池州位于銅陵上游一百二十里，從池州再溯江而上一百里，就到了軍事重鎮(zhèn)安慶。

        駐守池州的是民軍第三師，師長李想，負責的防區(qū)包括池州府、徽州府。

        民軍西征時，三師也是主力部隊，但戰(zhàn)斗力不如其他部隊。后來，何兆武在銅陵開礦，深感人手不足。陳城便把李想的三師調(diào)回銅陵，幫助何兆武開礦。

        憑著新裝備的火槍火炮，趁著太平軍和清軍在皖南纏斗，李想也趁機出兵，奪下徽州府和池州府境內(nèi)的數(shù)座城池。

        三師要面對的敵人主要是太平軍。湘軍遠在江西、湖北。皖南一帶的清軍多是不堪一擊的本省綠營，不僅不如湘軍，就連江南大營、江北大營都比不過。

        太平軍的石達開已經(jīng)在安慶經(jīng)營多年，以安慶作為西征戰(zhàn)場的大本營。民軍占據(jù)皖南，隔斷了安慶上游太平軍與天京方面的聯(lián)系。

        民軍獨立聲明一出，太平軍與民軍的關系迅速惡化，幾乎勢同水火。三師據(jù)守池州，受到安慶方面太平軍的壓力，防守任務還是很重的。

        這天，陳城一行來到池州，視察池州一帶的防務。

        三師的兵力與二師相當，約有一萬三千人，另有五千余名軍夫雜役等準戰(zhàn)斗人員。三師下轄第三零一、三零二、三零三三個步兵團，另有第三一騎兵團，以及師部直屬部隊。

        第三零一團是三師的拳頭部隊，駐守烏沙鎮(zhèn)，負責防備樅陽、安慶方面的太平軍。

        第三零二團駐守徽州府，負責保證民軍在皖南的側翼安全。

        第三零三團沿長江南岸部署，在池州至銅陵一線展開，主要負責江防。

        騎兵團駐守石臺縣，負責保證民軍的西側安全，并作機動部隊使用。

        師直屬部隊主要駐守在池州府，但其中的工兵營、炮兵營都在銅陵、蕪湖一帶幫助采礦。

        實際上，三師防區(qū)地處民軍最西翼。日后湘軍進軍天京，必然要經(jīng)過三師的防區(qū)。而太平軍一旦在西征戰(zhàn)場上潰敗，也很有可能要經(jīng)皖南撤退。

        陳城對三師最放心不下，擔心李想不能很好地防守池州。三師防區(qū)最廣，又直面湘軍、太平軍，兵力捉襟見肘。以三師的實力，守住池州自然是問題不大的。但若要因此而損兵折將，甚至戰(zhàn)火連天，卻是不劃算的。

        最簡單的辦法就是擴充軍隊。若三師有兩萬人，李想就能穩(wěn)操勝券，而陳城也無須再擔憂西線的防御問題。

        但民軍后勤保障能力有限，又要節(jié)省經(jīng)費用于開礦、辦工廠，無力再靡費供養(yǎng)一支龐大的軍隊。

        陳城之所以不愿過早地推行軍政分離，也有考慮經(jīng)費的問題。軍隊代替政府，費用均來自軍費，無需其他費用。若另立政府，必然又要花費大筆的經(jīng)費，養(yǎng)更多的公職人員。

        李想的對策是組建民兵，以民兵守備地方，派軍官領導民兵，從而解決兵力不足的問題。

        民軍早已建有民兵組織。最開始時，民軍在銅陵推行耕者有田，把地主的土地分給農(nóng)民。為了防止地主反攻倒算，也為了抵御農(nóng)村盜匪，便在農(nóng)村里建立了民兵連。

        民兵連的連長兼任村長，多由負傷返鄉(xiāng)的民軍戰(zhàn)士充任，連隊里的民兵則選拔自積極擁護民軍的本村青壯年。

        民兵連平時負責保衛(wèi)鄉(xiāng)里、互助生產(chǎn)，戰(zhàn)時則積極配合正規(guī)軍執(zhí)行各種任務，例如偵察敵情、修整道路橋梁、提供軍糧等。

        民兵不拿軍餉，一切食宿費用等均由本村攤派。若要執(zhí)行任務，民兵連長可以向民軍申請經(jīng)費。

        民兵一旦成為隨軍的軍夫雜役，就要脫離本村，緊隨民軍大隊行動，從事搬運輜重、挖掘工事等體力活。

        軍夫雜役有軍餉，和正規(guī)軍相當，都比較低。但軍夫雜役視同服役，卻不用上戰(zhàn)場，返鄉(xiāng)后視同民軍正規(guī)軍，享受各種優(yōu)待。

        李想所實驗的民兵組織，又與軍夫雜役不同。這是一支全新的民兵部隊，足以與一般的太平軍、清軍對壘。李想將之稱為民兵守備隊。

        民兵守備隊的編制與民軍正規(guī)軍相同，只是都不足額。

        軍官來自民軍正規(guī)軍，多選用年齡偏大、身體有傷、戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富的民軍軍官、老兵。

        隊員則來自農(nóng)村中早已存在的民兵連。每縣一支民兵守備隊，常設隊員兩百人，隊員主要從全縣的民兵連中考試選拔，以身體強健、識字、樸實、忠誠為選拔標準。

        說起民兵守備隊，李想向陳城等人娓娓道來：

        “這民兵守備隊，起源于一次偶然的守城行動。去年初，我們剛剛占據(jù)徽州，聽說休寧縣的煤礦很好，便派兵來到休寧勘察煤礦。果然，那里的煤礦很容易開采，熱值也高，于是趕緊抽調(diào)兵力來到休寧采礦。

        “那里，三師的兵力本來就少，徽州一帶的民軍都聚集在休寧，每個縣城只留了一個加強連駐守。有一天，一股清軍來試探著進攻祁門，被守軍趕跑。那連長貪功，率著一連的人追到了城外。

        “誰知道，城內(nèi)還有不少頑固分子，趁著守軍外出，襲占了祁門縣城。剛好那時候，民軍連長正在召集全縣的民兵連長在城外搞集訓，每個民兵連長又帶著兩三個民兵骨干。這些民兵骨干湊合起來，也有一百來號人。

        “這一百來個民兵也不等守軍回來，自發(fā)推舉了指揮官。那指揮官率領著民兵，拿著簡陋的武器就發(fā)起了反攻。那些頑固分子還想負隅頑抗，卻被城內(nèi)的老百姓偷開了城門。這些民兵一擁而上，和城內(nèi)百姓一起，把那些個頑固分子打得落花流水。

        “民軍連長還在追擊清軍時，聽說縣城被敵人攻占了。這可是大罪，民軍連令急令全連返回。到了城下，卻發(fā)現(xiàn)縣城安然無恙。原來，民兵已經(jīng)先他們一步，奪回祁門縣城了。

        “經(jīng)此一役，我們對民兵的印象大為改變。我們本以為他們是地方老百姓，不能戰(zhàn)斗，最多只能充當軍夫，賣力氣。這一次，人家民兵竟能反攻縣城。我們才明白，民兵熟悉本地情況，可以很好地守備地方，于是便在轄區(qū)內(nèi)各縣推廣成立了民兵守備隊。”

        陳城聽了很感興趣，問道：“每個縣一支民兵守備隊，卻只有兩百人，能守得住一座縣城嗎？”

        李想毫不猶豫地說：“守得住。民兵守備隊人數(shù)雖少，只有兩百人，但采用民軍“營”的編制，遇到戰(zhàn)事，能夠立即擴充到五百人。

        “這兩百人的民兵守備隊，只負責守縣城，縣城之外的村鎮(zhèn)，仍由民兵連守備。民兵守備隊與村民兵連是上下級領導關系，便于從民兵連中遴選隊員。

        “民兵民兵，既是民也是兵。村鎮(zhèn)里的民兵連，民兵偏民一些。縣城里的民兵守備隊，民兵偏兵一些。雖然和民軍正規(guī)軍還有差距，但讓民兵守備隊守衛(wèi)城池也是可以的。

        “有了民兵守備隊、民兵連作為輔助武裝，民軍可以集中精力打仗。就算是駐防某地，也只需駐防在某些要點。這樣的話，民軍就能維持較少的正規(guī)軍，守衛(wèi)更多的地盤。”

        “很好！”陳城忍不住贊嘆道：“這又是民軍的一大創(chuàng)新，可以在全軍推廣。這樣，你帶我參觀一下民兵守備隊，我要親眼見識一下。”

        見陳城來了興趣，李想頗有些受寵若驚，趕忙做出安排。李想的三師戰(zhàn)斗力不如其他部隊，功績也不像其他部隊那樣突出。

        為此，李想頗有些愧疚。他自知自己不是攻城略地的料，便努力在守城上下功夫。這民兵守備隊正是他的得意之舉。有了陳城的認可，李想對自己頓時恢復了信心。


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