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第140章 署理江蘇巡撫


卻說陳城在長江口大敗額爾金的英法聯軍,雖是場小勝,卻經過民軍大張旗鼓地宣揚,陳城的威名在海內外傳誦一時。

        于是便有士紳呼吁,請咸豐重用陳城。他們說,既然民軍已經盡占蘇南、皖南,就應該授予他江蘇巡撫之職,令他反攻金陵,滅掉長毛。

        又有人說,洋人雖強,卻強不過民軍。不如正式收編民軍為官軍,讓民軍進攻洋人,庶幾可以抵御外侮。

        但也有不少官員認為,民軍文化制度迥異于華夏。他們雖與華夏同文同種,但不奉王令,自成體系,皖南、江南儼然已是國中之國。為了防微杜漸,應該扶植湘軍,依靠湘軍壓制民軍。

        又有人持不同意見,說湘軍已成曾氏兄弟的私人武裝。為長遠計,還是應該大力扶植八旗、綠營,提高官軍的戰斗力。

        真是眾說紛紜。

        不過,輿論皆認為,民軍已經實際占有皖南、江南,又已向咸豐稱臣,確實應該封陳城為督撫。

        但令咸豐一直耿耿于懷的是,陳城雖然嘴上稱臣,卻不奉王令,把皖南、江南當成了自己的獨立王國。

        咸豐本對薛煥寄予厚望,任命他署理江蘇巡撫。但薛煥在任上無所作為,不說爭得半分皇權,竟連半點體面都沒有。聽人說,薛煥在魔都一直都被陳城呼來喝去,似乎成了陳城的下屬。

        而這薛煥也一再上書請罪,請辭江蘇巡撫之任,急于脫離這片是非之地。咸豐知道他是恭親王奕的人,不能過于為難薛煥。

        當年,奕與咸豐爭奪帝位。奕聰明伶俐,深得先帝和朝臣喜歡。咸豐兵行險著,知道自己在多謀善斷上敵不過奕,故意藏巧于拙。

        他對外示以寬厚、謙讓、孝順,凡事不爭不搶,果然得到道光帝的垂青,順利登基為帝。

        這么多年來,咸豐十分猜忌奕,處處防著奕,擔心他權力過大,尾大不掉。

        可咸豐又離不開自己這個唯一的弟弟。因為奕非常聰明,而且懂洋務,是皇族中第一流的人才。

        眼下,大清與不列顛、高盧國戰事又起。這一仗,英法聯軍來勢洶洶。若大清戰敗,免不了仍要依靠奕收拾殘局。

        薛煥是恭親王的心腹,據說也是辦洋務的好手。咸豐不好拿他開刀,以免惹奕不開心。

        他能做的,就是堅決不升陳城的官,仍令他任魔都道臺,也不讓薛煥離任,仍讓他署理江蘇巡撫。

        他反而切責起曾國藩來,說曾國藩既為兩江總督,管著江蘇、安徽、江西三省,自當盡心用命,早日收復失地,恢復王制。

        曾國藩對咸豐的心理一清二楚。他揣著明白裝糊涂,一再向咸豐上折,批評自己無能,辜負皇上信任。又以退為進,說自己一向愚鈍,于兵機不甚參詳,請皇上委任欽差節制湘軍,他必竭力配合等等。

        咸豐早已在心里把曾國藩罵了一百遍。世人皆知湘軍乃是以師友、鄉誼為基礎組織起來的軍隊,向來只聽曾國藩一人的命令。曾國藩請咸豐派人指揮湘軍,不是耍弄咸豐嗎?

        咸豐氣不打一處來。既然曾國藩耍弄他,他也要拆曾國藩的臺。具體來說,就是提拔曾國藩的部將,慫恿他的部將脫離曾國藩。

        在曾國藩的眾將中,咸豐最欣賞水營統領彭玉麟。彭玉麟剛直不阿,多謀善斷,勇往直前,幾乎沒有敗績。

        聽說,他非常看不起嗜殺、貪財的曾國荃,對曾國藩處處回護弟弟的做法也頗有微詞。

        于是咸豐親自下旨,著安徽布政使銜水師統領彭玉麟署理江蘇巡撫,接旨后即刻上任。

        此前,他已經成功說服多隆阿,令多隆阿署理浙江巡撫。咸豐料想彭玉麟也會和多隆阿一樣,垂涎巡撫之職,從而對自己感恩戴德。

        他自以為得計,一則能挖曾國藩的墻角,分化湘軍的力量,二則能把能臣分派到要緊的地方,彰顯自己識人之明。

        年初,他聽信肅順的建言,任命曾國藩署理兩江總督。雖說這已是勢在必行,他還是非常后悔。曾國藩不像其他督撫,他手下有十萬湘軍,十萬不受朝廷控制、只聽曾國藩一人之令的湘軍。

        湘軍戰斗力很強,八旗、綠營皆非其對手。若曾國藩心生二心,引兵北上,他愛新覺羅氏還能坐穩大清的江山嗎?

        咸豐要依賴曾國藩平定長毛。但他羽翼已豐,咸豐不能像當年隨手撤掉他署理湖北巡撫之職一樣,隨口撤掉他的兩江總督。

        為今之計,咸豐只能暗中培植曾國藩的敵對勢力,借以牽制曾國藩。

        他看中了彭玉麟?上碛聍雸詻Q辭任署理江蘇巡撫,說自己已習于軍營而疏于民政,請朝廷勿棄長用短。

        咸豐再三勸說,而彭玉麟則堅辭不允。一則,江蘇巡撫的轄地盡為民軍所占,彭玉麟不愿像薛煥那樣寄人籬下、仰人鼻息。二則,彭玉麟生性不愛做官,不貪權位。歷史上,他曾經六辭高官,傳為美談。

        彭玉麟反而上書咸豐,向咸豐推薦陳城署理江蘇巡撫。畢竟,民軍已經歸順朝廷,而又實際占有皖南、蘇南。任命陳城為江蘇巡撫,實在是實至名歸、眾望所歸。

        曾國藩也趁機以兩江總督的身份向咸豐上書,建議由陳城署理江蘇巡撫。他的理由是,民軍與華夏同文同種。長江口之戰,民軍血戰英法聯軍,已經證明陳城有心歸順華夏,并無保存實力、援兵自重之心。

        咸豐偷雞不成,反而蝕了把米。他沒能挖到曾國藩的墻角,反而被曾國藩將了一軍,不得不鄭重考慮,能否讓陳城署理江蘇巡撫。

        在這個敏感的問題上,咸豐頗為猶豫。他在早朝時,讓大臣“廷議”,讓大家不分官職大小,皆可發表意見。

        熟悉咸豐心理的大臣們知道,咸豐一向乾坤獨斷。若是征求大臣意見,多是些棘手的問題。他想把這些棘手的問題甩給大臣,讓大臣拿意見,日后出了問題,全部推脫到大臣身上。

        這次延議,大臣們出奇地安靜,無人敢發表意見。也有些言官說陳城心懷叵測,不可重用,更不能位列督撫。

        咸豐頗為氣餒,知道大臣們不想背黑鍋。他尤其討厭這些言官,故意和他唱反調。

        正當他生悶氣時,禮部左侍郎沈桂芬走了出來,說道:

        “啟奏皇上,臣沈桂芬有言!

        咸豐松了一口氣,讓他起身講話。

        清廷慣例,大臣奏對都要長跪不起,以示皇帝權威。咸豐令沈桂芬起身回話,說明咸豐十分禮遇沈桂芬。

        沈桂芬感激地謝恩起立,然后鼓起勇氣說:

        “臣之前丁憂回籍,正值長毛賊獗犯吳江,臣佐助團練大臣馮桂芬抵抗長毛賊。但長毛賊兇悍異常,非尋常草寇相比。臣等不敵,兵敗吳江。

        “民軍擊敗長毛賊,使其不得不逃竄浙江。英法夷人自長江口來犯,民軍亦敢主動攔阻,擊敗夷人?梢娒褴娦南蛉A夏,且有能力擊敗長毛賊、夷人。

        “以臣觀之,如今內憂外患,正是用人之際。且這長毛賊、夷人乃是華夏的心腹大患,一日不除,國家一日不得安寧;噬喜环潦陉惓鞘鹄斫K巡撫,鼓勵他奮力殺敵……”

        沈桂芬說到這里,停了下來,等待咸豐的反應。

        只聽咸豐用輕快的語調說道:“愛卿所言甚是。即準愛卿所奏,暫讓陳城署理江蘇巡撫。退朝!

        沈桂芬知道自己猜對了咸豐的心思。他表面不動聲色,內心得意不已。

        周圍的朝臣也向他投來了意味深長、敬而遠之的眼神。他們認為,重用陳城風險太大,很可能助長陳城的野心。

        但沈桂芬功名心重,顧不得這么多了。


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