民軍的炮火粉碎了石達(dá)開(kāi)的幻想。石達(dá)開(kāi)本來(lái)心存僥幸，沒(méi)有回應(yīng)王韜的最后通牒。

        他命令太平軍加強(qiáng)戒備，做好全面開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

        之前，他與陳城秘密約定，自己占閩、浙，而民軍占江南。擊破江南、江北大營(yíng)的作戰(zhàn)目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成，按照計(jì)劃，石達(dá)開(kāi)應(yīng)該撤軍了。

        可是，江南的繁華、富庶超過(guò)他所占領(lǐng)的任何地方，超乎他的想象。

        在江南溫柔鄉(xiāng)里，石達(dá)開(kāi)有些飄飄然了。

        民軍首先炮擊了鎮(zhèn)江北門(mén)外的北固山炮臺(tái)、焦山炮臺(tái)。這兩處炮臺(tái)扼守長(zhǎng)江，互為犄角，是鎮(zhèn)江的北大門(mén)。

        尤其是北固山炮臺(tái)，地處長(zhǎng)江與大運(yùn)河交匯點(diǎn)，山勢(shì)險(xiǎn)峻，直插長(zhǎng)江。按照太平軍與清軍的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，太平軍只要憑險(xiǎn)據(jù)守，守衛(wèi)十天半個(gè)月是不成問(wèn)題的。

        民軍炮火襲擊北固山炮臺(tái)、焦山炮臺(tái)，只是雷聲大雨點(diǎn)小，并未派出實(shí)兵進(jìn)攻兩個(gè)炮臺(tái)。

        原來(lái)，他們只是為了轉(zhuǎn)移太平軍的注意力。

        王韜另外派出兩支奇兵。一支繞到鎮(zhèn)江西門(mén)，切斷了鎮(zhèn)江與天京的聯(lián)系。另一支奇兵直趨句容、溧水，擊潰當(dāng)?shù)靥�平軍，與蕪湖方面的四師取得聯(lián)系。

        王韜本人坐鎮(zhèn)鎮(zhèn)江東門(mén)不遠(yuǎn)的辛豐，指揮本隊(duì)強(qiáng)攻鎮(zhèn)江東門(mén)。

        王韜還是手下留情了。民軍新式火炮很快就轟塌了鎮(zhèn)江東門(mén)，但他并未下令沖鋒。

        鎮(zhèn)江北面，有民軍水師小火輪在長(zhǎng)江上來(lái)回游弋，封鎖江面。西面，有民軍牽制。東面，民軍主力正在攻城。只有南面沒(méi)有民軍。

        王韜的意圖很明顯：石達(dá)開(kāi)，你趕緊走吧。再不走，老子把南面也圍了，讓你成為甕中之鱉！

        民軍炮火暫停，太平軍加緊修補(bǔ)城墻。

        石達(dá)開(kāi)很快就派來(lái)了使者。使者帶來(lái)十萬(wàn)兩白銀，求王韜放松進(jìn)攻，再寬限一些時(shí)日。

        王韜質(zhì)問(wèn)使者：“你這十萬(wàn)兩銀子從哪里來(lái)的？還不是搜刮老百姓的？我留你們?cè)阪?zhèn)江一日，你們就要搜刮老百姓一日。銀子我要，鎮(zhèn)江我也要。

        “我收下這十萬(wàn)兩銀子，可以饒你們一命。你們今天再不讓城遁走，我可要強(qiáng)攻了！到時(shí)，你們?nèi)粲兴纻�，可別怪我不客氣了。”

        那使者十分為難，求王韜道：“師長(zhǎng)大人，鎮(zhèn)江城內(nèi)還有上萬(wàn)太平軍，一時(shí)半會(huì)難以撤離，還請(qǐng)大人開(kāi)恩，寬限些時(shí)日。”

        王韜厲聲說(shuō)道：“還要寬限什么時(shí)日？讓你們把鎮(zhèn)江的寶貝搶光運(yùn)走嗎？”

        使者連忙解釋說(shuō)：“師長(zhǎng)大人，哪有什么寶貝，都是些隨軍的家眷罷了。”

        王韜不耐煩地說(shuō)：“你別跟我啰嗦了，即刻就回城，讓石達(dá)開(kāi)立馬拔營(yíng)，一刻不準(zhǔn)停留，一刻不準(zhǔn)休息，趕緊回浙江去。”

        那使者還要啰嗦，卻被民軍戰(zhàn)士趕出了軍營(yíng)。

        太平軍那邊，正在抓緊修補(bǔ)城墻。剛修到一半，就被民軍炮火再次轟塌，正在修城的上百個(gè)太平軍士卒當(dāng)場(chǎng)斃命。

        石達(dá)開(kāi)把老百姓驅(qū)趕上城墻，防止民軍炮擊，把王韜恨得牙癢癢。

        王韜一咬牙，干脆派兵佯攻丹陽(yáng)。若民軍攻下丹陽(yáng)，石達(dá)開(kāi)南下的道路也就被切斷了，鎮(zhèn)江的上萬(wàn)太平軍將被包圍，退無(wú)可退。

        石達(dá)開(kāi)大驚，不敢再冒無(wú)謂之險(xiǎn)。他當(dāng)即立斷，率領(lǐng)上幾百個(gè)精騎，從鎮(zhèn)江城內(nèi)逃出，經(jīng)丹陽(yáng)逃到宜興。

        緊接著，鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)城內(nèi)的太平軍大隊(duì)開(kāi)始突圍，直奔宜興而去。

        石達(dá)開(kāi)在宜興收集潰卒，重新建立起防線。依他估計(jì)，民軍一般都是穩(wěn)打穩(wěn)打，打下一座城池，便要停下來(lái)發(fā)動(dòng)群眾，分配土地，組織民兵守備隊(duì)。

        這樣一來(lái)，王韜至少要在鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)逗留十天時(shí)間。有這十天時(shí)間，他足以在宜興、蘇州鞏固城防。

        宜興多山，可以憑險(xiǎn)設(shè)防。蘇州是座大城，江蘇巡撫駐地，城墻又高又厚。兩座城池又臨著太湖，可以互相聯(lián)系。

        石達(dá)開(kāi)仍有十來(lái)萬(wàn)兵馬，而民軍在江南只有兩三萬(wàn)兵力，又極為分散，可用于前線進(jìn)攻的只有不到兩萬(wàn)人。

        或許，憑借著人多勢(shì)眾，太平軍仍可一戰(zhàn)，與王韜的民軍一較高下。

        石達(dá)開(kāi)的僥幸心理又開(kāi)始作祟了。果然不出他所料，王韜占領(lǐng)鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)、句容、金壇后，并未向南出擊。

        石達(dá)開(kāi)派自己的心腹、族弟石鎮(zhèn)吉鎮(zhèn)守宜興，與民軍對(duì)峙。自己乘船跨過(guò)太湖，來(lái)到蘇州，準(zhǔn)備聯(lián)合嘉善方面的韋俊，一起對(duì)抗民軍。

        卻說(shuō)石達(dá)開(kāi)的船隊(duì)經(jīng)胥江進(jìn)入蘇州城區(qū)。還未進(jìn)城，蘇州方面的太平軍就給他送來(lái)一個(gè)令他震驚的消息：民軍水師沿運(yùn)河來(lái)到了蘇州，此刻正聚在南側(cè)的盤(pán)門(mén)外。

        幸運(yùn)的是，民軍水師僅來(lái)了八艘小火輪，總?cè)藬?shù)不超過(guò)千人。

        民軍水師出現(xiàn)在蘇州城外，意味著民軍陸軍很快就要攻過(guò)來(lái)了。

        石達(dá)開(kāi)又驚又氣，趕緊走西側(cè)的閶門(mén)進(jìn)入蘇州城內(nèi)。

        這閶門(mén)一帶向來(lái)是蘇州最繁華的地方，也堪稱是江南最繁華的地方。因?yàn)轭净急鵀?zāi)，閶門(mén)一帶的商鋪、房屋都被焚毀，殘留的瓦礫至今仍未清理。

        斥候來(lái)報(bào)，說(shuō)民軍水師小火輪又增加了兩艘。

        蘇州的形勢(shì)已經(jīng)非常緊張。因?yàn)樘K州北面的無(wú)錫，東側(cè)的常熟、昆山都已被民軍占領(lǐng)。西面為太湖，而民軍的水師又有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，足以控制湖面。

        蘇州的太平軍只能往南撤退，投奔嘉興、湖州、杭州方面的本隊(duì)人馬。

        韋俊雖是太平軍，但相對(duì)獨(dú)立，并不服從石達(dá)開(kāi)的號(hào)令，此刻占有嘉善、海鹽、平湖、海寧、金山等少量城池。

        只要韋俊肯與石達(dá)開(kāi)聯(lián)手，固守嘉善、平湖，從而牽制住魔都的民軍，石達(dá)開(kāi)就有把握固守蘇州，和王韜再作較量。

        民軍的十艘小火輪已經(jīng)深入蘇州，盤(pán)踞在南邊的盤(pán)門(mén)一帶。城內(nèi)的太平軍加強(qiáng)戒備，在盤(pán)門(mén)一帶布置火炮，防止民軍攻擊。

        但這些民軍小火輪并不攻城，躲在太平軍城門(mén)火炮射程之外。這些民軍小火輪，白天派船四處游弋，晚上則重新聚在一起，泊于江中。

        防守蘇州的太平軍也不敢貿(mào)然攻擊小火輪，一則火炮射程不濟(jì)，二則害怕激怒民軍。

        石達(dá)開(kāi)感覺(jué)非常窩囊，敵人正在眼前，太平軍的人數(shù)也遠(yuǎn)多于民軍，卻不敢主動(dòng)進(jìn)攻。尤其是，聽(tīng)說(shuō)民軍水師又來(lái)了兩艘小火輪，他趕緊派人過(guò)去打探情報(bào)。

        原來(lái)，新來(lái)的兩艘小火輪都是補(bǔ)給船，一艘載滿了煤炭，另一艘裝滿了糧米。難道，這些民軍小火輪要長(zhǎng)期駐在盤(pán)門(mén)？難道，民軍陸師一時(shí)不會(huì)進(jìn)攻蘇州？

        石達(dá)開(kāi)滿腹疑問(wèn)，卻找不到答案。這十艘小火輪，就像十只大蒼蠅，揮之不去，令他看了難受。

        進(jìn)攻吧，自己沒(méi)有能夠克制小火輪的武器。忍耐吧，又咽不下這口惡氣。

        石達(dá)開(kāi)想了又想，最終沒(méi)敢進(jìn)攻民軍水師。他派出心腹張遂謀帶上自己的親筆信，探詢民軍水師態(tài)度。

        統(tǒng)率這撥民軍小火輪的民軍將領(lǐng)是張航。張航曾是民軍水師主官，但他出身于銅陵的疍民，文化水平不高。

        之前，他和方菱、馬進(jìn)等水師大將一起，在江陰船政學(xué)堂學(xué)習(xí)。但他實(shí)在難以學(xué)會(huì)現(xiàn)代水師知識(shí)，只好請(qǐng)求陳城批準(zhǔn)，退出了船政學(xué)堂。

        剛好這批“麻雀號(hào)”小火輪缺少統(tǒng)領(lǐng)，陳城便令他暫時(shí)統(tǒng)率這批小火輪，輔助民軍陸師經(jīng)略東南。

        張航看過(guò)石達(dá)開(kāi)的親筆信，冷冷地說(shuō)：“民軍大軍正在無(wú)錫、常熟、昆山整裝待發(fā)，不日就要進(jìn)攻蘇州。我奉命在此截?fù)籼�平軍，防止你們把蘇州的財(cái)寶劫掠一空。

        “你回去勸勸石達(dá)開(kāi)，讓他明白形勢(shì)，趁早讓出蘇州。自己主動(dòng)放棄，猶可保存實(shí)力。否則，民軍的炮火可就不認(rèn)人了！”

        張遂謀奉上一箱珠寶，一臉諂媚地說(shuō)：“大家好歹有過(guò)同袍之益，何必相逼甚緊呢？”

        張航看了眼珠寶，口氣放緩了些，說(shuō)：“我們民軍初為火軍，現(xiàn)為民軍，自始至終沒(méi)有奉過(guò)太平軍旗號(hào)，也談不上什么同袍之誼。

        “我要是石達(dá)開(kāi)，就應(yīng)有自知之明，有些東西是自己的就是自己的，不是自己的就不是自己的。你還是請(qǐng)回吧，不要在我這兒浪費(fèi)時(shí)間了。”

        張遂謀看了眼珠寶，又不敢索要，無(wú)可奈何地走了。民軍老是不講規(guī)矩，收東西不辦事！

        可憐這張遂謀，送了一箱珠寶，幾句話沒(méi)談上，就被張航趕跑了。

        回到蘇州城內(nèi)，石達(dá)開(kāi)連忙向張遂謀問(wèn)東問(wèn)西，希望從中得到一絲有用的信息。

        聽(tīng)說(shuō)民軍又像上次那樣收禮不辦事，石達(dá)開(kāi)又氣又惱。

        當(dāng)夜，他便從太平軍中選出五百敢死隊(duì)，企圖趁著夜色襲擊盤(pán)門(mén)外的民軍小火輪。

        民軍果然沒(méi)有防備。只可惜，民軍小火輪都是鐵殼船，太平軍的火攻戰(zhàn)術(shù)毫無(wú)效果。

        太平軍只能趁著夜黑，爬上民軍小火輪，襲殺了數(shù)十名沒(méi)有防備的民軍士兵。

        民軍反應(yīng)過(guò)來(lái)后，各小火輪迅速組織反擊。他們火槍先進(jìn)，很快就將太平軍趕下了船。民軍小火輪上的燈光把江水照得通明，火槍胡亂掃射，太平軍敢死隊(duì)反而折損大半。

        武器相差太大，太平軍勇氣再高也難以取勝。

        馬進(jìn)下令將小火輪開(kāi)入太湖，防止太平軍襲擊。

        第二天白天，民軍小火輪照例開(kāi)入胥江，在盤(pán)門(mén)外重新錨泊。

        石達(dá)開(kāi)百思不得其解，不知民軍水師用意。他橫下一條心，決定招募工匠研制水雷，務(wù)必要?dú)灉邕@些小火輪。

        到了傍晚，杭州那邊飛來(lái)急報(bào)：

        “民軍“長(zhǎng)江艦隊(duì)”繞道東海，此刻已到杭州灣了！水師正在炮轟杭州城，陸師則自海寧登陸，直撲嘉興、桐鄉(xiāng)。”

        石達(dá)開(kāi)如夢(mèng)初醒：糟了！中了民軍的緩兵之計(jì)！


　　(https://www.dzxsw.cc/book/96297238/32162837.html)


1秒記住大眾小說(shuō)網(wǎng)：www.dzxsw.cc。手機(jī)版閱讀網(wǎng)址：m.dzxsw.cc