火軍半路殺出，幫助太平軍一鼓作氣攻破向榮的江南大營。

        江南大營的總糧臺內糧草、軍械堆積如山，也被太平軍和火軍掠奪一空。

        楊秀清在此役中居中調度，廟算無遺，功勞最大，聲望也達到人生鼎峰。

        之前，秦日綱派陳玉成和李秀成進天京城請訓，哀求楊秀清準許太平軍進城休整。要是楊秀清心軟，讓苦苦哀求的秦日綱帶兵回城休息，江南大營的向榮就能從容調兵遣將，集中更多的兵力對陣太平軍。

        太平軍能否順利攻破江南大營，將是一個大大的問號。

        太平軍是役攻破了清軍江南、江北大營，破解了清軍對天京的圍困，天京的城防壓力頓時減輕。

        此之得，彼之失。天京方面大勝，而去年湖口大捷后逐漸好轉的西征戰局卻逐漸惡化。

        是役，楊秀清將西征前線的精兵良將悉數調回。北路的秦日綱、陳玉成、李秀成正在安徽、湖北戰場血戰。南路的石達開，包括火軍陳城，正在江西戰場上勢如破竹。江西曾國藩的湘軍節節敗退，只能困守南昌孤城。

        石達開、秦日綱等精銳回援天京，西征戰場上的清軍也回過勁兒來。胡林翼加緊圍困武昌，江西省內的多座城池重新被湘軍奪回。

        太平軍雖然接連攻破清軍江北、江南大營，但并未徹底殲滅清軍兩大營的有生力量。比起消耗戰，比起戰爭資源動員能力，太平軍是鐵定敵不過清軍的。

        最要命的是，隨著戰役的全勝，楊秀清威望升高。他居功自傲，漸漸生起取代天王的異心，與天王、北王等人的矛盾急劇上升。

        是時，向榮逃至丹陽，江南大營被打得千瘡百孔。

        若楊秀清令天京城外的石達開、秦日綱集合得勝之師，揮兵東向，必能乘勝追擊，攻克蘇、常。以太平軍的兵力，士氣，他們有望拿下整個蘇南、浙北，盡占江南膏腴之地。

        若能如此，將使左支右絀的清廷財政雪上加霜。江南的米糧運不到燕京，燕京可就危矣。

        但天京城內，楊秀清與洪秀全的矛盾浮上水面，洪秀全開始與石達開、韋昌輝、秦日綱等諸王秘密接觸，試圖誅殺楊秀清。

        而翼王石達開、燕王秦日綱等各有重兵，散布在天京周圍。北王韋昌輝一向負責天京城防，城內也有不少忠于北王的親軍。三王若是聯手，將對楊秀清造成實質上的威脅。

        楊秀清這邊也聽到風聲，他搶先一步，將石達開和韋昌輝調離天京。楊秀清以西征戰局吃緊為由，急令石達開前往湖北，救援困守武昌的韋俊。又令韋昌輝急赴江西，主持江西軍政。

        打發走石達開和韋昌輝后，楊秀清準許秦日綱休整七日。待休整完畢后，再令秦日綱引軍東下，一舉殲滅困守丹陽的向榮殘部。

        秦日綱才干一般，但麾下的陳玉成、李秀成都是太平軍中的后起之秀。楊秀清相信秦日綱能夠攻破向榮，進窺蘇、常。

        對于火軍，楊秀清也不愿其坐大。他給陳城下令，要求火軍分兵兩路，小部緊隨秦日綱之后，配合秦日綱進取江南。大部則緊隨韋昌輝之后，配合韋昌輝攻略江西。

        陳城對楊秀清的命令陽奉陰違。他撥出兩千水師，令他們佯裝成火軍主力，表面上逆流直上江西。實則要他們直上湖北黃梅，接應駐守黃梅的喬大疆的四師。

        這支水師和四師匯合后，先在黃梅待機，等待陳城的命令。一接到陳城東下的命令，立刻返回蕪湖，從此脫離太平軍，遠離太平軍的西征戰場。

        陳城將率領一師、騎兵師、水師余部留在江南，這些部隊也是火軍的精銳。

        此時此刻，陳城也面臨著艱難的選擇。迄今為止，火軍已經發展壯大，逐漸走上歷史舞臺。

        在晚清波瀾壯闊的歷史舞臺上，自火軍出現，至協助太平軍攻破清軍江南、江北大營，火軍始終都是個配角，從未對歷史走向發揮出決定性的影響。

        華夏這艘古老的巨輪，依然按照她的強大的慣性，遵循既有的歷史規律，有條不紊地向著未來的深淵邁進。

        華夏的歷史，并未因為陳城等人的穿越而改變。

        如今，火軍力量強大了。陳城能夠自主選擇未來的路，但這是一個艱難的選擇。

        他可以選擇繼續韜光養晦，繼續當那個可有可無的配角。

        他也可以選擇奮力一博，打破太平軍強加給他的桎梏，從此走上歷史的舞臺。

        具體來說，就是讓火軍擺脫對太平軍的附庸，打出獨立自主的旗號，攻占蘇、常等江南膏腴之地，作為火軍的根據地。

        可這樣一來，他將面臨很大的風險。

        第一，楊秀清已將天京周圍的太平軍主力調去江西、湖北。用于東征戰場的只有秦日綱的人馬。秦日綱能力一般，屬下士卒連戰多月，疲憊已極。脫離太平軍的庇護，火軍將不得不直接和清軍對陣。

        第二，蘇南一帶是清廷的經濟重心，清廷在此布置有重兵，對此的重視程度遠過于曾國藩的湘軍。如果陳城貿然加兵蘇、常，清廷定會調集重兵圍剿。而火軍遠離蕪湖總部，中間隔著一座天京，容易被太平軍隔斷，容易被清軍分隔包圍。

        但以火軍的實力，陳城還是有希望拿下蘇、常的。他對這兩地也垂涎已久，并已分派周秀英率一千騎兵守鎮江京峴山，派陸晨光率三千騎兵進駐溧水。

        若是穩扎穩打，就應率師奪取馬鞍山、郎溪、宣城，和蕪湖連成一片，再徐圖東進。

        但這個策略太保守了，陳城已經等不及了。魔都造船廠已經開工建設第一艘輪船，各類工廠都已走上正軌。即便蕪湖是座大城，但長江蕪湖段水文條件不佳，不足以建設水師基地。

        而且，這中間隔著天京，容易被太平軍卡脖子。

        管他呢，陳城決定豪賭一把，率軍東進，先奪取江陰再說。

        秦日綱還在天京休整兵馬時，陳城便借口溧水危急，不讓火軍休息，直接率領一師大隊兵馬直奔溧水。

        江南大營統帥向榮已經六十多歲，經過前日大敗，一世英名毀于一旦，憂憤至病，躲在丹陽城內養病。

        聽聞火軍來襲，向榮依然振作精神，做出部署，調遣清兵堵截。他生怕火軍由溧水而趨溧陽，再從溧陽進窺蘇、常。

        蘇、常是清廷財賦重地，也是江蘇官員的駐地。兩江總督自金陵失陷后，便一直駐于常州，江蘇巡撫駐于蘇州，江蘇學政駐于江陰。

        蘇、常一失，向榮將失去立身之地，只能以死謝罪了。

        誰知，陳城率一師和溧水的騎兵師匯合后，虛晃一槍，折向東北，直趨常州。

        秦日綱見火軍東進，生怕火軍搶功，也提前結束休整，帶太平軍先占溧水，再逼丹陽，試圖擒殺清軍主帥向榮。

        他摸不清陳城的意圖，便直奔向榮而來。

        一時間，江南一帶再次硝煙彌漫，新的大戰即將展開。


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