卻說1856年，楊秀清在天京城內運籌帷幄，指揮石達開、秦日綱等人一破江南、江北大營。

        當時，太平軍成功擊破江南大營、江北大營，逼死了清軍江南大營統帥向榮。然而，這只是一場擊潰戰，太平軍并未消滅清軍有生力量。

        清軍很快便卷土重來，在天京城外重建江南大營。

        接替向榮任江南大營統帥的是滿人和春，出身于滿洲正黃旗的顯族赫舍里氏。這正黃旗向來由皇帝親自統領，屬于八旗中的上三旗。

        咸豐任命出身高貴的和春繼任江南大營統帥，可見對其寄予厚望。

        咸豐不信任漢人，他的小算盤是讓湘軍在上游和太平軍廝殺，將八旗部署在天京周圍。日后，近水樓臺先得月，八旗部隊將率先攻占天京，搶占首功。

        和春對咸豐的知遇之恩感激涕零，指揮江南大營作戰很是賣力。趁著天京事變、石達開離京出走，江南大營乘虛而入，相繼反攻金壇、句容，逐漸占領天京城東的大片城池。

        清軍江南大營的前鋒直逼天京東面的滄波門、高橋門。

        在此背景下，石達開主動放棄安慶，將安慶重鎮留給正在皖北一帶作戰的陳玉成。他自己率領一部分軍隊南渡，打著攻擊清軍江南、江北大營的名義，急向天京方向進發。

        石達開兵分三路，北路軍沿長江北岸東進，約有一萬人；中路軍沿長江順流而下，約有五千人；大隊人馬集中在南路，約有八萬人，準備穿過皖南，進軍江南大營。

        北路軍和中路軍都是疑兵，為的是讓清軍相信，石達開全軍而下，意圖打破江南、江北大營。

        石達開十萬兵馬東進，在天京城內的洪秀全看來，目標遙指天京。這把洪秀全嚇得不輕，也讓石達開出了一口惡氣。

        石達開自領中軍，乘坐所剩無幾的戰船，先期抵達天京。他自稱要領兵進攻江南、江北大營，卻帶兵直趨天京。

        天京城內人心惶惶。天京城內大小官吏不禁想起去年時，石達開帶兵勤王，糾集重兵直迫天京城下，逼迫洪秀全誅殺了韋昌輝、秦日綱、陳承镕等政敵。

        這一次，他是不是要故伎重演？

        洪秀全不敢怠慢，一面調兵遣將，加強天京防衛，一面派自己的親信大臣-正掌率蒙得恩出城慰問，探詢石達開態度。

        石達開明白告訴蒙得恩，自己決心在天京以東興兵，擊破清軍江北、江南大營，以幫助洪秀全解決天京之圍。他要求洪秀全派陳玉成、李秀成配合自己行動。

        蒙得恩忍不住問起石達開：“清妖經營江南、江北兩大營已久。特別是江南大營，直逼天京城下。當年東王費盡九牛二虎之力方才擊破兩營。翼王卻打算畢其功于一役，同時進攻兩大營。小人倒覺得有些不妥，恐怕天王問起來不好回話呀！”

        石達開對這個靠溜須拍馬上位的佞臣一向沒有好感，不耐煩地說：

        “我已經舍棄安慶，向將士們示以背水一戰之心，決心全力經營東南。我有十萬兵馬，再加上陳玉成、李玉成各自五萬兵馬，還打不過清妖兩大營？”

        眼見石達開動了怒，蒙得恩額頭冒汗，小心向石達開解釋道：“翼王有所不知，皖北一帶戰事正急。成天豫陳玉成身陷皖北，一時脫不開身呀�！�

        陳玉成是太平天國內一員難得的驍將，至今不過二十周歲，積功無數，所向無敵。石達開也非常欣賞他，幾次邀請陳玉成加入自己的陣營，與洪秀全分道揚鑣。

        但陳玉成不為所動，誓死效忠洪秀全。為著這個緣故，洪秀全非常高興，升他為成天豫，派他駐守皖北，監視石達開。

        石達開率軍東下，安慶便落入了陳玉成之手。

        陳玉成為了緩解天京之圍，率軍在鄂北、豫南、皖北一帶征戰，吸引清軍回援。他在皖北征戰多時，儼然已把皖北看作自己的地盤，不容他人染指。

        石達開帶兵東下，他正好占據安慶，借此經營皖北。

        陳玉成在皖北脫不開身，石達開是知道的。他問蒙得恩道：“李秀成呢？你轉告天王，請他調撥五萬兵馬歸李秀成，配合我作戰。我主攻江南大營，讓李秀成主攻江北大營�！�

        蒙得恩的小眼睛滴溜溜地轉著，一副狡黠猥瑣的樣子。

        他假裝為難，說道：“李秀成之前犯顏直諫，惹得天王大怒，革了李秀成的爵。若強令他統率五萬兵馬，恐怕天王會不同意呀！”

        之前，李秀成見洪秀全偏聽偏信洪家豬狗，一再打壓石達開，便毅然上書洪秀全，犯顏直諫。他請求洪秀全“擇才而用，定制恤民，申嚴法令，肅正朝綱，明正賞罰，依古制而惠四方”，“禮而恤下，寬刑以待萬方，輕世人糧稅，仍重用于翼王，不用于安、福王”。

        可惜，洪秀全接過李秀成的奏章后，龍顏大怒，竟削去了他的官爵。經過天國上下一再求情，洪秀全這才開復了他的官爵，對李秀成的觀感卻一再惡化。

        石達開有心幫李秀成一把，便忍不住哈哈大笑，說道：“李秀成對天國忠心耿耿，敢為常人所不敢為，直指天王之過�？上Ш樾闳�不僅聽不進逆耳忠言，反而要治他的罪�？梢娺@洪秀全昏聵已極，已經無藥可救了！”

        石達開早已領教過洪秀全的陰狠暴烈，此刻當著蒙得恩的面指責他，覺得十分痛快。

        那蒙得恩不敢附和石達開，坐在下面一言不語。

        石達開惡狠狠地說：“天國堪當大任者，也就陳玉成和李秀成了。既然陳玉成在皖北脫不開身，這番就該由李秀成出馬，讓他統率大軍，進攻清妖江北大營�！�

        石達開緊盯得蒙得恩，目露兇光，逼得蒙得恩不敢直視。

        石達開威脅他道：“我有十萬兵馬，正在星夜東下。這場戰役，我醞釀已久，準備已久。我已孤注一擲，非攻江北大營不可。

        “你回去告訴洪秀全，讓他湊出五萬兵馬交給李秀成，讓李秀成進攻江北大營。若洪秀全不同意，我將陳兵天京城下，給他來個兵諫。箭在弦上，不得不發。你快走吧！”

        石達開的話里透著陣陣殺意。

        蒙得恩聽到石達開趕他走，如同拿到赦令一般，急忙忙逃離軍營，直奔天京城而去。

        那洪秀全聽過蒙得恩一番添油加醋的陳述，深知自己無力抵抗石達開的大軍，只得同意。

        李秀成得到石達開的神助攻，籌到五萬兵馬。陳玉成已在皖北有了地盤，他也急于弄一塊直屬自己的地盤。他垂涎蘇南、浙北已久，但中間隔著民軍，他只好把口水咽進肚里。

        現在，洪秀全令李秀成進攻江北大營，他正求之不得呢。

        江北的揚州、淮安、泰州、南通等皆是膏腴之地，又有鹽礦、圩田無數。得不到蘇南、浙北，退而求其次，把蘇中弄到手，也是不錯的。

        江北大營的統帥是德興阿，絲毫沒有預料到李秀成竟敢主動進攻江北大營。江北大營很快便潰敗。

        江南大營稍微難對付一些。

        石達開與韋俊借道皖南，接連攻破民軍多座城池。但他們并不戀戰，搶奪了一些民軍的火槍火炮，然后一路東進。

        外人驚呼，沒想到石達開和韋俊的太平軍竟然如此神勇，接連擊潰民軍多座城池。

        其實，那也是民軍故意做給世人看的。守城的都是些民兵守備隊，民軍正規軍都未參戰。

        石達開使出了他慣用的“圍魏救趙”之計，沿寧國、德清直撲杭州。杭州毫無防備，被石達開輕取。

        韋俊部則沿廣德直撲湖州、嘉興。這杭州是浙江省會，湖州、嘉興是清廷的財賦重地。三城一失，清廷震動，連忙令江南大營派兵增援。

        誰知，石達開留下一部堅守杭州，率主力沿宜興直撲天京城外的清軍江南大營。

        韋俊則沿嘉興北上，直犯魔都。

        清軍江南大營疲于應付，所屬各營接連潰敗。

        石達開與韋俊也似乎殺紅了眼，不僅要奪城，也要殺清兵。哪怕清軍已經潰退，太平軍依然不依不饒，派出騎兵追殺。太平軍以往只求擊敗清軍，并不強求殺人。

        此番情形，又與以往大不相同。這也暗示清廷，太平軍決意經營東南，決無后撤示弱之理。

        一時間，江南狼煙四起。

        不僅清軍江南大營屢敗，各城接連喪失，江蘇、浙江的官員也死得死，傷得傷，逃得逃。

        清廷在江南一敗涂地，幾乎無可收拾。

        兩江總督何桂清逃到魔都的洋人租界里，僥幸撿回一條性命。

        可韋俊不依不饒，派重兵圍困魔都。

        江南亂成了一團糟。

        只有江陰、太倉、昆山等幾座被民軍占領的城池保持著太平景象。

        值此危難時刻，兩江總督何桂清也顧不得那么多了，接連移書民軍陳城，請他代為收復江南。

        魔都的洋人、士紳也紛紛派來代表，吁請民軍出兵魔都。

        陳城等這一天多時了！

        終于，輪到民軍登場表演了！


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