小池口。

        湘軍水師累敗，陸師居然還能主動反攻，可見湘軍陸師實力還在。

        但湘軍軍心士氣已沮。小池口有火軍，有羅大綱的太平軍。黃梅的秦日綱、陳玉成也隨時能夠支援。

        湘軍陸師很快敗績。塔齊布親自斷后。戰至最緊急時，塔齊布落單，戰馬的馬尾被太平軍士卒牽住。塔齊布砍斷馬尾，才僥幸逃得一命。

        此一戰，太平軍兵力五倍于敵，仍舊不能殲敵，只能憑借人多的優勢擊潰湘軍。

        陳城甚是失望，羅大綱也無可奈何。

        沒多久，一場大風襲來，湘軍外江水師的戰船損失慘重。其中，二十二艘戰船沉沒，二十一艘損壞嚴重。

        湘軍水師是曾國藩的嫡系，也最為曾國藩重視。經過湖口之戰，水師幾乎解體。

        經過大風的摧殘，湘軍水師再無戰斗力。

        太平軍的戰船相對較小，受風災的影響小，卻也被大風吹得七零八落，無力再組織進攻。

        曾國藩命彭玉麟率領殘余戰船直上武昌上游的沔陽，在沔陽停船休整，重新招募水兵。

        內江水師的蕭捷三自姑塘被襲，也沿著鄱陽湖南下，一直駛至南昌，依托南昌休整。

        秦日綱、陳玉成見水師不可用，便自黃梅西進，輕取武穴，兵鋒直指田家鎮、蘄州。湖廣總督楊霈不敵，綠營大潰。

        秦日綱見狀，更受鼓舞，急于雪恥，便率領麾下太平軍急切西進，希望奪下武昌，彌補之前的失誤。

        這日，陳城正在營中，羅大綱忽然來訪。陳城見他面露憂戚，連忙問他緣故。

        羅大綱嘆口氣道：“秦日綱、陳玉成不打招呼，帶軍向蘄水、黃州進發了！九江尚有塔齊布部虎視眈眈，眾將貪功，跑到湖北奪城，有什么用呢！”

        陳城冷笑道：“前些天湘軍陸師主動過來挑戰，我們這么多人，卻打不過湘軍。只有我們火軍和大哥的部隊沖在前面，秦日綱等人都是只吆喝，不死戰。”

        羅大綱也嘆口氣道：“秦日綱有天王跟他撐腰，自然不會把翼王放在眼里。他進軍湖北，美其名曰圍魏救趙，說要把江西的湘軍引向湖北，減輕九江的壓力。實際上，秦日綱還是想避開湘軍鋒芒，捏綠營這顆軟柿子，趁機占領武昌，將功補過。”

        陳城看著羅大綱，忍不住為他惋惜。羅大綱甚有才略，早期以西王蕭朝貴為靠山。蕭朝貴一死，羅大綱在派系林立的太平軍中甚是孤立，有志難抒。

        陳城屏退左右，勸諫羅大綱道：“大哥，你智勇雙全，在天國足當一面，見識遠在秦日綱之上。但因為你無根無派，別說天王、東王不重視你，就是翼王、北王也對你敬而遠之。戰事急時，大家都想著你的好，戰事一放松，你就只好靠邊站了。”

        “哎”，羅大綱嘆口氣道：“沒辦法，我出身不好，性格又躁，不討人喜歡。”

        陳城靠近羅大綱，低聲說道：“干脆我們另起爐灶，割據一方吧！”

        羅大綱哈哈大笑。他看著陳城嚴肅的樣子，知道他并非談笑，說道：“我年輕時就想割據一方了，但人一多，人心就渙散，隊伍就逐漸雜亂，戰斗力減弱。

        “天王以拜上帝教籠絡人心，將士對此深信不疑，甘愿為他赴湯蹈火。東令嚴整，上下齊心。所以，太平軍能夠縱橫南方。

        “以我的才能，和天王、東王比是萬不能及的。老弟見識非凡，火軍綱領明確，未來大有可期。若我年輕個二十歲，我肯定就義無反顧投奔火軍了。

        “但我已年近五十，妻子又在天京。若我貿然加入火軍，不僅于火軍無益，還會成為火軍的累贅。這個問題還是不要再提了。”

        陳城反問他：“那你下步怎么打算呢？”

        羅大綱淡然一笑，說：“我能有什么打算，走一步算一步吧。東王讓我去哪里，我就去哪里。戰場就是我的家，我在戰場上比在天京還要過得舒服。”

        陳城心里一涼，所謂好戰者亡。羅大綱寧愿呆在戰場上，也不愿回天京，這本身就是一種危險的想法。

        陳城連連搖頭，道：“大哥，你千萬別抱這種想法。現在戰事仍頻，湘軍只是一時失利，很快就會卷土重來的。”

        羅大綱哈哈大笑，說：“男子漢大丈夫，戰死沙場，死得其所！”

        陳城知道羅大綱已有死志，心里不禁難過。


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