6月14日，秦日綱到達天京城外燕子磯一帶扎營。秦日綱所轄太平軍已經連戰數月，將士非常疲憊，從上到下都想進城休整。

        但楊秀清運籌帷幄，經過他一番聲東擊西的部署，清軍向榮四處派兵堵防太平軍。他料知清軍江南大營的兵力已經非常分散，就像一張紙老虎，一戳就破。

        為此，楊秀清傳令給秦日綱，要求秦日綱必須攻破江南大營后才準入城。

        聽聞楊秀清的嚴厲命令，秦日綱非常沮喪，派陳玉成、李秀成二人進城游說楊秀清。

        李秀成、陳玉成二人向楊秀清力陳，說士卒已經疲憊至極，而江南大營扎營已久，營壘堅固，一時間肯定難以攻克。不如讓將士休整一段時間，再匯合翼王的部隊、陳城的火軍，大家一起合攻江南大營，必能一擊即破。

        楊秀清根本不聽兩人廢話，也懶得跟他們解釋自己的策略，只是懶狠狠地告訴他們五個字：“不奉令者斬！”

        東王法令最嚴，一言即出，決不反悔。陳玉成和李秀成只好出天京城，準備和江南大營血戰。

        火軍這邊，陳城統帶的是自己在江西時的老班底，計有一師八千人，騎兵師四千人，水師四千人。

        水師在蕪湖至鎮江一帶江面游弋，主要任務是監視江面，運送輜重。

        一師和騎兵師都走陸路。騎兵師行軍速度快，先繞道蕪湖，逼退蕪湖東面的清軍，而后按照石達開的部署，直趨溧水，以為聲東擊西之計，調動江南大營回防。

        溧水接連溧陽，地理位置重要，是太平軍經天京進攻蘇州、常州的必經之路。火軍火器先進，非尋常太平軍可比。

        向榮認為火軍進攻溧水關系到全局，令江長貴部一千四百人由句容前往堵截；令明安泰部“星夜拔隊，由湖熟趕往援剿”；并由大營抽調親軍千名、義勇五百名“先往助仗”，隨后又令得力干將張國梁選帶精兵，“馳往統領督剿”。

        江北大營潰敗后，江南大營頓失屏障，不得不分兵防守江北。此番調兵遣將，江南大營兵力更顯單薄。

        石達開原令火軍騎兵師相機奪占溧水，待調動完敵軍后，再率大隊人馬回援天京。但陳城另有想法，他令騎兵師占領溧水后就地固守，和固守鎮江京峴山的騎兵師先鋒遙相呼應。

        名義上，這是要分散江南大營兵力。實際上，陳城準備以此為前進基地，奪占蘇、常。

        火軍騎兵師當然要聽軍長陳城的。

        太平軍這邊，選定江南大營老營所在-孝陵衛東北的仙鶴門為主攻方向，西北的龍脖子（地保城）為助攻方向。

        6月17日，秦日綱及屬下陳玉成、李秀成等自燕子磯移營仙鶴門，與仙鶴門處的清軍對峙。

        天京城內派出萬余援軍，占據大小水關及馮家邊一帶，離仙鶴門數里筑壘，與秦日綱軍相呼應，對仙鶴門的清軍形成壓迫。

        清軍統帥向榮派總兵王浚率二千人前往仙鶴門堵截。

        6月18日，翼王石達開的北路軍加入戰場，在堯化門、仙鶴門一帶筑壘數十座，又于黃馬群路口筑起兩座營壘。

        如此一來，太平軍將阻斷江南大營孝陵衛老營與仙鶴門、石埠橋清軍的聯系。江南大營危矣！

        向榮命都司馮子材夜襲石達開的黃馬群軍營，打通仙鶴門清軍補給線，并緊急從溧水調張國梁趕回大營。

        這馮子材出身于天地會，后投降清軍，日后還在鎮南關大勝高盧侵略軍。

        向榮非江北大營兩任統帥琦善、托明阿兩個草包可比，底下人才濟濟。

        次日，張國梁及德崇額在青馬群筑壘20余座，防阻太平軍進攻孝陵衛大營。

        6月19日，火軍抵達天京。陳城令一師一團兩千人隨石達開部猛撲仙鶴門清軍營盤。

        楊秀清對屬下的太平軍很有信心，雖然命令火軍來京支援，但又害怕火軍搶功。他暗示石達開，要石達開務必挾制火軍，把攻堅任務留給火軍，把功勞留給自家太平軍。

        石達開自恃兵力雄厚，是清軍江南大營的數倍，并未安排陳城具體的任務。他只是令陳城分兵支援仙鶴門，并在溧水派出疑兵，阻滯清軍援軍。

        陳城也知道太平軍的小心思，將計就計。陸晨光的騎兵師帶足了輜重，準備在溧水長期固守。他這支疑兵本來只是用來虛張聲勢的，但陳城暗令他做好打硬仗的準備。時機一到，這支偏師就要充任火軍先鋒，相機前往常州。

        陳城將王韜的大隊人馬屯兵馮家邊一帶，他準備先按兵不動。等太平軍和清軍打得難分勝負時，只要他的火軍預備隊一出現，定能扭轉戰局，收獲奇效。

        太平軍自信能夠單獨對付江南大營。若太平軍能夠獨自攻破江南大營，陳城的火軍大隊人馬將在這場戰斗中毫無建功，不能奪占江南大營堆積如山的糧草輜重。日后爭奪蘇州、常州，太平軍將占上風。

        假如結局真的如此，陳城自認倒霉。但陳城不相信太平軍能夠輕易攻破江南大營。關鍵時刻，火軍仍有參戰的機會。

        20日，各路太平軍發起總攻。

        石達開部太平軍兵分兩路，猛撲盤踞紫金山麓的清軍營盤。

        接著，秦日綱所部數路太平軍圍攻青馬群的清軍張國梁部，一舉平毀其新筑的20多座營盤。

        楊秀清令天京城內的太平軍從南門與通濟門殺出，直撲清軍七橋甕捷勇營盤。江南大營兵力匱乏，統帥向榮親率大營親兵一千二百名趕赴七橋甕支援。

        激戰至午時，清軍彈藥用盡，紛紛退往孝陵衛守護老營。

        太平軍開始進攻清軍孝陵衛老營。石達開親臨前線督戰，陳玉成、李秀成部從側面助攻。楊秀城又令城內太平軍出太平門、洪武門接應。

        向榮所部的清軍也不甘示弱，據壘死守，雙方展開慘烈的爭奪戰，殺得難解難分。

        江南大營由向榮所建，麾下張國梁、虎嵩林等皆為悍將。江南大營的清軍很有戰斗力，絕非江北大營可比。向榮在此經營三年，糧彈充足，堪稱清軍綠營中最精銳者。

        奈何太平軍人多勢眾，將江南大營老營團團圍住。清軍死戰不退，固守老營，卻也不能擊潰從四面八方涌來的太平軍。

        太平軍戰斗力不如江南大營，但兵馬多、士氣高，雖被清軍的營壘所阻，卻也知道江南大營已是強弩之末，人人立功心切，鼓噪不已。

        戰斗至下午二時，雙方僵持不下，士卒均已疲憊至極。

        火軍仍有五千生力軍，未曾投入戰場。陳城見戰局僵持，知道江南大營即將崩潰。若天京城內再開來一支太平軍，再燒上一把火，定能一舉攻破江南大營。

        到時，可就沒火軍什么事了。陳城不等石達開的命令，令王韜立刻親率四千人馬，從靈谷寺后翻越紫金山，直奔山腳下的蒙古馬隊。

        火軍觀戰已久，人人思戰心切。軍令一下，上下將士歡呼雀躍，小跑著奔向戰場。

        這一支奇兵出敵不意，清軍完全沒有料到。王韜率領著火軍，從山頂居高臨下，火炮轟鳴，聲勢震天。從下往上看，只見漫山遍野都是敵軍，不知有幾千幾萬。

        火軍直沖而下，前鋒很快就沖進馬隊營盤，先是用火槍猛烈射擊，打得蒙古馬隊人仰馬翻。然后四處縱火，焚燒清軍輜重，攪得蒙古馬隊亂成一團。

        蒙古馬隊一直被清廷視為國家柱石，是清廷最精銳、最依賴的王牌部隊。太平天國的兩萬北伐軍，就是死于蒙古馬隊之手。

        但在火軍的奇襲下，蒙古馬隊絲毫不能發揮優勢，馬匹、士兵紛紛逃竄。這支被清王朝視為生命線的“御林軍”，也是向榮最放心的，沒想到卻第一個崩潰。

        王韜攻克蒙古馬隊，乘機鼓噪而進，一路放火，清軍營盤接連告破。

        太平軍諸部見清軍后院起火，士氣大振，不約而同發起猛攻，江南大營二十余座營盤土崩瓦解。

        清軍大潰，向榮、張國梁等連夜敗走淳化鎮，21日又經句容逃往丹陽。

        至此，威脅天京達三年之久的清軍江南大營被太平軍徹底摧毀。


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